скачать книгу бесплатно
– На территории леди Кайи есть огромные залежи самария, – в установившейся тишине сказал Аарванд.
– Еще одна дурная весть, – прошептала Эме.
– Кайя всегда отвергала требование Регулюса передать разработки в его ведение, – пояснил Аарванд. – Но больше не сможет, и он не станет снова спрашивать. Ему необходим самарий, но до сих пор он не осмеливался вторгнуться в Цаморель.
– Разве это не поставит его в затруднительное положение? – спросила я. – Если он захватит ее земли, как тогда отреагируют прочие князья? Не испугаются, что с ними он планирует поступить точно так же?
Аарванд кивнул:
– В том-то и состоит его проблема. Но не следует рассчитывать, что он будет долго сомневаться по этому поводу.
– Покажи, где проходит граница Цамореля, – потребовал Эйден. – У нас не получится и их тоже заранее защитить магией? Тогда он не сможет так быстро заполучить шахты.
Один из офицеров Аарванда очертил пальцем границу:
– К большинству проходов не так-то просто подобраться, – объяснил он. – Цаморель расположен за горной грядой и довольно мал.
– Попробовать стоит. Вряд ли это будет сложнее, чем укреплять границы Коралиса, – сказала я.
– Выдели мне парочку своих людей. – Аарванд посмотрел на Эйдена. – Один я не справлюсь. Мне требуется вся моя магия, чтобы защищать границы Коралиса.
– Нас и так не особо много, – заметил Эйден. – А это истощит наши магические резервы.
Он не мог пойти на риск потерять хотя бы одного человека, и вопрос еще в том, согласится ли кто-то из рыцарей добровольно отправиться с Аарвандом в Коралис. Скепсис на их лицах был более чем очевиден. Доверить Аарванду свои жизни и свою магию – это будет для них долгим процессом.
– Понимаю. – Аарванд никак не изменился в лице, как будто рассчитывал именно на такой ответ.
– Я это сделаю, – предложила я. – Протяну защиту по перевалам. Только кто-то должен меня туда отвезти. – Наконец-то моя стихийная магия на что-то сгодится. Я взглянула на Калеба, который, сунув руки в карманы, стоял с противоположной стороны стола и рассматривал карту. Он кивнул.
– Тут четыре точки, можно управиться за ночь. У тебя хватит на это энергии, Мышонок? Сначала нам придется подлететь к трем широким местам. Регулюс выберет одну из них, если действительно решит атаковать Цаморель. Вот это, – пояснил он, постучав пальцем по карте, – слишком узкое. В здешнем ущелье им будет чересчур тесно. И тем не менее нам нужно его защитить.
– Ты уверена? – уточнил Эйден. – Это опасно.
– Я в курсе. Но это необходимо, а я единственная, кто способен поставить барьеры на четыре точки за одну ночь. – Во всяком случае, я на это надеялась. Но моя магия была сильна как никогда. Я чувствовала, как она бурлит под кожей, и будет здорово выпустить хотя бы какую-то ее часть.
Аарванд стоял рядом с Эйденом и смотрел на меня одновременно удивленно и внимательно, однако никак не прокомментировал мое предложение.
– Ладно, когда ты сможешь ее туда доставить? – спросил Эйден Калеба.
– Это сделаю я. – Голос Аарванда казался по-деловому безэмоциональным. – Вдвоем с ней мы справимся быстрее.
– Но у тебя ведь наверняка есть другие дела, – ответила я. С ним мне не хотелось ни лететь, ни оставаться наедине.
– Вопрос закрыт, разве что ты не хочешь пойти на попятную. Калеб еще слишком слаб для полетов.
Именно этого он и добивался. Думал, я отступлю, чтобы не отправляться туда с ним вдвоем, но речь сейчас шла не о нас.
– Я не увиливаю. Если ты готов пожертвовать на это свое время, то я с радостью полечу с тобой.
– Хорошо. – Он опять повернулся к рыцарям и Эйдену. – Я продолжаю надеяться, что Альтаир присоединится ко мне. По всей вероятности, за ним последует князь Мюррдина. Тогда за нас будут пять из семи княжеств.
– Но для этого тебе придется выдать ему Вегу, – вновь вмешалась я. – Такова же цена за поддержку Альтаира, да? Какой отец стал бы так поступать?
Аарванд лишь дернул плечом:
– Отец, которому благополучие его подданных важнее, чем благополучие дочери.
– Мы согласимся выполнить требование Альтаира, только если будем уверены, что ни Веге, ни ребенку ничего не угрожает, – заявил Эйден.
Похоже, Аарванда это устроило, и он вновь перевел взгляд на карту.
– Уже есть новости от Конгрегации?
– Мы еще вчера отправили посыльного в Гластонбери и уведомили Эша Макмиллана о новом положении дел. Надеюсь, что он максимально быстро соберет армию, – сказал Лоран. – Но «быстро» – это в лучшем случае тридцать-сорок дней. Многие ведьмы и колдуны находятся на материке и пройдут через ворота в Страсбурге. Им понадобится провизия.
Аарванд начал сворачивать карту.
– Наша главная цель должна состоять в том, чтобы не подпускать Регулюса к границам Коралиса и, следовательно, к Источнику.
– Разумеется, и чем дольше мы продержимся, тем больше времени будет у Конгрегации, чтобы добраться сюда. Я бы предпочел, чтобы мы сразились с Регулюсом на Керисе. Не хочу пускать в наш мир толпы демонов, – сухо проговорил Эйден.
На последнем замечании Аарванд вздрогнул. Несколько его офицеров сердито заворчали, но он одним-единственным взглядом заставил их замолчать.
Я ощутила облегчение, когда примерно через час совещание закончилось. Мы покинули зал, и я направилась за Маэль и Эме на улицу. Однако не успели мы дойти до входной двери, меня остановил возглас:
– Вианна! – Аарванд медленно шел за нами, словно боялся, что я снова сбегу.
Маэль и Эме обернулись к нему.
– Можете подождать меня во дворе? Это не займет много времени.
Маэль замотала головой, но Эме схватила ее за рукав и потащила за собой.
– Пусть они разберутся наедине. Мы ей не нужны, – пробормотала она.
– Конечно, нужны, – сопротивлялась Маэль. – Ты его вообще видела? Да по сравнению с ним Калеб – одна из тех милых декоративных собачек с бантиком на шее.
Эме засмеялась:
– Ты чокнутая. Пойдем уже.
Я покачала головой в надежде, что Аарванд не слышал этих двоих.
На расстоянии пары шагов он замер и теперь наблюдал за мной. Лицо было пустым, как белая стена. «Я хочу тебя» исчезло. Так, как сейчас, он смотрел на меня в первые недели после моего прибытия на Керис. Но, в отличие от того времени, теперь я не отводила взгляд, а отвечала на него и ждала, пока он заговорит. На лбу у него сверкал серебристый обруч княжеского рода. Он внушительно возвышался надо мной. Высокий, гордый и абсолютно невозмутимый. Из зала доносились мужские голоса, однако за ним никто не выходил. Даже Нэа или Калеб.
– Что ж, значит, теперь мы сражаемся на одной стороне? – нарушила молчание я.
Он кивнул:
– Тебе не следовало предлагать свою кандидатуру. Это опасно.
– Я единственная, кто обладает достаточной силой, чтобы за одну ночь закрыть щитом эти четыре точки, а это важно, чтобы помешать Регулюсу получить больше самария, – еще раз повторила я то, что мы оба и так знали.
– Тут ты права, и я тебе за это благодарен. Никто из людей Эйдена не доверил бы мне свою жизнь.
– Да, настолько отважна и бесстрашна только я.
Эта фраза вызвала у него улыбку.
– Мы полетим так скоро, как получится. Лишь наведем еще кое-какие справки, чтобы не столкнуться с разведчиками Регулюса. Поэтому будь готова.
– Буду.
Он собирался отвернуться и возвратиться в зал.
– Ты правда окончательно запечатаешь Источник, если станешь верховным королем? – остановила его я.
– Если меня изберут другие князья, то я это сделаю. Керис – наша родина. Регулюс практически ее уничтожил, но мы сумеем ее восстановить… если постараемся. Этот мир принадлежит людям и вам, одаренным. Долго мы друг с другом уживаться не сможем.
– Да, наверное, не сможем. А ты свершишь свою месть.
– Мы по природе не очень-то миролюбивые, – произнес Аарванд, игнорируя мои последние слова. Вместо этого он приблизился ко мне на пару шагов.
– Про людей говорят то же самое.
Князь издал какой-то звук, похожий на сдавленный смешок, однако выражение лица оставалось серьезным.
– Твое место здесь, и я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности. – Он прочистил горло. – То, что я сказал в хижине… – Теперь Аарванд нахмурился. – Забудь. Случившееся застало меня врасплох. У меня был план, и он провалился. Я не хотел тебя напугать. Извини, что навязывался тебе. Такого больше не повторится.
Значит, он говорил не всерьез. Естественно нет. Это были просто адреналин и паника. Перспектива наконец вступить в войну, к которой он готовился так много лет. Логичное объяснение.
– Мы будем сражаться плечом к плечу, и я бы не хотел, чтобы мои необдуманные слова встали между нами.
Это были не только слова. У меня пересохло во рту от воспоминания о том, как он меня целовал. Для него это действительно не имело никакого значения? А чувствовалось совсем иначе. Себя самого он, может, и обманет, но не меня.
– Конечно. Уже забыла.
Его проницательный взгляд впился в меня, как будто он собирался добавить что-то еще. Но прежде чем он это сделал, я отвернулась. К моему удивлению, Аарванд остался со мной и проводил меня до выхода. Я пыталась не обращать внимания на невидимые искры между нами, что оказалось сложно, потому что он шел так близко. Я ускорила шаг, но он схватил меня за руку и заставил остановиться посреди внутреннего двора замка.
– Для меня не важно, стану я верховным королем или нет, – произнес он. Все его тело было напряжено, что совершенно противоречило тому, как бережно он меня держал. – Я просто хочу положить конец правлению Регулюса. Мой народ заслуживает лучшего.
– Кто унаследует трон Морады после него? Ариза? – Мы способны вести нормальный разговор. Мне просто надо игнорировать то, что творила со мной его близость. – Она сможет стать верховной королевой и потом продолжить политику своего отца?
– Принцесса уже не в состоянии стать чьей-нибудь наследницей.
– Она мертва? – Это чудовище превратило мою жизнь в Мораде в настоящий ад. Но она была еще так молода. Перед Лунными вратами ее гигантское змеиное туловище охватило пламя. Я совсем об этом забыла.
– Не мертва, но ранения оказались слишком тяжелыми. Больше она не может перевоплотиться в человеческую форму.
– Почему нет?
Он пожал плечами.
– Смена облика требует огромной силы. Тяжелые травмы часто приводят к тому, что эта сила пропадает.
– Она навсегда застряла в змеином теле? Страшно подумать.
В его взгляде вспыхнуло удивление.
– Тебе ее жалко?
– Ариза злобная интриганка, но другой она быть не умела. – Я задумалась на мгновение. – Да, мне ее жаль. Я тоже выросла без матери, но у меня всегда были сестры, которые окружали меня любовью. А у нее – лишь такой отец, как Регулюс. И откуда она научилась бы не быть манипулятором и не разрушать все вокруг?
Аарванд смотрел на меня с непонятным выражением на лице.
– Это уже не изменить. – Его ладонь спустилась вниз по моей руке и на миг коснулась пальцев. Я вздрогнула, и цвет его глаз потемнел. – Мне нужно вернуться в зал. Кстати, мне не нравится, что вы каждый день находитесь одни в своем доме.
– Но тебя это не касается. – На этих словах я улыбнулась, вопреки здравому смыслу, желая, чтобы наши пальцы переплелись. – Ты не мой верховный король.
Он понизил голос:
– Да, верно, и даже если бы был им, ты бы не позволила мне ничего тебе запрещать.
– Наверное, нет. Дай мне знать, когда надо вылетать.
– Тогда в будущем мы будем… – Он помедлил секунду. – … друзьями?
Калеб задал мне тот же вопрос. Хотела ли я, чтобы Аарванд стал моим другом? Не это слово первым приходило мне на ум при мысли о нем, но это разумно. Он терпеливо ждал, пока я медленно не кивнула, после чего, наконец, развернулся. Больше князь на меня даже не оглядывался, но вместо этого из-за ворот вышла Нэа, как будто стояла там уже какое-то время.
– Вы снова помирились? – осторожно спросила она меня.
– Мы и не ссорились.
Она наморщила лоб:
– Ты точно уверена?
– Точно.
Глава 5
С этого дня Аарванд обычно объявлялся со своими людьми на рассвете. Затем присоединялся к нам за завтраком на кухне. Как до этого его брату, ему тоже играючи удалось обвести Аделаизу вокруг своего длинного тонкого пальца. Он всегда первым получал омлет и хлеб с самой хрустящей корочкой.
– Так нечестно, – пробурчала сегодня спросонья Маэль. – Почему ты выбираешь его, а не нас? Он же жуткий демон.
Аделаиза погладила ее по спутанным волосам, наклонилась к крошке Клэр, спящей в корзине-переноске, и поцеловала ее. По утрам мы нередко сидели с малышкой, чтобы Констанс и Лоран немного поспали. По крайней мере, Маэль утверждала, что поэтому так часто забирала девочку к себе. Но я подозревала, что у них с Лораном была тайная договоренность, чтобы он и Констанс могли проводить время наедине.
– Мужчин нужно особенно баловать, – заявила Аделаиза. – Тогда у них в головах не появляется глупых мыслей.
