скачать книгу бесплатно
Я отошла от портрета, чтобы осмотреть остальные картины. В тот момент, когда набрала побольше воздуха и зажмурилась, чтоб подуть на следующую покрытую толстым слоем пыли и паутины раму, до ушей моих донесся спокойный меланхоличный голос.
– У барона не было детей.
Тут уж никакими "послышалось-показалось" не отвертишься! Истошно заорав, рванула прочь из холла, зацепилась ногой за лямку рюкзака у входа и смачно растянулась перед самой дверью, подняв облачко серой пыли.
Падение заставило меня замолчать, и я с ужасом услышала над ухом странный лающий звук, который лишь спустя несколько мгновений смогла идентифицировать как смех.
– Аккуратнее, а то шею себе сломаешь.
– Странная забота от того, кто жаждет моей смерти!– огрызнулась я, пытаясь незаметно подхватить рюкзак и смыться из странного дома.
– Больно надо! Не для того давал обещание твоей милой родственнице позаботиться о ее непутевой внучке, чтобы при первой же встрече угробить неразумное существо!
И тут до меня начало доходить, наконец. Поднявшись на ноги, закинув рюкзак за спину и схватившись за ручку двери (так, на всякий случай), осторожно спросила в пустоту:
– Так это т-ты и есть т-тот самый д-дух?!
– А ты ожидала кого-то другого?
Даже не видя говорившего, ясно ощутила так и сочившийся сарказм речей. Готова поспорить, что он нагло ухмылялся, если было чем.
– Я бы предпочла вообще никого здесь не найти, кроме старого разваливающегося здания!
Да, признаю, не сильно вежливо. Однако, я все еще была в шоке, сердце стучало о ребра со скоростью только что побившего рекорд марафонца, голова немного кружилась. Я все еще не могла до конца принять факт существования потусторонней сущности в реальной жизни. Даже слова бабуленьки меня не убедили в том, что это все— реально. Я до последнего надеялась, что это какой-то розыгрыш, шуточка, маленькая забава. Но эта "забава" сейчас вполне себе разумно вела со мной диалог. Покачнувшись, оперлась на дверь, и та со скрипом проехалась по каменным плитам пола.
– Уже уходишь?
– Мне нужно на воздух.– не знаю зачем, ответила голосу.
Выскользнув на улицу, глубоко вдохнула морозный воздух, показавшийся после пыльного помещения райской амброзией.
Аккуратно спустившись с коварных ступенек, остановилась в метрах пяти от здания. В голове билась единственная здравая мысль: "Бежать! Оставить старый дом умирать естественной смертью и больше никогда сюда не заглядывать!"
А потом перед глазами возник образ бабушки, качающей головой в знак мягкого осуждения. На глаза навернулись слезы. Ну вот за что мне это все?!
Смахнув обжигающую на морозе влагу, посмотрела на свое наследство. Сейчас, в свете солнечных лучей, взрывающихся драгоценными камнями на снежном покрывале здания, поместье казалось безобидным музейным экспонатом. Вздохнув, открыла рюкзак, выудив оттуда термос. Налив себе в крышку-чашку горячий чай, обхватила его ладонями. Когда температура напитка стала приемлемой, отпила глоток, второй, чувствуя, как постепенно ко мне возвращается способность мыслить рационально.
– Успокоилась?
От неожиданности выронила чашку, коричневая жидкость разлилась под ногами, мгновенно растопив снежный ковер до почти черной земли.
– Т-ты зд-десь?!
– К сожалению…
Искренность печального уточнения меня и впрямь удивила. Впервые я осознала, что этот дух существует. И, кажется, не совсем доволен своим существованием. На улице я чувствовала себя более защищенной, поэтому решила поговорить с голосом. Оглядевшись по сторонам, с облегчением отметила, что свидетелей моего сумасшествия поблизости не оказалось.
– Ты не очень хочешь здесь находиться, так?
– Неожиданно проснулся разум? Да, я крайне недоволен своим прозябанием в этих развалинах. Разве это не очевидно?!
Грубость голоса задела, но я была вынуждена признать, что вопрос был глуповатым.
– Я могу чем-то помочь? Мне и самой не радостно такое неожиданное "соседство"…
– Ты— вряд ли. Хотя… Нет, не поможешь.
– Хм…– я закрутила крышку от термоса и запихнула его в рюкзак.– Раз помощь не нужна, я, пожалуй, пойду.
Шаг… второй…
– Стой!
Сделав еще несколько шагов по направлению к воротам, я остановилась. На лице помимо воли расплылась улыбка.
– Да?– вопросительно изогнув бровь, повернулась в сторону дома. Только сейчас я заметила знакомую черную птицу, сидевшую на ветке дерева передо мной.– Ты— птичка?
– Пф!
Черный ворон (теперь я склонялась к тому, что это все же мужчина, так как голос, общающийся со мной, несомненно принадлежал мужчине) сорвался с ветки, осыпав меня снежным дождем. Каркнув прямо над головой, подлетел к поместью и … исчез?
– Вот что мне теперь делать? Исполнить последнюю просьбу бабушки или закрыть на все замки поместье и бежать в город?
К сожалению, никто не мог подсказать мне правильный ответ. Даже насмешливый голос молчал.
Пожав плечами, решила вернуться. В конце концов, если он хотел меня убить, вряд ли бы разговаривал со мной. Да и, судя по оговорочке, с бабушкой он был знаком. Еще и обещание какое-то там дал. Нет, конечно, он мог меня наглым образом обмануть…Но зачем?
Помаявшись у ступенек, все же поднялась по лестнице обратно в холл.
– И снова здравствуй!– поприветствовал меня уже знакомый насмешливый голос. Я нервно хихикнула, укладывая рюкзак на старое место.
– Ну, рассказывай, как мне о тебе заботиться, дух ты мой любезный!
Глава 7
Удобно устроившись на старом кресле из красного бархата и дубового дерева, подобрала ноги под попу и приготовилась слушать моего странного собеседника.
– Для начала, нетерпеливая моя, я скажу чего делать категорически не стоит…
– Прости, что перебиваю, разлюбезнейший. Однако, сделай что-то со своим внешним видом, так как общаться с пустотой мне как-то тяжело… Психическими расстройствами так-то не страдаю.
– Так подойдет?– голос внезапно сконцентрировался у моих ног. Вытянув шею, заметила на полу у кресла крупного черного кота с ярко-желтыми глазами.
– Эм-м…Кот?
– Не испытывай мое терпение, смертная! С кем тебе будет приятнее всего общаться? Собака? Ворон?
– Стой, стой, химерный ты мой! Лучше всего, конечно, с человеком. Но что-то подсказывает мне, ты не захочешь явить мне свой истинный облик,– задумчиво прикусив губу, сказала я.
Кот тяжело вздохнул, что выглядело крайне забавно в его нынешнем воплощении.
– С чего ты взяла, что я— человек?
– Нет, ну человек-то вряд ли… Не сейчас. Может быть, давным-давно…
Когда испуг от общения с потусторонним потихоньку сменился на привычное мне любопытство, порой не знающее разумных границ, расспрашивать "духа" стало гораздо интереснее. Хотелось узнать его историю, почему он остановился на этом поместье и никуда не уходит? Какие тайны скрывают эти стены? Я была уверена, что все ответы на мои еще не заданные вопросы он знает, но вот поделится ли ими— вот в чем загадка.
– Остановимся пока на коте. Будешь хорошей девочкой, я подумаю о, кхм… другом образе. Итак, я повторюсь. Самый основной запрет— поместье должно оставаться в твоей собственности. Не продавай его. Ясно?
– Знаешь, вот сейчас это звучало не как просьба, а как приказ. А я, мой милый котик, не люблю, когда мне приказывают. Тем более не пойми кто!
Разозлившись, спустила ноги на пол, ненамеренно задев крупную пушистую тушку. Кот зашипел и отскочил в сторону.
Между нами повисла гнетущая тишина. Я чувствовала, что "кот" борется со своим желанием грубить мне дальше или вернуть себе ледяное спокойствие. В конце концов, победил инстинкт самосохранения. Вздохнув уж очень тяжело, я бы сказала— демонстративно тяжело, "кот" продолжил.
– Ладно. Скажу иначе. Я настоятельно прошу, выполни последнее желание своей добросердечной родственницы и не продавай поместье!
– А вот это, фамильярный ты мой, удар ниже пояса!
– Какой-какой?– выражение удивления на кошачьей морде было крайне забавным, я даже засмеялась. Первая волна негодования разбилась о пушистые усы моего собеседника.
– Ну, ты же сейчас, вроде как, кот? Черный, большой, желтоглазик такой. Типичный ведьмовской фамильяр!
Не удержалась и показала ему язык. Да, я в курсе, что девушки в 25 лет так себя не ведут. Но это поместье с его загадками и тайнами влияло на меня подобно веселящему газу. Виной тому адреналин ли, или многовековая пыль, которую бабушка не очень-то и пыталась здесь прибрать, а может и какие-то чудо грибы, проросшие в столь благодатной среде— это не важно. Я прекрасно понимала рациональной частью мозга, что веду себя не адекватно. Но с другой стороны, как еще можно разговаривать с неким духом? В 21 веке? В официально признаваемым всеми миром техногенным, лишенным всякой магии?
Кот потянулся, крутанул головой, в желтых глазах мелькнуло осуждение. Мягко, как могут только представители семейства кошачьих, прошелся к моему креслу и запрыгнул на пустующий бархат. Покрутившись вокруг своей оси, улегся калачиком, сложив передние лапки перед собой и опустив на них морду, цепко следя за мной желтыми глазищами.
– Что-то у нас не ладится общение, дорогой мой котик. Может, попробуем заново?– привычным жестом погладила кота за ушком, на миг забыв, что передо мной не простой кот, а неизвестно-вообще-кто-такой. Тот громко заурчал, прикрыв глаза. Я одернула руку, сообразив, что прикоснулась к "духу". Кстати, вполне себе теплому и осязаемому.
– Ну и чего прекратила?
– Я…– опешила, не зная, что ответить.– Эмм… Давай, все же, поговорим. Понимаешь, я сюда приехала ненадолго, и очень скоро уеду обратно в город.
– Зачем?– мурчащий голос был полон искреннего удивления.
– Как это зачем?! Я, вообще-то, работаю! Да и жить здесь, честно говоря, не планировала!– с сомнением обвела взглядом выступающие в полумраке детали интерьера холла.
– Тут просто нужно немного прибрать.
Поперхнувшись, звонко засмеялась.
– Прибрать? Немного?! Да тут целый отряд из клининговой компании не справится!
– Было бы желание!– протянул кот, широко зевнув.
– Так и уберись тут, раз желание есть!
Я откровенно забавлялась ситуацией. Кот щелкнул пастью и поднялся, недовольно дергая хвостом.
– Я могу помочь. Но убирать все сам не буду. Не могу…
– Не можешь или не хочешь?
Не отвечая мне, кот спрыгнул с кресла и вальяжно прошелся меж разбросанных кресел и ваз, в беспорядке валяющихся на полу, к главной широкой лестнице, укрытой некогда красивым красным бархатным ковром.
– Не желаете познакомиться поближе с вашим поместьем?
– Желаю. Только после того, как ты объяснишь, почему я не должна продавать дом.
Кот смерил меня уничижительным взглядом, но все же ответил.
– Потому что только вашему роду под силу снять проклятие. Но, – смерив меня полным разочарования взглядом, кот продолжил.– Подозреваю, проклятие так и останется здесь на веки вечные, пока дом не превратится в труху и не рассыплется прахом. Вместе со мной.
Закончил он совсем тихо, но я расслышала нотки обреченности в чуть различимых словах. От былого веселья не осталось и следа.
– Слушай, ну к чему такие настроения? Расскажи подробно, что мне нужно сделать? Я же не злыдня какая, чем смогу помогу.
Кот вздохнул, посмотрел на меня снизу вверх.
– Не сейчас.
Я пожала плечами. Мое дело предложить, а уж то, что он отказался— так не больно-то и хотелось!
– Итак, Морана. Добро пожаловать в Лимфейн кастели. Пройдем на второй этаж, я покажу тебе хозяйские покои.
Глава 8
Пробираясь по обломкам в полумраке, старалась не упустить черную тень кота, который с поразительной элегантностью преодолевал любые препятствия, не забывая при этом комментировать происходящее.
– Справа и слева комнаты для гостей, вот здесь— малая библиотека.
Кот небрежно указал лапой на приоткрытую темную дверь. Я кивнула, пытаясь незаметно приблизиться к заветной комнате— любопытство стремительно подгоняло вперед. Какие там могли храниться сокровища оставалось только догадываться, но я планировала все разузнать как можно скорее. Уж в чем я не была обделена, так это в любви к книгам.
– Потом посмотришь, этак я тебя до вечера потеряю. А нам еще предстоит много работы,– сердито одернул меня кошачий "дух". Удостоверившись, что я его вижу, махнул хвостом и в три крупных прыжка оказался около широкой резной двери.
– Вот. Хозяйская спальня.
– Хмм… А зачем ты меня привел именно к спальне? Ночевать здесь я не планирую, да и "осмотреть поместье" в моем понимании— это не только дойти до спальни бывшего владельца. Котик мой волшебный, чего ты добиваешься?
Я прищурила глаза, пытаясь изобразить хитрое выражение лица. Могла бы руку дать на отсечение, что сейчас этот пушистый попытался пожать плечами, однако звериное тело не позволило в полной мере изобразить этот жест. Нахальное "животное" тем временем соизволило снизойти до пояснений.
– Дело в том, что эта комната единственная осталась почти в первозданном виде, и разговаривать там было бы несомненно приятнее, чем среди обломков и пыли. Но, если госпожа желает, можем вернуться в холл…
Кот прыгнул ко мне и повернулся в сторону лестницы.
– Идешь?
– Ну ты и… гад блохастый!– разозлилась я на нахальное существо. Топнув ножкой подобно избалованной принцессе из сказки, вызвала маленькую пыльную бурю в коридоре.
