скачать книгу бесплатно
Как давно он здесь? Следил? От мысли, что подглядывал, я покраснела. Вопросы мелькали один за другим. Пользуясь моей растерянностью, жрец дернул меня на себя и повернулся, упирая спиной в ствол дерева. За один удар сердца я оказалась в ловушке. Он нависал надо мной, давя своей мрачной фигурой. Неужели я ошибалась и под маской все это время был он?!
Жрец снял перчатку, и когда его ладонь приблизилась к моему лицу, я отметила, что руки молодые. Не такие, какие я видела тогда у темного в кабинете ректора. Пока эти мысли мелькали в голове, завязки моего плаща были развязаны и мужские пальцы принялись за мой ворот. Когда он коснулся кожи на шее, я вздрогнула от холода. Умом понимала, что он собирается ослабить аркан на моей шее, но ничего не могла с собой поделать и задрожала мелкой дрожью от страха. Как будто насмехаясь, жрец все тянул. Его пальцы скользили по моей коже, просто поглаживая и усиливая мой страх. Когда прикосновения переместились ниже на ключицы, я опомнилась и забилась в его руках, стараясь оттолкнуть.
«Ну да, скорее скалу с места сдвинешь, чем его», – с отчаянием поняла я безуспешность своей попытки и в следующий миг замерла. Просто окаменела, когда тьма под капюшоном рассеялась, открывая лицо темного. Этого просто не могло быть! Зачем он показался мне?! Чтобы последним, что я увижу перед смертью, было его лицо? Иных предположений просто не было, и кровь отхлынула от моего лица.
– Надо же, а меня уверяли, что я красив, – темно-карие глаза жреца смотрели на меня с иронией.
– Что? – проскрежетала я и даже не сразу поняла, что слышу свой голос, севший от волнения.
– Не помню, чтобы прекрасные девушки взирали на меня с таким ужасом.
С трудом оторвав взгляд от его лица, я бросила быстрый взгляд по сторонам:
– Где? – первой мыслью было, что неподалеку стоят девушки и смотрят на нас.
Темный засмеялся. Честное слово, смотрел на меня с веселым изумлением, а из его груди рвался смех. Странно, но это вернуло мне самообладание, а еще разозлило.
– Что вам нужно? – резко спросила его, и смех оборвался, как будто его и не было.
Я опять попала в плен его глаз. Взгляд стал пронизывающим и холодным. Не знаю, был ли он красив. Темный разлет бровей, миндалевидный разрез глаз, тонкий прямой нос, острые скулы. Лицо худощавое, вытянутое. Я не могла оценить его черты целиком, в голове мутилось от страха. Просто понимала, что передо мной хищник, который играет со мной, как со своей добычей, но может в любую минуту сожрать.
Гая сжалась на моей руке, и от нее пришло чувство поддержки. Она напоминала о себе, только что мы можем? Куда ей против его Гарда. Вот только теплота в сердце к ней расслабила тиски сковавшего меня ужаса.
– Если пришли убивать – убивайте! – запальчиво воскликнула я. Нечего тянуть и издеваться.
– Убивать? – делано удивился темный, приподняв брови. – Не-е-т, ты меня живая пока забавляешь.
– Тогда зачем вы здесь? – не стала я задумываться над этим «пока».
Мужские пальцы погладили мою шею и замерли на месте, где бился пульс. Нервируя.
Чуть помедлив, жрец ответил:
– Пришел предупредить. Тебе не стоит возвращаться в пещеры.
Он шокировал меня этим заявлением.
– Да? Считаете, что у меня есть выбор? – Я с горечью сжала губы и с вызовом посмотрела на него.
– Выбор есть всегда. Зови своего опекуна и пусть забирает тебя! Зачем он вообще тебя сюда пустил?
Меня пронзило подозрение, что весь этот разговор из-за того, что темным нужен Харн. Сразу вспомнились все покушения.
– Я никого звать не буду!
Странно, но жрец, кажется, не расстроился и настаивать не стал.
– Тебе нечего делать в пещерах, – повторил он.
– Там адепты, которым, возможно, нужна помощь.
– Они мертвы. Скорее всего.
– Откуда вы знаете? Двое живы.
– Два дня назад в храме провели древний ритуал Триединому. Для него необходимы жертвы.
– Неправда! Мы были в нем, следов ритуала нет.
– Вы до него даже не дошли, и что-то мне подсказывает, что вас ведут туда на убой. Тот ритуал подготовка к главному.
– Кто ведет?
Жрец не ответили, но продолжал задумчиво поглаживать шею. Прикосновения его были тревожащими. Мешающими думать. Я с трудом переваривала информацию. Что он хотел сказать? В недрах горы существует еще один храм? Если так, тогда все сходится. И жрец со своей картой…
– Но кто проводит ритуалы в храмах? – вырвался у меня вопрос.
– Можешь узнать, если не послушаешь меня.
– Я не брошу друзей!
Темный пренебрежительно усмехнулся:
– Друзья… Слишком часто друзья становятся врагами, а враги союзниками.
– Ну, знаете, – возмутилась я на это глубокомысленное замечание, – у меня их не так много, чтобы ими разбрасываться!
– Да? – Темный приблизил свое лицо к моему и зашептал прямо в губы: – Тогда подумай о том, кто направил тебя сюда, зная, что здесь проводятся жертвоприношения? Королевская кровь несет в себе особую силу. С вами эльф из древнего рода королей, он далек от трона, но это ничего не меняет, и твой опекун, который переносится к тебе в момент опасности.
Мысль о том, что он ничего не знает об изменениях с Харном, радостью отозвалась в моем сердце. Не такой уж он и всезнающий. И кто направил меня сюда? Ректор? Глупости! Он не желает мне смерти. Тень одобрил мое участие, а значит… Мысли закружились, и я пришла к пониманию, что мы наживка. Лорд Хэйдес все контролирует, и наше участие для того, чтобы заставить выйти из тени тех, кто проводит ритуалы.
Я настолько глубоко задумалась, что пришла в себя, почувствовал прикосновение к губам. В ужасе дернулась, вжимаясь в ствол дерева, и потрясенно посмотрела на темного.
– Спокойно! Вижу, вина ты еще не пила. И не пей! – приказал он.
– Оно отравлено? – испуганно воскликнула я.
– Нет. Всего лишь добавлены некоторые травки, которые выведут из строя оборотней.
– Зачем?!
– В каждом оборотне есть частица тьмы. При убийстве она высвобождается и увеличивает силу некоторых ритуалов. Древних ритуалов. Мне не нравится, что вы в таком составе направляетесь в храм. Думаю, следует немного нарушить сложившийся расклад, – Последнюю реплику жрец произнес, глядя на меня чуть ли не игриво, словно я была его сообщницей.
– Вам-то что? Вы же темный! – не выдержала я, чувствуя, что совсем запуталась и ничего не понимаю.
– Не обобщай. Между ритуалами Триединому и Моросу есть разница, и не дело, что кто-то стремится вернуться к забытому.
– П-почему вы все мне это говорите? – чуть запнувшись, спросила я и отметила, как изменился взгляд собеседника, становясь непроницаемым и загадочным.
– Чтобы ты знала, к кому следует обращаться за ответами.
– Пф-ф! – вырвалось из меня сдавленное фырканье. В бездну! Не настолько мне нужны ответы, чтобы ради них встречаться с ним.
– Не стоит столь пренебрежительно фыркать, – одернули меня, чуть сильнее сдавливая шею. – Дам тебе информацию к размышлению. Как думаешь, зачем Повелитель Темной империи посещал сирен?
– Какой Повелитель? Когда? – совсем растерялась я.
– Много лет назад у тогда еще наследной принцессы возникли проблемы с пробуждением огня. Золотая сирена с тремя стихиями не могла занять трон. Наследница была сильна, очень сильна, но без огня ущербна. Что ты знаешь о своей сути? – поинтересовался жрец у меня.
Ничего. И он это знал. Я молчала, смотря на него. Мне было все равно, сколько у меня стихий. Какая разница, если думаешь лишь о том, как бы выжить? На трон я точно не претендовала. Если отец Харна имеет планы на меня, то это его проблемы. Быть участницей его игр я не желала.
Странно, но темный решился заняться моим образованием, несмотря на отсутствие интереса с моей стороны:
– Стихии у сирен просыпаются одна за другой в юном возрасте, но годы шли, а огонь не пробуждался. Сила наследницы стала ее проклятием. В Огненных кланах не было достаточно сильных сирен, чтобы его пробудить. И тогда им пришлось обращаться к нам, приглашая в гости под благовидным предлогом. – И мужчина многозначительно замолчал.
Да, я знала, что самые сильные огневики – темные. Мне стало интересно, каким образом удалось решить проблему с огненной стихией. Пауза затягивалась, от меня ждали реакции, и я спросила:
– Он пробудил ее огонь? Как?
– Страстью.
– О-у! – Мое лицо шокированно вытянулось. Взгляд темного был достаточно красноречив, чтобы не осталось сомнения насчет того, что отношения между теми двумя были далеки от платонических.
У меня не было слов. Я была потрясена. Все, что я знала об этой истории, предстало в новом свете. Это получается, что у моей матери была связь с темным?!! Тогда его злость на то, что она отказалась стать его женой, обоснованна. Выходит, его использовали, но он оказался недостаточно хорош, чтобы выйти за него замуж? С таким самолюбие не всякого мужчины смирится, что уж говорить о Повелителе темных. Вот он и отомстил жестоко.
– Видела бы ты сейчас выражение своего лица. – Моя реакция позабавила Темнейшего.
Ему весело, а для меня все перевернулось с ног на голову, но это многое объясняло.
– Зачем вы мне все это рассказываете? – через силу выдавила из себя.
– Чтобы ты знала, кто способен пробудить твой огонь. Знай, чем старше ты становишься, тем меньше шансов, что он проснется.
Я несколько раз непонимающе моргнула, прежде чем до меня дошло, о чем именно он говорит. Мне нужна страсть темного?!! Как наяву в памяти всплыли картины ужасной ночи. Моя беспомощность, обжигающая боль, кровь… Даже не нужно зеркала, я и так ощутила, как помертвел мой взгляд.
– Да я лучше умру!
Усмешка сбежала с лица жреца, и он внимательно вгляделся в мои глаза.
– У тебя будет такая возможность, если пойдешь в пещеры, – без всякого веселья и ерничества предупредил Темнейший. Подняв голову и, прислушавшись, произнес: – За тобой уже идут. Не делай глупостей и не разочаровывай меня.
Я не смогла скрыть облегчения. Его общество и наше уединение пугали. Казалось, мы с ним вечность уже беседуем, и странно, что меня не хватились раньше.
Жрец убрал руку с моей шеи и завязал плащ. Специально скосила глаза на его наруч. Гард на руке присутствовал.
– Иди, – отодвинулся на полшага он.
Не веря, что меня отпускают, я отлепилась от дерева, сократив расстояние между нами.
– Надеюсь, ты примешь правильное решение, – подался ко мне он и я отшатнулась. Темный сузил глаза.
Не стала больше испытывать судьбу и метнулась в сторону. Обогнув дерево, оглянулась, но меня никто не преследовал, жрец исчез. Поежилась от холода. Странно, пока мы разговаривали, было намного теплее, я не чувствовала мороза.
– Лоран, все в порядке? – по моим следам шел Сольен. Я отметила, что, кроме моей цепочки отпечатков и его, следов больше не было. Как же темный оказался возле деревьев?
– Мне кажется, я слышал голоса, – задумчиво посмотрел поверх моей головы оборотень.
Я оглянулась и сделала удивленное лицо. Хотелось как можно скорее вернуться к остальным. Сольен принюхался, но, видимо, ничего подозрительного не обнаружил.
Глава 8
Я почему-то безоговорочно поверила словам темного насчет опасности, что нам угрожает в пещерах. Как же быть? В голову не приходило ни одного весомого повода, чтобы отказаться от экспедиции. Мало того, что меня обвинят в трусости, так ведь мои друзья все равно пойдут туда. Разве можно их бросить? И ведь в горах все еще могли оставаться живые адепты! Да, я помнила о проведенном ритуале, но двоих мы нашли, а значит, могли обнаружиться и еще выжившие.
И как быть насчет слов о том, что в вино подмешали что-то? Предупредить? Тогда придется рассказывать о том, откуда я это узнала. У всех возникнут вопросы, с чего это неизвестный Темнейший делится со мной информацией. Если дойдет до Тени, то он меня пытать будет, докапываясь, почему это неуловимый жрец, которого везде ищут, помогает мне и весьма откровенен. В голове была каша, и я не знала, на что решиться.
Сольен в это время рассказывал, что найденные адепты пришли в себя. Девушка рвется с нами, но магистр Кирос запретил, а раненый парень жить будет. Он попал в ловушку, Хлоя его подлечила, и угрозы жизни не было. Было решено, что они подождут остальных, пока группа исследует пещеры. После суток ожидания девушка поняла, что что-то случилось, и стала пробираться к выходу за помощью, таща за собой своего пациента, которому становилось все хуже без должного ухода.
Оборотень прервался и насторожился. В селении было что-то оживленно.
– Вам лучше дальше не идти. Там такое… – вышли нам навстречу Асхан с Сарияром.
– Что случилось? – тут же встревожился Сольен.
Магистр нас отослал. Оборотни сошли с ума. У них видения, несут околесицу. Кирос с их командиром пытаются угомонить разбушевавшихся.
– Отравление?
– Вина перепили, – скривился эльф, а меня как кипятком ошпарило от этих слов. Кажется, я опоздала со своим предупреждением.
– Чтобы им перепить, нужно было бы не один бочонок опустошить, – возразил Сарияр.
– Пойду посмотрю, – двинулся вперед Сольен.
– Ты куда? Магистр…
– У меня есть одна идея, – перебил парень и бегом направился в сторону, откуда уже явственно доносились крики и ругательства.
Нам оставалось только ждать. Я поняла, что Кирос увел из-под удара адептов, но находиться в стороне и не знать, что происходит, было тревожно.
– Ты куда пропал? Все в порядке? – спросил у меня Сарияр.
Я кивнула и бросила вопросительный взгляд в направлении криков, а потом опять посмотрела на парня. Тот понял мою мимику.
– Сам не пойму, в чем дело. Сидели, ели спокойно, пересмеивались. Вдруг один откинул от себя кусок мяса и с рычанием стал атаковать его. Другие сначала ничего не поняли, а потом тоже стали вести себя неадекватно. Мы бросились за магистром. Когда вернулись, безумие уже охватило почти всех.
– Нам приказали убраться, – оскорблено завершил краткий рассказ Асхан.
Пока ждали, парни стали обсуждать случившееся и строить разные предположения. Ситуацию прояснил вернувшийся Сольен.
