скачать книгу бесплатно
– Вилан, что удалось найти? – спросил одного из них Николас.
– Ничего. От того места, где мы ее вчера встретили, идет четкий след, но через час резко обрывается, как будто она с неба упала. Даже грогам ничего обнаружить не удалось. Они уже там крутились, когда мы подъехали. Говорят, вчера был туман.
– Туман?!
– Ну, им нет смысла врать, ты же знаешь, как они чувствуют лес.
Я оказалась под перекрестными взглядами всех парней. И чего вылупились? Из всего вышесказанного я поняла лишь одно – след мой они потеряли и быстрое возвращение домой мне не светит.
Из меня словно весь воздух выпустили. Я спешилась и устало прислонилась спиной к дереву. От долгой езды ноги дрожали от напряжения, и мне была нужна опора. Я смотрела на всех и размышляла, что делать дальше.
Вариантов было лишь два: пытаться самой найти выход к трассе или, наплевав на машину, возвращаться с ними и просить проводить меня в город. Эх, скаталась в лес, называется… Даже думать не хотелось, что за это время стало с матерью.
Вдруг мне показалось, что между деревьями что-то мелькнуло. По тому, как напряглись парни, я поняла, что там действительно кто-то есть.
С открытым ртом я наблюдала за быстрым приближением невысоких коренастых фигур. Их было трое.
– Гроги пожаловали, – заявил Костас.
Я даже толком не рассмотрела, во что они одеты, не в силах отвести взгляда от их страшных лиц. Человекоподобные черты, кожа по текстуре похожа на кору дерева, и глаза – не людские, черные. У меня мороз по коже пошел.
Пребывая в ступоре, краем уха я слушала, как они рассказывали Николасу о том, что их королева собирается в поездку к какому-то Миславу. Мелькнула мысль, что ребята снимают фильм, или же я изначально была права: молодежь реконструирует какое-то фэнтези.
Один из уродцев подошел ко мне и поздоровался.
Я ответила, и тут из меня посыпались вопросы:
– Вы ведь фэнтезийные реконструкторы, да? У вас замечательный грим. Можно потрогать?
Не дождавшись разрешения, я коснулась его щеки, потом в недоумении провела пальцами по лбу крепыша и с ужасом осознала: это не толстый слой краски и не латексная маска, а настоящая кожа. Теплая, но неестественно грубая, и не только на вид, но и на ощупь – как древесная кора.
– Вы… настоящий? – спросила его онемевшими губами.
Он спокойно кивнул, а я почувствовала надвигающуюся панику. Сосчитала до десяти, напомнив себе, что я не истеричная барышня, а высокооплачиваемый профессионал с креативным мышлением. Главное, чтобы не сорваться, – глубоко дышать.
– Где я? – задала вопрос, скорее, себе. – Мы сейчас в России?.. На Земле?..
Я смотрела на Николаса и деревенских парней, заново отмечая их старинную одежду, наличие холодного оружия. Плюс к этому об электричестве, водопроводе и телефонах они слыхом не слыхивали. И что из этого следует?..
– Ты очень похожа на нашу госпожу, – вдруг заявил грог.
– Это вряд ли, если бы у меня и была сестра-близнец, то на вашего местечкового князька она ни за какие коврижки не польстилась бы.
– Ты хочешь с ней встретиться? – спросил уродец.
– Эта девушка – моя гостья и находится под моей охраной! – встрял Николас. – Вы сообщили, что госпожа собирается в поездку. Ей сейчас не до встреч.
Поколебавшись, грог согласно мотнул головой.
Вот уж не думала, что могу быть за что-то благодарна Николасу, но я испытала облегчение. Меня не прельщало в данный момент ехать непонятно куда, потрясений и так хватало.
– Ты пришла из тумана? – не отставал любопытный коротышка.
– Я вчера в нем заблудилась.
– Тебе обязательно надо встретиться с нашей королевой. Мы сообщим, когда она вернется. Похоже, ты пришла из другого мира, и ей это будет интересно.
Я смиренно кивнула, чтобы он отвязался, но, желая окончательно убедиться в его реальности, не сдержалась и попросила:
– Извините… а можно еще раз вас потрогать?
– Тебе не противно? – искренне удивился он.
– Нет. Просто никогда не встречала таких, как вы.
– Меня зовут Бернар. Когда освоишься, приходи в гости.
– Лера, – представилась я. – А куда приходить?
– Позови меня по имени в лесу, и тебя проведут.
Я недоуменно захлопала ресницами, но Бернар развернулся, подошел к своим собратьям, и они исчезли так же быстро, как и появились.
С уходом грогов все внимание переключилось на меня.
– Вчера ты и словом не обмолвилась о тумане, – недовольно произнес Николас.
– А меня никто о нем не спрашивал! – возразила я. – К тому же, когда мы встретились, я беспокоилась лишь о том, что заблудилась. Да что с вами?! Меня непонятно каким образом занесло сюда, а единственное, что вас интересует, это туман?
– Это он перенес тебя, – нехотя произнес Николас.
Я смотрела на них и усиленно соображала. Может, меня перебросило в прошлое?.. Ведь полным-полно фантастических романов и фильмов про так называемых попаданцев.
– Какой сейчас год? – решила я закинуть удочку.
– Год Буйвола.
Смахивало на китайский лунный календарь животных.
– Как называется ваш народ?
– Сланны, – буркнул Николас, сел на лошадь и бросил всем: – Пора возвращаться.
«Сланны» не сильно походило на «славяне». Версия с перемещением в Древнюю Русь трещала по швам. Несмотря на то что в лесу было тепло, меня зазнобило, и я полезла в сумку за термосом.
Наплевав на пристальные взгляды парней и нетерпение Николаса, села на траву, оперлась спиной о ствол сосны и, обхватив обеими ладонями крышку термоса, потягивала чай. Мне надо было подумать.
Допустим, я в другом мире. Как аргумент – существование грогов. Уж у нас на Земле они точно не водятся. Если меня перенес сюда туман, то логично было бы найти точное место, где я из него вышла, встать там и ждать, пока он снова появится, молясь о возвращении домой.
Ко мне подошел Костас и дотронулся до плеча.
– Лера, ты как? – мягко спросил он.
Я подняла на него задумчивый взгляд и рассмеялась. Вот только смех был невеселый.
– Плохо…
– А что ты пьешь?
– Чай. Тебе налить?
– Костас! – окрикнул его Николас.
Парень оглянулся на предводителя, а потом опять повернулся ко мне.
– Буду рад, если ты меня угостишь, – сдержанно ответил он.
– Подержи. – Я отдала ему свою чашечку.
Сняв вторую крышку с термоса, налила в него горячий напиток и протянула Костасу. Николас выругался сквозь зубы, но я на него даже не взглянула. Если ему не терпится уехать, то я его не задерживаю. Мне, как оказалось, спешить уже некуда.
– Костас, она меня сегодня угощала своим чаем! – подал голос красавчик.
– Это Лере решать, кого угощать, – загадочно ответил парень.
Николас зашипел, а я не могла понять, почему он так бесится. Глядя друг другу в глаза, мы с Костасом пили чай, игнорируя блондина, чей конь нервно топтался на месте.
– Спасибо, было очень вкусно! – вернул мне пустую чашку парень.
Я закрыла термос и убрала его в сумку.
– Костас, а ты можешь провести меня на то место, где я появилась?
– Зачем тебе?
– Подожду тумана, – просто ответила я.
– Боюсь, ты будешь ждать напрасно. Здесь не бывает туманов.
– Но…
– Костас, возьми ее лошадь! – приказал Николас, вмешиваясь в наш разговор. Они скрестили взгляды, и парень отошел от меня.
Воспользовавшись этим, Николас подъехал ко мне и резким рывком втащил на своего коня, я даже ахнуть не успела.
Мое возмущенное: «Да что ты себе позволяешь?!» – раздалось уже тогда, когда мы поскакали.
Я начала яростно вырываться, взбешенная таким обращением. Николас сжал меня в стальных объятиях.
– Угомонись, или перекину через седло!
– Остановись! – потребовала я, но вырываться перестала. С него станется осуществить угрозу.
– Зачем? Хочешь ночевать в лесу? – ядовито спросил он.
– Подожду тумана и попробую вернуться домой. По крайней мере, это лучше, чем возвращаться обратно. Пусти меня!
– Нет! – прозвучал категоричный отказ, а меня просто затрясло от бешенства.
– Да кто ты такой, чтобы указывать мне?!
– Лэрд этих земель, – был мне холодный и полный высокомерия ответ.
– Ненавижу!
– Николас, полегче! – нагнал нас Костас.
Блондин убрал руки, и я смогла нормально вздохнуть.
– В нашем лесу не бывает туманов, – сказал парень.
– Но вчера был!
– Поверь, с этим не так просто. До тебя за всю историю наших земель туман здесь был лишь однажды.
– И из него тоже кто-то появился?
– Да. Ее приход был предсказан еще столетие назад, и теперь она жена князя.
Глава 3
Впервые Николас испытал такую бессильную ярость, когда был вынужден наблюдать, как Лера угощает чаем Костаса. Ладно, она не понимала, что делает… Но он-то?! Почему не отказался? Неужели тоже имеет на нее виды?!
Значит, она пришла из другого мира… Возможно, из того же, что и ведьма Кристина, предсказание которой, похоже, начало сбываться.
Удивительно, как спокойно Лера восприняла грогов, увидев их впервые. Многие поселенцы до сих пор избегают встреч с ними, помня прежние страхи, а эта девица запросто прикасалась к его лицу… В итоге грог назвал ей свое имя и пригласил в гости, что совершенно немыслимо, так как лесной народ и поныне держится обособленно.
Николас ласкал взглядом прямую спину сидящей впереди него девушки и изящные линии ее шеи, видимой из-под раздуваемых ветром, умопомрачительно пахнущих, коротких волос. На возвращении в лес она больше не настаивала и хранила задумчивое молчание.
Костас уже не единожды бросал ему многозначительные взгляды на свободно плетущуюся Лань, намекая на то, что надо бы спутницу пересадить на нее.
Но нет, Николас не испытывал такого желания.
Валерия… Лера… Красивое и необычное имя, как и она сама.
* * *
У меня задеревенело все тело от неудобной позы и спина ныла невыносимо. Черт бы побрал этого павлина, он так и вез меня на своем жеребце, не дав пересесть на выделенную специально для меня лошадь.
