скачать книгу бесплатно
С другой стороны, что я знаю про голов? Может они только так и говорят, или вовсе им можно всё.
Ладно, будем следовать здравому смыслу:
– Дело не в вашей внешности, а в том, что вы не потрудились… – хотела сказать «постучать», да только он мог и сквозь стены проходить, тут не угадаешь, – заранее обозначить ваше присутствие. Я бы так завизжала и от появления любого другого. Так что если вы ставили целью напугать меня, вам это удалось, – ответила с нажимом, лихорадочно пытаясь сообразить, в какую сторону может повернуть наша беседа.
Мне показалось, или он чуть расслабился?
– Напугаешь такую… – пробормотал будто про себя и снова уставился, теперь уже с любопытством. – Обычно нас не особо замечают, потому мы и не стучимся в дверь.
Не замечают? Интересно… Интересно не прокололась ли я еще больше, чем до этого?
– Впредь все-таки стучите. Меня с детства учили, что дурной тон, игнорировать кого-то, независимо от статуса или рода.
Надеюсь, я использовала правильное слово. Потому как не была уверена, что человечек – другой расы. Вдруг голы тоже люди, но проклятые?
Божечки, можно я пойду в библиотеку, поговорю с умными книжками, а?
Гол хмыкнул и кивнул. А потом шаркнул ножкой и склонил голову.
– Ярон.
– Мэсси Мара Шайн. Приятно познакомиться.
– Предупрежу своих, что здесь у нас поселилась пугливая и вежливая мэсси, – он снова хмыкнул и огладил свою бороду, посмотрев на меня исподлобья.
– И много этих… Своих?
– Считаете, что дом запущен?! – снова рассердился непонятно на что гол. – Мы справляемся!
– К-конечно… Но я ведь домоправительница и не могу не знать, сколько обитателей… в доме, – растерялась немного. Ярон опять принял благодушный вид.
– Четверо.
Ох, эти скачки настроения нормальны для них?
Я перевела дух и улыбнулась.
– Благодарю за помощь. Я бы хотела распаковать вещи, прежде чем мэрр Корни проведет меня по дому.
– Ой да что он знает о доме, – передернул плечами Ярон.
Бунт? Или это тоже нормально?
– А может у вас я тоже могу попросить об… экскурсии? – спросила осторожно. Как по тонкому льду, в самом деле.
И снова я его удивила.
– Интересная мэсси… – опять пожевал губами Ярон. – Но мне нравится. – сделал он какой-то вывод для себя. – Завтра.
– Замечательно, я…
Но гол уже метнулся куда-то в сторону, и не успела я попрощаться, как, практически, исчез. Но не прошел сквозь стену, а будто провалился…
Я внимательно осмотрела настенные панели и обнаружила небольшой стык. Значит, тайный ход. И что-то мне подсказывало, что такими ходами обладает каждая комната.
Размышляя над только что произошедшим, я сняла верхнее дорожное платье, аккуратно разложила вещи и немного освежилась с помощью приятно пахнущей воды в большой керамической миске. Надо бы разобраться, как наполнять мраморное углубление, служащее здесь ванной – никаких кранов я не нашла. А вот с туалетом поняла все быстро – здесь и правда была смывная система, что-то типа опрокидывающегося ведра, которое наполнялось автоматически.
Про ванну я первым делом и спросила управляющего, аргументировав, что в школе таких новшеств не наблюдалось. И он показал мне небольшое отверстие, из которого лилась вода, если вложить в него специальный кристалл.
– Прозрачный – продемонстрировал он коробочку с разноцветными камнями, – холодная вода, желтый – теплая, красный – горячая.
Зачарованно уставилась на магические штуки и тут же себя одернула.
Дальше мы и правда отправились в целое путешествие по дому. Сначала на опустевший третий этаж с чуть наклонными стенами, запертыми комнатами и подсобными помещениями, а также огромной террасой, ведущей на другую сторону дома, там где… ну, судя по обломкам и просматривающимся дорожкам был целый парк с фонтанами, скульптурами и каскадами садов. Пояснять что с ним произошло и почему он сейчас выглядит как после жуткого катаклизма, управляющий не стал.
Я же, благодаря этой самой террасе, осознала, что замок гораздо больше, чем мне показалось поначалу. Он представлял собой громадину в виде буквы П, и с подъездной дороги я видела только треть его, поперечную часть, если так можно выразиться.
– Все что здесь нужно делать залечивают голы, – непонятно объяснял мэрр Корни. – Но ключи у вас будут: не реже чем раз в десятницу следует, на всякий случай, проверять каждое помещение. На втором этаже открытых комнат также не много. Здесь находятся и мои комнаты, кабинеты – по возвращении я помогу вам обустроиться в одном из них – гостевые и малые гостиные. Правым крылом мы не пользуемся вовсе. Разве что вам захочется прогуляться по галерее, музыкальному салону или оранжерее. И эти три помещения нужно обязательно поддерживать в достойном виде самостоятельно…
– Самостоятельно? – я сглотнула.
– Ох, ну я, конечно, не имел в виду, что вы будете убираться или ухаживать за растениями – но горничных следует отправлять сюда не реже чем через день.
– Понятно.
– Так, вот и самый используемый, первый этаж…
– Погодите… А как же левое крыло?
– Забудьте о нем.
– Я не совсем понимаю, – нахмурилась. – Не проверять?
– И не заходить. Это очень важное правило, надеюсь, вы не будете утруждать себя дальнейшими расспросами, – сказал мэрр неожиданно жестко, а мне оставалось только кивнуть.
Мы осмотрели неиспользуемые бальные залы, множество хозяйственных помещений, малую и большую столовые, огромную, поражающую воображение библиотеку – по счастью, мне было дозволено ею пользоваться – а также холл, небольшие залы, похожие на музейные, ну и, конечно, помещения для слуг, погреба и, наконец, кухню.
Голова шла кругом от обилия вещей и комнат, постепенно растворяющихся во мраке, а вопросов возникало больше, чем мне давалось ответов. Хорошо хоть часть информации я успевала фиксировать в специальном блокноте с плотными желтыми бумажными листами – его я обнаружила на секретере в своей комнате, а самопишущее перо, пусть и неопрятно из-за капающих чернил, давало мне возможность вносить пометки на ходу.
На кухне, как мне показалось необъятной настолько, что туда поместилось несколько моих квартир, собрались все слуги за исключением голов.
Меня как-то впопыхах представили окружающим – я старалась запоминать имена, но полагала, что еще буду путаться. Кроме знакомого уже кучера и управляющего, в доме на постоянной основе жил лишь пожилой садовник, четыре горничных разного возраста – но все с угрюмым выражением лица – несколько служанок и подсобных рабочих с натруженными руками, а также кухарка мэсси Триш Аньер и её молоденькие помощницы. С виду, конечно, народу много, но я понимала, что для такого замка явно недостаточно.
Меня поторопились проводить назад.
– Уже почти стемнело, – объяснил свою спешку управляющий. – И всем пора заняться вечерними делами. Ужин вам принесут в комнату, а завтра с утра приступите к своим обязанностям. Завтрак подадут в малой столовой. Обычно я там тоже завтракаю и иногда мы будем с вами встречаться…
– Хорошо, спасибо. Мэрр Корни…
– Эйкоб, – поправил он меня.
– Мэрр Эйкоб, – повторила я послушно. И добавила нерешительно, – А хозяин замка, он…
– Бывает тут редко, – ответил мужчина резко.
– О. Что ж… Но меня волнует еще один вопрос. А что стало с моими предшественницами? Не сочтите неуемным любопытством, но… Говорят, у вас сменилось за последний год трое домоправительниц. Я хочу лишь не повторять их ошибок, потому и спрашиваю.
– В не повторите, если будете следовать правилам, а основные я уже озвучил. Не выходите ночью, запирайте дверь, не лезьте в левое крыло и служите на благо этого дома, – ответил управляющий довольно сухо. Ему явно не понравились мои вопросы.. – Доброй ночи.
– Д-доброй, – я вздохнула и присела в легком реверансе.
Ужин и правда принесли сразу. Горничная быстро расставила все на столе и, пряча глаза, убежала. А я заперлась, как и было указано, поела и даже сумела воспользоваться ванной.
Потом подкинула дров в камин, наполнила глиняные грелки горячей водой и улеглась в постель, затушив все свечи, кроме одной.
В голове было столько мыслей, что я боялась не заснуть. Но, похоже я устала больше, чем предполагала… и потому сразу провалилась в сон-беспамятство.
Чтобы проснуться ночью, в полной темноте, от громкого женского крика.
Глава 8
– Мне показалось, что кто-то кричал ночью?
Тарелка с булочками звякнула в руках служанки, но девушка справилась с собой и осторожно поставила её на стол возле меня.
– Думаю, вы слышали птицу орью, сами знаете – они так поют, как мы кричим…
– Конечно, – легко кивнула и принялась за завтрак, не дожидаясь, когда девица удалится.
Ночной крик не был похож на птичий. Это я знала точно.
Но, к счастью, не повторился.
Тогда долго вслушивалась в мрачную тишину, стискивая одеяло, и только когда успокоилась окончательно, убедив себя, что ничего страшного не происходит, решилась подкинуть дрова с почти погасший камин, одернула плотные шторы, позволив свету голубой луны – она и правда была здесь не желтоватая или серебристая – проникнуть в комнату и осветить её немного.
А потом еще и внимательно осмотрела темные углы, проверила дверь… перед тем как улечься в кровать и снова заснуть. Только вот встала не выспавшаяся и с тяжелой головой.
Уже вовсю рассвело. Большое окно моей комнаты выходило на облагороженную часть сада, и когда я подошла к плотно закрытым стеклянным створкам, кутаясь в шерстяное покрывало, заметила работающего садовника. Тот собирал какие-то ветки и медленно тащил их в деревянную тачку, а двое слуг прочесывали граблями траву.
Подъездная дорога выглядела еще более мокрой – скорее всего, под утро шел дождь. Я попыталась вспомнить, была ли в средневековье традиция мостить или посыпать щебенкой пространство перед зажиточными домами, но память меня на этот раз подвела.
Привела себя в порядок, надела серое простое платье и спустилась в столовую, удивляясь, как преображает в лучшую сторону дом яркий утренний свет.
В столовой меня уже ждали, но завтракала я одна. И несколько вопросов помощнице кухарки, оставшихся без внятных ответов, не слишком способствовали аппетиту. А после завтрака я и вовсе растерялась, что должна делать… Но вспомнила пояснения отдавшей мне свою должность мэсси, решительно отправилась на кухню. Где настояла на проведении инвентаризации, а также знакомстве со всеми погребами, запасами и кладовыми. Не говоря уж о «бытовой технике» – с последней я знакомилась опосредованно и незаметно, чтобы не вызывать ненужных подозрений.
Конечно, кухарке не очень понравились мои требования. Но её антипатии были связаны не со мной, а с тем, что каждая из домоправительниц с этого и начинала.
– Ну, мы учились в одной школе… И согласитесь, сложно брать ответственность за то, о чем не знаешь.
Вообще мэсси Аньер производила впечатление разумной и довольно добродушной особы в возрасте, к тому же весьма словоохотливой. Когда она увидела, что я записываю все очень быстро и не задаю глупых вопросов, а порой вношу дельные предложения касательно хранения продуктов – погребные лари здесь обладали «замерзающими кристаллами», но все остальное и в плане посуды, и в плане продуктов вполне соответствовало знакомому мне по урокам истории и историческим реконструкциям средневековью – то немного оттаяла. А после и вовсе принялась сыпать историями о незнакомых людях и событиях – их было так много, что я вскоре совсем перестала понимать, о чем идет речь.
Но вот о чем-либо действительно важном и серьезном поговорить с ней не удалось.
Стоило нам приблизиться хоть на мгновение к теме вэй-гана, проклятья, отсутствия достаточного количества слуг или запустения замка, как она тут же замолкала или переводила разговор на нейтральную тему.
Я быстро, используя стенографию – земную, правда, но вряд ли кто полезет в мои записи – записывала все необходимое, рассчитывая потом воспользоваться домовыми книгами, которые здесь должны были быть. Узнавала все подробности о том, у кого и что покупают, помечала себе, какие сведения о расходах необходимо раздобыть – наверное, у управляющего – и громко восхищалась запертыми на несколько замков кладовыми с дорогущей посудой, скатертями и прочими атрибутами для балов и приемов. Судя по затхлому воздуху и слоям пыли не было уже давно.
А сама тем временем косилась на споро работающих помощниц, похожие имена которых я, наконец, запомнила. Кора и Карина и сами были похожи – и оказались сестрами. Они вполне справлялись со всеми работами, тем более, что сейчас в замке готовили только для слуг.
Далее мы все вместе перебрались в прачечные и помещения для хранения различного инвентаря, а потом и на небольшой задний двор, который еще не видела. Там обнаружилось несколько хозяйственных построек, в том числе пыштовые – это название взамен конюшни изрядно меня веселило – и дровницу.
И я с удивлением осознала, что день перевалил за половину.
Попросила подать обед – похоже, если ко мне не будет присоединяться мэрр Корни, есть мне придется всегда одной, ведь домоправительнице не полагалось сидеть за одним столом со слугами – а после вернулась в свою комнату, чтобы привести в порядок записи.
Глухой стук застал меня сидящей за секретером.
Я повернулась и встала с улыбкой:
– Ярон. Вы не забыли про меня…
– Голы ни про что не забывают, – пробурчал человечек. – Вы готовы?
– Конечно, – я подошла к небольшой дверке и примерилась. – Мне лезть… туда?
На меня посмотрели с откровенным изумлением.
– Вы не брезгуете?
– С детства любила таинственные ходы, – отшутилась. – Я только не уверена, что помещусь.
– Поместитесь, – снова проворчал Ярон. – Дом подстроится.
Ох, рискую же я. И своими необычными просьбами, и вот таким безрассудным доверием… Я ведь ни словом не обмолвилась управляющему, что уже познакомилась с маленькими помощниками и собираюсь с ними… подружиться и прогуляться.
Но что-то мне подсказывало, что именно голы, а не люди могут стать моими союзниками в этом странном месте. Меня не очень радовал забитый вид слуг. Пожалуй только мэрр Корни и мэсси Аньер, которая обмолвилась, что работала здесь еще при старых хозяевах, чувствовали себя вполне вольготно. Ну может еще угрюмый кучер, ни разу не заговоривший со мной. Все остальные будто чего-то боялись.
Или кого-то…
А вот голы явно находились на своем месте и, судя по комментариям Ярона, и по тому как ловко и деловито он шел по каменному лабиринту – совсем не темному и не вонючему, как я боялась – замок они любили.
У меня вообще сложилось впечатление, что они были частью этого замка.
Его стены, в том числе и внутренние перекрытия, казались живыми. Ходы и правда подстраивались под мой рост – и я старалась не вскрикивать от удивления при чуть размытом движении – а двери маскировались то под картины, то под панели, а то и вовсе выступали из каменных скульптур. Все это напоминало мне дворец из книжки про красавицу и чудовище…
Вот только красавицей я не была, а про чудовище никто не желал разговаривать.
Ярон показал мне «основные пути в чреве, построенные самими людьми» – их я постаралась запомнить, поскольку они соединяли все этажи с основными залами, холлом, и небольшой дверью в конце правого крыла на первом этаже, выходящей в заросший кустарниками кусок сада.
