скачать книгу бесплатно
– Ну, исправить. Не хочу быть полоротой и все портить. У мамы всегда из-за меня неприятности.
На глазах малышки показались слезы, но она сразу же закрыла лицо подушкой.
– Ну что ты, – я осторожно подошла к ней, приседая рядом. Нерешительно занесла над ней руку, не решаясь коснуться.
Что же пришлось пережить этой девочке? Как подобрать нужные слова, чтобы подбодрить, успокоить. Собственные проблемы показались никчемными, пустяковыми. Ну подумаешь – кер попросил помочь с мытьем! Подумаешь, помог не упасть! А уж то, что орет и кидается – дак он в своем доме, может делать что хочет. Расклеилась, как кисейная барышня. Нужно будет пойти и извиниться, аристократы – они такие, любят, чтоб все перед ними чувствовали себя виноватыми.
– Ты не полоротая, ты просто ребенок. Детям положено ошибаться и иногда совершать глупости. На то оно и детство.
– Мне уже четыре, – промычала сквозь подушку Мила.
– А мне через пару недель девятнадцать, – ответила я в тон ей, все же осторожно коснувшись ее и легко погладив спину.
– А ты будешь праздновать День Рождения? – девочка моментально забыла о своей проблеме и, откинув в сторону подушку, смотрела на меня с блестящими восторгом глазами.
Как все-таки быстро у детей меняется настроение.
– Думаю, мы что-нибудь придумаем.
– Сладкий слоеный пирог! Мама всегда готовила такой на мой и ее День Рождения. Ты умеешь делать сладкий слоеный пирог?
Про какой именно пирог шла речь, я не имела ни малейшего понятия, должно быть, его рецепт Елена узнала, уже живя в столице, но разочаровывать ребенка не хотелось.
– Могу попробовать, если ты мне поможешь. Кстати о еде, ты не голодна? Могу предложить тебе репу с медом, будешь?
– С медом?
Дважды повторять было не надо. Девочка шумно сглотнула и через минуту была уже на ногах. Пришлось осадить ее пыл, заставив подождать, пока я переоденусь.
Глава 4
К счастью или нет, но помимо оранжевого, на который я положила глаз, нашлось еще одно – немного чопорное, коричневого цвета, полностью скрывающее руки, шею, и очень длинное. Оно гораздо больше подходило для служанки, чем то, что мне хотелось надеть, так что выбор пал на него. Да и стирать темное проще.
Переодевшись, взяла Милу за руку и направилась с ней на кухню. Вот только нечистый, похоже, сегодня основательно подготовил мне каверзы. Стило пройти мимо ванны, как дверь распахнулась и оттуда вышел Арквил. Он был одет все в ту же рубашку и брюки, но вытерся плохо, а потому ткань прилипала к коже, очерчивая его фигуру. Мокрые волосы растрепались, прилипая ко лбу и вызывая странное желание поправить их. Лицо было снова без ожогов.
Мужчина посмотрел куда-то мимо меня, не удостоив взглядом, но тепло улыбнулся Миле. В груди вспыхнула обида. Я старалась, натирала его, волосы ему чистила, а он вместо спасибо даже не смотрит в мою сторону! А еще сильно-сильно захотелось, чтобы и мне он улыбался так же, как моей племяннице. Поймав себя на этой мысли, я тут же помянула нечистого. Все-таки плети мне не будут лишними, может, хоть дурь из головы выбьют.
– Уложите ребенка вечером спать, зайдите ко мне – я буду у себя в кабинете, – холодно бросил он напоследок, по-прежнему смотря куда угодно, только не на меня.
Все оставшееся время, до самого заката, меня тяготила эта предстоящая встреча. Я покормила Милу, натопила на кухне печь, чтобы поставить вариться бульон из овощей на завтра, поболтала с девочкой, расспрашивая ее о сестре и их жизни в городе. Мыслями все время возвращалась то к предстоящему разговору, то к помывке, то снова глухой болью отзывалось в груди беспокойство о сестре.
За эти годы я привыкла к ее отсутствию, но думать, что она жива-здорова, просто живет далеко, и точно знать, что ее, возможно, уже и в живых нет – совершенно разные вещи.
Простые хлопоты отвлекали и, вместе с тем, создавали ощущение нереальности. Слепая богиня, подумать только – я в чужом доме! Далеко от своей деревни, и что со мной будет дальше – неизвестно.
Что кер потребует от меня на этот раз? Прибраться у него в кабинете? Помочь с опытами в лаборатории? Готовить ему не надо, скотины он не держит, огорода около замка нет. Пол такой чистый, что с него есть можно – нигде ни пылинки. Не иначе магия, а может, и сам нечистый постарался, шут его знает. Неудивительно, что у Арквила нет слуг – зачем они? А сам он целыми днями сидит в лаборатории. Он и сейчас заперся там, о чем свидетельствовал несильный стойкий запах каких-то специфических трав, к которому я уже, кажется, начала привыкать.
А ведь еще были проклятые бусины, которые привез Бальтазар! Что если Мила найдет их и отравится? Ужаснувшись собственным мыслям, решила, на всякий случай, провести инструктаж с племянницей, чтобы не смела трогать ничего в этом замке. Мало ли сколько здесь еще подобной гадости? Аристократы, как я слышала, часто увлекаются собиранием всякой всячины. Кто старинные монеты, кто туфли, кто лампы с часами. Может, Арквил тоже из таких? Устроил здесь собрание смертельных артефактов и сидит изучает их целыми днями.
Чтобы хоть как-то занять ребенка, а главное – отвлечь себя от навязчивых мыслей, мы с Милой перебрали все запасы в погребе, поражаясь тому, сколько всего там было. А потом, закончив с бульоном на завтра и замесив тесто для хлеба, перетряхнули белье в кроватях, на которых планировали спать.
– Не может быть, что тут нет клопов, – Мила заставила меня несколько раз выбить тюфяк, хотя смысла в этом не было никакого, пыль в этом замке отсутствовала в принципе. – Клопы, они же… они везде!
Сама я подумала, что наверняка тут не только клопов, но даже тараканов не водится. Возможно, дело было в запахе из лаборатории, если так, что ж, я готова смириться с ним. Все лучше, чем мелкие вредители.
Когда солнце село, и мне наконец удалось уложить племянницу, я еще долго сидела рядом с ней, не решаясь пойти к Арквилу. Мила спала неспокойно, то и дело хмурилась во сне, и меж белесых бровей появлялась складка. Несколько раз она даже звала маму, и от ее тоненького голоска у меня невольно сжималось сердце.
Невольно вспомнила о своей маме. Когда отец еще был жив, она была совершенно не похожей на себя теперешнюю. Веселая, всегда спокойная. Часто обнимала меня и Елену, любила заплетать нам косы и рассказывать истории.
Как же я ненавидела отчима за то, что он сделал с матерью, превратил лишь в бледную тень себя прошлой.
Сестра была вся в нее – такая же добрая, с извечной смешинкой в глазах. От того, что за пять долгих лет эта радость могла навсегда потухнуть, становилось страшно. Узнаю ли я ее, когда увижу? И увижу ли?
А еще я совершенно не представляла, как обходиться с детьми. Сегодня Мила была еще напугана и сбита столку всем происходящим, но будет ли она меня слушаться дальше? Не расскажет ли она Арквилу наш секрет? И главное, смогу ли я вообще заботиться о ней как следует? Ответов у меня не было, так что, собравшись с духом, я на цыпочках прокралась по коридору к кабинету кера. Несколько минут стояла у двери. За ней было тихо. Ни скрипа отодвигаемого стула, или шороха пера, скользящего по бумаге, слышно не было. Может быть, Арквил еще в своей лаборатории?
Приободренная этой мыслью, постучалась.
– Заходи, – раздался приглушенный голос.
Осторожно дернула ручку – дверь легко поддалась, впуская меня внутрь.
Кабинет был таким же просторным, как и все остальные комнаты в замке. Большое окно, большой стол посередине, несколько больших стеллажей. Я обратила внимание на необычные приборы и артефакты, расставленные на полках. Хотелось подойти поближе, рассмотреть все эти тихонько тикающие и жужжащие механизмы и магические поделки. Они завораживали.
– Сразу предупреждаю, что запрещаю тебе подходить к приборам. Поняла? – кер выразительно поднял брови, показывая, что ждет от меня реакции.
– Хорошо.
Я пожала плечами, делая вид, что не больно-то и хотелось, хотя было немного обидно. Впрочем, чего я ждала? Что аристократ начнет объяснять принцип действия магических штуковин безродной деревенской девке?
Арквил скептически скривил губы, видимо, неуверенный, что я его действительно поняла. Но стоило ему заговорить, как стало ясно, что думал он отнюдь не об этом:
– Как вышло, что из всех платьев, которые я отдал, тебе приглянулся именно наряд моей матушки, в котором она ходила исповедоваться церковникам?
В его голосе было столько язвительности, что излишняя целомудренность и закрытость платья показались неуместными.
– Оно коричневое… – я растерялась. Знала бы, что придётся отчитываться, ходила бы в своем, пусть и мокром. – Остальные слишком маркие…
– Ну-ну… – Кер скрестил руки на груди и кивнул на стоящий напротив стола стул. – Садись.
Чуть замешкавшись, послушно села. Стул был неудобным, со слишком прямой спинкой и подлокотниками, которые неприятно упирались в бока.
– Как я уже тебе говорил, Айна, я ценю умение молчать и не задавать лишних вопросов, но чтобы ты чувствовала себя спокойнее, готов ответить на любые… хм… пусть будет три.
Мужчина усмехнулся и, опершись локтями на стол, скрестил пальцы и положил на них подбородок.
Я же задумалась. Сколько всего хотелось узнать!
Три вопроса? Спросить у него, правда ли он поможет найти сестру? Так ведь слово аристократа – закон, кто я такая, чтобы в нем сомневаться?
До того, как прийти сюда, я мучилась столькими догадками и сомнениями. Казалось бы, вот оно – спрашивай. Только в голову лезла какая-то дурость, вроде того, как он от тараканов и клопов спасается.
Хотя, заполучи я рецепт из трав, которыми пахнет в замке – если, конечно, защищают от вредителей именно они – озолотиться можно. Только вот рецепт он вряд ли выдаст.
Так, нужно собраться, потому что иначе ничего умного не спрошу и буду жалеть об упущенной возможности.
Где он получил свой ожог, мне неинтересно. Как и то, почему он его скрывает. Это-то, в общем, и так понятно – я бы тоже скрывала, будь у меня какая-нибудь отметина. Люди в большинстве своем жестокие, нельзя показывать свои слабости.
И о чем тогда спросить?
– Заклинание. Которым вы кинули в отчима и которое угодило в меня. Что это было? Оно мне грозит чем-нибудь?
Арквил откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Это была «волна умиротворения». В кого бы ни попала, действует на всех в радиусе двух метров. Маги таким обычно шумных детей успокаивают, но и на взрослых отлично действует. Жаль, держится не очень долго, но зато весьма эффективно, – хмыкнул кер.
– Но после того, как вы в меня им попали, отчим не выглядел… умиротворённым, – нахмурилась я, пытаясь вспомнить подробности произошедшего утром и собственные ощущения. – Да и я тоже…
– Это твой второй вопрос? – приподнял брови мужчина, а я в ответ затрясла головой.
В конце концов, так ли уж важно, если заклинание было не опасное? Ну подумаешь, не сработало у него оно как надо, так с чего я вообще взяла, что Арквил такой уж превеликий колдун. Может, напутал чего?
Хотя есть еще вариант, что он соврал сейчас, и заклинание было вовсе не умиротворяющим. Что ж, в любом случае сейчас это не выяснишь.
– Нет, кер. Если вы не возражаете… – я не сразу взяла себя в руки. – Я бы хотела узнать, зачем вы взяли меня и Милу к себе? Судя по всему, слуги вам не нужны.
Он смерил меня долгим взглядом, после чего наигранно улыбнулся. При этом глаза остались холодными.
– Сама по себе девочка мне не нужна. Я просто решил, что разлучать дочь с матерью слишком жестоко.
Он замолчал. Комната погрузилась в гнетущую давящую тишину. Я, не выдержав того, как он смотрит на меня, опустила лицо, с преувеличенным интересом рассматривая бумаги и книги, лежащие на его столе.
Один из фолиантов был толстым, со множеством закладок между пожелтевшими неровными страницами. «Теургия» – гласило витиеватое название.
Брови сами собой сошлись к переносице, пока я пыталась понять, то ли я неправильно прочитала, то ли слово действительно мне незнакомо.
– Насчет тебя… – наконец заговорил он, – все-таки кое-какая помощь мне нужна. Например, через пару дней нужно будет съездить в Лигор, привести ингредиентов для опытов. Обычно мне все привозят, но за ними пришлось бы ехать самому. А так отправишься ты, сэкономишь мне время. Можешь и дочь свою взять с собой. Уверен, ей будет интересно посмотреть на большой город.
– Но ведь это не то, ради чего вы меня сюда взяли, кер? – хоть мне было не по себе, я все же решила идти до конца. Если уж он обещал мне правду, то пусть отвечает, а не увиливает.
– Нет. Не то, – покачал головой он, чуть прищурившись.
Я ожидала, что он снова будет молчать, но мужчина вдруг заговорил.
– Как бы тебе объяснить… Знаешь, что такое аура? Слышала когда-нибудь?
Пораженная сменой темы, заторможенно кивнула.
– Так вот, твоя аура немного отличается от ауры остальных людей. Я пока и сам не знаю, что с этим делать, но ты меня заинтересовала. Поэтому ты сейчас здесь.
– Я – маг? – сердце забилось часто-часто, а в голове зашумело.
Волшебники всегда казались мне кем-то вроде богов. Что если я сама смогу колдовать, смогу поступить в одну из волшебных школ в столице? Слепая богиня! От окрылявших меня перспектив хотелось улыбаться, смеяться и даже плакать. На короткое мгновение я перестала быть собой, а стала великой волшебницей с потрясающими перспективами. Это же…
Я не успела додумать свою мысль, как кер уже спустил меня с небес на землю.
– Нет. Ты не маг. Абсолютно точно, в тебе нет ничего магического, – по его голосу казалось, что он смеялся надо мной, наверняка поняв, о чем я думала в тот момент.
– Вы уверены? – выпалила я, прежде чем подумала.
– Да, я уверен. И вопросов уже было много, так что этот засчитаю за третий, – подмигнул он мне.
Поняв свою оплошность, раздосадованно прикусила губу, да только поздно. А ведь могла бы спросить еще что-нибудь полезное!
Арквил снова молчал, и мне стало неловко. Прежде чем уходить, нужно было дождаться разрешения, а так же неплохо было бы узнать, во сколько приедет кер Бальтазар, чтобы быть готовой к поездке за этими самыми ингредиентами.
Блуждая взглядом по письменному столу, наткнулась на лежащий с краю конверт.
«Жанетт Ирбис. Нижний Лаур, Набережная левого берега, дом 25»
– Ты умеешь читать? – нарушил тишину удивленный голос Арквила.
Поспешно опустила голову еще ниже, чувствуя, как снова краснею. Вот сейчас он еще и выволочку устроит мне за то, что пялилась в его бумаги! Даром, что ничего толком не разобрала.
– Да, я… умею. Простите, кер.
Он медленно поднялся со своего места, обходя стол по кругу, и от каждого его шага мурашек на коже становилось все больше.
– За что? – он осторожно провел рукой по моим волосам, обводя лицо по контуру.
Сердце глухо стучало, отдаваясь где-то в висках.
– Не совсем поняла…
– За что ты извиняешься? – кажется, он действительно не сердился.
Можно было облегченно выдохнуть, вот только близость кера слишком нервировала. Вместо ответа закусила губу и зажмурилась, напевая про себя церковную песню, чтобы хоть как то отвлечься.
– Что, я такой страшный? – вопрос прозвучал неожиданно.
От удивления распахнула глаза и тут же заметила перемену. На лице Арквила вновь появился шрам, и теперь, когда наши лица находились совсем рядом, я могла рассмотреть во всех подробностях. Красноватые неровные рубцы стягивали кожу, придавая облику нечто зловещее, тянулись прямо к глазу, отчего прищур казался недобрым. Но при этом этот изъян не пугал, а просто приковывал взгляд. Чего же бояться чужих ожогов? Бояться нужно не их, а того, что у человека может оказаться внутри. Вот только скажи ему, что шрам нисколько его не портит – не поверит. Недаром прячет магией.
– Я вас боюсь не поэтому, – с трудом сглотнув вязкую слюну, я все же решилась сказать правду.
Ну что я могу поделать, если рядом с этим мужчиной меня и правда бросает в дрожь? Может быть, он все же не такой садист, как мой отчим. И если поймет, что мне действительно не по себе, просто оставит в покое и поручит драить полы?
– Значит, все же боишься, – с грустью констатировал он. – И почему же?
Не найдя более подходящего объяснения, тихонько выдохнула:
