скачать книгу бесплатно
Пол в холле первого этажа был, к моему глубочайшему удивлению, достаточно чистый, словно его недавно убирали. Под потолком так же мною не была замечена паутина. Надо же, какое интересное место!
Куда же делся Чахлый? Попыталась прокрутить в памяти последние звуки, слышимые в здании. Эхо шагов постепенно отражалось все выше и выше. Все ясно. Мужчина пошел наверх. Думаю, что и мне следует пойти туда же. Я благополучно миновала лестницу на второй этаж, втайне поражаясь огромным архитектурным формам здания. Снаружи и не скажешь, что тут сокрыты остатки былой роскоши. Естественно, на первый взгляд ничто не напоминало о великолепии царившем когда-то здесь, но сами стены шептали «мы видели времена получше».
Так. Куда же дальше. Как-то без разрешения хозяина совершенно не хотелось блуждать в этом памятнике прошлого. Остановилась, чтобы прислушаться. Слегка прикрыла глаза. Хорошо, что сделала подобное, а иначе лишилась бы ориентации в пространстве на некоторое время.
В глаза ударил яркий свет. Пришлось еще сильнее зажмуриться и научиться вновь воспринимать окружающую обстановку в обычных красках. Я так и не научилась сглаживать переходы. Учитель был бы мной недоволен.
– Чахлый, ты где?– позвала мужчину, а то как – то неудобно стоять под лавиной такого яркого света, словно со всех сторон ударили прожекторы.
– Здесь я, – раздалось неподалеку.– Подожди. Потерпи. Сейчас все настрою. Совсем забыл. Гости ко мне редко ходят. Вот и запамятовал.
Стояла, и, мало того, что зажмурилась, так еще для надежности рукой прикрыла глаза. Уж больно ослепительно со всех сторон било энергией.
Спустя несколько мгновений я ощутила, буквально кожей, что свет погас. И стало более-менее комфортно.
– Что это было?– не могла не спросить у подошедшего Чахлого. Его кашель нельзя ни с чем перепутать. Он у него вместо колокольчика. Обычно, когда давным-давно отпускали коров на вольные хлеба, то им привязывали на шею подобную штуковину, чтобы можно было легко найти в лесной глуши или в поле. У мужчины был свой, эксклюзивный колокольчик, не менее заметный и слышимый.
– Сигнализация сработала. Я же говорю, что у меня гости бывают редко. А незваных я, вообще, не очень уважаю, потому так и получилось. Я никого не ждал. А когда вспомнил, то было уже поздно.
– Ничего себе, – протянула я, удивившись. Огляделась вокруг себя.– И никто не пытался у тебя все это стянуть?
– Пробовали, но потом приносили назад, – объяснение Чахлого меня не устроило, но я не стала переспрашивать. Поскольку поняла, если захочет, то расскажет сам, а не захочет все равно ничего не смогу из него вытянуть. Даже клещи не помогут.
Мне показалось, что я попала в музей. Старинные вещи были расставлены, развешены везде где только можно. Их объединяло одно. У каждой был изъян. Вот статуэтка, стоящая на резном столике без ножки, возвышалась над поверхностью и не имела головы. Картина, висевшая на стене, несомненно нарисованная мастером, была без фрагмента размером в две трети. И так все, что находилось в этой комнате, имело дефекты, которые сводили ценность шедевров к нулю. Но поражало не это, а их присутствие в подобном месте и в таком количестве.
– Смотрю, что ты коллекционер, – произвела простую констатацию факта.
– Ну да. Негодных вещей, бывших когда-то очень дорогими, а сегодня не стоящие и гроша, – ответил мужчина.
Почему-то я подумала о своей персоне точно так же. Может быть меня он потому с собой позвал, что очень хорошо вписывалась в подобную схему.
– Откуда все это?
– От неудачных воришек, из неликвида антикварных лавок. Да мало ли откуда…, – махнул рукой Чахлый.
– Хм,– я продолжила оглядываться по сторонам.
– Что же я за хозяин?– явно обращаясь к себе произнес мужчина. – Держу гостью на ногах. К столу не зову. Ты небось голодная?
В настоящий момент Чахлый напоминал этакого добродушного дядечку, радушного хозяина, к которому заявились гости без предупреждения, а он не знает за что схватиться в первую очередь. То ли за стол посадить, то ли дом показать, а может быть подать домашние тапочки и предложить переобуться, дабы посетители не испортили своей обувью дубовый паркет.
– Есть немного, – не стала скрывать. Да и желудок мой давно сигнализировал об отсутствии перерабатываемого сырья. И стоило только хозяину упомянуть о еде, как этот предатель сразу же заурчал, да так громко, будто трактор.
– Слышу. Слышу, – заулыбался мужчина.– Сейчас что-нибудь придумаем. Правда, я не ждал гостей, – словно оправдываясь проговорил мужчина. Если бы я не обладала хорошим слухом, то вряд ли бы расслышала последнюю фразу, адресованною не мне.
Вдруг воздух в одном из углов начал сгущаться, заклубился, пошел рябью. Ого. Сейчас раскроется окно портала. Дорогое удовольствие в нашем мире.
Я засмотрелась на переливы, которые сменялись на поверхности еще не открывшегося портала. Чахлый уже вышел из комнаты, но видно почувствовал возмущение магического поля и решил вернуться.
– Девочка, быстро уйди в другую комнату, – воскликнул Чахлый, возвращаясь в залу и открывая дверь в соседнюю комнату от той, из которой только что вернулся.
Раз хозяин говорит – надо, значит – надо. Без лишних вопросов я постаралась выполнить требуемое и с низкого старта рванула туда, куда указал мужчина.
Однако мне не повезло. Не знаю за что я запнулась, но самым позорным образом я почти растянулась посередине комнаты. Благо вовремя успела сгруппироваться и не свалиться мешком с картошкой на пол, а мягко упала на вытянутые руки. В результате, я оказалась, стоящей на трех конечностях, с задравшейся к потолку попой. И в этот миг меня застал язвительный голос.
– Вот это встреча. Какой чудесный вид. Лучше бы была юбка, но и так неплохо смотрится. Если и фасад выглядит так же, то цены тебе не будет в день привоза.
Я крутанулась на руке и переместила свое тело в более удобную позицию, но прежде всего менее компрометирующую и провокационную. От резкого поворота волосы попали в рот. Захотелось выплюнуть. Но потом я посчитала, что это будет очень не культурно и аккуратно убрала их в сторону. Где же потеряла свою резинку? Даже не заметила когда это произошло.
Перевела взгляд на человека, что появился нежданно-негаданно из зева портала. Вот только человек ли это был? Почему-то меня обуревали сомнения. Такие ярко-желтые глаза вряд ли могли принадлежать обыкновенному представителю многочисленной расы людей. Хотя бывает всякое в этом мире.
Глядя на мужчину, у меня возникла странная ассоциация. Он напомнил мне одного детского персонажа из книжки. Тот тоже был такого же невысокого роста, а если откровенно говоря, то маленького – полтора метра в прыжке. Кругленького. Этакий шарик на худеньких ножках. Голова мужчины находилась сразу же на плечах, то есть шея не проглядывалась, вообще. Из плеч торчали руки. А вот дальше было самое интересное. Там, где у обычного человека предполагается шея, а у коротышки – не было ничего, висело несколько увесистых цепей, явно из драгоценных металлов. Запястья мужчины так же были украшены браслетами, да не одним, а штуки по три, с некоторых свисали подвески. Про пальцы я, вообще, молчу. На каждом было надето по кольцу с камнями, иные размером с голубиное яйцо. Смею предположить, что он бы нацепил и больше количество, но фаланги были короткими и в противном случае кольца не позволили бы пальцам нормально функционировать. Хотя я и так поражаюсь как он умудрялся их складывать в кулак. Кольца же должны были резать пальцы.
– Все рассмотрела?
– Не-а. Только до колец дошла, еще одежда и обувь остались, да и рот сильно не открывали, чтобы посмотреть есть ли камушки в зубах, – как на духу выдала я.
– Наглая? Да?– толстячок прищурил свои желтые очи. Вот теперь он меньше всего напоминал детского перса из иллюстраций. Что-то хищное проскользнуло во взгляде, жестокое. Вот только не надо на меня так смотреть. Не боюсь я. Пока не боюсь. И, надеюсь, что не буду.
– Вы спросили, я ответила. Что не так?
Вдруг мужчина резко запустил в меня сгустком энергии. От неожиданности я даже немного отвела голову назад, готовясь к отражению возможной атаки. Направленный пучок, не долетая до моего тела, примерно на локоть, столкнулся с незримой преградой. От взаимодействия с энергией контур, окружающий меня, засверкал всеми цветами радуги. Это длилось сущее мгновение, но глаз тем не менее успел уловить изменения в пространстве.
– Да ты, смотрю, упакована по высшему разряду.
– Чего к девочке пристал? – подал голос Чахлый. И бочком-бочком стал отрезать меня от нежданного посетителя.– Говори, зачем заявился?
– Так ты гостей встречаешь, Чахлый?– толстопуз переключил свое внимание на хозяина дома.– Продай мне ее. Мне такие нравятся. Строптивые. Необъезженные. Несдержанные. Они как новые игрушки – вначале блестящие и яркие, а спустя определенный срок использования становятся тусклыми и безжизненными.
– Девочка у меня в гостях. Она моя родственница. И потому, сам понимаешь, я не могу выполнить твою просьбу.
В голосе Чахлого я уловила примирительные нотки, словно он опасался этого коротышку, как опасаются бешеного пса, от которого не знаешь что ожидать в следующий момент, и тем самым желал успокоить. Вот подобное поведение мужчины меня насторожило. И я медленно начала продумывать возможные варианты отхода отсюда.
– А если я у тебя спрашивать не буду?!– то ли уточнил, то ли утверждал коротышка.
– Не надо Коли-Бок со мной ссориться. Не надо, – я перевела глаза на стоящего впереди Чахлого. Тот как-то враз стал выше и расправил плечи. И от него повеяло животной угрозой. Никогда бы не подумала, что в простых словах может быть столько сокрыто.
Однажды меня папенька взял с собой на охоту на кабана. Я до этого его долго просила, а он все отказывал, говоря, что не девичье это дело смотреть в глаза смерти. Я еще над ним посмеялась тогда, утверждая, будто готова ко всему и к этому в том числе. Отец только покачал головой на мое бахвальство. Больше ничего не стал объяснять, а решил показать один раз.
Охотились мы методом загона. Предварительно охотников распределили по «номерам», где они должны были дожидаться пока загонщики не поднимут кабана и не погонят в нужном направлении, громко крича и создавая как можно больше шума. Моя точка находилась между отцовой и его гостя, которого он решил пригласить на данное мероприятие. Охота пользовалась большой популярностью, оттого желающих было хоть отбавляй.
Вдали уже раздавались улюлюканья и я приготовилась ко встрече, тщательно вглядывалась в высокую траву и просветы между деревьями. Шум нарастал. Похоже что мне должно было повезти. Загонщики гнали животное в мою сторону. Мне уже стало казаться, что вот-вот кабан выскочит навстречу, я подняла ружье и приготовилась к атаке. Но в последний момент секач передумал и изменил направление, побежав на папиного гостя. Раздался выстрел, потом второй. За ним последовали крики радости. То ликовал счастливчик. Я вместо того, чтобы продолжать сидеть у себя на «номере», побежала на звук выстрела, не особо задумываясь о последствиях. И как только миновала половину пути мне навстречу вышел «он».
Огромный вепрь. Высота в холке достигала метра, а может быть даже больше. Из-за травы было трудно определить размеры. Вес превышал мой раз в семь или восемь. Он был ранен, а оттого опасен вдвойне. Помедли мгновение и меня бы вряд ли кто спас. От такой махины, состоящей из сплошных мышц, не убежишь и не спрячешься. Он бы достал меня в считанные секунды. Благо ружье было взведено и удобно лежало в руках, поскольку не убрала за спину, а так и бежала с ним наперевес. Вепрь бросился на меня, я выстрелила. Попала кабану в глаз. Если бы я промахнулась, то на поляне подбежавшие спустя время люди обнаружили только распоротое здоровенными клыками тело.
Однако перед выстрелом я в полной мере прочувствовала опасность, которую излучал вепрь, такую что волосы поднимались на загривке.
Вот и сейчас было нечто похожее. Чахлый излучал вовне подобные волны. Это, по- моему, прочувствовал и Коли-Бок, решив не связываться с хозяином жилища.
– Спокойно, Чахлый. Спокойно. Что уже и спросить нельзя? Разве мы с тобой не друзья? А по-свойски, по-дружески мы же можем и пошутить. Правда? Зачем сразу лезть в бутылку? Я все понял. Девочку трогать не буду. Зачем она мне? Дохлая какая- о. Я же не похож на собаку, чтобы на кости бросаться? Мне нравятся пухленькие. Чтобы подержаться было за что. А на эту плюнуть мало, все равно не попадешь.
– Не надо со мной так шутить, Коли-Бок. Ты же знаешь, – и уже мне. – Иди в другую комнату. Мне с дорогим гостем поговорить надо. Не для женских ушей разговор.
– Хорошо, – только и смогла произнести я. Но перед тем как подняться и уйти в последний раз взглянула на посетителя. И взгляд мне его не понравился. Ой, как не понравился. Такой бывает у голодного пса, у которого из пасти вырвали кость.
Надо будет иметь в виду, что при возможной встрече с Коли-Боком следует переходить на другую сторону улицы и ни в коем случае не поворачиваться к нему спиной.
Только что он показал свою слабость. И перед кем? Перед женщиной. А он такого не прощает никому.
– А ведь она тебе не родственница, – донеслись до меня слова Коли-Бока, перед тем как я закрыла дверь в другую комнату. Что на это ответил Чахлый я уже не слышала.
***
Соседняя комната оказалась кухней. Видя снаружи дом ни за что бы не поверила, что внутри находится такое. Мало мне было удивиться гостиной в доме Чахлого, так теперь кухня меня поразила своей необычностью. Вернее обычностью, той которую ожидаешь в уютном доме рачительной хозяйки, а никак не одинокого мужчины. То, что мужчина живет один это было видно невооруженным глазом судя по отсутствию каких- либо женских вещей в доме. Можно, конечно, это отнести на счет педантичности и чистоплотности хозяйки, что управляла всем, но я не верила в подобное.
Кухня сияла чистотой и она совершенно не вязалась с внешним видом, в котором предстал передо мною Чахлый. Или он живет не здесь, или я чего-то не понимаю. Кипельно- белый кухонный гарнитур чуть ли не светился. На рабочей поверхности столешницы не было видно ни единой пылинки. Все на своих местах. Ни единой крошки нигде не валялось, и ни одной тарелки не стояло на виду. Я заглянула в холодильный шкаф, стоящий в углу.
– Ого, – вырвался у меня возглас удивления. Здесь имелось все, начиная от фруктов и заканчивая молоком в графине.– Откуда?
– От верблюда,– передо мной захлопнулась дверца.– А тебе разве не говорили, что не хорошо лазить по чужим шкафам? – Чахлый с укором смотрел на меня.
– Так вроде бы ты сам меня сюда отправил, – я развела руками. Честно, я не знала как себя надо вести с этим мужчиной. Одно не вязалось с другим. Начни сейчас что-либо выяснять больше чем уверена, что наткнусь бы на непробиваемую стену.
– Я сказал ждать меня в другой комнате, а не заглядывать везде где не попадя.
– Мною ничего же не было взято, – с возмущением выдала на тираду Чахлого.
– Я. Не. Люблю. Когда. Трогают. Мои. Вещи, – ледяным тоном ответил Чахлый.
Блин. Я только что заметила как лихорадочно блестят глаза у мужчины. Куда я попала? Может быть он маньяк? И питается человечиной? А когда он сделал шаг в мою сторону я, не задумываясь, приняла боевую стойку.
– Ты чего?
– Не подходи! Убить не убью. Может быть. Но покалечу точно – жаль, что с собой нет ножа или еще чего нибудь. И на кухне нет в относительной видимости. Вряд ли он сподобится применять магию в закрытом пространстве. В этом я была уверена. Моя защита просто так не сдастся на милость победителю, а вот ранить физически он меня мог.
– Мне сигареты нужны. Они в шкафу за твоей спиной.
– Я тебе не верю, – надеюсь моих навыков хватит продержаться хоть немного.
– Глупая, посмотри сама. Правый сверху. Там лежит пачка.
– Ты же только что сказал, что терпеть не можешь, когда трогают твое, – подозрительно посмотрела на мужчину.
– Так то же без согласия. А так я тебя прошу сам.
Я мельком взглянула на шкаф, быстро дернула за ручку, стараясь не выпускать из вида Чахлого. И, действительно, обнаружила пачку сигарет. Какие-то они необычные. На коробке, как мне показалось, виднелась рожица, показавшая мне язык. Скорее всего привиделось. Я перевела глаза на Чахлого.
– Что это?
– Сигареты. Сама видишь. Ну да. Они не совсем обыкновенные. Не местные. Подай. Только аккуратно.
Я схватила пачку, собираясь передать мужчине. И тут же вскрикнула, выронив ее из рук. Глянула на руку. А на ладони увидела цепочку маленьких проколов, из которых выступила кровь.
Чахлый как ни в чем не бывало подобрал уроненное, благо пачку я отбросила в его сторону.
– Я же говорил аккуратно, – назидательно сказал мне мужчина.
– Ты не сказал, что она кусается. Она живая?
– Не совсем, – помолчал и продолжил.– А ты не спрашивала. Вот и ответ почему нельзя трогать мои вещи без разрешения.
– Научил. С первого раза, – проворчала в ответ.
– Ты на меня не обижайся, девочка. Лишь на собственных ошибках человек способен познать все так как надо. Сколько не говори маленькому ребенку – чайник горячий, пока он сам его рукой не схватит и не обожжется до тех пор ничего не поймет. Это относится и ко взрослым тоже.
– А тебе, похоже, не говорили, что курить вредно?
В этот момент Чахлый боролся с пачкой сигарет. В прямом смысле этого слова. Она пыталась укусить за пальцы, а мужчина старался выудить из нее сигаретку. Пока побеждала пачка, поскольку не сдавала свои позиции и не давала взяться за отгибающуюся крышку.
– Отчего же? Говорили. Видишь, даже жиличку себе с зубами завел. Чтобы жизнь медом не казалась. Да только все без толку. Некоторые будут каждый день хватать чайник голыми руками сколько бы не обжигались.
Он изловчился и, держа пачку за краешки одной рукой, постарался достать желаемое.
– Черт, – выругался Чахлый. – И на кой ляд я ее выменял на пятнадцать золотых?
– Вот это да!– воскликнула я. – Да за такую цену можно купить тысячи обыкновенных. Не думала, что в этих трущобах водятся такие богатеи.
– Что ты видишь?– мужчина все же смог выбить из зловредной коробки сигарету и положить жадину на стол.
– Как что? Коробку. Не совсем обычную. Слегка чудную, – опасливо произнесла я.
– Это она сейчас такую форму приняла. По моему желанию. А в другое время она может стать шкатулкой. Или саквояжем. Или огромным баулом. Но в любом случае никого не подпустит к своему содержимому, кроме хозяина.
– Что-то слабо верится, что она признала в тебе его, – с сомнением произнесла я, глядя на прикуривающего Чахлого. Откуда ни возьмись на столешнице появилась пепельница. Вызову пламени огонька на пальце я уже совершенно не удивилась.
– А мы как раз проходим этап взаимной притирки. Вот решаем кто кого.
– Хочешь сказать, что она возьмет над тобой верх? – удивленно посмотрела на мужчину.
– Нет, конечно. Но повозиться придется. Уж больно не любит она запах табака, вот и кочевряжится.
Я скосила глаза на пачку. А она возьми мне да подмигни. Словно заговорщица.
И что это значит? Меня приняли в круг друзей? Или это обыкновенная игра теней?
– А ты ей понравилась. Надо же, – как-то обиженно произнес Чахлый.
Не такой он и старый, как мне показалось в самую первую минуту.
