скачать книгу бесплатно
Однако… Когда великие маги предпримут очередную попытку разделаться с ребёнком? Никто из жителей Дархайна не знал, но я-то понимала – Ордену действительно удалось уморить настоящую дофину, несчастной малышки больше нет в живых. Мысль об этой трагедии терзала сердце. Но я надеялась, что душа Таниты переместилась в другой мир, в другое тело, и дофине там хорошо.
Ведь и нас с дочкой, увы, больше нет. Ричард был прав. Мы с Таней очутились в этом мире, потому что в своём с нами произошло самое ужасное. Но высшие силы позволили нам жить дальше: дочке – в образе дофины Таниты эль Тавьяра, а мне – в теле неизвестной местной девушки, с которой что-то случилось в трактире дейсы Клаум. Возможно, когда-нибудь я узнаю, что там произошло…
На второй день пребывания в Раффе по городу разнеслась радостная весть, и я едва не запрыгала от счастья. Из информационного шара, который появился на улице Атакующего Дракона, стало известно, что Император Рианд, превозмогая тяжёлую болезнь, призвал к себе Главу Ордена Великих Магов и распорядился перевезти дофину в императорскую резиденцию.
– Так-то оно лучше! – радовался народ, и я в том числе. – В резиденции малышка будет в безопасности!
Я ликовала, сердце бешено колотилось от счастья. Какой же молодец этот Рианд – несмотря на своё плачевное состояние, нашёл силы позаботиться о маленькой родственнице.
Правильно. Нечего ей делать в Драконьей Башне!
– Посмотреть бы на рожу Главы Ордена, – насмешливо переговаривались постояльцы в таверне, где я остановилась. – Наверное, великого магистра перекосило.
Наконец наступил день, когда из Раффы в столицу должен был отправиться экспресс. Собрав саквояж и рассчитавшись с хозяином таверны, я пошла на станцию.
Получается, теперь в Антаге мне нужно искать не Драконью Башню, а императорскую резиденцию. Уже легче. По крайней, изумрудные драконы не охотятся за иномирцами. Может, для начала я смогу устроиться к дофине гувернанткой?
В ожидании экспресса стояла на перроне и рассматривала величественное здание вокзала – мраморные колонны, анфилады… Думала о дочке, мечтала о встрече и сгорала от нетерпения.
Вокруг перемещалась толпа – мелькал калейдоскоп лиц, кто-то был в простой одежде, а кто-то в – в такой же изящной, как и мой наряд. В поездку я надела перчатки и тиару, поверх платья набросила алую накидку. Выглядела как самая настоящая дархайнка из благородного рода. Уверена, теперь ни один стражник не заподозрит во мне иномирянку.
Однако…
– Покажите ваш анприман, дейса, – раздался за спиной строгий приказ.
Так… Номер не прошёл. Несмотря на ловкую маскировку, я всё равно привлекаю внимание. Что ж… Медленно повернулась к стражникам и выудила из-под накидки длинную цепочку с кулоном-анприманом. Тот вспыхнул на мгновение и погас
– Вот, – сказала смущённо, умирая от страха в прицеле внимательных мужских взглядов.
– Угу. Понятно. Идёмте с нами, юная дейса.
– Что? Но почему?! Разве я нарушила какие-то правила? Куда я должна идти?
– Идёмте, – настойчиво повторил один из стражей и крепко взял меня за локоть.
Да что же это такое?! Почему они опять ко мне прицепились?!
В кольце стражников я двигалась по перрону. Мы уже миновали здание вокзала. Куда меня ведут?
Навстречу шёл другой патруль, они поприветствовали коллег и оценивающе осмотрели меня.
– Попалась пташка? – спросили, усмехаясь, у товарищей. – Долеталась!
– Отличный улов.
– Сегодня вообще удачный день.
Гады!
Может, денег им предложить?
Я растерянно всматривалась в лица конвоиров. А ведь они не знают, как сильно рискуют. Вдруг сейчас у меня в голове снова зазвучит тот голос? Я не смогу ему противиться, это выше моих сил: когда слова заклинания рвутся на волю, их не удержать.
Но сейчас голос молчал.
Ричард
Служанки трактира, расположенного в центре Ниверту, сбились с ног. Они дрожали от волнения, у них пылали щёки и горели глаза. В заведение пожаловали сразу четыре – четыре! – дракона.
Фантастическое событие!
Девушки уже поочерёдно сбегали домой и принарядились, достав самые лучшие платья. Хозяйка не возражала, она даже потворствовала этому ажиотажу. Понимала, что если сейчас одна из девчонок окажется Истинной, то дивиденды будут значительными. Изумрудные драконы и так от природы щедры, а уж дракон, встретивший свою избранницу, на радостях сразу закатит грандиозный пир.
Однако… Вскоре стало ясно, что чуда не произошло. Ни один из знатных посетителей не отреагировал на очаровательных девушек, вившихся вокруг стола…
Ричард прибыл в Ниверту сегодня утром. Симпатичный городок стал ещё одним разочарованием. Здесь Ричард тоже не нашёл своей Истинной. Зато повстречал ещё трёх драконов. Двое из них были такими же несчастными скитальцами, как он сам, с пылающим Лотосом на руке. У них тоже заканчивался год, отведённый на поиски.
Зато четвёртый дракон искрился радостью и был пьяным от счастья. Рыцарь Клеманс нашёл свою избранницу здесь, в Ниверту, практически в последние дни отпущенного богами срока.
Ещё пару десятилетий назад всё было просто: прислушивайся к своему сердцу, и оно приведёт тебя к твоей Истинной. Эта схема не давала сбоя. Каждый дракон, которому исполнилось двадцать семь лет (в человеческом исчислении), отправлялся искать свою избранницу и находил её едва ли не в соседнем городе.
Найти Истинную – это значит разбудить свою магию и обрести крылья.
А что сейчас? В мире творится что-то непонятное, все настройки сбились. По стране скитаются толпы молодых разочарованных драконов – всё чаще их поиски оканчиваются ничем.
В свои двадцать семь лет Ричард успел многое. Он отстаивал границы Империи, отражал нашествия кочевников, защищал жителей колониальных владений Дархайна, охранял научные экспедиции, отправлявшиеся в Дикие Земли или Мерцающий лес.
Всё это – исключительно силой своего меча и мускулов, ведь до соединения с избранницей он не мог обратиться в дракона, не мог раскрыть свой магический потенциал.
Возможно, боги специально так задумали, что целых двадцать семь лет дракон проводил в шкуре обычного человека, который не умеет летать и творить чудеса. Вероятно, именно поэтому изумрудные драконы всегда проявляли сочувствие к подданным Дархайна и трепетно о них заботились. Ведь каждый из них знал, каково это – жить бескрылым и лишённым магии.
Пока не начался этап инициации, Лотос был похож на едва заметную зелёную татуировку на левом предплечье. Но когда Ричарду исполнилось двадцать семь, изумрудный цветок впервые на мгновение вспыхнул алым, предупреждая, что пора отправляться в путь и искать свою Истинную.
Молодой мужчина находился в поиске уже почти год, он побывал во всех уголках империи. С каждым днём Изумрудный Лотос разрастался на его руке, он вспыхивал всё чаще, пылал всё дольше, доставляя невероятные мучения.
Если Ричард не найдёт избранницу, он не только сам сгорит в огне, но утащит с собой к Мрачному Ха’ору ещё и своего отца. Мысль об этом терзает сердце. Изумрудные драконы не живут без своих детей, они умирают вместе с ними.
Из-за того, что с каждым годом всё больше молодых драконов не могут найти пару и сгорают в огне Лотоса, численность крылатых сокращается с удвоенной скоростью. Потому что вместе с юношами погибают и их отцы – опытные и могущественные драконы в самом расцвете сил, которые могли бы ещё долго жить и наполнять Дархайн сияющей магией.
Что происходит с Истинными? Почему их рождается всё меньше и меньше? Почему дракону так трудно найти свою избранницу?
Но всё-таки шанс есть. Встреча в Ниверту с рыцарем Клемансом вернула надежду Ричарду и двум его товарищам по несчастью. Молодые мужчины слушали рассказ своего удачливого друга и представляли, что завтра или через неделю им тоже повезёт.
Глава 6. Чудесное событие в Кор-да-Вуне
Магистр Туригон
Штаб-квартира Ордена Великих Магов располагалась в центре столицы, неподалёку от императорской резиденции. Здание, безусловно, уступало в размерах дворцу Рианда Второго Невероятного, но производило сильное впечатление своей архитектурой и аурой мрачной силы, окружавшей это место.
Алый параллелепипед со сверкающими гранями возвышался на площади Огненного Предсказания.
Сейчас в одном из залов штаб-квартиры проходило заседание. Из стрельчатых окон высотой в три этажа лился солнечный свет. Из золотистого он превращался в винно-розовый, проходя сквозь витражи из благородного ангеймского хрусталя. Гигантский зал заседаний пылал всеми оттенками красного, и этот цвет вызывал тревогу. Обычный человек, попав сюда, испытал бы паническую атаку.
Вокруг огромного овального стола собралось два десятка самых сильных магов Империи, их мантии плескались алым морем. Возглавлял пленум статный пожилой мужчина с гривой седых волос, закованный, как в латы, в глухой чёрный мундир с кожаными нашивками.
Это был Великий Магистр Туригон. Он буравил присутствующих пристальным взглядом, все черты его сурового лица свидетельствовали о несгибаемом характере и железной воле.
– И последний вопрос, господа. У нас есть загадочное донесение из Раффы, – сообщил один участников заседания, когда обсуждение подходило к концу.
– В каком смысле – загадочное, магистр Гретер? – поинтересовался Туригон.
– Патруль стражников задержал на вокзале некую девицу. И хотя у неё был анприман на имя Елены Валуа, девятнадцатилетней благородной дейсы из Тарниланса, поведение и внешность этой девушки давали основание заподозрить в ней иномирянку. Стражники решили препроводить Елену Валуа в участок для уточнения сведений.
– И что же здесь загадочного?
– Дело в том, великий магистр, что страже не удалось справиться с девчонкой. Она… Она…
– Говорите же!
– Девушка произнесла заклинание, – сообщил магистр Гретер таким тоном, словно сам не верил в свои слова.
– Что-о-о?!
Алое море вокруг стола пришло в движение, маги заволновались.
– Но это невозможно!
– В Дархайне нет ни одной женщины, способной подчинить себе магию и управлять ею!
– Только мужчины рождаются одарёнными!
– Определённо, это какая-то ошибка.
– Но ведь стражники заподозрили, что девица – иномирянка.
– Тогда это тоже странно! Мы прекрасно знаем, что пришельцы не владеют магией. В их мире её просто не существует.
Великий Магистр поднял руку:
– Господа, дайте договорить магистру Гретеру.
– Наш осведомитель, присутствовавший при этой сцене, утверждает, что девица Валуа произнесла Заклинание Расщепления Плоти.
Если до этого зал заседаний гудел от удивления, то сейчас маги и вовсе переполошились.
– Магистр Гретер, что вы такое говорите! Это заклинание восьмого уровня!
– Далеко не каждый опытный маг способен его произнести!
– А тут девчонка! Девятнадцатилетняя!
– Нет, это невероятно!
– Вы проверили? Ваш осведомитель точно в своём уме?
– А может он хряпнул на вокзале стаканчик эралианского рома?
– Господа, у меня есть только одна версия, – возвысил голос магистр Гретер, чтобы перекрыть шум. – Возможно, стражники недостаточно вежливо обращались с той девушкой. Иногда такое случается. Подозреваю, они грубо провели задержание, и юной дейсе посочувствовал какой-нибудь сильный маг, ставший свидетелем этой сцены. Не обнаруживая себя, он произнёс заклинание. А всё остальное является игрой воображения нашего осведомителя.
– А что говорят стражники?
– Они до сих пор в шоке и путаются в показаниях.
– Если они в шоке… Значит, всё-таки заклинание произнесла именно девушка? Иначе они бы не удивились.
– Это невозможно! Это просто невозможно, господа!
Ещё некоторое время зал заседаний гудел, как улей, а потом маги стали расходиться. Сообщение из Раффы всех взбудоражило. Нет, даже и думать нельзя, что заклинание подчинилось какой-то девице. Это бы означало, что весь мир встал с ног на голову. Женщина не способна справиться с магической энергией, особенно если речь идёт о заклинании восьмого уровня. Исключено.
По длинной анфиладе Великий Магистр отправился в свой кабинет, звук его шагов эхом отражался от зеркально-гладких стен здания, декорированных рубиновым ониксом.
Туригон бросил на стол отчёт о саммите, прошедшем в Лан-дер-Флёре, и его губы изогнулись в саркастической усмешке.
Изумрудные и лунные драконы такие душки! Их хлебом не корми, дай позаботиться о человечках. Сейчас будут вместе зачищать Мерцающий лес от вредных обитателей – чтобы людишкам по обе стороны от границы лучше жилось, чтобы их не доставали красноглазые упыри и игривые кабзуньи.
Как обычно, при мысли о лунных драконах магистром Туригоном овладели горечь и раздражение.
Он и сам когда-то жил в Эралиане, являясь родственником и первым другом императора Ютриса Неудержимого. Но за мятеж его изгнали из Империи лунных драконов и навсегда заблокировали драконью магию. Он научился пользоваться человеческой и достиг небывалых высот в искусстве колдовства – даже стал Великим Магистром Дархайна и Главой Ордена.
Но Туригон ничего не забыл – обида стальными шипами впивались в сердце. Все эти годы, находясь вдали от родины, он вынашивал план мести. Он должен вернуться в Эралиан во главе могущественного войска и уничтожить соседей.
Но для этого сначала нужно подчинить себе изумрудных драконов и узурпировать власть в Дархайне.
Почти год назад наследник престола пополнил ряды несчастных драконов, вынужденных метаться по империи в поисках Истинной пары. Он так никого и не нашёл, поэтому скоро погибнет: его сожжёт Изумрудный Лотос. А следом отправится в долгий путь к Мрачному Ха’ору и его отец – Император Рианд Второй. На этом императорский род закончится.
Но ведь останется ещё одна претендентка на престол – дофина Танита эль Тавьяра. Крошечное, но всё же препятствие на пути к цели.
Великий Магистр поморщился, вспомнив о приказе императора перевезти девочку в его резиденцию. Да кто он такой, чтобы приказывать! За год могущественный изумрудный дракон превратился в жалкое подобие самого себя, без слёз не взглянешь. Туригон не шёл на открытую конфронтацию, он ждал, когда за него всё сделает природа. Но перевозить дофину во дворец к императору не торопился.
Туригон поднялся из-за стола, подошёл к окну. С верхнего этажа штаб-квартиры открывался великолепный вид на Антаг, но красоты столицы не волновали магистра. В небе сияло солнце, а вокруг него танцевало другое – поменьше. Маленькое солнце, по сути, являлось оптическим обманом – это играл на небосводе сгусток бертрина. Очень эффектно! Но Туригон так и не полюбил эту живописную и гостеприимную страну, ставшую для него убежищем.
Лена
Стражники привели меня к чёрной карете, запряжённой парой вороных. Вертикальный алый прямоугольник горел на дверце экипажа – тот же знак, что и на форме моих конвоиров.
– Подождите! Вы не имеете права! – возмутилась я, когда меня попытались впихнуть в транспортное средство. – Что происходит?! Я ни в чём не виновата, а вы обращаетесь со мной как с преступницей!
С тоской посмотрела в сторону вокзала – там уже вовсю шла посадка на Бертриновый экспресс, билет на который лежал у меня в саквояже. Вагоны плавали в облаке изумрудной пыльцы, она искрилась в воздухе, оседала блёстками на перроне, а через мгновение исчезала.
