скачать книгу бесплатно
***
Он всегда знал, что красив. Об этом красноречиво свидетельствовали зеркала, отражающие стёкла витрин, даже тёмные дождевые лужи.
Но ему этого было мало. Слишком мало. Он всегда хотел большего. Хотел стать знаменитым или хотя бы самым сильным магом на свете. Хотел, что бы его уважали, а ещё лучше – боялись. И делали всё, что он пожелает.
Гарольд с трудом воспринял неприятное известие о своей низкой магической степени.
«У вашего сына третья степень, – много лет подряд голос учителя-мага из приёмной комиссии киевского магунивера преследовал его в кошмарах. – Это очень даже неплохо!»
Да, это было неплохо. Даже очень неплохо. Вся многочисленная родня, сплошь состоящая из чёрных магов и нескольких серых (которых все остальные родственники дружно и безоговорочно презирали), тут же обрадовались и устроили настоящий праздник в его честь. Как-то так вышло, что он был единственным молодым представителем многочисленного семейства. Его дяди, тёти, троюродные племянники его родителей и четвероюродные племянницы – оказались бесплодными. Или просто не хотели заводить детей. Так что в тот день, когда он подал документы на факультет чёрной магии, на его долю выпало множество подарков. И многие из них были достаточно драгоценны, чтобы потешить любое зазнавшееся самолюбие.
Но больше всего ему понравилась карта старинного кладбища с крестиками, которые обозначали склепы наиболее известных и могущественных магов.
Гарольд знал, что многие чёрные маги, особенно обладатели низших степеней, иногда любили бродитьпо кладбищам и отдыхать возле могил самых ужасных магов прошлого. Конечно они, в отличие от демонов, не устраивали кровавых ритуалов на могильниках. Для них это было вроде паломничества.
Но у красивого паренька возникла совершенно другая идея, когда он взял в руки эту карту. И он с искренней благодарностью улыбнулся старенькому дедушке в объеденноймолью мантии.
Когда в его честь поднимались тосты, Гарольд уже не чувствовал себя таким униженным. В его голове созрела замечательная, но и кощунственная идея – ограбить пару-тройку склепов, чтобы добыть парочку древних артефактов. А потом…
Что будет потом, он не знал. Но чувствовал, что без этого смутным, довольно размытым планам на будущее не суждено сбыться. Он ждал озарения, знака, чего-то такого, что покажет ему путь, направит.
Из всех магических факультетов он больше всего полюбил лекции волшебного кота Зорро, которого уважали все без исключения педагоги, ну а студенты считали чересчур оригинальным и слегка сумасшедшим магическим существом, свихнувшимся от старости. Правда, для студентов это было «круто», и они никогда не прогуливали его, безусловно, очень интересные и поучительные лекции.
Многие молодые девушки мечтали оживить своих любимых книжных персонажей или киногероев. Или хотя бы мощных парней с ярких рекламных плакатов из немагического мира. Парни воображали, что смогут оживить какую-нибудь сказочную красотку, вроде спящей красавицы или эльфийки Галадриэли из Толкиена. Но только Гарольд поверил в то, что у него это обязательно получится!
Хотя кот Зорроуверял студентов, что их занятия – лишь теория. А на практике осуществить воскрешение и оживление ненастоящего героя может только очень сильный колдун. Точнее, только он, Зорро.
Гарольд заметил, что самая некрасивая девушка с их потока, Лукреция, смотрит на Зорротакими же фанатичными глазами, как и он сам. Это их сблизило. К тому же, Гарольду понравилось, что девушка без стеснения говорит о своём уродстве и мечтает стать настоящей красавицей. Любой ценой.
Она показалась ему такой же безумной фанатичкой, как и он, идущей к цели любыми путями, не жалея времени, сил, и… Чужие жизни.
Когда он, настоящий красавец, привёл в дом такую уродину, вся семья настроилась помешать их отношениям. Но Гарольд с самого детства научился плевать на чужие желания. Через несколько лет они поженились. Ко всему прочему, Лукреция оказалась бесплодной. Из-за этого обстоятельства вся его семья по-настоящему возненавидела девушку и превратила её жизнь в ад. Да иобладая четвёртой магической степенью, она ничего не могла сделать против злых чар его родни. Но она терпела. Несколько раз его родные чуть её не убили. Её прокляли, и девушка стала аллергиком, страдающей расстройством желудка и булимией. А её лицо начало покрываться противными прыщами и родимыми пятнами.
А в гости каждый из многочисленного семейства Гарольда считал своим долгом приглашать всех хорошенький девушек, которых они знали.
Лукреция ревновала, потому что Гарольд не считал нужным хранить ей верность. Он перестал бывать дома. Его семейство уже торжествовало победу, предвкушая тот день, когда какая-нибудь из его многочисленных любовниц залетит. И тогда эту уродину с низкой магической степенью можно будет выгнать из дома!
Тогда-то доведённая до отчаянья девушка предложила своему любимому мужу идею. Она с пользой провела ту кучу свободного времени, которое выпало на её долю в последний год их брака. Лукреция разработала уникальное заклинание на основе уроков Зоррои «Некрономикона» из семейной коллекции.
Он пришёл в дикий восторг, мгновенно забыв про своих красавиц-любовниц. Лукреция была очень богатой и тоже единственной дочерью в семье. На её деньги они купили себе небольшой мирок, где своими силами выстроили замок. Тогда они впервые нарушили один из немногочисленных законов магического мира – привлекли к строительству людей, которых и поселили в своём мирке. Они тщательно искали неудачников и непонятых романтиков по всему немагическому миру. Больше всего таких заблудших душ они обнаружили в Киеве и Львове. По большей части это были непризнанные поэты, художники и писатели. А также толкинисты, готы и другие «породы» неформалов.
Так что странная семейная пара получила в своё полное распоряжение бесплатных слуг, строителей и поклонников. Для людей даже их низшая степень была недосягаемой. Они буквально молились на своих хозяев, униженно пресмыкаясь перед ними.
Первый раз они решили испытать заклятье Лукреции на какой-нибудь девушке из Киева.
Лукреция ощутила дикий восторг, когда материалом для её заклятья послужили те самые красотки, которые так надолго лишили её любви и общества обожаемого мужа. К тому же – это знала только она – одна из его многочисленных любовниц была беременна. Её Лукреция зверски убила собственными руками. А также красавицу Тирру, которую ненавидела уже за то, что та совершенно не замечала её в магическом кафе, когда, восхищённая подобным совершенством, Лукреция пялилась на красавицу эльфийского происхождения, ощущая ужаснейший приступ комплекса неполноценности.
После создания Елены Прекрасной Лукреция выпалила Гарольду прямо в лицо о беременности одной из жертв их колдовства. Она вырезала из живота мёртвой волшебницы недоразвитый зародыш и швырнула ему прямо в лицо:
– Вот, получай своего наследничка! Правда, он слегка мёртв!
С этого момента их отношения превратились в ненависть с обеих сторон. Но только вдвоём, объединив свои жалкие силы, плюс помощь древних артефактов, они могли двигаться дальше по выбранному пути.
Даже став любовником Елены Прекрасной, Гарольд не смог прогнать ненавистную супругу, которая теперь внушала ему только отвращение.
Впрочем, в глубине души Лукреция уже готова была его простить… Инетерпеливо ожидала СВОЕГО часа, когда наконец-то станет самой красивой на свете!
Ещё девушка верила, что благодаря магическим талантам когда-нибудь сможет родить ребёнка своему ненаглядному. И он её просит. За всё.
Она глубоко ненавидела свою соперницу, созданную собственными руками, но терпела, не посмев её уничтожить. Она не хотела, чтобы Гарольд ушёл от неё навсегда. Или убил её. Ведь он был сильнее. А она осознавала, чувствовала всем своим маленьким чёрным сердечком, что никогда не сможет поднять на него руку. Что он – смысл всей её жизни.
Ведь она хотела стать красавицей только ради него!
***
А дел у неё было аж два. И оба важных. Сверх важных. Супер-пупер важных. Достаточно того, что оба этих дела были связаны (так или иначе) с её непосредственными шефами – Леопольдами.
Никапопыталась представить, какое из этих дел полегче, поприятней другого. И – не смогла. Оба дела казались ей отвратными.
Во-первых, ей нужно было сходить в штаб Меченных – всего-навсего. И ещё – убить кое-кого.
«И почему я всегда вытягиваю короткую спичку?» – с тоской подумала девушка, вынимая из кармана зачарованный мобильный и открывая в нёмволшебную карту и тыкая в нужное место кончиком пальца.
Она очутилась перед штабом Меченных. Это было громадное, производящее угрюмое и отталкивающее впечатление здание, чем-то напомнившее девушке их волшебный Дом.
Правда, этот дом, хотя и был волшебным, давил на психику, и, казалось, ненавидел всех и вся. Он был грязным, высоким, облупившимся и казался полуразвалившимся. Чёрные провалы окон со злобой щерились на неё.
«Представляю, как чувствуют себя их клиенты! – невольно подумалось ей. – У нас-то сервис на более высоком уровне».
Осторожно прокравшись к огромным ржавым воротам, посреди которых впечатляли три громадные буквы широко известного русского ругательства, она постучалась.
– Кого надо? – угрюмо и злобно отозвался неживой голос. Ей показалось, что заговорили сами ворота.
– Директор у себя? – она постаралась говорить будничным тоном. Будто каждый день сюда вваливаласьи требовала шефа. То есть, главу Киевских Меченных. Демона. Отца её директора, Леопольда.
– У себя. Как вас обозвать?
– Скажите, Никапришла – он поймёт, – отчеканила женщинаслегка дрожащим голосом. Она очень боялась, что её выйдет встречать Эталинэль – чтобы благополучно провести к кабинету директора через все ловушки и препятствия, специально сконструированные для незваных гостей. Она продолжала его ненавидеть и презирать. Однако понадеялась, что эта сволочь не нападёт на неё без прямого указания Верховного демона. И ещё больше понадеялась, что такого указания не поступит.
– Входите. – Двери распахнулись. Ведьмаосторожно вошла. Перед дверьми, на холодном сентябрьском воздухе, мёрзла очень красивая, высокая, черноволосая девушка с диким взглядомжёлтых глаз.
«Неудивительно, что ей холодно. Она ведь почти в нижнем белье!» – хмыкнула про себя Ника.
Девушка окинула её неприязненным взглядом:
– Следуйза мной!
Ступая за красоткой, Никазадумалась над тем, что девушка сильно напоминает ей их Афину.
– Красивые ножки, – выдала она искренний комплимент. – Свои или наколдовала?
– Немного и того, и того, – усмехнулась явно польщённая красотка. – Понимаешь, я ведь личный секретарь САМОГО! – с гордостью добавила она. – Поэтому я и должна выглядеть, как высший класс!
– Тебе это удалось.
– А ты как, по делу, или на работу устраиваться? – поинтересовалась секретарша. – Кстати, меня Викой зовут. Чёрный маг четвёртой степени.
«Ну, точно Афина! Они случайно не сестры?» – мелькнуло в голове Ники.
– А у тебя какая степень? – как бы невзначай спросила она, оглядываясь и впиваясь в гостью безумным взором.
– Вторая, – честно ответила та.
– Вау! Так ты к нам на работу? – моментально сменила она тон на весьма дружелюбный, даже паточный.
– А что, у вас проблемы с личным составом? – обаятельно улыбнувшись, поинтересовалась ведьма в ответ. – Мор случился?
Нету у нас никаких неприятностей, – быстро добавила девушка, вспомнив, что невысокая блондинка с пронзительными зелёными глазами всё-таки не является их сотрудником. – Но вы сами знаете, сколько магов гибнет буквально каждый год… Если не месяц, во время сложных заданий.
Так можно ж воскресить, – заметила её собеседница с недоумением.
Красотка закивала:
– Да, такое возможно. Но воскрешение имеет смысл, когда сотрудник того стоит. А если дешевле нанять нового…
Хорошо же вы рекламируете вашу фирму, – не удержалась от ядовитого тона Ника. – Не удивительно, что к вам просто валом валят новые работники! Прямо уже вижу целую толпу.
Да, если честно, мы не слишком уж популярны, – погрустнела девушка. – Но эти студенты… Поступая в магический университет, или просто являясь отпрысками наделённых магией родителей… Считают, что всё должно быть легко. Просто и весело, как прогулка по лужайке с добродушными феями, осыпающими пыльцой.
Безусловно, – перебила её ведьма, искренне улыбаясь. – Но это не мешает работе. Даже тяжелой. Даже сложным заданиям. Просто ваше руководство не одержимо идеей создания для сотрудников комфортных условий работы. Поэтому и работают у вас в основном… Всякие Меченные.
Девушка дёрнулась, словно её ударили хлыстом по лицу. Но не от ненависти, а от страха.
– Вот почему я люблю свою должность, – медленно заявила Вика. – Секретаршей быть – вполне непыльная работёнка. И остаётся шанс пожить подольше.
Показалось ли Нике, или девушка сама не верила своим словам, убеждая себя насильно?
Дверь, ведущая в кабинет демона, была чёрной, как будто обугленной. Хрупкая девушка с длинными золотисто-русыми волосами чуть вздрогнула – она порадовалась, что стоит за спиной секретарши, и та не видит её страха. Да, но может быть, чувствует?
Черноволосая красотка с чеканным профилем и потрясающе длинными ногами осторожно постучалась, услышав начальственный рык: «Введите!», посторонилась и пропустила вперёд Нику, закрыв за ней дверь.
***
Никасмотрела на него, стараясь делать вид, что ейсовсем, совсем не страшно. Странно, но в личной обстановке отец Леопольдане казался таким уж страшилищем. Всего лишь немного постаревшая копия Алека Болдуина. То есть, он выглядел на настоящий возраст знаменитого актёра. Сходство отца и сына – точнее, теперь уже сыновей, было потрясающим.
Онаещё раз напомнила себе, что внешностью их сходство почти и заканчивается. У обоих еёдиректоров характер был куда лучше. Да, Леопольдобладал нешуточной силой, многими истинно демоническими качествами, – когда он сражался, то мог превратиться в ТАКОЕ… Лучше на трезвую голову не видеть, на пьяную – не вспоминать. К тому же, Леопольдыобладали громадным упорством и силой воли, всегда выделяющие незаурядное существо даже из толпы магов и прочих магических созданий.
Но…
Её директора не были чудовищами. А он – был. Хотя вовсе не был виноват в этом, конечно. Просто его таким создали. Родили, или ещё как там он появился на свет божий… То есть, дьявольский.
Его пристальный, упорный, сверлящий до дна души взгляд мучил несказанно. В душе словно оживали все страхи, все комплексы: обиды, злость, ревность. В общем, он обладал даром будить в любом существе неприятную и тщательно скрываемую Тёмную половину.
Как говорится, спасибо за бесценный опыт в самокопании на галактическом уровне.
Здравствуйте, – вежливо произнесла Ника, не решаясь подойти к массивному, чёрному, почему-то казавшемуся обжигающе-горячем столу. Она была уверена, что на поверхности стола, как в глади чёрного озера, отражается его лицо. Его настоящее лицо. Отнюдь не имеющее человеческие черты. Может, у него и глаз было больше, чем два экземпляра, кто знает?Ника этого не знала, и узнать не стремилась. Меньше знаешь – крепче спишь.– Я принесла вам приглашение на день рождения Леопольдов, – произнесла она, и для наглядности помахала большой разноцветной открыткой с красиво впечатанным названием их фирмы золотыми буквами с алмазной крошкой – «ОФУИС». И с неразборчивой подписью Леопольда, – какого из них, она не знала, но догадывалась. Естественно, второго. Ибо он много времени провёл с демоном, и даже едва не попытался уничтожить горячо любимый оригинал по наущению демонического папочки, посчитавшего, что его сынуля слишком размяк и подобрел.
Глава 3
Иногда Ника особенно ясно осознавала, что второй Леопольд– Тёмная половина первого. И ейстановилось немного страшно. Хотя онаи была уверена, что оригинал, в случае чего, способен справиться со своей копией. К тому же они действительно подружились – как братья-близнецы. Редко какой человек способен настолько примирить две стороны своего существа, как это сделали Леопольды.
Никапо праву могла ими гордиться… Ими двумя. И очень хотела посоветовать сделать то же самое их отцу. Но не посмела, конечно.
«Но если он сейчас читает мои мысли – то так ему и надо!» – мстительно подумала ведьма.
Спасибо, – наконец-то разродился он речью. Вполне человеческой, и даже на привычном русском, хотя и со странным, немного режущим ухо акцентом. Неприятным, словно вдруг заговорил волк или другой опасный хищник. – Подойди и положи приглашение на стол, – велел он, сардонически улыбаясь. Ему нравилось замечать её дрожащие коленки и руки. Ну, ничего не могла с собой поделать!
Как твой сынуля? Ему нравится у эльфов? – небрежно поинтересовался он, специально касаясь руки, когда забирал открытку у гостьи. – Если что, приводи его ко мне – и я научу его наслаждаться своей НАСТОЯЩЕЙ сущностью.
Его настоящая сущность вполне безобидная. И я не понимаю, почему все так упорно называют его демоном?! – взорвалась Ника.Она бесилась потому, что когда-то искренне считала, что отец Леопольда имеет виды на её сына. Но её малыш был существом настолько могущественным, что принудить его не мог никто. Уничтожить – может быть, такие силачи и найдутся. Но не заставить! И заколдовать тоже вряд ли получится.
Демон в чёрной шёлковой рубашке под чёрным же пиджаком, под которымибугрились неправдоподобные мускулы – словно стыренные у Шварценеггера – переплёл свои дочерна загорелые длинные и сильные пальцы, не спуская с неёвнимательного взгляда:
– Ты же понимаешь, что он не совсем… Настоящий.
Конечно. Поэтому он просто обязан быть дико кровожадным – по-вашему мнению. Во-первых, у моего сына два биологических отца, что даже у магов встречается весьма редко. Во-вторых, один из его отцов – полностью волшебное существо, которое по идее вообще не должно было размножаться. Признайтесь честно – как на духу, – только между нами: это ваших рук дело? Помню, вы что-то такое упоминали, когда мы Леопольда добывали из его кабинета.
В ответ на его явно непристойную ухмылку – или ейпоказалось, или язык в его рту был гораздо длинней и уже, чем у обычного человека? – Никапокраснела.
– Я имела в виду, – сбившись, пояснила она, также переплетя пальцы, но судорожно, почти как в агонии, – что вы каким-то образом поспособствовали этому?
Даже если это было и так – поверь, я бы не стал откровенничать с тобой по этому поводу, – он развалился в шикарном и ужасно огромном кресле – такое очень понравилось бы Зорро – с вполне благодушной ухмылкой, – оскалом сытого хищника. – Но на твоём месте я бы всё-таки расспросил своего драгоценного и горячо любимого директора. Кто знает, – продолжал он ещё язвительнее, – возможно, наш драгоценный Леопольд решил создать идеальное оружие? На всякий случай? Или своего будущего приёмника? Ведь сам Леопольд не может иметь детей. Ты знала об этом?
Никапокачнулась – не вполне понимая, почему эта новость произвела на неётакое сильноевпечатление. Обычно когда она слышалаподобные фразы в длинных сериалах по телевизору, еёэто так сильно не впечатляло.
– Что?!! Этого не может быть! А даже если бы и было – как вы об этом узнали? Вряд ли Леопольдстал бы рассказывать вам настолько значимыеподробности своей интимной жизни. Или… Надеюсь, вы его не кастрировали?!
А ты чего так разволновалась? – хмыкнул он. – Насколько я в курсе – это твоя подруга Алла спит с моим сыном… С обеими копиями. Или ты на её место захотела? Ведь, насколько я знаю, твоя подруга ушла из вашей фирмы. Кстати, ты скучаешь по ней? Вижу, можешь не отвечать. Ты очень по ней скучаешь, – он изобразил издевательское сочувствие. – А вот она по тебе – нет. Это я знаю точно – и ручаюсь за источник информации. Теперь она придворный маг в одном крутом магическом мирке. И иногда выполняет личные задания для министерства Серой магии.
Никапошатнулась второй раз – ещё сильнее, чем в первый. Еёшвырнуло на громадный письменный стол, перед глазами поплыли разноцветные шарики.
Онавпечаталась лицом в гладкую поверхность прямо перед мило улыбающейся физиономией демона, нависшего над ней, как громадная гора. Его глаза светились алым светом преисподней. Он с деланным сочувствием помог ейподняться, отлепив от своего стола, даже усадил на кресло и протянул наколдованную рюмку с алым вином.
Никавыпила – даже если бы это была кровь, онабы всё равно выпила её, настолько сильно была ошарашена.
Самое страшное, что она чувствовала – всеми фибрами души, всем существом, – что он не врёт. Да, издевается, да, наслаждается страданиям, да, получает неземное наслаждением от невольно вылившихсяна свет божий слёз, – но не врёт! Не мистифицирует. А просто говорит правду.
Так вот, насчёт того, что мой сын не может иметь детей, я узнал давным-давно, – демон сморщился, как от горькой микстуры. Его алые глаза постепенно стали обычными чёрными. Впрочем, цвет радужки, как и весь свой облик, он мог менять хоть каждые пять минут. Правда, на работу он, скорее всего, ходил в одном и том же облике, чтобы не объяснять каждое утром охранникам и подчинённым, что он – это он, а не какой-нибудь воришка. – И всё снова упирается в то, что я неудачно выбрал мать для своего сына. А может быть, что-то с ритуалом напортачил, не знаю… Или жертв мало принёс. Впрочем, теперь уже поздно сокрушаться по этому поводу, хотя иногда и очень хочется. В любом случае, мой сын – неудачный проект. Но что выросло – то выросло. И я его люблю.
