скачать книгу бесплатно
Пройдя поистине чудовищный путь, выжив там, где многие сложили головы, они превратились в волков, голодных, злых и готовых выживать в любых условиях. Люди готовы были трудиться не покладая рук, с рассвета до заката, лишь бы превратить этот город в неприступную крепость, где они, наконец, смогут отгородиться безопасной зоной от нападений гоблинов, мардов и прочих тварей проклятых земель.
Разумеется, такими были не все: некоторые появились в этом мире прямо тут, на относительно безопасном побережье. Но и эти люди в большинстве своем старались быть максимально полезны для общины. Ведь до сознания каждого выжавшего человека доходила одна простая мысль. Выживать в новом для тебя мире, в обществе других людей и товарищей проще, чем пытаться тянуть лямку самостоятельно.
– Ратуша, господин. – Внезапно прервала мои размышления Ли-Мин.
Действительно Ратуша. Я окинул взглядом бревенчатое здание. Это было единственное двухэтажное строение в поселении. Широкие бревна, узкие окошки бойницы, затянутые рыбьими пузырями, узенькие проемы с толстыми дверями в них. Это был словно небольшой замок, предназначенный не для проживания в нем, а для отражения внешней угрозы. У крыльца, опираясь на гоблинское копье, стоял караульный. Это был человек из отряда Виктора. Так что к нам он отнесся весьма подозрительно.
– Спешу напомнить тебе уважаемый «страж», что я, как и Виктор, член совета, а эта ратуша, где проходят совещания этого самого органа власти. Так что почему бы тебе не пропустить нас?
– Как только поступит разрешение на ваш проход. – Безэмоционально ответил он.
Парень дернул весящий у стены шнурок и где-то в доме раздался звон колокольчика.
– Разрешение члену совета войти в ратушу, ты не считаешь что это перебор с твоей стороны?
– Таков приказ.
– Мне, мягко говоря, плевать на твой приказ. С дороги.
Я двинулся вперед, игнорируя упрямого стражника. Это, несомненно, была провокация, поскольку в городе меня знала каждая собака, ведь как ни крути, но в городе я был единственным магом «не считая гоблина». Видимо Виктор таким образом решил показать мне мое место. Чёрт возьми, везде интриги и борьба за власть!
Не успел я сделать и трех шагов, как ретивый непускальщик, взвившись словно пружина, попытался двинуть мне в ноги тупым концом копья. Зря он, конечно, это сделал. Постоянные тренировки с Торрело дали о себе знать: сдвинувшись чуть вправо, я убрал ногу из-под удара. А в следующую секунду стражник уже лежал на земле с разбитым лицом и свернутым к самой щеке носом. Стоящая над ним Юн-Мин, уже поигрывала кончиком катаны у самой шеи остолопа.
– Что здесь происходит?! – Раздался грозный рык. На крыльце показался Виктор и его правая рука – датчанин. – Вы что здесь устроили, Китан?
– Юн-Мин, отпусти человека. – Тихо проговорил я. И, уже обращаясь к Виктору, добавил. – Полагаю, это у тебя нужно спросить что здесь происходит. Возможно, ты считаешь меня за идиота, который не поймет столь примитивную провокацию?
– Думаю, нам стоит поговорить внутри. – Так же тихо заметил Хелдж Лоу.
Я кивнул девушкам, которые вместе с все еще лежащим на земле охранником остались на крыльце, и сам вошел в ратушу вслед за Виктором.
– Тебя никто не собирался провоцировать, Китан. Правила существуют для всех, и если ты их не знаешь, это не освобождает тебя от отве…
– Давай ты не будешь накручивать лапшу мне на уши. – Прервал его я. – Решил побороться за власть? Я тебе уже говорил, повторю в последний раз. Мне глубоко плевать на власть, политические интриги, борьбу за влияние. Моя, нет, наша цель – выжить в этом мире, и именно для этой цели мы и объединили отряды, возвели это поселение. Хочешь стать его единоличным лидером?
– В любой общине, будь она маленьким поселением вроде нашего или большой страны, должен быть лидер. Тот, кто поведет за собой остальных, примет решение в нужный момент, накажет по справедливости виновных. Ты не согласен?
– Почему нет? Все так и есть, но есть маленький нюанс. Когда ты передаешь в руки человека безграничную власть, он действительно может быстро и правильно поднять общину, возведя ее над остальными. Однако, власть это такая штука, получив которую, расстаться с ней будет почти невозможно. А на смену любому хорошему лидеру обязательно придет уеб.., который обязательно использует власть для угнетения своих людей. А ему на смену придет еще худший уеб… И так будет, пока абсолютная власть будет сосредоточена в руках одного человека.
– Значит ты против моей кандидатуры на роль лидера поселения? – Хмуро уточнил Виктор. – Если честно, я все же надеялся, что из твоего отряда именно ты поддержишь меня. Ты ведь должен понять, что нам еще нужно выжить, прежде чем думать о том, что будет в будущем. А для этого нужно создать единый аппарат управления.
– Этот вопрос мы с товарищами уже обсуждали. Мы не против твоей кандидатуры на роль лидера поселения, но с ограничениями в виде совета лидеров отрядов, которые будут контролировать твою деятельность, и налагать вето на отдельные решения.
– Дай-ка догадаться, лидером совета будешь ты? – Иронично заметил Лоу.
– Лидера не будет, и я в совет входить не собираюсь. – Пожал плечами я. – В совет должен входить представитель каждой группы, который и будет определять влияние того или иного решения на свою группу. Кроме того, мы ведь начали создавать отряды стражи поселения, отряды самообороны, охотников, рыболовов, и т.д. Почему-то я не наблюдаю среди лидеров этих групп людей из своих отрядов. Это конечно хорошая попытка с вашей стороны захапать себе власть, но… Предлагаю обсудить этот вопрос, прежде чем прольется первая кровь. Вам ведь это не нужно?
– Я приложил много усилий для строительства этого поселения. – Хмуро заметил Виктор.
– Как и мы все. Поэтому я забуду о твоих действиях и предлагаю сесть за стол, обсудить все наболевшие вопросы.
Два часа спустя я вышел из ратуши, попав под сокрушающие и презрительные взгляды все так же стоящего на посту охранника. Чуть в стороне, у одноэтажного здания, оперевшись на бревенчатую стену, стояли, что-то тихо обсуждая, сестры. При виде меня обе девушки вышли из тени, приветствуя полупоклоном.
– Вот хоть раз можно без этого обойтись? – С долей сарказма сказал я. – Эти поклоны уже стали своего рода крылатой шуткой обсуждаемой всеми жителями подковы.
– Как прикажете, господин.
Серьезно сказала Ли-Мин. Однако в ее глазах промелькнули веселые искорки. Я же только тяжело вздохнул. Хотят девушки развлекаться подобным образом – пусть, хорошо хоть хозяином меня перестали прилюдно называть, а это уже немалое достижение.
– Как прошли переговоры, господин? – Невзначай поинтересовалась Юн-Мин.
– Вялотекуще, с завуалированными угрозами и скрытыми намеками. Я бы так охарактеризовал всю эту двухчасовую беседу. За инцидент с охранником мне извинения принесли, но что-то я сильно сомневаюсь, что подобное не повторится в будущем.
– Все так серьезно?
– Да как сказать. – Задумался я. – Строительство поселения идет полным ходом. Среди людей нашелся архитектор, инженер и несколько строителей, которые совместными усилиями разработали как план строительства самого городка, так и отдельных домов.
– Ага, мы заметили, что все дома, что нам встретились на пути, были словно зеркальным отражением друг друга.
– Ничего удивительного. Типовая застройка, как в свое время в советском союзе. Типовые дома по одному плану и проекту легко и быстро возводить. Не нужно придумывать ничего нового, просто ведешь застройку согласно типовым проектам. Да и строители быстро набивают руку, возводя последующие дома уже почти на автомате. Главное – успевай стройматериалами их обеспечивать.
– В этом вся проблема?
– Частично. Древесину, из которой и возводят дома, приходится завозить с континента, поскольку рубить лес на острове – такая себе идея. На поселение местных деревьев может быть и хватило бы, но после нам бы пришлось жить на голых скалах, продуваемыми со всех сторон океанскими ветрами. Чтобы этого избежать, отряды лесорубов на плотах спускаются к югу от острова на вырубку.
Мы прошли мимо центральной площади поселения, постепенно приближаясь к отстроенному на берегу пирсу с пришвартованными к нему лодками. Именно здесь на площади активно кипела жизнь. Молодые люди и подростки, не занятые на работах, собирались в этом месте, чтобы посидеть в компании. Со всех сторон доносились крики, шутки, веселый смех. Мне казалось, что в этом мире, я уже банально отвык от подобного. Услышать обычный смех человека, казалось чем-то чуждым, неестественным, неправильным. По крайней мере, в этом мире.
– Главная проблема в том, что пока я прохлаждался в холмах, залечивая раны после боя с черепом и погружаясь в изучение магии, Виктор развил весьма бурную деятельность. Большая часть людей, что в последнее время присоединилась к поселению, вступили именно в его отряд. Тем самым создав дисбаланс. В большинстве своем жители между собой уже считают его лидером и главой Нового Града. Что ему осталось? Так это подмять под себя совет, в идеале просто его распустить, лишив всяких полномочий.
– И он к этому готовиться?
– Видимо да. – Тяжело вздохнул я. – Кроме бригад строителей да лесорубов, этот хитрож… «умник» организовал и несколько весьма специфических служб. Внутренняя стража, в чьи обязанности входит защита поселения и его границ, отряды разведки, патрулирующие границы острова и прилегающие к нему земли.
– Так они уже вроде как давным-давно созданы. – Удивилась Ли-Мин.
– Ага, вот только они были четко разделены. Стражу возглавлял наш человек, а разведчиков человек Виктора. Вот только последнего немного не устроило подобное положение дел, и он самовольно сместил нашего товарища с поста руководителя стражей, поставив на это место своего верного датчанина. Да еще и пытался это мотивировать, вроде как его людям, жители доверяют больше.
Я на секунду замер, глядя на тренировочную площадку. Она расположилась между трех домов в тени высаженных деревьев, покрытая песком с установленными самодельными манекенами и примитивными тренажерами. Сейчас на ней было всего два человека: мужчины, сошедшиеся в тренировочном поединке.
С дальней стороны на своего противника наседал Торрело, испанец как всегда показывал просто невероятное мастерство владения клинком. Каждый его удар деревянным мечем был невероятно точен и силен. Ему противостоял Дарвиш. Лишившись левой руки, перс теперь пытался перестояться, научившись владеть клинком в одноручном стиле. Сложно было конечно сказать, что он смог приблизиться к своему прошлому мастерству, но однозначно прогресс был на лицо: испанцу, который шел на своего противника как бык, пытаясь верткими ударами загнать его за линию площадки, так ни разу и не удалось достать своего визави.
Кивнув спарингующимся, я продолжил двигаться к пирсу. Как закончат тренировку, нагонят. К испанцу у меня был отдельный разговор на счет его добровольного отстранения от обязанностей командира стражей. Ведь именно ему на собрании отряда был доверен этот пост.
Пристань встретила нас суетой и деловой руганью. Как я понял, плоты с древесиной, доставляемой с материка, только подошли к причалу, когда как на нем уже полным ходом шла разгрузка пойманной недавно рыбы.
– Хайло свое завали. – Орал старый Грек, потрясая кулаками над главой лесорубов. – Куда ты прешь со своим кругляком. Мы здесь первые были, всю рыбу на причал разгрузили, жди теперь, когда в доки все это перетаскают.
– Ты, алкаш …, думаешь, что у меня и моих парней время есть … ждать пока твои … рыбу эту … перетаскают? … нах… отсюда … или в воду скидывай эту … рыбу!
Глава лесорубов – чуть полноватый мужчина был на полторы головы ниже грека, но это его мало смущало. Его пышные усы вздыбились, словно у моржа набыченный взгляд и чуть опущенная голова. Было хорошо видно, что уж он-то будет стоять тут до последнего. Да и двое крепких молодых парней выросших за его плечами, четко давали ему уверенность в своих словах, позволяя не обращать внимания на скопившихся на пристани рыбаков.
– Вот только мордобоя нам тут еще не хватало. Эй, Грек, заканчивай разборки! – Я вышел вперед, встав между уже готовыми сцепиться мужчинами. – Погоди пару минут, уважаемый, рыбы пара ящиков осталась, разгрузят их быстро, а там уже и ваш черед придет.
Глава лесорубов для вида побурчал, но меня узнал, и с единственным магом в конфронтацию вступать не решился. Бурча себе что-то под нос, он кивнул своим людям и ушел к пришвартовавшимся плотам.
– Тебе делать больше нечего, Грек? Скучно живется в последнее время, решил на старости лет по мардасам получить?
– Хех, скажешь тоже. – Щербато улыбнулся старый рыбак. – Это же милая брань, вроде небольшой прелюдии после тяжелого трудового дня. Не впервой нам цапаться, да и не последний раз это был.
Старик достал из кармана самодельную табакерку и, забив трубку местным подобием табака, сладко затянулся горьким дымом.
– Улов сегодня хороший был. – Парни мои молодцы, наконец, научились сети правильно ставить. Первые дни помню с большими глазами на рифах сети рвали, рыбу ценную упускали. А теперь, ох красавцы, ни одного лишнего движения, все для дела, все для ловли. Хех.
– Очень надеюсь, что ты меня не для этого позвал. – Скептически посмотрел на старика я.
– Да это я так, старческое брюзжание. Хех. – Грек закашлялся, выпуская очередную струю дыма. – Ты ведь в курсе, что неделю назад наш ненаглядный совет решил охотничий лагерь на том берегу поставить.
– Виктор рассказывал об этом. – Кивнул я.
– Рассказывал. Ага, ну да. – Покивал старик. – В общем, охота – это дело конечно хорошее, как не посмотри. Но пару дней назад подошел ко мне, значит, глава охотников. Мол, кто-то дичь у них похищает. Подстрелят они, значит, животину какую, за подранков по лесу идут, а он, значит, пропадет. Вроде кровь есть – по траве, кустам, а найти не могут. Обрывается кровавый след, словно его и не было.
– В этих лесах всякого зверья хватает. В том числе и те, что магией сами по себе обладают.
– Это я конечно знаю. – Покивал старик, вновь затянувшись. – Вот только стали у них, значит, еще и со склада того местного тушки уже разделанные пропадать. Решили они проследить – поставили караульного, а тот ночью и заметил вора. Нуу, точнее воров.
Я молчал, ожидая продолжения. А старик все молчал, делая вид, что наблюдает за разгрузкой последних двух ящиков.
– И? – Не выдержал я.
– А, ну местные жители ворами оказались. Очередная местная раса. Существа, вроде енотов, только побольше чутка – взрослому человеку по грудь будут. Разумные, пакостники, охотник что в карауле стоял, говорит, слышал как они тихо переговаривались на своем языке. Но самое противное, что он совершенно не заметил, как они на склад пробирались. Думается мне, нечто вроде маскировки у них. Невидимыми пробрались и цап тушку и снова в невидимость.
– Сомнительно. «Учитель» говорил, что народы, попадающие в этот мир, магией не обладают.
– Ну так может это не магия, может нечто вроде защитного механизма, вырабатаного эволюцией? Да и про магию это ты погорячился. Вспомнить хоть тех же мардов с их дымом, или дражайших родичей Йхоо. О тебе я вообще молчу.
– Понял-понял. От меня-то чего надо?
– Мы с парнями вчера вдоль берега на лодках прошлись, аккурат от лагеря лесорубов к охотникам. Глянули что там к чему. Приметил я одно интересное местечко, удобно там небольшое поселение раскинуть. Глянул бы ты, что там да к чему.
– Лодку дашь?
– И лодку и провожатого. – Кивнул Грек. – Бери Дарвиша с Торрело, да отправляйтесь. Кровь по венам разогнать не помешает, а то засиделись уже на одном месте. Да и с пользой, так сказать для общего дела.
Глава 3. Новые соседи – новые проблемы.
С подковы мы отплыли через несколько часов, на трех лодках, предоставленных нам старым Греком. От изначального плана пройти вдоль побережья и высадиться в подмеченном рыбаками месте пришлось отказаться. Штормовой ветер сегодня выл, нещадно поднимая высокие волны. В такую погоду не стоило и думать высаживаться на обрывистом скальном берегу. Почесав макушку, сидящий на носу моей лодки проводник, предложил плыть к лагерю охотников, где можно было пристать к удобному песчаному пляжу.
– Лагерь там очень удачно расположился. Вроде и в лесу, но недалеко от берега. Да и бухта там отличная для швартовки лодок с плотами. – Принялся пояснять он. – Охотники ведь в лагере по неделе две живут, да и в глубь леса на несколько дней приходится за дичью уходить. Так что хорошая бухта, куда удобно доставлять провизию, была главным аргументом при выборе места расположения лагеря.
– Я вроде как не об этом спрашивал. – Хмыкнул я. – Как далеко отсюда до лагеря охотников?
– Так в аккурат к обеду и доберемся. – Поглядев на солнце ответил проводник. – Вы на волны особого внимания не обращайте, за рыбой мы часто ходим этим маршрутом. Уже давно проложили удобный путь между рифами. Так что доберемся без сучка и задоринки.
Я отключил слух, сосредоточившись на веслах. Наш провожатый болтал без умолку, бесконечно рассказывая различные истории из своей жизни или просто описывая то, что видит перед своими глазами. Казалось, что он не замолчит никогда. Пожалуй, я единственный, кто стоически выносил его общество дольше получаса. Банально отключив слух и погрузившись в транс, я собирал и разбирал конструкции заклинаний, одновременно с этим монотонно работая веслами. Болтливого проводника подобный формат общения более чем устраивал. Будто ему даже нравилось общаться в подобном «режиме монолога», был бы слушатель готовый молча терпеть бесконечную болтовню.
Не смотря на шквальный ветер и бушующие волны, настроение у меня было на редкость отличным. Впервые за долгое время, я смог выбраться с острова. Возможно, это была блажь, но я уже засиделся на одном месте. Хотелось двигаться вперед, развиваться, расти вверх. «Наставник» объяснял подобное стремление проснувшейся магией. Мол, формирующийся источник не позволяет своему владельцу просиживать задницу на одном месте.
Для своего полноценного развития до границ позволяемых нынешним рангом чародея, источнику требовалось постоянно действовать. А для этого его было просто необходимо опустошать до критических пределов, когда еще одно заклинание и источник перегорит. Для меня же находиться в условиях стагнации – значит погибнуть в когтях безумного черепа, и единственный шанс на спасение – это как можно стремительнее развивать свои магические способности.
– Пойми, Китан, мои сородичи не просто так рыщут по лесам, которые именуются «проклятыми». – Объяснял Гамар. – Да и я сам сунулся туда не из праздного желания вернуть земли, некогда принадлежавшие моему народу.
– Ну да, вы за людьми охотитесь. – Покивал я. – А потом на алтарях убиваете во славу своих предков. Это я помню.
– Не совсем так. Проклятые леса – это колыбель, в которой рождаются многочисленные твари и артефакты. Это своего рода полигон, где молодые шаманы могут набраться силы, а воины нашего народа – набраться опыта в схватке. Различные вытяжки и компоненты, добываемые с тварей, становятся отличным подспорьем для алхимиков: кости и шкуры используются для строительства, а, находимые в лесах, источники помещаются в идолы на капищах, где впоследствии используются теми же великими шаманами. Но главное в этом деле именно развитие молодых шаманов, которым попросту необходимо развивать свой источник.
Развивать источник. Как же! Словно я не занимался этим все последние месяцы. Лично для меня скорее было необходимо изучение новых заклинаний, чем тренировка с источником, который у меня и так отлично развит.
Я прикрыл глаза от соленых морских брызг. Чёрт возьми, сколько же еще грести. В этот момент я искренне сочувствовал рыбакам, которым приходилось каждые несколько дней преодолевать значительные морские расстояния, сидя на примитивных веслах. Попробовать что ли создать нечто вроде примитивного мотора, который будет тащить лодки. Земные конструкции техники в этом мире конечно не работают, но кто сказал, что то же самое нельзя попробовать сделать с помощью магии. «Наставник» ведь сам рассказывал, что среди здешних магов хватает современников-экспериментаторов, двигающих вперед науку.
– Вот здесь, собственно, старый Грек и решил добывать жемчуг. – Внезапно донеслось до моего слуха.
– Что? Какой еще жемчуг? – Удивленно воскликнул я.
– Эээ, а разве Грек вам не объяснил? – Удивленно воскликнул проводник. – Недалеко от бухты охотников, среди коралловых рифов есть отличное место, куда сходятся океанские течения. Там отличное место для природного разведения моллюсков и добычи жемчуга.
– На кой черт старому греку понадобился жемчуг? Кому он продавать его собирается? – Сказать, что услышанное меня удивило, значит ничего не сказать.
– Так родичи Йхоо с огромным удовольствием скупают жемчужины. Сами-то медведи к воде неохотно спускаются, не говоря уж о том, чтобы заниматься добычей жемчуга. Вот грек и смекнул, где можно выгоду-то для себя раздобыть?
– И на что же вы жемчуг меняете? – Поинтересовался я.
– Ну как придется, в основном – на самогон. – Честно признался проводник. – Мишки-то отличную бражку у себя варят, вот ее и вымениваем. Ну еще шкуры там, может оружие от мардов или гоблинов трофейное.
Я только рукой махнул. Чёрт возьми, и на кой мы плывем? Ради того, чтобы заначки грека были полны алкоголя? Дайте только вернуться в поселение, я объясню старом рыбаку куда он может себе запихать эти жемчужины.
Но место и вправду было красивое. Здесь, у стоящих полукольцом скал, природа создала естественную бухту с отвесными берегами и острыми зубьями скал торчащих к небу. Глубокая расщелина у берега была просто идеальным местом для обитания раковин моллюсков и ракообразных. Не удивительно, что старый рыбак так беспокоится за контроль над этим берегом – уж слишком удобная бухта для промысла.
Внезапно какое-то чувство тревоги буквально прострелило в груди. Перейдя на магическое зрение, я краем глаза заметил крошечный всполох магической энергии. Странно, но это совершенно не было похоже на обычные вспышки энергии, происходящие в этих лесах, да и мало общего имело с хаотичным применением манны местными тварями. Вспышка была больше похожа на кратковременное применение магии неким разумным существом творившим свою волошбу. Столь малое и краткое, что в какой-то момент мне даже начало казаться, что я ошибся в наблюдении.
– Мы можем ненадолго пристать к берегу?
– Эээ, не в этом месте. – Удивленно глянул на меня провожатый. – Берег слишком обрывист, а на дне полно острых обломков скал, можем напороться и потерять лодку.
– Ладно, забудь.
Под недоуменным взглядом рыбака я отвернулся от берега, принявшись прикладывать еще больше сил на весла. Кто бы ни прятался в зарослях на берегу, я был уверен, за нами наблюдали. Вот только кто это был: Марды, овцебараны, родичи Йхоо, или те самые неизвестные воры, что обирали наших охотников.
К лагерю мы добрались аккурат к пополудню. Раскаленный солнечный диск уже во всю разогревал соленые воды океана, когда наши лодки пристали к небольшому самодельному пирсу.
