скачать книгу бесплатно
Вскоре он вылетел из своего дома, даже забыв запереть за собой дверь, и стремглав бросился по ночной улице селения. Редкие собаки во дворах усталыми взглядами провожали его медвежью шкуру, быстро исчезнувшую во мраке ночи.
Тяжело дыша, шаман вырвался на небольшую полянку, окружённую лесом. Он облокотился на ствол большого дуба росшего почти в самом центре полянки. Над его кроной, гонимое ветром, облако открыло большую луну, чей холодный свет залил лес и полянку.
– Да, – расплылся в довольной улыбке шаман. – Та самая ночь.
Он бросил свою сумку на землю и воткнул кинжал в почву. Им, как пером, шаман начал изображать руны и символы прямо на земле, пентаграммы заключённые в круг, и иероглифы мёртвых языков. В центре всего этого изображения лежал череп. Всё это время шаман шёпотом читал заклинание, с завидной регулярностью, посматривая по сторонам. Ритуал требовал уединения, ни один свидетель не должен был помешать.
Закончив изображать оккультные схемы, шаман встал у своего художества лицом к черепу. Тень дуба чёрной полосой пересекала всё это изображение. С одной стороны от схемы шаман поставил тотемы богов, почитаемых в деревне. Рядом с ними он поставил два блюдца с подношениями и курящимися благовониями. С другой стороны он положил шар.
Покосившись на него, шаман громко выдохнул и повернулся к тотемам. Он воззвал к их защите и прочёл молитву. Затем начал читать заклинание и рисовать в воздухе какие-то символы кинжалом, чьё лезвие поблёскивало в свете луны своими гладкими гранями.
Шар вновь начал светиться, а череп постепенно стал подниматься над землёй. Голос шамана задрожал, его пронзил благоговейный трепет. Но он не прекращал читать. Воздух за черепом сгущался. В нём медленно проявлялось что-то непонятное. Голубое свечение, сначала слабое, затем всё ярче, закручивалось по спирали, увеличиваясь в размерах и становясь всё плотнее.
Вокруг черепа, наоборот, воздух потемнел. Шаману даже стало казаться, что он вовсе пропал.
И тут он изменился в лице, замолчав.
– Вот идиот… – выдохнул он. – А про жертву-то я и забыл. В чём демон будет материализоваться?
Свечение громко вздохнуло, обдав шамана жутким зловонием. Что-то за пределами свечения прорычало, громко и очень зловеще. Шаман вмиг побледнел и выронил кинжал.
– Нет… – выдохнул он. – Это не правильно. Я забыл про жертву. А в меня вселяться не надо.
Он завертел головой, думая, как остановить начатое. Но остановить уже было невозможно. В отчаянии шаман пнул шар. От удара лес вздрогнул. Волна взбудораженного воздуха сотрясла деревья. Шар в полёте исписал дугу и полетел прямо в свечение. Шаман, оказавшийся между свечением и шаром, попятился назад, от свечения. Он услышал звук летящего шара и резко обернулся. В этот момент шар на большой скорости ударился о его живот. Здоровый мужчина, как тряпичная кукла, полетел в свечение с диким криком, увлекаемый шаром. Едва своей спиной он коснулся черепа, как тот рассыпался на миллион мелких чёрных песчинок, которые облетели вокруг шамана и вновь собрались в череп уже перед ним. Сам шаман скрылся в свечении, которое тут же пропало. На полянке и в лесу снова установилось затишье. Очередное облако закрыло собой луну.
Череп упал в центре рисунка шамана. По всем его выступам прошёлся отблеск мистического голубо-зелённого света, и что-то треснуло внутри.
Глава III
Тысячелетия спустя.
Повозка, скрепя колёсами, медленно катилась по мощённой дороге, то и дело попадая своими ободами в ухабы. Старая лошадь натужно тянула её за собой. В самом углу повозки сидел один-единственный пассажир. Он был укутан в длинный чёрный плащ, а его голову скрывал капюшон. Он боязливо поглядывал по сторонам.
– А можно ускориться? – попросил он извозчика.
Пожилой мужчина в рванной крестьянской одежде и потёртой широкополой шляпе оглянулся на него и невольно бросил взгляд на сумку пассажира. Она сильно выдавалась вперёд. Складывалось впечатление, что за ней, внутри плаща путник скрывал что-то ещё. Встретившись с его суровым и неприветливым взглядом, извозчик тут же отвернулся.
– Куда спешить? – спросил он, задрав голову вверх и посмотрев на чистое небо. – На небе ни облачка, погода замечательная.
– Кроме погоды есть ещё дела, – резко ответил пассажир.
– А, зачем суетиться? – ровным и спокойным голосом стал рассуждать бесшабашный извозчик. – Чего можно добиться в этой жизнь – денег, статуса?.. Зачем? В могилу всё равно это с собой не утащишь. Так, может, не проще ли радоваться тому, что и так дал Господь? Без суеты…
Пассажир закатил глаза и покачал головой. Он уже был не рад, что дал этому болтуну повод для философских рассуждений. Тяжело вздохнув, он покосился на лошадь. Из этой старой клячи и так многое не выжмешь.
Наконец, дорога стала более ровной, а почти лесной пейзаж сменился деревенскими домиками с подворьями. Пассажир заметно напрягся, ещё сильнее вцепился в сумку, а через неё и в предмет под плащом. Пугливо он посмотрел вперёд. За крышами домов появились зубья и башни крепостной стены города. Дорога постепенно расширялась, к ней сходились другие пути сообщений, по которым к центральным воротам стены съезжались другие повозки, обозы и кареты, разминаясь со встречным потоком точно такого же транспорта.
В воротах стояла стража – человек тридцать солдат, закованных в лёгкую броню со шлемами на головах. Они останавливали некоторых проезжающих и устраивали им досмотр, бесцеремонно переворачивая сундуки и тюки с багажом.
Пассажир повозки, казалось, совсем перестал дышать, стараясь не смотреть на солдат. Но его глаза предательски скользили по их шлемам. В отличие от него, извозчик чувствовал себя совершенно спокойно. Открытой улыбкой он приветствовал всех, кто попадался ему на пути. Он даже снял шляпу в ответ на абсолютно безразличный взгляд начальника стражи. Пассажир поглядывал на него гневным взглядом, но не делал замечаний.
Когда повозка миновала ворота, пассажир с облегчением выдохнул. Он поправил капюшон, скрыв лицо ещё больше.
– Теперь по той улице до чёрного дома с белыми углами, – сказал он извозчику. Тот послушно свернул в указанном направлении. Наконец, впереди показались тёмные, даже мрачные очертания двухэтажного дома. На фоне и без того не приветливого закутка улицы, дом выделялся своим пугающим фасадом.
Увидев двухэтажного монстра, больше похожего на спящего великана-людоеда, извозчик сразу понял, что именно здесь и может обитать такой тип, как его странный пассажир.
Едва повозка остановилась, пассажир с лихвой юнца спрыгнул с неё. Извозчик даже удивился такой прыти, ведь его пассажир был немногим моложе его. А тот в два прыжка подскочил к нему и высыпал в ладонь несколько монет, после чего резко развернулся и побежал к крыльцу дома.
– Много будет, – крикнул ему вдогонку извозчик. Бывший пассажир только отмахнулся от него. Извозчик пожал плечами, сунул монеты себе в карман и дёрнул поводьями. Лошадь неспешно тронулась с места.
А их бывший пассажир быстро влетел на крыльцо и стал барабанить в дверь.
– Да, иду я, иду, – послышался женский голос за дверью.
– Давай же, Мари, шевелись ты… – стонал мужчина, оглядываясь по сторонам с опаской. Однако пара редких прохожих не обращала на него никакого внимания.
Наконец, дверь открылась. Мужчина быстро ворвался в неё и захлопнул за собой. Встречавшая его, женщина испуганно отскочила от порога. Мужчина смахнул с головы капюшон и посмотрел на неё серьёзным взглядом.
– Милорд, – выдохнула она, – Как вы меня напугали.
– Меня никто не спрашивал?
– Кто? Вас и так два дня дома не было.
– Вот я и спрашиваю, что-нибудь случалось в моё отсутствие?
Женщина отрицательно покачала головой. Милорд вытащил из-под плаща большую книгу. Толстая, в кожаной обложке, с металлическими уголками и скобами, державшими её закрытой. Мари с подозрением посмотрела на неё.
– Милорд, – сказала она, пока тот снимал с себя плащ. – Вы в последнее время какой-то нервный. Я вот вчера на рынке с соседкой виделась…
– Что ты ей сказала?! – выпалил милорд, уставившись на Мари пронзительным взглядом.
– Да, ничего, – испуганно ответила та. – Просто она тоже беспокоится о вас и…
– Так, – милорд повесил плащ и снова взял книгу. – Ты кто?
– Домработница.
– Вот. Твоя задача следить за домом, а соседям скажи… – милорд задумался. – Короче, нормально всё со мной. У меня есть деньги платить тебе за твою работу.
Мари только открыла рот, чтобы что-то сказать, но милорд остановил её.
– А у каждого домовладельца есть свои причуды. У каждого человека есть свои увлечения и свои тараканы в голове, – он обошёл Мари и быстрым шагом направился к своему кабинету.
– Тараканы у него завелись… – фыркнула Мари. – Дёрганный стал. Ещё и с книгой какой-то носится. Книголюб недоделанный.
Милорд этого не расслышал. Он даже и собирался ничего слышать. Войдя в кабинет, он тут же закрыл двери на ключ. Затем быстро задёрнул плотные чёрные шторы на окнах. Но даже в закрытом помещении он не мог чувствовать себя спокойно.
Осторожно подойдя к углу кабинета, он всем тело навалился на массивную тумбу. Та начала медленно отъезжать в сторону от стены. Шум передвигаемой тумбы прозвучал в пустом помещении подобно удару колокола. Милорд затаился, вслушиваясь в звуки дома. Но ничего подозрительного не было слышно. Тогда он быстро согнулся пополам и просунул пальцы в углубление между половиц. Схватившись за спрятанную ручку, милорд потянул её на себя. Скрытый под тумбой секретный лаз, открылся. В нос тут же ударил запах сырости, земли и древесины.
Милорд схватил со стола, брошенные на него, сумку с книгой и вернулся к люку.
Но только он начал спускаться вниз, как тишину кабинета, буквально, разорвал громкий стук в дверь. Милорд вздрогнул и чуть не упал со ступеней. Устояв на ногах, он выронил книгу, которая с шумом покатилась по ступеням и упала на земляной пол. Милорд испуганно посмотрел на книгу и перевёл взгляд на дверь.
– Да?.. – настороженно спросил он.
– Милорд, это я, Мари, – говорил знакомый голос за дверью. – Я на стол накрыла. Не желаете ли отобедать?
Милорд только злобно плюнул.
– Нет! – рявкнул он. – Я не голоден!
– Ну, смотрите сами. Индюк сегодня особенно хорош.
Милорд не стал дослушивать свою домработницу. Он быстро спустился вниз и схватил книгу. В тусклом свете он медленно направился вперёд, вытянув правую руку. Нащупав стол, милорд положил на него книгу и сумку, из которой извлёк кремень и огниво.
Несколько щелчков и темнота рассеялась. Это была маленькая потайная комната, явно не относившаяся к изначальному плану постройки дома. Два стола, два шкафа и очаг стояли вдоль стен.
– Есть иди, кушать подано… – передразнил милорд Мари, – Лишь бы брюхо своё набить. А вот тайны Вселенной и секреты Мироздания никому не нужны. Сколько лет я всё это собирал, – в его глазах сверкнула искорка. – Рецепты алхимии, заклинания на стихии, ритуалы призывов… Сколько лет. И вот уже почти полный альманах, фолиант управления Миром. И нашим, и их. Скоро меня будет не остановить.
Он быстро раскрыл скобы и открыл книгу. Уже потёртые страницы пергамента отливали свежими чернилами текста. Запись была сделана совсем недавно.
– Да, – кивнул милорд головой. – Моя поездка в Ломбардию оказалась весьма плодотворной. Лишь бы этот старый хрен не подвёл меня, и инквизиция не застукала бы.
Милорд повернулся к шкафу, полки которого были заставлены разными смесями в баночках и колбах, связками трав и оккультными предметами. Немного покопавшись в недрах шкафа, милорд достал мешочек с порошком. – Только бы хватило.
Он посмотрел на земляной пол, испещрённый полузатёртыми символами. Было видно, что он и раньше проводил в своей потайной комнате оккультные ритуалы.
– Так, – милорд положил мешочек рядом с книгой и вновь повернулся к шкафу. На самой верхней полке лежали Распятие, томики Евангелий, Библии и Псалтырь. Всё это милорд переложил на стол вместе с кинжалом и рыцарским мечом. И вновь сверился с текстом книги.
– Ага, – произнёс он. – Нужна ещё и жертва. Демону, значит, ещё надо, в кого вселиться. А, что? Он так не может проявиться? Атмосферное давление для этих чертей не то, что ли?! Где я сейчас жертву найду?
Милорд задумался. В этот момент под столом послышалось поскрипывание. Он насторожился и заглянул под стол. Здесь, в маленькой клетке, сидел мышонок и грыз кусочек сыра, положенный туда в качестве приманки.
Милорд поднял клетку и посмотрел на мышонка. Тот положил кусочек сыра на пол клетки и посмотрел на человека с интересом.
– Прости, малыш, – сказал милорд. – Но никого другого у меня нет.
Он поставил клетку на стол и взял кинжал. Быстро затоптав все свои прежние рисунки, он начал кинжалом рисовать новые, сверяясь с иллюстрациями в книги. Затем порошком из мешочка он стал насыпать руны и иероглифы вдоль кругов, треугольников и квадратов. Последние руны милорд высыпал, растягивая остатки порошка. В центре изображения он поставил мышеловку с маленьким зверьком внутри. Тот встал на задние лапки, с любопытством нюхая воздух вокруг себя.
Милорд вздохнул, с сожалением посмотрев на мышонка. Ему было его жалко. Но сейчас перед ним открывалась перспектива получить плоды своих изысканий.
Долгое изучение оккультных наук, постоянный страх появления на пороге солдат Святой инквизиции, и многочисленные утомительные разъезды в поисках очередной легенды выжимали из него все соки, а из его кошелька – кучу денег. И вот теперь он стоял на пороге завершения очередного этапа своей долгой работы. Теперь ему представилась возможность открыть дверь в Иной Мир. И как бы ни было жаль маленького зверька, успех сулил ему много большее.
А мышонок, казалось, даже и не подозревал о той участи, которая ему была уготована. Он, по-прежнему, смотрел на милорда больше с интересом, чем с испугом.
Всё было готово. Можно начинать.
Поклонившись реликвиям Христа, он прочитал «Padre nuestro» и опустил взор на страницы книги. В полголоса, словно боясь, что его услышат, он начал читать заклинание. Но чем глубже он вчитывался в текст, тем громче и уверенней звучал его голос. Каждое, произнесённое им слово, давало ему уверенность, придавало сил.
Мышонок же невозмутимо догрыз кусочек сыра и повернулся в противоположную сторону от милорда. Там что-то начало шуметь.
Воздух за оккультными знаками начал сгущаться и темнеть. Всё, находившееся за ним, стало изменять свои очертания. Милорд это видел. Его глаза стали сиять, как у учёного, который вот-вот получит доказательства своей теории. И он продолжал читать заклинание, уже переходя на крик.
Весь рисунок на полу засветился, а за ним стала проявляться спираль, подсвечиваемая голубо-зелённым свечением, исходящим откуда-то изнутри, из другого Мира.
Мышонок наблюдал за этим всё с тем же любопытством.
Свечение и спираль всё сильнее проявлялись в воздухе. В их центре начала образовываться фигура. Сначала расплывчатая, еле заметная, она быстро набирала свои очертания. Сутулый, с длинными рогами, непропорционально длинными руками и таким же пальцами, с короткими ногами демон всё больше проникал в наш Мир.
Милорд в последний раз произнёс заклинание и поднял взгляд на портал. Увидев демона, он и сам вздрогнул, в ужасе сделав шаг назад. Но тут же вернулся обратно, испуганно бросив взгляд на свой след на земле. Нельзя было заступать за круг, внутри которого он стоял, или нарушать его целостность. Иначе последствия могли быть самыми плачевными.
Прозрачный, бестелесный демон продолжал проявляться, как изображение на холсте под кистью живописца. Только его морда была полностью черна и не имела черт лица. Милорд судорожно сглотнул слюну. Липкий, осязаемый страх полностью сковал его тело.
Вдруг наступила полная тишина. Можно было даже услышать, как по улице катится телега и цокают копыта лошади. И тут на абсолютно чёрной голове нежити, словно вспышка, зажглась пара красных глаз.
Милорд опять вздрогнул, чуть не выронив книгу из рук. Глаза – зеркала души – говорили о том, что демон полностью проник в наш Мир. Милорд с ужасом наблюдал, как очертания демона пришли в движение. Его рык прокатился по подземной комнате и эхом вышел в кабинет. Пальцы демона сжались в кулаке, а его глаза впились в милорда. А тот от страха бледнел всё сильней.
И тут в портале что-то сверкнуло, и послышались крики. Милорд наклонился корпусом в сторону, чтобы видеть портал за демоном. Через секунду из портала выскочил мужчина.
Грязный, обросший, в лохмотьях и в рваной шкуре медведя, размахивая деревянным посохом с шаром на его вершине, он сходу налетел на демона, проскочив сквозь него. Демон рассыпался на миллионы чёрных песчинок, которые начали оседать на пол, подобно потревоженной пыли.
Появление незнакомца отрезвило милорда. Он встрепенулся и уставился на незваного гостя. В эту секунду шар на посохе оборванца вспыхнул ярким жёлтым свечением.
Портал, пепел демона и рисунки на полу начали стремительно собираться вокруг шара, исчезая в нём. Всего за несколько мгновений всё пропало, а шар потух.
Незнакомец вертелся на месте, испуганно озираясь по сторонам. Милорд и сам смотрел на него со страхом и одновременно недоверчивым любопытством. Этот оборванец проник в наш Мир из самой Преисподней, но на демона не был похож. От него исходило ужасное зловоние, как от горы трупов, что совсем недавно специальные похоронные команды складывали за городскими стенами, когда в самом городе свирепствовала чума. Этот запах милорд не перепутает ни с каким другим.
Оборванец крутился на месте, что-то крича на своём языке. Затем, увидев лестницу, он бросился к выходу, выпустив посох из рук.
– Стой! Куда?! – крикнул милорд и бросился за ним.
Мышонок проследил взглядом, как милорд перепрыгнул через его ловушку и спокойно вылез наружу через ячейки клетки, которые были слишком большие, чтобы удержать его. Он лихо юркнул в норку под одним из столов, вильнув на прощание своим хвостиком.
Перепрыгивая через ступеньку, милорд выскочил в свой кабинет. Оборванца здесь уже не было, зато двери были распахнуты настежь. Милорд выскочил в коридор.
– Мари!!! – закричал он во всё горло.
Женщина показалась за перилами второго этажа.
– Бродяга юродивый не пробегал? – спросил милорд.
– Какой бродяга? – не поняла Мари, поправляя влажную половую тряпку. – В доме юродивых нет.
Милорд схватился за голову.
– Он же сейчас приведёт сюда стражу, а за ними и инквизиторов, – пролепетал милорд, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног.
