скачать книгу бесплатно
– А, черт… – выдохнул он.
Кэтт остановил машину.
– Ну? Можно поворачивать?
Виктор опустил голову, стиснул ладонями лицо. Кэтт молча ждал; затем поморщился и потер руки, словно они озябли.
– Возвращаемся?
Виктор застонал в ответ, но помотал головой. Упрямец.
– Тогда – что?
– Поехали. Я… попробую.
Кэтт откинулся на сидении.
– Что ты попробуешь, черт тебя подери? До космодрома еще полчаса пути – ты же умрешь раньше.
Виктор снова помотал головой, уронил руки на колени.
– Поехали. Не умру.
Кэтт пожал плечами, снова тронул машину, свет побежал вперед по дороге. Он искоса бросил взгляд на друга: стиснутые кулаки, закушенные губы, даже в сумраке салона видно, как от виска стекает капелька пота. Как он выдерживает этот леденящий, парализующий тело и волю ужас? Невероятно.
– Останови, – вдруг хрипло сказал Виктор.
– Домой?
– Останови, говорят тебе! – Он выбрался из мобиля, пошел назад по обочине.
Кэтт мрачно ждал. Нет, Дел не сможет выйти на орбиту. При всем его мужестве, не сможет.
Через несколько минут Виктор вернулся, сел в машину.
– Едем.
– Опять едем? Да ты хоть на руки свои посмотри – как за пульт сядешь?
Виктор поглядел: руки дрожали.
– Черт с ним со всем! Все равно поехали. Терять нам нечего.
Кажется, ему полегчало. Он вновь открыл бар, вынул приготовленный бутылек, приготовился сковырнуть пробку – и Кэтт неожиданным движением вышиб у него бутылку.
– Какого черта?! – Виктор размахнулся, собираясь вправить ему мозги – но вновь захлебнулся знакомым смертным страхом. – А-у, – застонал он.
– Дел, – терпеливо сказал Кэтт, – мы оба знаем, что это невозможно. Не мучай себя без толку.
Он начал было разворачиваться.
– Нет, – Виктор схватил его за руку. – Стой!
– Виктор, Кэттан, – вдруг прозвучал из коммуникатора голос Ларкина, – вы чем там занимаетесь?
Кэтт вздрогнул и остановил машину.
– Где вы? – продолжал шеф.
– На шоссе.
– Кэттан, что у вас происходит?
– Едем к космодрому, – выговорил Виктор сдавленным голосом. – Будем через четверть часа.
Ларкин хмыкнул.
– Ну так поторопитесь, не то почтовик придет раньше, чем вы доползете.
Кэтт перевел дыхание. Ох уж мне этот Ларкин! Он вновь послал машину вперед.
– Дел? Ты как?
Виктор не ответил. Кэтт и без того знал – плохо. С ума с ним сойдешь, с этим упрямцем.
Шоссе стремительно стлалось под колеса, отлетала назад темная стена высоченных деревьев, и казалось, будто мобиль мчится по дну каньона. И никого вокруг. Да так оно и было: на всей планете лишь три десятка человек в поселке, да четверо на станции слежения при космодроме. А наверху, прямо над головой, висит-выжидает космический убийца.
– Скоро?
– Пять минут, – коротко отозвался Кэтт. Неужто Дел все-таки способен вырваться из своего ужаса и умчаться на орбиту?…
А Виктор не пытался вырваться – он пытался с этим ужасом жить. Нагнув голову, сгорбившись, сжавшись, он обрел некое равновесие, в котором дикий страх не убивал, не раздирал его на части, а был пусть мучительным, но все же терпимым состоянием. Я хочу умереть, сказал он себе. Да, именно так: хочу умереть. Лучше один раз погибнуть в схватке с космическим убийцей, чем всю жизнь провести с ощущением собственной никчемности.
– Прибыли.
Кэтт остановил машину на краю космодрома. Дорожка света далеко протянулась по пустынному полю. На фоне темно-зеленого неба чернели два силуэта – возвращенный автоматический буксир, на который не соблазнился «Десперадо», и маленький корабль – игрушка, предназначенная скорей для баловства, чем для перемещения в пространстве.
Виктор шевельнулся.
– Кэтт… Скажи, что я смогу это сделать.
– Дел! Черт, ну зачем…
– Ладно уж, молчи. – Виктор открыл дверцу. Медленно, словно преодолевая какое-то сопротивление, опустил ногу на землю.
Кэтт невольно затаил дыхание. Представить себе невозможно, чего ему это стоит, бедолаге, упрямцу сумасшедшему, черт бы его подрал! Виктор вылез из машины, постоял, опираясь ладонью о корпус, глубоко вздохнул.
– Уезжай. Я сам.
Кэтт выскочил следом.
– Послушай…
– Уйди. – Виктор повернулся к кораблю, провел ладонью по щекам – лицо было мокрое от пота. – Толку от тебя… – Он сделал первый шаг, постоял, затем снова шагнул вперед.
Кэтт потрясенно смотрел ему в спину. Да разве может такое быть?
– Куда тебя несет? Совсем ополоумел? – Он догнал Виктора, хотел взять за локоть.
Виктор отмахнулся – устало, равнодушно, весь сосредоточась в себе.
– Виктор, Кэттан, – приглушенно донеслось из машины, – отвечайте!
– Ларкин вызывает, – встрепенулся Кэт. – Подожди тут. – Он кинулся обратно к мобилю, сунул голову в салон, не спуская глаз с Виктора. – Кэттан слушает.
– Отбой.
– Что такое?
– Разбойник устал вас дожидаться и убрался с орбиты. Со станции говорят: как ветром сдуло! – радостно прокричал шеф, словно в том была и его заслуга. – Возвращайтесь.
– Понял. – Кэтт повалился на сиденье. Бывает же порой удача. – Дел! – крикнул он. – Едем домой – пират отчалил.
Полумертвый, Виктор заполз в салон.
– Чуть не сдох, – выговорил он, отдуваясь и вытирая пот с лица, и неожиданно улыбнулся. – А все-таки я бы дошел. Понимаешь? Я б до него добрался!
В голосе его звучала гордость, которая кольнула Кэтта в самое сердце. Бедняга, никуда бы ты не дошел. Он развернулся и повел машину обратно. Минут десять ехали молча.
– Скажи, – вдруг заговорил Виктор, – что за чушь ты нес Ларкину про обмен одного на троих?
Кэтт поморщился.
– Черт меня дернул за язык. Ты лучше послушай, что шеф придумал: чтоб мы с тобой вместе отправились к «Десперадо», с дезинтеграторами и со взрывчаткой, которая осталась со времен рудников, а шеф бы нам дал скафандры высшей защиты – дескать, у него на складе последняя модель, якобы неодолимая и непобедимая и не знаю еще какая.
– Отличная мысль. Что ж ты отказался?
– У тебя, я погляжу, чувство юмора проснулось? Так вот, разбойник бы нас проглотил, но, по мысли Ларкина, должен был наступить короткий миг, когда он еще не начал переваривать. Тут-то ты прошелся бы по нему дезом, а я, со взрывчаткой, устроил маленькую сверхновую. Шеф утверждает, что коль скоро снаружи пирата одолеть невозможно, изнутри он должен оказаться беззащитным и нежным. Каково?
Виктор помолчал, размышляя.
– Ты, братец Кэтт, насмехаешься над Ларкиным – а зря. Я б, например, взял и взрывчатку, и дез. Тебя-то, конечно, брать не стал, нечего создавать толпу в неположенном месте… Жаль, разбойник ноги унести поторопился. Ну, не беда; в следующий раз.
Кэтт изумленно покрутил головой. В следующий раз! Одно слово, сумасшедший.
– Анжелика приглашала на ужин.
Виктор улыбнулся.
– Опять сидите голодные?
Прийти к Кэту с Анжеликой на ужин означало принести с собой побольше еды; Анжелика изумительно ее украшала и подавала на стол, и все трое наедались досыта. Виктор подозревал, что если бы не он, супруги Морейра совсем бы пропали: жалованье Кэтта, не такое уж маленькое, куда-то улетало бесследно, и они порой просто голодали, а безделушки и украшения Анжелике дарил Виктор. За всем этим ему виделась смутная тень какого-то неблаговидного поступка, за который Кэтт расплачивался вот уже четыре года у него на глазах, а до тех пор еще неизвестно сколько. Он бросил взгляд на друга, на едва видимое в темноте тонкое лицо. Неужто братец Кэтт и впрямь втюхался во что-то неприглядное?
– Кому ты платишь?
Кэтт не ответил. Виктор поставил вопрос иначе:
– От кого мы удрали с Франчески?
Кэтт согнутым пальцем постучал себя по лбу и указал на коммуникатор на консоли.
– Ты доставишь мне большое удовольствие, если прекратишь задавать идиотские вопросы. Я спросил про на ужин, а не хочешь – не настаиваю.
– Не приду. – Виктор помолчал и добавил: – У меня еды до черта, приходи забрать лишнее.
– Не приду, – с усмешкой ответил Кэт. – Анжелика пирог испекла, а ты не получишь ни крошки.
Он довез Виктора до дома на самой окраине поселка и уехал вернуть Шелтону его машину.
Виктор постоял на обочине. Огляделся. Как странно после сверкающего шумного Лайза, сердца Франчески, быть здесь, где глухую темно-зеленую ночь пронзает лишь с десяток редких огоньков и где царствует первозданная тишина. Как хорошо… И одиноко.
Он прошел в дом, зажег свет во всех комнатах и включил музыку, чтобы прогнать наполнявшую дом тишину. Безо всякого удовольствия пожевал чего-то на кухне. Конечно, можно было к Анжелике завернуть на пирог; они с Кэттом поели бы, как люди. Виктор прижался лбом к прохладному стеклу, бездумно вглядываясь в ночь. Свет из окон падал на вымахавшие в половину человеческого роста сорняки. Скоро вырастет кустарник, а потом и настоящий лес. Интересно, а мы куда денемся, когда все уедут? Не останется же Кэтт в этой пустоши.
Не зная, куда себя девать, он побродил по дому, вышел в запущенный сад, где сразу промок от росы, вернулся и стал смотреть видео. Спустя час снаружи послышались неторопливые уверенные шаги, открылась дверь. Гости? Как кстати!
– Один? – вопросил с порога Эдмунд Ларкин.
– В поселке ни одной свободной женщины, – развел руками хозяин.
– Я про Кэттана.
Виктор выразительно поднял бровь, и Ларкин усмехнулся.
– Ладно, один так один, нотабене. Пускаешь?
Виктор распахнул дверь в гостиную.
Шеф полиции осмотрелся. Здесь, как он помнил, все оставалось от прежних хозяев, все на своих местах, и о самом Делано не говорила ни единая мелочь.
– Еще не обжился?
Виктор пожал плечами.
– Садитесь, – он указал на широкий диван, а сам уселся на ковер, прислонился к стене. – Чем порадуете?
– Хотел я тебе парочку вопросов подкинуть. Не возражаешь?
– С чего бы? Уж давно меня никто ни о чем не спрашивал.
