скачать книгу бесплатно
– Нет, малёхо осталось… По полю пройдёшь пару километров и на месте. В лес только не суйся. Если хочешь меня подожди, вместе пойдём. У меня тётка в деревне живёт, у неё и заночую. Сейчас только под капотом погляжу, что за поломка и пойдём.
Но Антону не терпелось увидеть свою любимую. Не дожидаясь водителя, он взял свой рюкзачок и пошёл один, срезая дорогу, через лес: «Милая, Ташунька, я иду к тебе! – счастливый и одухотворённый Тоша кричал во весь голос. Ему казалось, что любимая Ташка слышит его, ведь слова эхом разлетались по лесу. – Ташка-Наташка, любимка моя! Я иду, я лечу, я обнять тебя хочу. В этом мире без тебя нет мне счастья тра-та-та». – радостный Антон на ходу пытался сочинить стишок, пусть корявенький, но главное от души.
ОГНЕВИЦЫ.
Антон с горящими глазами и с сияющей улыбкой на лице, не глядя под ноги, бежал к своей Ташке. Казалось, за спиной выросли огромные крылья – он не бежал, он летел. Дороги, как таковой не было: лишь ухабистая тропинка тянулась через лес и поле к деревушке, где ждала его Ташенька.
Вдруг над Антоном пролетела крупная птица, она чуть не коснулась его головы своими чёрными, как уголья крыльями. Тоша запрокинул голову, пытаясь, разглядеть её – это был ворон. Такого огромного ворона парень ещё никогда не видел. От удивления Антон на мгновение оторопел, и в этот момент к нему под ноги бросился какой-то мохнатый зверёк – такой же чёрный, как и пролетевшая птица. Тоша запнулся о зверька и, не устояв на ногах, упал и кубарем скатился в придорожный овраг. Овраг хоть и был неглубоким, но с очень крутым склоном, так что приземление было жёстким. Антон выругался, поднялся на ноги и стал осматриваться. В лесу уже темнело, последние лучики солнца еле пробивались сквозь макушки высоченных, вековых деревьев. Сумеречная темень постепенно поглощала всё вокруг. Страх и отчаяние охватили нашего бедолагу.
– Чёрт! Чёрт! – выругался Антон.
Он достал из кармана куртки телефон и попытался позвонить Ташке, но толи сеть была не доступна, толи телефон при падении сломался: «Чёртова птица, чёртов овраг! Проклятье! Как меня угораздило свалиться?» – парень, запрокинув голову, взглянул, на темнеющее небо. – Солнышко, не садись пожалуйста, подожди меня, я всё равно выберусь! Меня Ташка ждёт. – в полном отчаянии, глядя на закат, крикнул Антон в пустоту.
Он попытался вскарабкаться по крутому склону, но сорвался и снова скатился на дно оврага.
– Эй, кто ни будь помогите! Ау!
Вдруг боковым зрением Антон заметил, как из-за заросли кустарника за ним наблюдают чьи-то, горящие, зелёные глаза. В его памяти мгновенно всплыли все лесные хищники, каких он только знал. Куст тихонько зашевелился. Антон поднял с земли большую, толстую ветку и угрожающе потряс ею в воздухе, но реакции от куста не последовало. Предусмотрительно Антон сунул телефон в карман, медленно одел рюкзак за плечи и, схватив булыжник, валявшийся под ногами, метнул его в гущу куста. Такого ужаса парень никогда ещё не испытывал. Куст зашевелился, затрещал и ветки с листвой полетели в разные стороны. Раздалось чьё-то карканье вперемешку с истошным, кошачьим рёвом. Из кустов вылетела чёрная птица, а в след за ней выскочил лохматый, чёрный кот с подбитым глазом, но Антон этого уже не видел. Он с криком, не помня себя от страха, в одно мгновение выбрался из оврага. Не зря говорят, что у страха глаза велики, да ноги быстры. Не оглядываясь и не разбирая дороги, Антон бежал всё, дальше и дальше от этого злополучного места. Вот он совсем выдохся, ноги подкосились, и парень рухнул на траву. Распластавшись, лёжа на спине, он смотрел на звёздное небо: «Вот уже и ночь наступила. – промелькнуло в его голове. – Эй ты, закон самосохранения, включайся уже! Ты обязан подсказать мне, как выжить в этом проклятом месте, да при том ещё и ночью». Антон поднялся на ноги и стал размышлять во слух: «Курить не курю, следовательно, зажигалки или спичек у меня нет: значит костёр отменяется. В темноте дорогу я точно не найду, а вот ещё больше забрести в дебри… Фу ты чёрт, как мне всё это не нравится».
Антон попытался по прочитанным книгам и кинофильмам вспомнить, как их герои справлялись в точно такой-же сложившейся ситуации, но на ум ничего не приходило. Тоша ещё раз огляделся, прислушался и, увидев рядом с собой высокую, крепкую сосну, решил ночь провести на ней. При свете луны было отчётливо видно крепкое дерево – его будущий ночлег. Антон с детства занимался спортом, поэтому ему не доставило большого труда взобраться на сосну, что он и сделал. Выбрав крепкий сук, Тоша устроился поудобнее. Хоть он и был парнем не из робкого десятка, но всё же страх вперемешку с ужасом не давали ему успокоиться. Из темноты то и дело доносились разные, пугающие звуки: уханье совы, треск сухих веток, крики ночных птиц, шелест листьев – чьи-то чёрные, устрашающие тени сновали меж деревьев. Антон попытался успокоиться и взять себя в руки: «Не будь тряпкой мужик! А мне не страшно, совсем нестрашно, и даже не капельки. – успокаивал себя Антон, разговаривая сам с собою. – Господи, помоги мне дожить до утра!»
Вдруг с высоты Антон заметил, мерцающий лучик света, пробивающийся сквозь чащу леса. Он подумал, что свет идёт от деревушки и решил, не дожидаясь утра – чего бы это ему не стоило – добраться до жилья. Собрав всю свою волю в кулак, Антон спрыгнул с дерева на землю и направился в сторону заветного огонька.
Он брёл по тёмному лесу, ветки кустов и деревьев цепляли его, царапали лицо и руки; но бедолага кажется не замечал этого, единственная мысль вертелась в голове «лишь бы заветный огонёк не погас». На странные тени чернее самой ночи, мелькающие в темноте, Антон старался не обращать внимания. Свет становился всё ярче, ещё немного, и он будет на месте. Радость – что он скоро выберется из тёмной чащи и встретится с Ташкой – вытеснила страх. Одухотворённый Тоша вышел к заветному огоньку, но увы – это была совсем не Саринка. На опушке леса стояла всего лишь одна покосившаяся избушка больше, похожая на землянку: только с крышей из которой торчала печная труба. На окне избушки стояла старая лампа, от которой и исходил этот спасительный, манящий к себе, лучик света. Тоша постучал в окно, но ему никто не ответил. Он подошёл к маленькой двери и снова постучал.
– Эй, есть кто ни будь в доме? – неуверенным голосом спросил Антон.
В памяти всплыла сказка про теремок, и он тихо рассмеялся.
– Кто в теремочке живёт? Кто в невысоком живёт?
Тоша произнёс это шутливо, но снова никто не ответил. Тогда парень тихонько толкнул маленькую дверь, и та со скрипом отворилась: «Ну, что рискнём… уж лучше под такой крышей схорониться, чем на колючей сосне ночь коротать.» Парень еле протиснулся – практически вполз в домик – ведь дверь была настолько мала. Оказавшись внутри избушки, Антон на своё удивление увидел довольно-таки просторную комнату. В домике и впрямь никого не было.
В центре комнаты стоял очень красивый, резной, круглый стол, рядом с ним находилось такое же резное кресло, больше похожее на трон. Вдоль стен стояли деревянные лавки, расписанные диковинными узорами. На стене висели старинные часы с гирьками и с кукушкой. Дальний угол дома занимала настоящая русская печь с просторной завалинкой.
«Кушать то, как хочется». Подумал Антон, и тут же вспомнил про пирожки, которые в дорогу испекла заботливая мама. Как он отнекивался, но любимая мамочка положила пирожки в рюкзачок сына и просто сказала: «Гостинец девчонкам. Не обсуждается! Не велика ноша, донесёшь». Взобравшись на печную завалинку, Антон достал пакетик с пирожками и съел несколько штук: «Ну вот наелся можно и поспать. Спасибо мамочка, как я тебя люблю! – Антон довольно постучал по сытому животу и обратился, к мерцающей лампе. – Я назначаю тебя своим секьюрити до утра. Может мне тебя потереть и желание загадать?» Но усталость дала о себе знать, сил говорить, двигаться и просто думать уже не было. Подложив свой рюкзачок под голову, Антон сладко заснул.
Резкий скрип, открывающей двери разбудил парня. Кто-то вошёл в избушку. Антон не знал кто это: толи хозяева жилища, толи названые гости. На всякий случай он затаил дыхание и, забившись в тёмный уголок завалинки, стал наблюдать за происходящим. А происходило вот что:
В маленькую дверь один за другим с шумом, казалось бы, не входили, а влетали миниатюрные, весёлые человечки и рассаживались по лавкам и за круглый стол. Трон также был занят существом с очень красивым венцом на голове – подобие короны – видимо это был отличительный знак – знак каково-то главенства. Несколько человечков достали такие же миниатюрные – как и их хозяева —музыкальные инструменты, зазвучала удивительная мелодия, и началось веселье. Человечки пели, танцевали, радостно обнимали друг друга. Антон с любопытством стал разглядывать этих маленьких существ.
Человечки были хорошо сложены и походили на милых ангелочков с прозрачными крылышками за спиной и белоснежной кожей; но вот огромные жёлтые глаза и огненные волосы придавали всему их облику какую-то дьявольщинку. Антон поделил человечков на девочек и мальчиков:
У одних были длинные волосы, больше похожие на струящиеся языки пламени, которые, спадая по плечам, чуть-чуть мерцали, плавно переходя из огненно-красного в жёлто-оранжевый окрас. Антон решил – раз волосы длинные – это девчонки. У других волосы были короткие и походили, на горящие, свечные фитильки – видимо это мальчики. Над их огненными головками стояло нежно-голубое свечение, отчего в домике было светло и по волшебному красиво. Удивительные человечки говорили очень тонкими голосами – больше похожими на писк – много жестикулировали и молниеносно передвигались по жилищу.
Неожиданно у Антона зазвонил телефон – это была Ташка.
Девчонки ждали друга и сильно переживали за него. Водитель сломавшегося автобуса ещё вечером пришёл в деревню: а Тоши всё не было, и дозвониться ему они тоже не смогли. Наташа порывалась ночью идти в лес на поиски Антона, но её никто не отпустил. Бабушка Катя закрыла все окна и двери и велела ждать до утра.
Антон, дрожащими руками отключил телефон, но было поздно, маленькие человечки обнаружили его. Парень сидел ни жив, ни мёртв на своей завалинке, огромные жёлтые глаза смотрели на него со всех сторон. По комнате эхом разнеслось.
– Это люд! Это люд!..
Человечек в короне поднял руку в верх, и все замолчали.
– Моё имя Ют! Я королева! Это мой народ! – она маленькой ручкой указала на своих собратьев. – Великий и могучий народ Огневиц! – с важностью произнесла королева. – Как ты, посмел явиться в наш дом?!
Маленькие человечки уставились на Антона: одни смотрели с любопытством, другие враждебно, третьи с опаской, четвёртые с раздражением – ведь незваный гость испортил их веселье. Антону показалось, что королева копается в его голове и перебирает своими тоненькими пальчиками каждую извилинку его мозга – это было неприятно. Он дрожащим голосом рассказал о своих ночных злоключениях: как заблудился в лесу, и как огонёк возможно спас ему жизнь. Тоша, положа руку на сердце, попытался извиниться.
– Ваше Высочайшее Величество! Королева, великого народа Огневиц! Прошу у вас прощения за мой дерзкий поступок и прошу вашей милости! – парень судорожно подбирал слова, – Ради Бога простите меня! Я же не знал… Я подумал, что в домике никто не живёт. Я прямо сейчас уйду. Простите, простите меня. Пожалуйста… – свою речь Антон, как говорится начал за здравие, а закончил за упокой.
Антон спрыгнул с завалинки на пол и направился к выходу, но ему преградили путь. Внешность прежде милых человечков резко изменилась. Их волосы заполыхали настоящим, обжигающим огнём, лица озлобились. Ступни ног увеличились и стали огромными. Пальцы на маленьких ручках вытянулись, а ногти превратились в острые резцы. Рты по-звериному ощетинились и показали свои острые зубки. Два огромных клыка – с которых капала густая слюна – завершали эту жуткую картину. У Антона подкосились ноги: ночь ужасов продолжалась. Королева парила в воздухе. Она возвышалась над своими подданными и с высоты победоносно смотрела на Антона.
– По нашему закону мы не трогаем люд! И я даже рада, что вы, никчёмные людишки узнаете про наш великий народ – народ охотников! Ты будешь горд тем, что знаком с самой королевой великого народа Огневиц! – властно сказала Ют.
Она, махнув своей маленькой ручкой, издала устрашающий звук, и все человечки снова стали походить на милых ангелочков.
Тоша где стоял там и сел – прямо на пол. В обнимку с рюкзачком, прислонившись спиною к печи, он не мог понять явь это или сон. Редкие, недовольные, писклявые голоса всё ещё доносились до его ушей.
– Съесть его!
– На кусочки разорвать!
– В плен его!
– Кто осмелился перечить мне – мне королеве? – возмутилась Ют, грозно ощерив свои клыки и острые зубки. – Под суд! Сгною!
Ют молниеносно подлетала к выкрикивающим и грозила им. Её корона в это время вспыхивала ярким, зелёным огнём.
– Мы не едим людишек и в плен не берём, а вот на кусочки разорвать так это с радостью! – прошипела королева прямо в лицо Антону. – Но у нас сегодня вышла хорошая охота! Мы добыли крупную добычу! – она подлетела к столу и подняла наполненный кубок.
Остальные огневицы тоже подняли кубки и на своём тарабарском языке дружно пропели весёлый куплет, больше похожий на спортивную кричалку. Королева с кубком в руке взлетела и зависла над столом. Под одобрительные возгласы она продолжила свою речь.
– А главное: все охотники живы… никто не ранен – это великая радость для всего нашего народа! И в честь этого, люд, мы позволяем тебе остаться в нашем доме! Не выгонять же тебя в ночь на съедение диких зверей…– Ют на мгновение задумалась и тихо добавила. – Да и тени, как с цепи сорвались… злее и умнее что ли стали. Может показалось?..
Последнюю фразу королевы – из-за галдежа, стоящего в избушке – казалось, никто не услышал.
Ют махнула обеими ручками, как бы успокаивая своих подчинённых, и молниеносно вернулась на свой трон. Те же окружили её и радостно захлопали своими маленькими ладошками. Снова зазвучала музыка, и крылатые человечки начали петь и танцевать: веселье продолжилось. Про незваного гостя казалось все забыли.
Антон, всё ещё сидя на полу, немного начал успокаиваться; но тут к нему подлетела огненная девочка, она взмахнула своими, длинными волосами, и на парня обрушился сноб искр. Тоша замахал руками, пытаясь стряхнуть искорки с себя, на удивление они не обжигали, а просто чуть-чуть покалывали. Он сощурил глаза и прикрыл голову руками.
– Э-э-э-э… Ты что делаешь?
Девочка тихо захихикала и ещё разок тряхнула своей головкой да так, что парня полностью засыпало маленькими огоньками.
– Люд, можно мне тебя потрогать? Не бойся, я не причиню тебе зла. Меня зовут Елм, а тебя как?
Антон медленно открыл вначале один, а потом и другой глаз. На него смотрело миленькое, улыбающееся личико, жёлтые глазки уже не казались дьявольскими и были такими добрыми.
– Антоном, можно Тошей – он вытянул руку в перёд. – Ну, на… потрогай.
Огненная девочка, боязливо, ткнула своим малюсеньким пальчиком в руку парня и ойкнула. Она с писком немного отлетела от Антона, но через мгновение приблизилась и с интересом стала сравнивать свою ручку с его рукой.
– А мы похожи. – заявила радостно Елм. – Если тебя уменьшить, то ты будешь походить на нас, а так ты большой и некрасивый… Покажи мне свои клыки.
Антону ничего не оставалось, как оскалить зубы.
– Фу-фу, какие ровные и клыков нет. А ноги? Покажи мне свои ноги. Когда мы ловим добычу у нас ноги увеличиваются в два, три раза – ведь мы охотники.
Антон пошевелил своими ступнями в модных кроссовочках.
– А нам не нужно охотиться, в гипермаркете можно купить всё, что хочешь.
– Даже чёрных теней? – удивилась Елм.
– Ну наверно если на заказ, то и их продадут.
– А, что такое гипермаркет?
– О… это такой огромный дом где можно всё-всё купить!
Антон с упоением стал рассказывать о современных торговых центрах, но Елм прервала Тошу на полуслове.
– Это скучно… Как можно жить без охоты? У нас охотников все уважают. С самого детства все мечтают быть охотниками! Это почётно!
Елм в недоумении запорхала своими крылышками и заметалась из стороны в сторону, волосы на её милой головке так и вспыхивали.
–Зато нам не надо охотиться и кого-то убивать! – гордо заявил Антон.
– Фу-фу-фу… сама королева участвует в охоте и рискует своей жизнью! Даже мне, имеющей титул первой красавицы, было позволено нашим королём участвовать в великой охоте! У меня и знак красоты есть! – похвасталась огненная девочка. – Сам король вручил его мне на балу цветов!
Елм потрясла перед Антоном маленьким украшением – это была очень красивая, инкрустированная драгоценными камушками брошь – птица, держащая в клюве цветок.
– Знаешь ли, у нас —у людей – меня тоже считают красивым и спортивным парнем! Нашим девчонкам я даже очень нравлюсь, а моя Ташка вообще меня любит. – обиженно пробурчал Антон.
– Удивительно, но я бы тебя не за какие награды не смогла полюбить. Не обижайся… но ты по сравнению с нашими мужчинами кажешься немного уродливым. – Елм жалостно погладила Антона по руке. – Ты видел какие у наших мужчин огромные клыки? А ноги? Ты видел их сильные ноги, а при охоте они становятся огромными… Тоша, а их пламенные хохолки: взгляд не отведёшь! – закатив жёлтые глазки к верху, и, бурно жестикулируя, восторгалась Елм.
–Слушай, хватит уже хвастаться, – не выдержал Антон – Лучше скажи, когда вы меня отпустите? Я уже понял, что ваш народ самый лучший, самый добрый. – он осторожно взял Елм за руку. – Вы же меня отпустите и на кусочки не разорвёте?
– Нет, нет, что ты, Тоша, мы не тронем тебя. Скоро восход солнца, и мы вернёмся в свою страну. Жалко, что нам нельзя взять тебя с собой. – огорчённо произнесла Елм. – Ты хоть и страшненький, но хороший.
– Не очень-то и хотелось, – съязвил Антон, – милая Елм, лучше расскажи мне о своём народе, о своей стране. – он посмотрел на тёмное окно и вздохнул. – До утра времени ещё вагон и маленькая тележка.
Антон положил перед собой свой рюкзак и предложил Елм сесть на него в место стула.
В избушке продолжалось веселье. Маленькие человечки пели, танцевали и время от времени разливали из круглого, деревянного бочонка по своим кубкам какой-то напиток. На Елм с Антоном больше никто не обращал внимания. Антон был рад этому, хоть он и думал, что это просто дурной сон, но уж слишком явственным был он.
Елм устроилась поудобнее и начала свой рассказ.
– Тоша, мы живём в прекрасной стране Рейгирии! Эта страна для люда неизвестна. О ней знают только ваши лесные жители.
– Это кто: волки, совы, зайцы? – с издёвкой спросил Антон.
– Я не думала, что вы, люд, как не красивы, так и глупы. – возмущённо произнесла Елм. – Лесовики, Баба-яга, кикиморы, лешие, русалки – и другие могучие существа, наделённые волшебной силой, заселяют эти земли и великий, старый лес.
– Ну да ладно! Сказки всё это. Скажешь тоже…– Антон хохотнул, – Представляю, как Баба-яга костяная нога под ручку с Кощеюшкой бессмертным по лесу гуляют? – через смех еле выговорил он.
Елм соскочила с рюкзака и встала напротив Антона. Расправив крылья и оперевшись руками в бёдра, она с негодованием уставилась на него.
– Глупый, глупый Тоша, – Елм покрутила пальчиком у виска – А я тоже сказка? Про Кощея ничего знаю, а вот Яга много раз лечила наших раненых охотников. Лесовик – очень добрый старичок – нас грибами, ягодами угощает. Старая кикимора, как стемнеет, зажигает нашу лампу. Ещё продолжать?
– Верю, верю. Хорошо, а какая такая выгода нашей лесной нечисти помогать вам? По сказкам Баба-Яга не такая уж и добрая старушка, да и кикимора с лешим – те ещё вредители – лишь бы кому напакостить.
Елм огляделась по сторонам и, убедясь в том, что их никто не подслушивает вплотную подошла к Антону. Она, перейдя на шёпот, с серьёзным лицом продолжила, в её голосе зазвучали таинственные нотки.
– Это огромная тайна! Хозяйке леса Яге мы приносим корень волшебной травы агры. Этот корень силу колдовскую усиливает во много раз… а в сочетании с другими травами может быть хорошим лекарством. Это растение растёт только на нашей земле. Тоша, это большой секрет! Только злая ведьма Ямарга и её дочери: Ягария, Ягуния и Якатия – да наш народ об этом знают. Про волшебный корень никто не должен знать: особенно люд. – Елм строго посмотрела на Антона и вдруг всполошилась. – Ой, ой, оюшки! – огненная девочка испуганно прикрыла рот ладошками. – Я кажется проболталась!
Елм в ужасе вспорхнула крыльями и стала метаться из стороны в сторону, но вот она немного успокоилась и снова подлетела к Антону.
–Ты же, никому не расскажешь? Знай, если кто чужой узнает, то много плохого может случиться… Большая беда придёт.
Елм, прижав свои ладони к щекам Тоши, с мольбой в глазах посмотрела на него.
– Клянусь никому не скажу! Я могила! – заверил Антон.
–Я не знаю при чём тут могила, но я тебе верю. – Елм виновато замолчала.
Антон, глядя, на загрустившую девочку постарался перевести разговор на другую тему.
– Слушай, расскажи мне лучше о вашей охоте. Что за тени вы ловите? Вообще ничего не понимаю… Чёрные тени страх страхущий…– смешным, изменённым голосом сказал Антон.
Он устрашающе поднял руки над головой, скривил пальцы и ощетинил свои ровные зубки. Елм подняла печальные глаза и заулыбалась.
– Тоша, это не смешно, от этого зависит наша жизнь, существование всего нашего, великого народа! Там, где мы живём в Рейгирии не бывает ночи: всегда день, всегда светло. Как это ужасно, когда нет ночи, этого красивого, звёздного неба над головой, ночной прохлады. – в голосе Елм зазвучала боль, и грусть. – Мы огневицы ещё, как-то можем прожить без темноты, а вот растениям и животным очень плохо. Они начинают болеть и погибают.
– Ну и причём тут тени? Да и откуда они берутся? Я вообще-то видел ночью в лесу, какие-то сгустки тумана очень чёрного, густого и липкого на ощупь, напоминающие фигуры: толи людей, толи животных. На тот момент мне было не до них, я только одного боялся, чтобы огонёк не погас.
– Да, да! Это они! – воскликнула Елм. – Тоша, как ты спасся от них? Елм немножко отошла в сторону и из дали с каким-то восхищением посмотрела на Антона, как на героя.
– Я быстро бегаю. – отшутился парень.
– Тоша, тебе очень, очень повезло! Тени не навели на тебя морок и не затянули в свой мрачный мир – где ты бы стал такой-же зловещей тенью. Ох-ох-ох сколько отважных охотников сгинуло в этих лесах. – печально вздохнула Елм.
– Ну и откуда же берутся эти жуткие тени?
– О… это души когда-то очень злых и кровожадных существ. При жизни они столько сотворили зла, что после смерти не один из миров не захотел им дать пристанище. Великими всех миров было принято решение отдать им этот глухой лес, окружённый болотами, и обозначить границы, дальше которых им запрещено выходить. Это и медведи-людоеды, оборотни, ведьмы, вурдалаки, да и другие жуткие существа, и сейчас после своей погибели, став тенями, они продолжают творить зло и нести беду. Тоша, если ночью в лес теней зверь какой забредёт или путник заплутает, вот прямо, как ты заблудился: солнышко им больше не видать.
– Хорошо, а как вы их ловите и чем?
