скачать книгу бесплатно
Руку я забрала и сурово посмотрела на так некстати возникшего поклонника. Он глядел с укоризной и никак не хотел смотреть туда, куда должен. Хорошо хоть, у лошади не было пока возможности свернуть не туда.
– Могу ли я хотя бы рассчитывать на совместный ужин? – его голос трагически дрогнул.
Что ж, сам напросился.
– Если будете молчать всю дорогу до и от Венсана, – жестоко сказала я. – Но ужин только в присутствии третьих лиц и не у вас дома.
– Почему не у меня?
– По слухам, у вас плохая кухарка.
– Договорились.
Он широко улыбнулся, а я заподозрила, что прием состоится у него в конторе, причем готовить будет все та же забракованная инорой Мюрре кухарка. Но условия уже высказаны, менять их – дурной тон. В конце концов, после обильных трапез в приютившем нас доме, один раз поголодать будет полезно.
Дальше Патрик благородно молчал, изредка бросая на меня косые взгляды. Почему-то казалось, что он снимает мерки и прикидывает, где я лучше буду смотреться и в каком обрамлении. Было это настолько неприятно, что я прекрасно понимала его бывших невест. В такой ситуации покупка одного гроба и расставание навеки – меньшее зло. Поставил на чердак – и больше о бывшем женихе ничего не напоминает. Но нашей компании вполне хватит одного гроба.
Когда мы подъехали к воротам, я занервничала, почему-то ужасно испугавшись, что окажусь лицом к лицу с недружелюбно настроенным Венсаном. Все же вместе с Люком было безопаснее: он маг, опытный и хорошо обученный, в случае чего и отпор даст. Мой же «жених» разве что благородно пожертвует одно из своих изделий, если все пойдет самым печальным для меня образом. Нет, идея была дурацкая. А главное, я не узнала, что же случилось с бывшими невестами Патрика…
Патрик остановился у ворот, подождал немного и направился к калитке звонить. Отклик последовал тут же.
– Чему обязан?
– Себастьен, – воодушевленно возвестил Патрик, – это же я, твой кузен.
– И что?
– В моей жизни произошло радостное событие. Я хотел поделиться своим счастьем.
– Мы хотели, – поправила я, хотя было уже понятно, что счастьем поделиться не удастся. Но на всякий случай радостно улыбнулась.
– Делитесь, – великодушно разрешил Венсан.
– Я бы хотел представить тебе свою невесту лично.
– Свою невесту? Хм. Кого-то она мне очень напоминает… Вспомнил! Инориту, что вчера тоже представлялась невестой, но моей. Я, правда, ей в качестве жениха предлагал того забавного инора, что был с ней. Но видимо, иноры с подпаленной репутацией Марго не интересуют.
– Неправда, – возмутилась я. – Я не представлялась вашей невестой, я всего лишь сказала, что подумаю. Но потом я встретила Патрика…
– И мы решили больше не думать. Себастьен, мы непременно должны выпить за наше будущее счастье.
– Выпивайте, но не у меня и без меня.
– Ты не рад за нас? Как это эгоистично!
– Да, мне надо пострадать в одиночестве, смириться с потерей.
– А может, не надо смиряться? – почти безнадежно спросила я. – Вдруг разговор наедине убедит меня, что я поторопилась?
– Какая вы, однако, ветреная, Марго, – неодобрительно ответил Венсан. – Искренне надеюсь, что больше никаких женихов вы сюда не приведете. С вами я не приму никого.
Я со злости пнула калитку и использовала пару слов, которые слышала от Шарля, когда у него ничего не получалось.
– Еще и невоспитанная. Патрик, я бы на твоем месте подумал, стоит ли с ней связывать жизнь. Она явно тебя использует.
– Себастьен, как-то некрасиво держать нас на пороге, – сделал последнюю попытку мой «жених».
Но Венсан больше ничего не ответил. Уверена, он слышал, о чем мы говорим, и прекрасно нас видел, но никак этого не показывал.
– Ну что, будем его дальше развлекать или поедем назад? – жизнерадостно спросил Патрик через какое-то количество реплик в никуда.
– Назад, – решила я. – Его развлечения заботят меня в последнюю очередь.
– Так и думал, что я вам безразличен. Всего хорошего, Марго, – раздался ехидный голос.
Патрик мужественно промолчал всю дорогу и даже не хихикнул ни разу, хотя я пару раз замечала, как он с трудом сдерживал улыбку. Высадил он меня перед домом иноры Мюрре, нежно поцеловал руку на прощанье, пообещал зайти вечером, но внутрь проходить отказался, и я поняла почему, когда услышала возмущенные крики Люка.
– Что за глупые шутки? – орал он на весь дом. – Я маг, меня таким не напугаешь. Что я, гробов не видел? Да еще таких дурацких!
Все же у нас замечательные семейные заклинания. Выспался, чувствует себя прекрасно и совсем не помнит о художествах, устроенных вечером. Наверняка готов фонтанировать новыми идеями, вот только с покупкой разберется – и вперед.
– Люк, это же твоя инвестиция, – раздался ехидный голос Каролины.
Хотелось посмотреть на выражение его лица, когда он поймет, что это не шуточки, поэтому я торопливо начала подниматься, надеясь застать вживую хотя бы последние сцены объяснения между братом и сестрой. Или тетушкой и племянником: инора Мюрре наверняка не пропустит столь эпичное действие.
– Что ты несешь?
– Это ты нес. Тащил эту бандуру и твердил, как попугай, что тебе необычайно повезло. От покупки еще двух тебя остановило только то, что девать их некуда.
– Не мог я такое сказать, – уже не так уверенно возразил Люк.
– Пить надо меньше, – заявила инора Мюрре, которая оказалась уже у племянника в комнате.
– Тетушка, да я почти не пил. Так, немного, чтобы отметить знакомство.
– А потом сватовство, а потом покупку? – медовым голосом пропела инора Мюрре. – Люк, я предупреждала, у Патрика плохая кухарка, он компенсирует это крепкими напитками.
– Про напитки вы не предупреждали.
Я заглянула в комнату. Люк стоял над гробом и с отвращением его изучал. Видно, не кажется ему сегодня эта покупка выгодной. Да и выглядела она при свете дня довольно потасканной и прожженной в нескольких местах. На металлических украшениях виднелись свежие царапины, из-за чего их уже никто не принял бы за золотые. Люк поднял взгляд и заметил меня.
– О, Марго, – обрадовался он. – Как съездили?
– Венсан нас не принял.
Объяснять я больше ничего не стала, да Люку это сейчас было и неинтересно.
– О, так получается, Патрик не выполнил взятых обязательств? – необычайно воодушевился он. – Как думаете, не удастся ему вернуть… это?
Он постучал ногой по своей покупке, не в силах в очередной раз произнести слово «гроб».
– Патрик пригласил нас всех на ужин, там и поговорите. Но знаешь, Люк, я бы на это не рассчитывала. Твой гроб… он…
– Производит впечатление уже использованного по назначению, – высказала общее мнение инора Мюрре. – И боюсь, Патрику мы не докажем, что он такой продал.
Глава 7
Инора Бонне появилась прямо перед обедом, на что и был расчет: инора Мюрре вынужденно пригласила гостью за стол, притворно расстраиваясь, что не знала заранее, а то дала бы указание приготовить что-нибудь праздничное.
– Что вы, дорогая, – ласково улыбнулась сваха, показывая мелкие острые зубки заправской хищницы, – обед в вашем доме – это всегда праздник. В нашем городе с вашим поваром никто не сравнится.
Инора Мюрре чуть нахмурилась. Наверное, вспомнила, кто переманил венсановского повара. Но гостья продолжала улыбаться, расточая похвалы и дому, и его кухне, так что складочка на лбу нашей хозяйки быстро расправилась и она начала внимать похвалам с видимым интересом. Инора Бонне болтала о всякой ерунде, даже не приближаясь к цели визита. А что таковая есть, даже сомнений не было.
– Я думаю, а не устроить ли небольшой бал в ратуше? – наконец выдала сваха. – На паях, конечно. У нас не так много развлечений, вашим гостям, поди, скучно.
– Что вы, – запротестовал Люк, – нам никогда скучно не бывает.
Наверное, он подумал о том же, что и я: сваха не сдалась и даже поставила себе более масштабную цель. Незамужних девиц в городе наверняка предостаточно, и почти любая с радостью пойдет за «молодого столичного мага, подающего большие надежды».
– Да бросьте, – фыркнула гостья, – от веселья гробы не покупают. Только от разочарования в жизни.
– Я не для себя, – запротестовал Люк.
– Не смешите, инор, – чуть пренебрежительно ответила сваха. – Не для себя. Вы еще скажите, в подарок. Нет, мои дорогие, вы непременно должны развеяться, потанцевать.
– Мы приехали по делу, – вспомнил Люк. – Нам не до развлечений, простите.
– По делу? – насторожилась инора Бонне. – И гроб для этого?
Над столом повисло напряжение. Дело, для которого нужен гроб, пахнет уголовным. Этак побежит сейчас сваха прямиком в Стражу, и будут у нас еще дополнительные сложности.
– Что вы, – рассмеялась Каролина. – Нам всего лишь нужно встретиться с Венсаном, а он никого не принимает.
– С Венсаном? Делов-то. Будет вам на празднике Венсан, слово даю, – оживилась сваха.
– Он из дома не выходит.
– Если я за что-то берусь, результат будет.
– Лизетта просто так слово не дает, – подтвердила инора Мюрре. – Если говорит, что будет, значит, будет.
Мы переглянулись. Обе иноры выглядели уверенными, что довольно-таки странно при слухах о Венсане, которые наша жалкая попытка его навестить только подтвердила. Венсан не желал покидать свой дом, в котором сидел в полном одиночестве. Но вдруг мы чего-то не знаем и у нашей гостьи есть нужные рычаги давления?
– Так как? – деловито спросила инора Бонне. – Поддерживаете мое предложение?
– При условии, что Венсан точно будет, – высказал наше общее мнение Люк.
– Разве я когда-нибудь обманывала?
Инора Бонне оскорбилась не слишком искренне, но этого хватило, чтобы инора Мюрре начала заверять, что более честной иноры, чем гостья, в городе просто нет. При этом она укоризненно поглядывала на племянника. Люк смутился и пробормотал, что слишком мало знает эту достойную женщину, чтобы слепо доверять, и быстренько ретировался из столовой. Мы с Каролиной выскочили следом, пусть уж иноры договариваются без нас.
– Я ей не верю, – заявила Каролина.
– Если подумать, в худшем случае мы теряем только один вечер, – философски заметил Люк, – до которого можем поговорить с Венсаном и уехать. Главное, найти к нему подход.
– Есть идеи? – оживилась подруга.
– Не зря же он заперся в доме и уволил слуг. Вряд ли дело в том, что он так переживает случившееся. Значит, хочет что-то скрыть.
– Или кого-то.
– Нет, я сканировал, когда мы к нему пытались попасть. Кроме Венсана, там никого крупнее кошки нет.
– Сканировал? – удивилась я.
Люк не производил впечатления столь предусмотрительного инора.
– Естественно. Мы же ведем боевые действия, а для них обязательна разведка, – невозмутимо ответил Люк, пригладил прореженную шевелюру и чуть заметно поморщился. Да, не слишком помогла эта разведка. – Так вот, на раздавленного чувством вины Венсан непохож, согласны?
Я кивнула. Скорее, он вел себя так, словно провинились перед ним мы. И не испытывал ни малейших сожалений о случившемся с моим братом. Это было сложно не заметить.
– Значит, он пытается что-то скрыть. Возможно, у них с Шарлем был не один артефакт.
– Он бы сдал их Совету! – запротестовала я. – После случившегося с братом Венсан не мог не понять их опасности.
– Если то, что случилось, не входило в его планы, – неожиданно сказал Люк.
– Они с Шарлем друзья.
– Ой ли? Венсан не сделал ничего, чтобы помочь другу, и он всячески уклоняется от встречи с вашей семьей. Как-то это не вяжется с дружбой.
– Может, он и виноват, – чуть подумав, возразила я. – Но если и сделал что, то не намеренно, а потом испугался.
Не могла я его представить намеренно мстящего брату за мой отказ или за что другое. То, что он был мне неприятен, не делало его преступником, а вот то, что он отказывал в помощи…
– Да, Венсан трус, – согласился Люк. – Поэтому надо узнать, что он скрывает, и пригрозить, что расскажем.
– Кому? – заинтересовалась Каролина.
– Когда узнаем, что скрывает, тогда поймем, кому он не захочет, чтобы мы рассказали.
– И как узнаем?
– Хороший вопрос. В идеале – проникнув внутрь.
– Если мы проникнем внутрь, мы и так поговорим с Венсаном, безо всякого шантажа, – не согласилась я. – Да и идей по проникновению нет.
На самом деле идея была, только вот делиться с Люком не хотелось. И проникновение не сказать чтобы полное, и риск, правда, небольшой, и заклинание на грани запрещенного. Но выхода нет, Шарля надо вытаскивать как можно скорее, и если я этого не сделаю, не сделает никто.
