скачать книгу бесплатно
– А вам-то что там делать? – вот теперь пришла очередь Соловья удивляться.
– Вы не понимаете, – заволновался Петрухин. – Это же редчайшая возможность провести так называемый «чистый» эксперимент. Редчайшая. Все известные на сегодняшний день следы «четвертых» находятся на давно заселенных мирах. С построенной и действующей энергосетью и системой связи. А они создают вокруг планеты устойчивую сеть полей, категорически блокирующих любые другие сигналы. До сих пор мы могли лишь предполагать. Пред-по-ла-гать!
Он потряс в воздухе пальцем.
– А сейчас на Бойджере, если я правильно понял, не действует ни одна из этих систем. Так?
– Ну да, – неуверенно кивнул несколько ошеломленный профессорской эмоциональностью Соловей.
– Вот! – Петрухин обрадовался, как будто нашел давно потерянного брата. – Именно! Именно в тот момент, пока все поля выключены, то есть до прибытия на Бойджер штурмфлота, мы и сможем проверить, насколько активны и какую реакцию дают обнаруженные следы.
От избытка эмоций даже он чуть подпрыгнул на месте.
– Это невероятно! Уникальный случай! Сергей Петрович, миленький, я в вашем полном распоряжении. Я поверить не могу!
Донкат даже головой потряс. Он тоже не мог поверить. Чтобы взрослый, с виду вполне вменяемый человек добровольно совал голову в петлю? Ладно космоштурм, они, говорят, там все об переборки ударенные, но профессор, уважаемый, образованный человек… Селена, ну хоть ты им…
Абсолютно серьезная девушка подошла и встала рядом с бурлящим от нетерпения профессором.
Посмотрела на Соловья.
– Что мы должны делать?
– И вы тоже? – второй «подарок» стал для космоштурма еще более неожиданным сюрпризом. – Вы-то куда собрались?
– Я не могу оставить профессора, – просто сказала она. – Тем более что Игорь Денисович абсолютно прав. Вы себе представить не можете значимость данного эксперимента в подобных условиях.
– Очень даже могу, – нахмурился космоштурм. – Особенно в той части, которая касается условий.
– Вы не можете нас здесь оставить, – распахнул глаза Петрухин.
– Очень даже могу, – повторился Соловей.
– Нет!
– Да! Я не возьму на себя ответственность за судьбу юной девушки и неподготовленного научного светила галактического масштаба.
Степа набрал воздуха в грудь, справедливо ожидая залпа возмущений. Ничего подобного. Вместо ответа Петрухин одним совершенно неожиданным для его фигуры движением оказался рядом с Соловьем. Чуть завел свою ступню за выставленную ногу космоштурма, перенес вес тела вперед, надавил коленом и легонько толкнул Соловья в грудь. Тяжеленный космоштурм не рухнул во весь рост только потому, что сухопарый профессор перехватил его одной рукой и удержал в нескольких сантиметрах от пола. Чуть выждал и бережно опустил.
– Извините, – Петрухин поправил чуть сбившиеся очки. – Но я полагал, что это лучший способ продемонстрировать часть способностей «неподготовленного» профессора.
Соловей поднялся с пола. На его лице поселилась задумчивость.
– У вас получилось, – он посмотрел на Петрухина. – Каким оружием владеете?
– Огнестрельное, импульсное, лазеры, разрядники плазмы, – добросовестно начал перечислять профессор. – Из холодного ножи, шпаги, палаши, немного мечи, но сейчас довольно трудно найти достойный…
– Транспорт? – перебил разогнавшегося Петрухина космоштурм.
– Внутрисистемные боты, суперботы, яхты, курьеры, некоторые грузовики…
– Из штурмфлота?
– Немного водил истребители, патрульные катера. Имею представление о крейсерах, но там необходимо как минимум трое…
Степа слушал открыв рот. Нескладный профессор на его глазах стремительно превращался в какого-то супергероя.
– Достаточно, – прервал рассказ о способностях Соловей. – Этого все равно мало. Я не готов…
Петрухин вытащил из нагрудного кармана пластину информационного накопителя. Степа присвистнул про себя. Ничего себе. Судя по модели телефона, поблескивающей вокруг уха профессора, памяти там более чем достаточно. А уж если ему дополнительно требуется еще и накопитель… Можно представить, сколько у него знакомых и контактов.
Петрухин не замедлил подтвердить Степину догадку.
– Не обижайтесь, Сергей Петрович, – с мягкой улыбкой он продемонстрировал накопитель космоштурму. – Но вам не удастся от нас отделаться. Я не хочу прибегать к подобному средству, но поверьте, открывающаяся возможность поистине уникальна.
Соловей набычился, но на Петрухина это не произвело ровным счетом никакого впечатления.
– Кому я должен позвонить, чтобы убедить вас помочь мне? Андрею Андреевичу? Олегу Викторовичу? Или лучше прямо Сан Санычу?
Он посмотрел почему-то на Донката. Сан-санычей в Галактике море, но Степа как-то сразу уверился, что профессор имел в виду Председателя Совета Директоров «ВМН» Александра Александровича Сотникова. Судя по стремительно надувавшемуся Соловью, он тоже уверился именно в этом.
– Нам всего-то нужно попасть на поверхность, – просительно сделал мохнатые брови домиком Петрухин. – Пожалуйста. Дальше мы сами. И прошу принять мои извинения.
Вряд ли Соловей испугался. Его, как Степа понял, вообще было трудно чем-либо испугать, но суета профессора могла привлечь ну совершенно ненужное сейчас внимание к их фигурам, да и времени наверняка забрала бы немерено. Да и в конце концов, случись атака позже, они ведь могли и на том корабле лететь…
– Раздобудьте мне координаты местных перевозчиков, любителей и экстремалов, – выдохнул наконец космоштурм. – И собирайтесь. Выходим прямо сейчас.
Забытая по ходу разговора Селена тихонько взвизгнула, как будто Соловей ей кольцо с драгоценными камнями подарил, хлопнула в ладоши и умчалась куда-то. Петрухин коротко поклонился, прижав руку к сердцу, но не сказав ни слова. И тоже ушел. Космоштурм перевел взгляд на Степу.
– Едем?
Донкат закрыл глаза.
Глава 7
– Или у меня мнительность воспалилась, или этот бот уже минут пять за нами идет, – чуть нахмурился Соловей.
– А? – Степа попытался обернуться, но был остановлен железной рукой.
– Не вертись, – космоштурм придержал Донката за плечо. – Ничего нового ты там не увидишь. Но нам надо что-то придумать.
– А зачем? – не понял Петрухин, которого, в отличие от Степы, никто в свободе действий не ограничивал.
Профессор завертел головой, пытаясь высмотреть так заинтересовавший Соловья бот. Ожидаемо ничего не нашел.
– Мне не нравится, когда меня сопровождают без моего разрешения.
– Будем взрывать? – Степа с улыбкой посмотрел на Селену.
Тот радостный взвизг оказался последней яркой эмоцией девушки. Собрав вещи, она стала гораздо тише, спокойнее. Наверное, даже сосредоточенней. Степу это несколько удивило, но он списал это на волнение. Вот и сейчас его шутка не произвела на девушку ровным счетом никакого эффекта.
Зато на Соловья произвела.
– Никого мы взрывать не будем, – нахмурился космоштурм. – Но попробовать оторваться от них надо.
– Да я пошутил, – неуклюже попытался оправдаться Степа.
– А я – нет, – Соловей начал присматриваться к приборной панели такси-бота. – Игорь Денисович, – позвал он через плечо.
– А? Что? – профессор оторвался от безрезультатного созерцания транспортного потока.
– Вы совершенно случайно не знаете, как аварийное управление в этих аппаратах включается?
– Наверное, как и везде, – пожал плечами Петрухин. – После выхода из строя блока автоуправления.
– Вот и я так думаю, – пожевал губами космоштурм и резко ударил по панели управления в стык между двумя блоками.
Одна из пластин задралась, и Соловей, ухватившись за край, с хрустом вырвал ее из креплений. Бот бросило в сторону. Заморгал свет, заухала аварийная сирена.
Металлический голос заверещал что-то на местном пиджин-английском. Степа опять не разобрал, что именно.
– Все, все, мы уже догадались, управление давай, – Соловей оказался более понятливым.
Панель моргнула красным, сухо выщелкнулся небольшой штурвал.
– Спасибо, – удовлетворенно схватился за него Соловей.
Он коротко глянул на показания обзорных дисплеев и аккуратно вывел бот из общего потока, направляясь к ближайшему отводящему каналу. Степа тут же завертел головой в надежде увидеть преследователей, о которых говорил космоштурм. И увидел. Невзрачная сероватая машина неспешно вычленилась из смазанного ряда спешащих по своим делам таких же транспортов и показала поворот. За ней еще одна. И кто из них кто?
Соловей отвел бот к аварийному островку, вывесился и включил стояночные огни. Идущим сзади ничего не оставалось, как проследовать дальше. Степа уже решил, что теперь можно и продолжить поездку, но Соловей думал иначе.
Такси-бот несвойственно громко рыкнул двигателями и кувыркнулся в отводящий канал, повиснув прямо на хвосте бывших преследователей. Глиссада к поверхности. Впереди идущие машины ускорились: сидящие в них непроизвольно прибавили газу, чтобы не оставаться на виду. Соловей все поглядывал на выведенную на дисплей карту, словно ожидая чего-то. Дождался.
Насколько Донкат мог видеть через плечо космоштурма, этот поворот предварял довольно большой прямой участок, идущий насквозь через малолюдный район складов. Жилье заканчивалось. Идущие впереди боты проскочили указатель, а Соловей – нет. Такси-бот неспешно, даже несколько издевательски показал борт несостоявшимся преследователям, уходящим все дальше, и вывернул на пустынный транспортный канал, идущий вдоль улицы. Остановился.
– Подождем, – космоштурм щелкнул аварийным переключателем дверей. С шипением открылся колпак.
Степа поморщился. Здешний запах не только не шел ни в какое сравнение с ароматной атмосферой гала-люкса, его нельзя было даже сравнить с пропитанным моросью воздухом центрального района Марция-сити, где располагалась их гостиница.
Дым, прелая листва, химия, гарь и… еще какая-то гадость, которую Донкат обонял впервые.
– Перекурить и оправиться, – Соловей дал боту запустить программу идентификации неисправностей, а сам заклацал по дисплею туристической карты-навигатора, купленной в гостинице. – Три минуты, и двигаем.
Комментариев от него ждать, судя по всему, не приходилось, и Степа вылез под мерный дождик подышать свежим воздухом.
Вылез, достал сигарету, прикурил, осмотрелся.
Ряды неглубоких луж на тротуарах уходили куда-то в глубь улицы, мокнущей между рядами аккуратных домишек.
Степа переступил и почти сразу угодил в лужу. Выругался, отпрыгнул и затоптался на месте, хлюпая подошвами почти сразу намокших ботинок. Они были хороши в искусственных климатах жилых помещений и коридорах кораблей, но никак не под усиливающимся дождем открытого пространства. Да уж, это вам не вечная весна Изюбра. Донкат даже порадовался за свой мир.
– И как они живут в этом болоте? – пробурчал он в спину выбирающемуся из такси Петрухину.
Тот услышал и обернулся.
– Вы про что, молодой человек? – профессор запрокинул голову, зачем-то улыбаясь мерзкому дождю.
– Вот про это, – Степа еще раз угодил ногой в лужу и зашипел ругательства. – По этой трясине без бота не пройдешь.
– Да? – Петрухин посмотрел в одну сторону, в другую. – По мне так и вовсе ровная и чистая дорога. Город себе и город. Неплохо даже.
– Ровная и чистая? – саркастично переспросил Донкат, демонстративно озираясь. Захотелось язвительности.
И тут же ее получил.
– А вы, любезный, не на Бойджер, часом, собираетесь? – хитро ухмыльнулся профессор.
– Что-то типа того.
– Тогда запоминай, – хихикнули сзади, – приедешь, оценишь.
Донкат развернулся, и настроение начало улучшаться. Капризничать при Селене не получалось.
– А там что, так же? – поинтересовался он, любуясь гибкой фигуркой. Если на палубах гала-люкса ее полупоходный наряд выделялся своей… непривычностью, то под этим дождем он был более чем к месту.
На вопрос ответил профессор.
– Если в городах так, то это будет хорошо, ну а на природе как на природе.
– Я надеюсь, нам не придется бывать на этой самой природе, – Степа поежился от холодной капли, угодившей точно за шиворот.
– Посмотрим, – пожал плечами Петрухин. – В Авангарде заранее никогда не скажешь.
Степа напрягся. Может, зря он не слушал профессорские лекции о выживании в джунглях? Ну-ка, что он там говорил? Но память предательски молчала. Ладно, будем надеяться на Соловья. Космоштурм как будто услышал, оторвался от своей карты и сделал коротко приглашающего жест рукою.
– Поехали.
Галантно пропустив вперед Селену с профессором, Степа досмолил последние затяжки и нырнул внутрь. Соловей тут же рванул с места.
– Куда едем? – поинтересовался Донкат у лысого затылка с неизменной серебристой лентой в косичке.
Косичка дернулась влево.
– В яхт-клуб.
– Зачем? – у Степы и Петрухина вопрос вырвался одновременно.
Селена промолчала. Она опять стала странно молчаливой. Недавнее хихиканье прошло, как не было. Донкат попытался было присмотреться, может, случилось чего, но так ничего и не увидел.
