скачать книгу бесплатно
– Затратное дело – исповедоваться и спасать потерявшихся в прошлом девиц. Ты, я вижу, чувствуешь себя не лучше.
Он был прав, но мне сразу стало неуютно. Вспомнилось, что я, собственно, не дома, а в чужом месте, с чужим, по сути, человеком, да еще и после того, что мы вчера друг другу наговорили, впору было от стыда сквозь все этажи замка провалиться… Так мерзко я давно себя не чувствовала, поэтому отвела глаза и промолчала.
Умный дух огня настаивать не стал, отдавая должное внушительной горе еды, разместившейся на его тарелке. Так что некоторое время в шум ветра вплетались только звуки стучащих о тарелки приборов и приглушенное жевание. И по мере того как я наедалась, неприятное чувство покидало.
– Ты прав. – Я наконец подняла глаза на соседа. – Исповеди – дело сложное. И стыдное. Но потом, как правило, становится легче. Вот еще синяки сойдут – и вообще будет отлично.
– Синяки? – Мне показалось или я действительно уловила в его голосе предвестники надвигающейся грозы?
Джинн бесцеремонно сцапал меня за руку, задрал рукав свободного платья рубашечного покроя, в которое я вырядилась, и, увидев багрово-синие пятна на коже, зашипел сквозь зубы. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы удержать рвущиеся из груди ругательства. Наконец он выговорил:
– Под платьем так же или хуже?
Я пожала плечами.
– Прости, – тихо попросил он. – Я животное.
Глухая обреченность в голосе меня окончательно взбесила. Я поднялась из кресла, оперлась руками о столик и нависла над мужчиной.
– Знаешь что? Даже не вздумай извиняться! Ты меня вчера спас, во многих смыслах слова. Еще неизвестно, где и в каком состоянии я была бы сейчас, если бы ты не держал меня, пока я билась в истерике. Может, меня и не было бы уже, лежала бы где-нибудь на дне, а рыбы объедали бы мне лицо.
– Сильфа…
– Я тебе благодарна за наш вчерашний день! От всей души благодарна! Так что не смей нести про себя всякую хрень, понял?
Он смотрел на меня увеличившимися в размерах глазами и молчал. Наконец выдохнул и кивнул:
– Понял. Не буду. Но мне неловко от того, что я причинил тебе боль. В конце концов, не мальчик, мог бы силу дозировать. Чем загладить вину?
– Расскажи что-нибудь интересное. Уверена, у тебя есть в запасе необычные истории.
– О, легко! Мне сегодня такой странный сон приснился!
***
Если бы украшения умели говорить, они много чего интересного рассказали бы. Именно они, как правило, не только ближе всех к владельцу (за исключением, пожалуй, только нижнего белья), но и находятся на таких местах, где видят и слышат то, что не предназначено для чужих глаз и ушей. Серьгам доступны тайны, которые поверяют шепотом на ушко. Кольца на пальцах следят за всеми, даже самыми тайными и интимными движениями хозяев. А уж подвески и кулоны, которые носят на груди, особенно под одеждой, – это наперсники в прямом смысле слова.
Каждый миг находиться там, где бьется под кожей сам пульс жизни, где мощный мотор качает кровь, задавая ритм, – почетная миссия. Ощущать настроение и порывы хозяина по самому слабому изменению в пульсации, первым, иногда даже до того, как он сам поймет, – разве не сильно? Прикасаться к хозяину даже тогда, когда он не хочет ничьих больше прикосновений, когда ни одно живое существо не нужно ему, когда единственное желание – чтобы оставили в покое, – разве не важно? Быть к хозяину ближе, чем лучший друг, чем самая страстная любовница, – разве не бесценно?
Сильно. Важно. Бесценно.
И невозможно описать, что ты чувствуешь, когда в минуты раздумий, делая выбор, который может повлиять на всю дальнейшую жизнь, хозяин берет тебя в ладонь, не снимая со шнурка, и его соленый пот – единственное, что выдает нервозность и волнение, – стекает по твоим бокам, и только ты единственный в целом мире знаешь, что человек боится. Больше никому и никогда он не покажет своего страха.
Ты полулежишь на мышцах его груди, время от времени касаясь давно заживших шрамов – воспоминаний об ошибках и победах прошлого. Ты вспоминаешь их вместе с ним, особенно те, свидетелем которым был ты сам. И, как наяву, снова встают перед тобой и свист пули, прошедшей всего в нескольких сантиметрах от тебя – и от его сердца, и горячий поток соленой крови, в которой ты едва не растворяешься – так тебе казалось тогда. Ты хорошо помнишь, как царапало тебя об острые камни, когда хозяин полз, из последних сил таща на себе раненого друга, и багровые следы оставались на земле, отмечая дорогу там, где он прошел.
И другое ты помнишь – как тонкие пальчики осторожно касались этой израненной груди, смывая кровь, бинтуя раны, как они хотели снять тебя, убрать, но он не позволил.
– Нет, – сказал он тихим, ослабевшим голосом, но его собственная сила все равно была слышна. – Это амулет. Его нельзя снимать.
Да, ты не просто кулон, ты амулет. Тебя создали в подарок, в тебя заложили самый главный посыл: что бы ни случилось в жизни хозяина, пусть огонь его жизни пылает как можно ярче и дольше, всем смертям назло. Ты знаешь свою миссию, даже если сам хозяин не понимает ее до конца. Да ему и не надо, достаточно твоего знания. И да, бывает, что ты гордишься. Вашей близостью, тем, что он дорожит тобой. Тебе радостно. Ты горд тем, что, как и он, прошел многое и носишь на себе следы испытаний его жизни.
Так что, когда ты осторожно и любовно гладишь его по коже и по ней разбегаются во все стороны огненные искры, он списывает это на трение от собственных движений. Ничего другого ему и в голову не приходит.
Пусть. Главное, что вместе.
***
– … И тогда я увидел, как ко мне прижимается твоя щека, и понял, что я – совсем не я, а мой собственный амулет, – закончил рассказ Джинн, допивая уже остывший кофе из чашки. – Приснится же такое!
– Да уж, – улыбнулась я. – И не говори. – А потом, снова поддавшись приступу любопытства, попросила: – Можно посмотреть поближе?
Мужчина сверкнул в мою сторону глазами, задумался на миг, неторопливо приблизился и, взяв амулет на ладонь, протянул мне, не снимая кожаного шнурка с шеи. И когда я приняла теплую металлическую вещицу из его руки, по моей коже тоже побежали огненные искры.
Глава 7. Сгорая в темном пламени
Огненные искры побежали по пальцам от одного только прикосновения к амулету Джинна. Рука будто воспламенилась, как если бы оказалась в костре. Я отдернула ее – слишком торопливо, стремительно, рывком, и упавший кулон с тихим звуком ударился о грудь мужчины. Не отводя глаз, я продолжала трясти кистью, словно хотела сбросить с нее, потушить горящий на коже пожар. То ли мне казалось, то ли вправду стилизованные языки пламени сияли, переливаясь оттенками алого, оранжевого и золотого.
– Что за черт?! – озвучил мои мысли Джинн. – Сильфа, ты в порядке?
Я ни в каком смысле не была в порядке. Совершенно невинное прикосновение к простому, непримечательному украшению, едва не сшибло меня с ног. Искры побежали по телу, распространяясь от кисти с катастрофической быстротой. И вот уже плечи, потом грудь, живот, спина, ноги вспыхнули и, кажется, даже стали потрескивать. Последним занялось лицо, и невидимый огонь ощущался вполне настоящим, реальным. Черт, как же больно!!
Я задыхалась, судорожно отступая от опасного существа в человеческом облике, носящего на шее такую страшную штуку. Я была до ужаса и едва ли не паралича уверена в том, что они оба грозят мне гибелью.
– Сильфа! Да что такое с тобой?!
Джинн двинулся за мной, как в зеркале, повторяя мои движения.
– Сильфа! Тебе больно? Скажи хоть что-нибудь!
Я отступила от него, поспешила и упала, больно ушибив ноги, спину, локти. Я продолжила движение, подвывая от боли и ужаса. Кажется, даже содрала нежную кожу на локтях и ладонях о шершавые камни площадки. Огонь продолжал пылать во мне, раздирая тело на крошечные, микроскопические, элементарные частицы боли – если такие вообще существуют. Я отползала от мужчины, который еще пару минут назад казался приятным и надежным, а теперь не вызывал у меня ничего, кроме жуткой паники. Я знала, что он опасен, но не думала, что для меня и так…
– Сильфа, да успокойся же! Я не причиню тебе вреда! Тихо! – продолжил увещевать он, но я все ползла и ползла, пока не уперлась спиной в металлическое ограждение. Бежать было некуда, но я точно знала, что прикосновение Джинна или его амулета принесут мне новую, еще более сильную боль, а может, и смерть.
– Не подходи, – кошкой зашипела я. – Не смей! Не трогай меня!
Не знаю, что со мной сделал огненный амулет, но мне это совсем не нравилось. Умирать на неведомом острове где-то у черта на куличках не хотелось, и я панически перекидывала в мозгу сыпавшиеся из ниоткуда мысли в поисках тех, которые бы помогли мне разобраться в ситуации и наконец разрешить ее. К счастью, сосед не пытался больше приблизиться, застыв на корточках в нескольких шагах от меня, и отсутствие угрозы на какое-то время переключило мое внимание с внешнего плана на внутренний.
Внутри все продолжало гореть. Я смогла даже удивиться тому, что внешне совсем не изменилась: я была уверена, что горю по-настоящему. Удивившись, я обрадовалась, что способна еще чувствовать что-то кроме боли. А там и более-менее связные мысли стали выбираться на поверхность. Дело было в кулоне, тут уже сомневаться не приходилось. Пусть даже я не верила во всякого рода магию, мистику и прочие сказки для детей старшего возраста, переть против реальности было бы глупо.
Именно прикосновение к стилизованным языкам пламени запустило неведомый процесс. Если бы я не полезла шаловливыми ручками куда не надо, ничего со мной не случилось бы. Но неужели Джинн не в курсе, что за страшную штуковину носит на себе? Слишком реалистичным было его недоумение, чтобы сыграть, – он, в конце концов, наемник, а не актер больших и малых театров. Он действительно не понимал, что со мной. И беспокоился.
Он беспокоился. Искренне. Глядя во встревоженные темные глаза, я вдруг ощутила неловкость. Каким бы опасным он ни был, переживание за ближнего было ему не чуждо. Я же совсем не такая. Мне, по сути, другие люди до лампочки. И признать это почему-то оказалось просто. Мне безразлично, что происходит с другими, если они каким-то образом не связаны со мной, если я не заинтересована в них, если не люблю. Только в случае личной приязни я буду выражать «красивые» человеческие чувства, которые так ценятся в обществе. А этот профессиональный убийца, как он сам себя назвал, их проявляет ко мне – женщине, которую знает только сутки или около того. Странно было бы думать, что за такой короткий срок он проникся ко мне пламенной любовью.
Да и эта его подкупающая честность – совсем не то, что моя дурацкая, никому не нужная хитрость. Смогла бы я вот так прямо признать свои отрицательные качества, смело взглянуть им в глаза, заявить о них во всеуслышание? Сомневаюсь. Я привыкла показывать себя с лучшей стороны. При наплевательском отношении к другим я, тем не менее, остаюсь стадным животным, и иметь хорошую репутацию для меня далеко не последнее дело.
И опять получается, что он – моя противоположность. Потому что сам Джинн, кажется, плевать с самой высокой площадки замка хотел на положение в обществе. Что именно для него по-настоящему важно, я еще не успела понять – слишком мало мы знакомы, – но точно не статус. Иначе он не зарабатывал бы на жить тем, чем зарабатывал.
Черт побери, вот уж чего я совсем не ожидала, так это сидящего передо мной живого зеркала, в котором будут отражаться мои некрасивые стороны!
Да, и еще он сильный, а я слабая. Опять противоположности, пусть и такие мелкие. Впрочем, я больше не считаю собственную слабость недостатком. Отец считал, но что мне до его трудностей?
И страх. Как же мне сейчас страшно! А Джинн смелый, ему все нипочем, даже сумасшедшая сильфа в паре шагов. Он уверен, что справится.
Меня продолжало трясти и мотать от пылающего в теле огня, я дрожала, а Джинн сидел напротив и смотрел внимательным, изучающим взглядом, больше не пытаясь ни сократить расстояние, ни заговорить, ни коснуться.
Кажется, в какой-то момент я потеряла сознание от боли. Когда пришла в себя, сидела, привалившись спиной к перилам и думала почему-то о том, что считала темной стороной себя – видимо, эта непонятно откуда взявшаяся метафора Джинна как моего зеркала запустила во мне алгоритм детского деления мира и поступков на черное и белое. И черного приходит на ум гораздо больше…
Вот я завидую тем коллегам и ровесникам, кому все давалось легче, чем мне. И ведь как обидно! Мне успехи больше бы пригодились – может, тогда отец признал бы наконец меня состоявшейся и достойной если не любви, то просто хорошего отношения. Зависть зеленая, кислая растекается по всему моему существу и портит даже то, что есть во мне хорошего. Я хочу так же, как у них! Или даже лучше!
Вот я добиваюсь желаемого обманом и хитростью. А кто так не делает? Я знаю уйму людей, которые много достигли именно такими путями. Почему мне нельзя? Я хочу – а значит, нужно дойти, обрести, получить. Как именно – уже вопрос второй. Обману, если нужно обмануть. Утешаю себя тем, что цель оправдывает средства. Но зачатки совести протестуют, хоть я потом и давлю их. Кто, в конце концов, сильнее – я или совесть?
Вот спускаю собак гнева на тех, кто ни в чем не виноват, – когда я в таком состоянии, мне безразлично, кто передо мной. Я говорю мерзкие вещи, зная, куда ударить побольнее. Я не только повышаю голос, я могу орать, так что и сама понимаю, как отвратительно выгляжу в эти минуты. Однако знание тут ничего не решает. Когда гнев спущен с поводка, у него лучше не стоять на пути.
Вот я наслаждаюсь обществом очередного любовника, прекрасно зная, что дома его ждут жена и ребенок. Но жена ведь не стена – и подвинуть можно. Мимолетные мгновения украденного счастья собираются в минуты, часы, дни… Нет, их не было так много, чтобы однозначно поставить на меня ярлык падшей женщины, разлучницы – если уж по правде, никого из этих мужчин из семьи я не увела и не собиралась, – но каждое греховное свидание, которое было у меня с ними, забирает что-то важное из их отношений. Я не думаю об этом, я просто хочу внимания, нежности, страсти, а иногда и просто хорошего секса. В конце концов, от них не убудет.
Вот я отступаю, поддавшись страху, и подвожу человека, которому обещала помощь. Мои собственные тараканы в очередной раз оказываются важнее того, кто понадеялся на меня, доверился.
Лгу. Краду. Подставляю. Сталкиваю лбами людей. Причиняю боль – намеренно, с садистским удовольствием.
И еще… И снова… И опять… И вот тут. И там. И здесь тоже.
Сколько же черноты во мне! Сколько же дряни – большой и малой!
Огненная пытка, казалось, достигла апогея – было так больно, что я почти не могла дышать, будто даже кислород сгорал на полпути к моим легким. Я выгнулась и сдавленно застонала, теряя последнее дыхание.
Джинн не выдержал – видимо, даже для его тренированного глаза такие мучения превосходили допустимое. Он преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня в охапку. То, что я еще секунду назад считала апогеем боли, оказалось нежным поглаживанием по сравнению с тем, что я испытала теперь.
– Аах… – выдохнула я…
***
Вокруг не было ничего, кроме прозрачности. Просто ничего. Именно такой я представляла себе стихию воздуха – легкость, проницаемость, ласка. Я одновременно была и не была. Боль, страх, страдания остались где-то далеко, и текущие сквозь меня мысли тоже были какими-то далекими, несерьезными, словно и не моими.
Я вспоминала те свои несовершенства, которые еще совсем недавно причиняли мне такую сильную душевную муку. То, что совершала. То, о чем думала. То, что собиралась делать. То, чем была. И то, как сильно ненавидела себя за эти грехи.
Однако теперь казниться совершенно не хотелось. Похоже, я действительно стала настоящей сильфой – слилась с родной стихией и отбросила прочь ненужное. И мне было очень естественно быть такой – быть собой.
Я окинула взглядом окружающее меня ничто, бывшее одновременно всем – всем, что я видела и чего никогда не увижу; всем, что существовало до меня и придет после; всем, чем я позволяла себе становиться и чем никогда бы не позволила. Я впитала в себя и это ничто-все, и мысли, и чувства, и важное, и ненужное – и стала огромной, как все когда-либо существовавшие вселенные.
И поняла совершенно простую и ясную истину, которая всегда была передо мной и во мне, но которую я по тем или иным причинам не позволяла себе увидеть и принять, – разорвавшись на кусочки, поделив себя на цвета, я перестану быть собой, стану кем-то или чем-то другим. Во мне все – и белое, и черное, и свет, и тьма, и даже огонь и боль, равно как и величайшее наслаждение.
Я такая, потому что во мне причудливым образом уживаются разные черты, свойства, чувства и стремления. И идеальной мне никогда не стать, да и кому вообще нужен идеал?
Я глубоко вздохнула, принимая в себя и выпуская на волю новые вселенные…
***
…и открыла глаза лежащей на руках Джинна.
– Не болит… – прошептала я ему, глядящему на меня совершенно безумными глазами. – Больше не болит…
Он судорожно выдохнул и прижал к себе мое безвольное тело – точно как накануне, когда спасал меня от меня самой. Мы так недолго знакомы, а ему уже от меня досталось…
– Ты меня в гроб загонишь, – тихо произнес он.
Лепестки пламени на его кулоне снова вдавливались мне в щеку, но в теле было только приятное тепло. Даже если он действительно мое зеркало, я подумаю об этом потом.
Глава 8. Призрак мертвой девочки
– Ты точно больше не собираешься умирать? – дотошно уточнил Джинн, выпуская меня из объятий и подозрительно осматривая.
Я прислушалась к себе. В теле была усталость, словно я пробежала марафонскую дистанцию, но на агонию похоже не было, так что я только покачала головой.
– Вот и хорошо, – кивнул мужчина, поднимаясь на ноги и поднимая за собой меня – Мне не нужен в жизни еще один призрак мертвой девочки.
Он снова подхватил меня на руки и понес к столу, усадил в кресло. Там было светлее, ограждение и стена утром не давали здесь тени, и я вся была как на ладони. Его глаза внимательно изучали мое лицо, ища там признаки – чего? Боли? Страха? Надвигающегося обморока? Не знаю, что уж он искал, но, кажется, не нашел, поскольку его собственные черты прояснились и даже легкая улыбка скользнула по губам.
Я дрожащей рукой потянула к себе стакан с недопитым соком, сделала несколько глотков, освеживших воспаленное горло. Почему воспаленное? Кричала я, что ли? Я не помнила. Но зато в памяти вспыхнула последняя фраза соседа, и удивленное сознание зацепилось за нее, как за якорь, чтобы не потеряться в сумбуре происходящих со мной событий.
– Джинн! Что ты сказал?
– Что? – Он встретил мой взгляд, не отводя глаз.
– Про мертвую девочку. Что ты имел в виду?
Несколько секунд непонимания на лице мужчины, потом узнавание – и тут же откровенное сожаление. Похоже, на нервах он ляпнул нечто, что совсем не собирался говорить. Но слово не воробей – нагадит на голову почище иного голубя.
– Неважно.
– Ну уж нет! Еще как важно! Настолько важно, что ты распереживался за меня, как за родную, а мы знакомы чуть больше суток. – После нескольких глотков жидкости я почувствовала себя лучше, так что смогла даже выпрямиться в кресле и смело посмотреть в суровое лицо. – Рассказывай. Что там у тебя за призрак и как я с ним связана?
– Ты – никак, – резко бросил Джинн и чертыхнулся вполголоса.
Было видно, что ему очень не по себе и он едва сдерживается, чтобы не наорать на меня или не стукнуть как следует. Но мне совсем не было страшно – то ли дура от природы, то ли поверила в этого парня, то ли чувствовала, что ничего он мне не сделает. Несколько минут он боролся с собой – а может, просто собирался с мыслями. В конце концов он наполнил стакан соком и залпом выпил, а потом заговорил – сначала тихо, но с каждым произнесенным словом все увереннее и эмоциональнее.
***
Небольшой отель на средиземноморском побережье Египта соответствовал всем требованиям, которые Алекс предъявлял к месту, где будет отдыхать семья. Его пятилетняя дочь с матерью, его постоянной подругой в течение вот уже нескольких лет, должны получить необходимое, а также вдобавок кучу необязательного, но очень приятного. И, что немаловажно, на территории отеля не должно быть посторонних людей. Алекс, зарабатывающий на жизнь военными миссиями в горячих точках, хотел быть уверен, что на отдыхе можно будет только отдыхать, а не следить за окружающими людьми в ожидании подвоха.
Он давно не был в отпуске – кажется, еще до рождения Ники они ездили куда-то на моря, но это было так давно, так много всего произошло с тех пор, что Алексу казалось, что прошли столетия. И он был намерен оторваться на всю катушку, греясь под солнцем, купаясь и ныряя с дочкой и выходя по вечерам на танцпол с ее мамой. Обе его любимые девочки заслуживали лучшего – зря что ли он рисковал жизнью?
Первая неделя отпуска не прошла – пролетела. Девчонки были в восторге, и он заразился их весельем. Под щедрым солнцем Алекс стал цветом еще ближе к своей африканской родне, Ника, унаследовавшая от отца темный оттенок кожи, превратилась в шоколадную девочку, а Лия, от природы более светлая, вероятно, «заразилась» от них. Все трое подолгу не вылезали из воды, играли в волейбол на пляже, даже завтракали под тентом у бассейна. Пару раз Алекс вывозил девочек покататься по пустыне, отдохнуть в оазисах, а потом, уставшие от впечатлений, но довольные, они ужинали на балконе своего номера и болтали. По правде говоря, болтали мама и дочка, а он, расслабленный и почти счастливый, любовался ими, и даже собственные страхи уходили куда-то на задний план.
Отпуск проходил волшебно.
…пока в одну нехорошую ночь Алекс не проснулся от неприятного ощущения, как будто ожидание беды пронзило его.
Он открыл глаза, мобилизовавшись за считанные секунды. Лия безмятежно спала рядом, ее растрепанные волосы окутывали голову сияющим ореолом, как нимб у святой. Но Алексу некогда было наслаждаться зрелищем. Как был, в одних трусах, он бесшумно спрыгнул с постели, окинул быстрым взглядом комнату. Ночную тьму разбавляли фонари, горевшие всю ночь на территории отеля, – он никогда не засыпал по-настоящему. Как смог оценить мужчина, ничто в комнате не поменялось с момента их отхода ко сну. Еще несколько секунд ему потребовалось, чтобы сообразить, где лежит нож, взять его, и только после этого он на цыпочках вышел в коридор.
