скачать книгу бесплатно
– В Башню! – приказал он.
Снежинки бросились к воротам, волки – за ними. Стоптанный снег скрипел под ногами, рык за спиной гремел всё громче.
Самый первый волк вдруг осмелел. Один мощный прыжок и салатная тварь преградила дорогу. Приникла мордой к земле, зарычала. Ребекка остановилась, испуганно вскрикнула.
Волки за спиной приблизились, дико рыча. Вот-вот накинутся, и тогда уже не уйти. Останется лишь продать свою жизнь подороже.
Вдалеке запищало. У Алекса по коже пробежали мурашки. Кого ещё принесло? С дрожью в груди он обернулся к лесу.
– Молодец, сладкая! – воскликнул Алекс.
Стужа глянула на него ревниво.
На востоке, сквозь редкие лысые кусты, ломились семнадцать Крысунов. Четырнадцать обычных нулёвок, две первые ступени – зеленоглазый Ядовитый и алый Панцирный. Крысиную армию вела в атаку вторая ступень – Гигантский Крысун. Здоровый мощный крысак размером с тигра. Под серой шкурой плавно, но быстро играли объёмные мускулы.
– Она успела, – обрадованно сказала Ребекка.
А где же Зефирка? Алекс не сразу её заметил. Маленькая альбиноска сидела верхом на Гигантском Крысуне, словно Гендальф Белый – на роханском коне, и важно попискивала, ведя кавалерию в бой.
Толпа крыс ударила в спины волкам. Завязалась свирепая драка. Волки, рыча, разбрасывали слабых крыс. Но это дало Снежинкам время.
– Уходим! – повторил приказ Алекс.
Один из кустов-волков вдруг пропал. Замаскировался! В следующий миг тяжёлые челюсти возникли рядом с Ребеккой. Чудовищная пасть почти сомкнулась на её тонкой кисти, почти клацнула, как медвежий капкан…
Резко кулаки Ребекки обратились в сверкающие серебром копыта. Леди вскинула руку к вытянутой волчьей морде. Б-У-М! Удар! Мощно, резко, словно тараном. И снова! Б-У-М! Волк рухнул, покатился под ноги Венгеру. Тяжело дыша, Ребекка опустила запачканные кровью копыта.
Мальчик прыгнул на шею монстра. Хря-ясь! Прощально хрустнули позвонки.
– Гульк, – Слизень плюнул на поцарапанное предплечье Ребекки.
Алекс удивился. И когда только успели задеть? Хорошо, что Бульк бдит за состоянием отряда. Рост разумности сыграл фамильярам на пользу.
Позади Стужа с клинком наголо метнулась на другого зелёного. Пятеро Крысунов под командный писк Зефирки оттеснили волчару. А Стужа ловко рубанула сзади. Всего один удар, и снесённая голова улетела в снег.
Алекс быстро пересчитал живых Крысунов. Один… семь, восемь… десять… Ещё много! А зверокуст остался последний. Так неужели не забьём волка все вместе?
– Отставить отступление! – скомандовал Алекс. – Бьём зелёного! Все вместе!
Крысуны вцепились Волкалку в лапы, будто лесные клещи. Он пытался рвать зверей зубами, но цепи Ребекки обмотали ему пасть, а Венгер молотил кулаками по хребтине. Алекс присоединился. В пять ударов он перерубил монстру шею.
– Капитан! Новые бегут! – заметила Ребекка, указав копытом на горизонт.
Спешащая стая была ещё далеко, но за три минуты точно добежит. А между тем туши волков слабо подсвечивались.
– Зефирка, ингредиенты! – сказал Алекс альбиноске.
Та запищала команду, и Крысуны бросились обгрызать трупы Волколаков, доставая полезные куски плоти и внутренние органы. В основном это были глаза и клыки. Алекс не стал тратить время на чтение справочных окошек. Он и так уже знал, глаза повышают временно ловкость, а клыки используются для создания артефактов.
Но одну справку он всё же глянул – глаза зелёного волка.
Глаз Маскировки.
Ингредиент Е-ранга. Позволяется на три часа скрыться от глаз Магов не выше Е-ранга и монстров не выше 4 ступени.
Стая уже почти добралась до Башни, пёсье рычание гремело в ушах.
– Всё, уходим, – Алекс погнал Снежинок в крепость. – Зефирка, затащите с собой два трупа.
Мощный марш-бросок, и костяные ворота, как всегда беззвучно, закрылись за их спинами, приглушив разъярённый вой. Алекс уселся на пол у стены и тяжело задышал, переводя дух. Рядом устроилась Ребекка, легонько касаясь его бедром. Серебряные копыта леди снова обратились в нежные аристократические руки.
Алекс посмотрел на тушу волка, прихваченную Крысунами.
– Интересно, – заметил он. – Даже очень.
– Что именно, капитан? – не поняла сереброволосая леди. – Это просто труп волка.
– Да, просто труп. И он в Башне, – сказал Алекс. – Понимаешь, Бекки?
Та секунду подумала. Затем, словно придя к какому-то выводу, обеспокоенно коснулась ладонью его лба. Обжигающее прикосновение холодной кожи.
– Что ты делаешь? – удивился Алекс.
– Подумала, у вас жар, – покачала она головой, не сразу убирая руку. – Стоило проверить… А волчий труп означает запасы мяса. Но нам нечем его готовить. Кроме того, он скоро станет разлагаться и вонять.
– М-м-м, кстати, интересное замечание. Возможно и нет. Это ещё нужно проверить, – согласился Алекс. – Но главное совсем другое. Теперь у нас появился инвентарь и мы можем хранить в Башне предметы.
– Оу, а ведь точно, – округлила глазки Ребекка и восторженно воскликнула: – Капитан, ты гений!
– Деточка, ты-то зубы не заговаривай, – вдруг сказала Стужа. Она сняла шлем, светлые волосы снежным водопадом расплескались по тяжёлым ледяным наплечникам.
– В смысле? – не поняла Ребекка.
– А ты будто не знаешь, – фыркнула Стужа. – Откуда копыта? Я в тебе и раньше чувствовала что-то странное. А сейчас уверена – дело тут нечистое.
Ребекка поджала губы, быстро глянув на Алекса.
– Я леди Золотого холма, – пробормотала Ребекка. – И не должна отчитываться перед каким-то фамильяром!
– Ученик, от неё пахнет враньём! – Стужа решительно стиснула ледяной меч. – На твоём месте я бы призвала эту скрытницу к ответу. Ну, или просто убила бы.
Ребекка побледнела и с испугом обратилась к Алексу:
– Капитан, я…
Треск костей прервал её. Новая волчья стая вгрызлась в Башню.
– Тихо, – негромко сказал Алекс. – Стужа, опусти меч. Мне нужно подумать.
Стужа с неохотой послушалась, Ребекка же втянула голову в плечи и старалась не привлекать внимания. Бедро леди по-прежнему касалось ноги Алекса.
Он быстро промониторил состояние крепости:
Время активации Башни: 2,5/7 часов
Прочность Башни: 734/1000
Дела не очень.
– Отдыхаем четверть часа, – приказал он. – И готовимся к вылазке.
Глава 3
После объявления передышки Крысуны оттащили труп волка в глубь башни, чтобы не фонил. Бульк утёк к стене. Венгер застыл тонким столбиком. Стужа разоблачилась, сверкающая броня отправилась в небытие. Она холодно посматривала на Ребекку. Леди же пряталась от её синих глаз за плечом Алекса.
– Бекки, – тихо сказал Алекс, помолчав. – Откуда у тебя четвёртая техника? Ты же рассказывала о трёх?
Стужа навострила ушки. Ребекка смутилась, принялась заламывать пальцы. Она задвигала губами, колеблясь, набираясь храбрости. Алекс терпеливо ждал.
– Это не техника, – призналась Ребекка наконец. – Это ступень.
Алекс не сразу понял смысл её слов. Догадка просто не укладывалась в голове. Зато сходу смекнула Стужа.
– Родословная монстров?! – Стужа аж присвистнула. – Значит, ты полукровка. А я всё гадала, почему от тебя пахнет так… – она защёлкала длинными пальцами, подбирая слова.
– Как так? – глаза Ребекки округлились.
– Фиалками, – сказал Венгер, раздув ноздри.
Стужа хмыкнула:
– Я бы сказала – конюшней.
– Лилиями, – шмыгнул бронзовым носом мальчик.
– Детёныш, ты мне совсем не помогаешь, – Стужа недовольно посмотрела на него.
– Розами…
– Ох, замолчи, – закатила она монстряшные глазки.
Венгер пристыженно опустил голову.
– Но розами же, – пробормотал он, не понимая, за что его отругали.
– Спасибо, Венгер, – тихо улыбнулась ему Ребекка, и тот, засмущавшись, принялся ковырять носком пол.
– Значит, бывают и полукровки, – тем временем переваривал информацию Алекс.
– Бывает всякое, ученик, – согласилась Стужа, демонстративно подбоченясь и выпятив грудь. – Как ты уже мог заметить, среди монстров есть прекрасные представительницы. Другое дело, это очень странно, что Бессмертного монстра мог заинтересовать никчёмный человечишка в ином качестве, кроме как пропитание.
Алекс вспомнил рассказ Родрика о том, как лорд встретил в лесу прекрасную сереброволосую незнакомку и влюбился в неё.
– И всё же бывает всякое, – задумчиво повторил он, не заметив, как после этих слов щёки Стужи слегка порозовели. – Ребекка, спасибо, что поделилась. Я знаю, это очень нелегко – признаваться в своей… необычности.
– Правда знаешь, капитан? – удивилась та.
– Да, когда-то я жил в благополучной семье, – сказал Алекс. – У меня было всё, мы с родными жили в комфорте. Но потом случилось несчастье, отец умер и мне пришлось устроиться на… неблагородную работу. Мне было стыдно перед старыми друзьями. Они видели меня в форме… стражника и презрительно отводили глаза. Я уже не мог веселиться с ними как раньше. Дорогие развлечения, пышные тусовки, путешествия стали для меня недоступны.
Он замолчал, на краткий миг ушёл в себя. Вернулись беспокойные мысли о матери с сестрёнкой.
– Капитан, – Ребекка положила прохладную ладонь поверх руки Алекса. – Милый наш капитан. То были не твои друзья. Мы – твои друзья, и нам всё равно, хоть работай свинопасом.
– Гульк, – поддакнул Слизень.
– Спасибо, мои Снежинки, – признательно улыбнулся Алекс. – Но вернёмся к тебе, Бекки. Два раза за тобой охотились демонические паразиты. Как думаешь, это связано с твоей Родословной?
Леди ответила:
– Капитан, скорее всего. Моя Родословная обладает священным атрибутом, – она погрустнела. – Паразит, от которого ты спас меня, высосал почти всю Родословную. Раньше я была на второй ступени, теперь скатилась на первую. Священные Копыта – это сила первой ступени. А Священный Рог – второй. Больше я не могу его использовать.
– Так ты единорог? – насмешливо усмехнулась Стужа. – Как тривиально!
– Это единорог-то тривиально? – поразился Алекс.
– А у тебя какой вид монстра, Стужа? – обиженно спросила Ребекка.
– Я… я… – Стужа неожиданно засмущалась, сказала торопливо, зазвенев цепями. – Речь сейчас не обо мне, скрытница. Я Королева Стужи, Бессмертная, и этого должно быть достаточно таким как ты.
Алекс посмотрел на неё и снова перевёл взгляд на Ребекку.
– А что твой лорд-отец сказал про демонических паразитов? – спросил он.
– Папа уговорил меня уйти из города, – ответила Ребекка. – Оставшись в Золотых холмах, я могла бы навлечь беду на город. И без того погибли невинные, когда одержимый Медвежуть разрушил целую деревню.
– Да, лорд Родрик и со мной тоже говорил об этом, – признался Алекс. – Но в первую очередь лорд боялся за тебя, Бекки. Он боялся, что не сможет защитить свою дочь в стенах замка.
– Я знаю, – кивнула леди, и слёзы блеснули в огромных глазах.
Алекс попробовал перевести тему:
– Что насчет развития Родословной? Как ты поднимаешься по ступеням?
– Так же как и твои фамильяры, через камни Родословной, – вздохнула Ребекка. – А они очень редкие и почти не продаются.
– Ясно, – Алекс подумал, что у них остался ещё один камень. Отдать Ребекке? Но тогда придётся где-нибудь доставать такой же для дочери Оливера. – Насчёт наших врагов… Кто такие демоны?
– А ты разве не знаешь? – удивилась леди. – На Севере они разве не водятся?
