скачать книгу бесплатно
– У вас ужасный почерк.
– Я не собирался кому-то показывать эти записи. Вы всегда столь недоверчивы?
– Разве можно меня осуждать? Я только что узнала, что моя мать лгала мне тридцать лет.
– Двадцать девять, – поправил ее он.
– Двадцать девять, – усмехнулась Рокси. – Кроме того, я работаю в этом месте. Здешняя публика доверия не вызывает.
– Что вы имеете в виду?
– Видите вон тех людей? – Она указала ему на столик, за которым четверо подвыпивших мужчин смеялись и флиртовали с двумя женщинами, которые тоже были навеселе. – Двое мужчин состоят в браке. Это привычная картина. Мужчины делают женщинам комплименты, а сами весь вечер прячут левую руку в кармане. Иногда вместо красивых слов они предлагают им утешение, но цель в обоих случаях одна – ни к чему не обязывающий секс.
– Интересное наблюдение, – заметил Майкл. – Но разница состоит в том, что я не являюсь одним из ваших клиентов.
– Да, но я недостаточно хорошо вас знаю.
– Вы узнаете меня лучше.
Что-то в его тоне заставило ее вспомнить о намеках Джеки.
– Как я буду с вами расплачиваться? – спросила она. – Я знаю, что услуги адвоката не бесплатны, поэтому мне бы хотелось, чтобы мы обсудили этот вопрос прямо сейчас.
Губы Майкла сжались в тонкую линию.
– Это называется оплата по результату, – сухо ответил он.
– Как у адвокатов, которые рекламируют свои услуги по телевидению? То есть я должна буду вам заплатить только в том случае, если вы выиграете дело?
– Именно так. Вы ожидали чего-то другого?
Он прекрасно знал, о чем она подумала. Ее бросило в жар. Что она могла ему сказать? Что стала подозрительной и осторожной, потому что жизнь сделала ее такой?
– Я ничего не ожидала, именно поэтому и спросила.
– Если вас это не устраивает, можете выбрать почасовую оплату. – Он окинул взглядом бар. – Если, конечно, вам это позволяет размер вашего жалованья.
Он прекрасно знал, что это не так.
– Меня вполне устраивает ваш изначальный план.
– Хорошо. Рад, что мы договорились.
– Вы все еще хотите диетическую колу?
– Да, пожалуйста.
Вот черт. Она надеялась, что он скажет «нет», и ей не придется снова возвращаться к его столику.
– Я принесу ее вместе со счетом.
– Вы закончили работать?
Рокси кивнула. Именно из-за возможности самой выбирать продолжительность своего рабочего времени она предпочла этот бар другим. Она может довольно рано вернуться домой, выспаться и подняться утром вместе со Стеффи.
Достав из бумажника три банкнота, Майкл протянул их ей:
– То, что останется, возьмите себе на чай. Встречаемся перед входом.
– Зачем?
– Я отвезу вас домой.
Он собирается отвезти ее домой. Возможно, замечание Джеки не так уж далеко от истины. Посчитав деньги, она поняла, что чаевые более чем щедрые.
– В чем здесь подвох?
– Никакого подвоха нет.
– Правда? – Может, она и совершила много ошибок в своей жизни, но она не глупа. Адвокаты из престижного района не подвозят официанток из «Элдериона» без причины. – Вы всех своих клиенток отвозите домой поздно вечером?
– Я не могу не отвезти домой женщину, которая так одета.
Этот ответ должен убедить ее сесть к нему в машину?
– Что не так с моей одеждой?
– В ней опасно ходить одной по вечерам.
– Довожу до вашего сведения, что я много лет езжу на одном и том же автобусе и со мной еще ни разу ничего не случилось.
– Вы везучая.
– Везение тут ни при чем. Все дело в невидимой броне, которая появляется на тебе через какое-то время и защищает от приставаний.
Майкл нахмурился:
– Невидимая броня?
– Да, это необходимость для выживания в жестоких условиях большого города. Люди видят тебя и сразу понимают, что не могут причинить тебе вред. Ты словно мимикрируешь, сливаешься с окружающей обстановкой. – Это чужаки вроде него должны опасаться.
Вместо ответа, Майкл стал быстро собираться. У Рокси создалось ощущение, что он не примет «нет».
Ну и черт с ним. Она ничего не потеряет, если один раз приедет домой на машине.
– Встретимся через пять минут, – сказала она ему.
Неужели она на самом деле думает, что в таком наряде безопасно ездить в автобусе? Глядя ей вслед, Майкл закатил глаза. Ради бога, она ведь даже не его тип.
Неожиданно на него нахлынули воспоминания о поздних поездках на автобусе и страстных поцелуях.
– Вы каждый день ездите домой на автобусе? – спросил он, когда они наконец встретились на улице.
На ней была короткая кожаная куртка, надетая поверх униформы.
– Пять дней в неделю.
Завернув за угол, они направились к парковке.
Они прошли мимо автобусной остановки, на которой стоял, держась за столб, пьяный клиент «Элдериона». «Не ужели невидимая броня защитила бы ее от этого типа?» – подумал Майкл.
– Я хотела добавить еще один день, но тогда мне пришлось бы проводить меньше времени со Стеффи. Она и так больше общается со своей няней, чем со мной.
– Когда вы выиграете это дело, у вас будет полно времени для общения с дочерью.
– В данный момент моей жизни я была бы рада, если бы мне не нужно было таскать подносы с напитками. Меня преследует запах дешевого пива.
– Вы никогда не думали заняться чем-нибудь другим?
– Конечно думала, но разве я могла бросить такое потрясающее место, как «Элдерион»? Простите, не сдержалась, – тут же добавила Роксанна. – Я бы нашла дневную работу, но изначально я хотела днем ходить на кастинги.
– На кастинги? Так вы актриса?
Майкла охватило странное чувство. Его должно было беспокоить, что она могла затеять все это ради пятнадцатиминутной славы, но вместо этого он испытал что-то похожее на зависть. Наверное, все дело в атмосфере бара, которая заставила его вспомнить старые времена и юношеские мечты.
Когда Рокси забралась на пассажирское сиденье его седана, ее юбка высоко задралась. Майкл заставил себя отвернуться, чтобы не смотреть на ее длинные стройные ноги.
– Я поражен.
– Чему тут поражаться? Это были восемь лет, потраченные впустую.
– Неужели все было настолько плохо?
– Даже еще хуже. Оказалось, что для того, чтобы чего-то достичь в шоу-бизнесе, нужно одно из двух: либо талант, либо пышный бюст. Я копила деньги на операцию по увеличению груди, но беременность изменила мои планы.
– Тогда вы ушли из профессии, чтобы заниматься дочерью.
– У меня не получилось совмещать работу в баре, дневные кастинги и материнские обязанности. Поскольку моя актерская карьера все равно не складывалась, я решила поставить на ней крест и делать более-менее сносно хотя бы одно дело.
– Более-менее сносно?
Она небрежно пожала плечами, чтобы скрыть свое смущение. Наверное, не ожидала, что он будет цепляться к словам.
– Я стараюсь проводить с дочкой как можно больше времени, но разве у меня есть выбор?
– Нет, – ответил Майкл, уставившись на тормозной сигнал едущего впереди автомобиля. Этот город никогда не спит. Здесь даже в полночь пробки. – Часто от нас самих не зависит то, что мы выбираем.
– Что вы имеете в виду?
На этот раз он сам пожал плечами, чтобы скрыть свои чувства:
– Часто жизнь принимает решения за нас.
– Вы имеете в виду, что моя незапланированная беременность помешала мне стать актрисой? – Он сразу понял, что она притворяется безразличной. Неудивительно, что ей не удалось стать актрисой. – Я делаю все это ради своей дочери, – продолжила она мгновение спустя. – Я хочу, чтобы у нее было больше возможностей для выбора, чем я могу дать ей сейчас.
На этот раз она не притворялась. Отчаянная решимость в ее голосе была искренней.
– А как насчет отца вашей дочери? – спросил Майкл.
Роксанна напряглась. Похоже, он задел ее больное место.
– Вы поддерживаете с ним отношения?
– Нет.
«Как интересно».
– Есть вероятность того, что он может вернуться в вашу жизнь?
– Нет.
– Вы уверены?
Бывшие супруги и партнеры нередко объявляются, когда пахнет большими деньгами.
– Его больше нет в нашей жизни, – резковато ответила она.
Складка у нее на лбу говорила о том, что ей есть что к этому добавить.
– Потому что он не… – Майкл специально не договорил, надеясь, что она закончит фразу за него.
– Почему вы расспрашиваете меня об отце Стеффи? – спросила она. – Я думала, в этом деле речь идет о моем происхождении.
– Узнавать подробности обстоятельств жизни моих клиентов, – это часть моей работы.
– Даже то, что вас совершенно не касается?
– Меня касается все, что имеет отношение к вам.
– Я так не думаю, – отрезала она.
Уже второй раз за этот вечер она пытается указывать ему, что он может, а что не может обсуждать. Пришло время объяснить ей, каким образом должны складываться их деловые отношения.
Повернув руль, он заехал в ближайший переулок и остановил машину у обочины.
– Давайте прямо сейчас проясним один момент. Вы пришли ко мне с просьбой о помощи. Я не смогу вам помочь, если вы не будете мне доверять. Это означает, что, если мне нужно будет знать, что вы ели на ужин в прошлую субботу, вам придется мне сказать. Вы можете это понять? Если нет, у нас ничего не выйдет. Я ясно выразился? – спросил Майкл, глядя ей в глаза. Он задержал дыхание, надеясь, что не перегнул палку, и она не пошлет его ко всем чертям.
– Яснее некуда, – ответила она, яростно сверкая глазами.
