скачать книгу бесплатно
Тот усмехнулся, и на миг его лицо вдруг разгладилось, а взгляд стал совершенно серьезным.
– Я не меняю своих решений. Слышал, женщины вашей страны покладисты, нежны и робки. Уверен, вы станете для меня идеальной партией.
– Мда?
– Карина, еще одно слово и… – отец был красный, словно вареный рак, похоже, моя выходка мне еще аукнется.
– Что? Я просто проверяла серьезность намерений лорда. А то мало ли, вдруг передумает на полпути! А женская репутация – это такое дело… Тонкое!
– Твоей репутации ничего не грозит, Карина. Будь в этом уверена. Мы с твоим отцом условились, чтобы вся бумажная волокита была сокращена по максимуму. Договор о нашей помолвке уже подписан. Осталось лишь назначить дату свадебного ритуала. Я бы хотел, чтобы он прошел в Арше, в Дармгороде.
Мне стало не по себе. Так быстро?! К чему такая спешка, если речь идет просто о запасной жене? Даже если Хайясуфь была права, и у императора не выгорает с наследниками, все равно это довольно странно…
– Я прошу меня простить, – внес свою лепту папа. – Но я бы хотел настаивать еще и на традиционном ритуале в Шексвилле. Большое участие в это сделке принимал Его Величество Амран третий.
Подобный ответ моему будущему супругу явно не понравился. Вон, щека задергалась с новой силой, а в глазах проблеснула сталь. Что? Не очень-то хорошие отношения с Его Величеством Амраном? Или дело в том, что ритуал будет традиционным?
К слову, против последнего, я тоже была всеми руками. Традиционный ритуал нерушим, тогда как классический и Шексвиллский, и Арше, оставлял некую свободу. Ну, выкинут меня, к слову, в монастырь, погорюют год-два, а после я вдруг сбегу с каким-нибудь красавчиком оттуда. Ну, отчитают. Ну, титулов лишат. Так на этом все и закончится. А вот традиционный ритуал определенно будет иметь последствия.
– Зачем столь радикальные меры? – спросил тем временем Дориан, а я вздохнула.
Хоть в чем-то наши взгляды сходятся. Традиционный ритуал совсем ни к чему!
– Мы кое-что знаем о драконах, Ваше Величество Дориан, – сказал мой отец. – Традиционный ритуал позволит вам определить шанс истинности с Кариной.
Дориан усмехнулся.
– Хоть знаете, как редки подобные случаи?
Так-так-так! Погодите-ка! Разговор зашел об истинных парах? Но разве это не очередная сказка-байка о драконах? Почему я все время узнаю обо всем в последний момент, а?! Судя по тому, как изменился взгляд Дориана, все же то, о чем говорит папа, это не байка!
– Редки… Но если Карина окажется истинной парой, то развод с вашей предыдущей женой пройдет в автоматическом порядке.
Это папа на мою сторону встал? Или им движет политическая выгода? Ах, как всегда ничего не понятно. Ясно лишь одно, я сама ни брака запасной жены, ни официальной, не очень-то и хочу. А вот все остальные, кажется, настроены решительно. И что же делать?
– Давайте остановимся на классической процедуре! – пискнула я, просительно глянув на Дориана.
Но тот, будто бы назло мне, ядовито усмехнулся.
– Пожалуй, поддержу вашего отца. Эта идея с традиционным браком очень даже и неплоха. Как я сам прежде об этом не подумал?
Тебе не подсказали бы, ты бы даже не почесался! А все папа!
– Кролик с ананасом, – прервала нашу преисполненную любви и нежности беседу вошедшая служанка.
– Ананас? – приподнял бровь Дориан.
И чего это у него резко все дергаться перестало? Даже ручки не трясутся, аж противно! Успокоился что ли? Так-так… Значит, его эти невротические припадки не постоянное явление, а временное? Вот бы выяснить у кого-нибудь, насколько часто они у него бывают, и вообще имели ли место быть в прошлом? А то станется, травят его, или еще чего-нибудь. Тогда уж и из меня заодно подобное за компанию сделают.
Вздохнула. Чуть качнула головой. Да нет. Не будут они меня травить. По крайней мере той же заразой, что и женишка. Это ж палево какое – двое с одинаковой симптоматикой.
– Ананас считается традиционным блюдом. Им выражают уважение и почитание особо важным гостям, – с улыбкой сказал отец.
Дориан, кажется, обрадовался.
– С удовольствием попробую данный изыск.
– Ну вот и прекрасно!
ГЛАВА 3
– Традиционный брак?! – я орала чаечкой. – Ты и так за меня все решил! Продал буквально! Ты и так выбрал для меня судьбу быть сосланной в монастырь и…
– Замолчи! – хлесткая ладонь ударила по губам.
Из глаз едва не посыпались искры. И все же, плакать я не стала. Еще чего! Не дождется! Ненавижу его! Ненавижу! И жениха своего тоже!
– Молчу! – выдала я.
Да. Я молчу. Больше ни слова не скажу! Но вы, и ты папа, и ты, Дориан, обязательно пожалеете о том, что сделали! Я отомщу! Невинной овцой на заклание не пойду, утащу с собой всех!
Развернулась и выбежала из отцовского кабинета. Еще и дверью хлопнула так, что у отца едва шторы с окон не слетели вместе с карнизом.
Со всех ног помчалась в сад, туда, где за стеной поместья, обвитой диким плющом, скрывалась потайная ниша – мое личное тайное место, где я хранила все свои сокровища и, конечно же, истерила вдоволь. Нишу я защитила еще несколько лет назад, когда только начала изучать магию, особенным заклинанием.
Размазывая горючие слезы по щекам, я сидела в своем тайном месте и горевала. Жалко себя было до ужаса! После подошла к старому сундуку у стены и достала резную деревянную шкатулку. Открыла… Пара колечек, ожерелье с бриллиантами, рубинами и гранатами, брошь с камеей, портрет матери, оставившей меня, когда я была совсем малышкой. Она была похожа на меня… Такая же смуглая, темноволосая, с живым и очень выразительным взглядом и легкой улыбкой. Казалось, что и сейчас она смотрит на меня. Интересно, как бы она отнеслась к подобному решению отца? Одобрила бы?
– Мама… – прошептала, проводя подушечками пальцев по портрету. – Что же мне делать?
Я не ожидала ничего особенного. Думала, что как обычно посижу и немного поплачу, однако, сейчас произошло нечто из ряда вон выходящее. Потому что вдруг портрет нагрелся в моих руках до невозможности, и я, вскрикнув, выронила его… А после вдруг с удивлением заметила, как рядом со мной вырастает облачко зеленовато-синего тумана.
А из него вдруг появляется какое-то существо, очень похожее на гигантскую мышь. Только эта мышь была какая-то странная, потолще что ли и без хвоста… Ну и размер конечно же…
– Это чего? – удивленно пробормотала я и на всякий случай прошептала защитное заклинание.
Однако, ничего опасного оно не выявило и саморассеялось. А вот мышь осталась. Еще и посмотрела на меня хитро-хитро.
– Приветули, крестница! – баском вдруг выдала мышь. – Как поживаешь?
– К-крестница? – спросила я, чувствуя, что у меня уже скоро, почти как у женишка, начнет глазик подергиваться.
– Ну, да. Крестный я отец! Крестный хомяк, если быть точным.
– Крестный же ты песец… – пробормотала я. – А ты откуда взялся, если не секрет?
– Откуда взялся? – хмыкнул хомячище. – Ты чего-нибудь про духов предков слышала, голуба, а?
– Про духов предков?
– Помогают типа они, бестолковая! Вот. Сговорились они и послали меня тебе. Для великих целей короче!
Я нахмурилась. Появление подобного существа явно не было случайным! Почему эти духи предков вдруг взяли и решили мне помочь именно сейчас, а не в какой-нибудь другой день? Все это неспроста! А потому я сделала вполне очевидный вывод.
– Вы поможете мне избавиться от навязанного брака?
Хомяк замялся. Задумался. Почесал над бровью.
– Ну-у-у… А это проблема века?
– А что? – похлопала я глазами.
– Меня послали помочь тебе с “проблемой века”. Если это она, то конечно же, я помогу тебе избавиться от твоего брака. А что, кстати, тебя не устраивает? Слышал, многие девушки мечтают выйти замуж! Ну, конфетки там, цветочки, вкусняшки. А после сразу бебики в розовых люльках!
Почему-то после этих слов мое сознание практически сразу же нарисовало мне дом, в котором почти в каждом углу стояло по розовой люльке с орущим там сопливым младенцем. Поморщилась.
– Не хочу.
– Дура!
– Ничего не дура! Мне мужа, вон, больного подсовывают! И не из любви, а из политической выгоды меня за него отдать хотят! Я уже и не знаю, что делать!
– А поговорить с ним пробовала?
– А то нет! Конечно! Не хочет он, сволочь. Как будто бы мне назло.
В груди клокотала обида. Я ведь и правда пыталась с Дорианом договориться. Но он не желал! Хотя вначале вроде бы и сам был против нашей женитьбы. Так что же его заставило сделать другие выводы?!
– Все из-за этого традиционного брака, который предложил отец! Для Дориана подобное может и не страшно, а вот для меня – полный финиш! Традиционные узы не разорвать! Ни один ритуал больше не пройдет, ведь разводов после традиционного обряда не бывает!
– Ну, с одной стороны это неплохо, ведь твой жених будет в подобных же условиях… – задумчиво изрек крестный мышь.
– Как бы не так! У него уже есть женушка! А вот я буду запасной! Так, на всякий случай!
– Есть жена?! – возмутился хомяк. – Вот подлец!
– И наглец! – поддержала его я. – Так что, есть какие-нибудь идеи?
– Какие тут идеи могут быть вообще, кроме как одной? – всплеснул руками мой неожиданный друг. – Бежать тебе надо! Бежать сломя голову! Вот только момент нужно выбрать такой, будто бы ты и не сама… Чтобы репутация рода не пострадала. А то духи предков расстроятся.
Я усмехнулась. На репутацию рода, если честно, мне было уже плевать.
Традиционные браки заключались в Шексвилле, в особой пещере, где по преданиям сохранился загадочный источник богини Армеды. Воды источника особенной древней магией связывали мужчину и женщину, что погружались в него. Это все, что мне было известно. Ну, помимо того, что подобный брак было невозможно расторгнуть. А вот что там папа говорил о драконьих истинных и каких-то там проверках, мне было неизвестно. С другой стороны, как-то очень слабо верилось, что я могу вдруг оказаться той самой единственной из миллиардов жителей нашего мира, так что… Моя голова сейчас была больше занята побегом.
– Вот карта, – я разложила на столе темный пергамент с белоснежными вычерченными меловым карандашом контурами континента на одной стороне и подробным Шексвиллом на другой. – Пещера Армеды находится с восточной стороны, на самой окраине города, у горы Хаарма.
– Отлично! – кивнул крестный хомякомышь. – По пути есть целых два места, где можно теоретически осуществить наш план побега. Первый – это опушка леса у подножья гор… Можно сделать так, чтобы тебя вдруг выкрали разбойники. Они часто пользуются лесными дорогами.
Я усмехнулась.
– Если бы! Свадебный кортеж будет сопровождать свита и личная охрана короля Амрана. Он приглашен на церемонию.
Хомяк вздохнул. Потер полупрозрачными лапками пушистое пузико.
– Тогда второй вариант. Мост через реку Быстрянка. Если мост вдруг обвалится в самый неподходящий момент, и ты угодишь в горную реку, то найти тебя будет сложно. Течение быстрое и может отнести довольно далеко.
Я нахмурилась. Забарабанила пальцами по столу.
– Только как подгадать, чтобы мост обвалился в самый нужный момент… И что бы никто не пострадал…
– Да ты пацифистка! Нет в тебе романтики приключений! Сиди тогда и радуйся собственному браку! – обиженно отозвался мой сообщник.
– Нужно разработать безопасный план! Идея с мостом хороша, но… Устроить обвал моста – это значит, что подвергнуть всех опасности. Вот если бы я с моста сама случайно упала…
– Точно! Тебе станет плохо! – сказал крестный. – Ты остановишь экипаж и выйдешь. А после не удержишься и…
– Так. Отлично. А дальше что?
– А дальше под водой используешь телепортационное заклинание, – со знанием дела сказал хомяк. – Если успеть его построить под водой, то свет от перемещения виден не будет.
– А как же магический след? Они ведь все поймут, если что…
– А ты не далеко портал построишь. В лес. Вдали от реки, где они не будут искать. Ну а дальше уже ножками, ножками пойдешь до деревеньки под названием… Та-а-а-ак… – он завис на картой. – Веселые Хрюпики!
– Почему именно туда?
– А там тетка твоя живет. Четвероюродная.
Нахмурилась. Если честно, то никакой тетки я в Веселых Хрюпиках не помнила, но хомяк-хранитель рода настаивал, что она была и будет просто счастлива повидаться, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как довериться ему. Довериться и продолжить подготовку к собственному побегу.
ГЛАВА 4
– Кариночка! – Хайясуфь прослезилась. – Ну какая же ты у меня красавица! Вся в мать! Ох, видела бы она тебя, с ума бы сошла от радости, что красотку такую родила! Да как выгодно мы тебя пристроили! Не просто барыней будешь, императрицей!
– Шальной, ага… – вспомнилось, как одна из подружек себя таковой возомнила, напившись отцовской наливки.
Как-то расхотелось быть таковой, да…
И все же, как бы я мысленно не оттягивала этот момент, он все равно наступил. День икс. Меня нарядили в платье красивое, белоснежное с розочками. И дикими орхидеями – желание самого короля Амрана третьего! Волосы мне заплели в тысячи мелких косичек – традиция. Ну и на руки одели звенящие золотые браслеты. На ноги – мягкие сапожки, на которых настояла я. Сколько слез и нервов мне это стоило! А ведь в туфлях по лесу бежать – ужас. Я как никто понимала важность удобной обуви в этот день.
– Карина, кажется, пора… – сказала Хайясуфь, поправляя края фаты и смахивая очередную крупную мутноватую слезу.
– Угу.
Я направилась к выходу. Рядом со мной призраком, невидимым для посторонних глаз, витал мой друг хомяк, которому я уже за это время успела дать имя – Арри.
Итак, мы спустились по лесенке вниз, туда, где уже меня ожидал паланкин. Жених ехал отдельно и как раз должен был встречать процессию со мной на другой стороне моста, на который и были обращены все мои надежды на побег.
Отец, улыбнувшись тепло и неожиданно грустно, подал мне руку у паланкина. Кивнула сдержанно и нервно.
