скачать книгу бесплатно
Это розыгрыш. Какой-то, мать его, не смешной розыгрыш!
– Ваша душа попала в другое вместилище, не переживайте, – мягко произнес Аристарх, перекладывая посох в другую руку. – Мы нашли самого здорового и крепкого мальчика, без изъянов.
– Ты что тут мне лепишь, Дед Мороз расписной?! Какая душа?! Какое вместилище…
Владыка взмахнул рукой и меня вдруг окутало мягкое фиолетовое свечение. Гнев и ярость моментально пропали, вместо них навалилась усталость, захотелось спать.
– Понимаю, сейчас трудно это осознать и принять, – произнес Владыка. – Но чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше для всех нас.
– Объясните подробно – что случилось? – спокойно сказал я. Желание скандалить исчезло – захотелось просто внятно разобраться с произошедшим.
– Безусловно, я все вам расскажу.
Я взирал на свечение, окутавшее меня, и часть моего разума четко понимала – это какая-то магия. Глупо, конечно, звучит, но это так. Хотя ни во что подобное я не верил. Одним жестом этот здоровяк нагнал на меня какой-то морок – или как это правильно называется? В общем, я теперь спокоен как удав.
– Как я уже говорил – Камни были украдены… Ах, да! – спохватился Владыка. – Наверное, стоит рассказать вам все с самого начала.
– Извольте, – кивнул я.
– Наш мир, называемый Арглеф, держится лишь на одном – на магических Камнях. Они питают его и создают Потоки Силы, с помощью которых и творится вся магия. Они дают жизнь всему сущему и на них держится все. Семя, брошенное в землю и политое водой, сколь внимательно за ним бы не ухаживал садовод, не прорастет без подпитки Потоками Силы. А погибая, растение вновь отдает все заимствованное обратно Камню. Таков великий Закон Равновесия.
Владыка вновь принялся расхаживать по комнате, с трудом сдерживая волнение.
– М-да, туго вам без Камней, – заплетающимся языком я.
Было ощущение, что я дернул колбу спирта – приятно кружилась голова, настроение находилось на подъеме.
– Верно, – кивнул Владыка.
И продолжил:
– Однако на днях этот Закон был нарушен. Арахносы выкрали четыре из пяти Камней. Епархия отстояла свой Камень, но очень высокой ценой. Остальные хамулы не смогли отбить атаку и лишились самого ценного.
Владыка вдруг остановился как вкопанный, глянул на меня тяжелым взглядом и произнес с нажимом:
– И теперь дело только времени, причем очень скорого, когда наш мир погибнет, если мы не вернем Камни обратно.
– Владыка, – устало произнес я. – Подбавь мне своего фиолетового дымка – а то мне опять становится охота бегать по палате и кричать.
Аристарх тяжело вздохнул.
– Мы призвали тебя, воспользовавшись последними резервами нашего Камня. Иного шанса у нас нет. Только ты нас можешь спасти.
Повисла пауза. Владыка остановился у окна, хмуро посмотрел в него. Худой помощник замер, превратившись в статую и, кажется, даже не дышал.
Раскатистый гром прокатился за окном. Было ощущения что-то где-то рухнул то ли самолет, то ли взорвался бензовоз.
Я обернулся.
– Мир умирает, – произнес Владыка, поймав мой вопросительный взгляд. – Без Камней нам осталось совсем мало времени. Поэтому надо спешить.
– Допустим, – сделав глубокий вдох, сказал я. – Допустим, что все, что вы мне тут наговорили – чистая правда. Сумасшедшие ведь тоже искренне верят в то, что говорят. Но сейчас не об этом. Пусть все, что вы сказали – правда. Не буду оспаривать ваши утверждения – лишь хочу спросить. Почему именно я? Почему во всем этом оказался замешан я? Я не герой, не супер-боец. Я просто интерн хирургического отделения в первой городской больнице! Вы бы лучше Сталлоне какого-нибудь призвали, или Хабиба, чтобы он всем развешивал, направо и налево.
– Хаби… кого? – переспросил Владыка, повернувшись ко мне.
– Не важно, – махнул рукой. – Почему ваш выбор пал именно на меня?
– Расчеты малефиков показали – ближайшее средоточие рунической маны было именно в той точке пространства и времени, откуда мы переместили тебя.
– Вы не того призвали, товарищи некроманты! – усмехнулся я.
– Не смей так называть нас! – вдруг яростно закричал Владыка и от его густого баса задрожали стены здания.
Помощника едва не плюхнулся в обморок, а я подумал, что здоровяк сейчас зашибет меня посохом.
Но обошлось.
– Мы не некроманты. Епархия не разделяет методов, используемых некросами! – Прорычал тот. И немного успокоившись, добавил: – Флуктуация была в пределах нормы, мы все сделали верно. Только ты сможешь нам помочь.
Меня начало трясти. Сжав волю в кулак, я попытался себя успокоить. Ничего, разберусь.
– Почему я вдруг стал пацаном? Где мое тело?!
– Обряд призывания очень сложен, Эндер.
– Меня Андрей зовут, – поправил я Владыку.
Стоящий рядом помощник с трудом подавил смех.
– Это слово в нашем языке означает ругательство, – терпеливо пояснил Владыка, кидая на малого укоризненный взгляд.
– Замечательно, твою мать! – буркнул я. – Даже имени лишился!
– Тех резервов, что были в Камне, нам хватило только на такое вместилище души – большие объемы требуют больших затрат.
– Ну хоть не в кота меня вселили! – едко заметил я.
Глаза Владыки блеснули – кажется, ему эта идея очень пришлась по душе, и он сейчас сожалел о том, что не догадался о ней раньше.
– Я пошутил! – поспешно произнес я. – Не надо в кота. И так сойдет.
Владыка кивнул.
Я попытался подняться. Получилось с трудом. Всего шатало. Хлопнув в ладоши, произнес:
– Значит так, уважаемый Аристарх. Все это, конечно, хорошо, интересно и жутко познавательно, все эти камни, вместилища души и прочие штуки с могущественным колдунством. Послушал я вас, проникся. Действительно печальная ситуация. Примите мои соболезнования, разделяю вашу скорбь, ну, в общем, как говорится, держитесь. А теперь давайте обратно, натирайте опять свой Камень и отправляйте меня назад, на Землю. Пора и честь знать. Дома меня заждались. Запускайте свою машину в обратном направлении. Или что там у вас?
– Обратно уже не получится, – пробасил Владыка.
– То есть как это – не получится?
– Я же говорю – резервов сил Камня хватило только на одно перемещение. Больше столько энергии нам не собрать.
– Да как же так? – растерявшись, прошептал я. – И что мне теперь, вечно тут оставаться что ли?!
– Почему? Не вечно. Надо только вернуть Камни – и мы обязательно возвратим вас обратно.
Я хотел разразиться длинной ругательной тирадой, но не успел – пол под ногами заметно затрясся. С потолка посыпалась краска.
– Что это? – спросил я, поглядывая на помощника.
– Хамул некросов! – выдохнул малой и вжался в стенку.
Прозвучало угрожающе. Что за хамул и каких еще некросов?
– У-у, бесовские отродья! – сквозь зубы произнес Владыка.
Его огромные с лопату ладони сжались в кулаки.
– Кто такие некросы? – осторожно спросил я, вопросительно глядя на Владыку. Тот был сосредоточен и хмур.
А потом, резко повернувшись ко мне, пробасил:
– Пошли. Необходимо дать им крови.
– Что?! Крови?!
– Витара, – обратился он к мальцу-помощнику. – Псы готовы?
– Да, мой Владыка. Глотки их вспороты, а кровь нацежена в чаши.
– Что еще за…
– Старайся не задавать при некросах никаких вопросов, – посоветовал мне Аристарх. Вид у него был весьма обеспокоенный. – Просто молчи. Иначе сочтут тебя за пустую выемку.
– Что еще за пустая выемка?
– Бесполезная трата маны Камня, – раздраженно ответил Владыка. И добавил: – За такое некросы тебя просто забьют крючьями и сожгут на жертвенном костре.
Глава 2. Некрос
– Как это сожгут?! – воскликнул я. – Как это сожгут?!
Владыка не ответил. Он был предельно сосредоточен и даже закрыл глаза. Губы его едва заметно шевелились – кажется, он молился.
Верно, самое время воззвать к Всевышнему чтобы он пробудил наконец всех нас от этого странного и дурного сна.
Владыка не сильно стукнул посохом об мраморный пол и навершие в форме кристалла засветилось мягким красноватым светом.
Я зачарованно смотрел на это, пытаясь понять – где там спряталась лампочка? Скептик во мне продолжал думать, что я нахожусь в какой-то секте. А разве нет?
– Пошли, – закончив молиться, буркнул Владыка.
И двинул на выход.
Я последовал за ним.
Мы спустились по винтовой каменной лестнице, вышли на улицу.
Октябрем тут и не пахло. Солнечный ясный денек. По ощущениям – начало июня. И дома…
Больше всего это походило на средневековый город: каменная площадь, церковь, из которой мы вышли, в дальней стороне старинная ратуша, по периметру высокие стены с пузатыми бастионами. Удивительно! Словно из фильмов про историческую эпоху.
В центре площади стоял постамент, на котором возвышалась фигура ангела из белого мрамора. Была она выполнена искусно и величественно, наводя благоговейное уважение и смирение, невольно заставляя склонить голову. Сколько же камня ушло на это великолепие?
Под статуей стояла толпа. Я не сразу разглядел их, все больше вертя головой и рассматривая странный незнакомый город. Когда же наконец мое первое любопытство было удовлетворено, я повторно глянул на стоящих. И едва сдержал вскрик…
На людей собравшиеся мало чем походили – одинаковое количество рук и ног, да одна голова – вот и все, что можно было отметить в сходстве. Все остальное…
Непропорционально худые конечности были закованы в черные уродливые доспехи, усеянные шипами и наростами. Грудь и живот закрыты какими-то хитиновыми панцирями и пластинами. Головы – жуткое месиво полусгнившей плоти, – защищено открытыми рогатыми шлемами.
Оружие, которое держали в руках пришедшие, соответствовало образу своих хозяев: крутоизогнутые зубчатые серпы и крюки, усыпанные шипами дубинки, причудливые секиры и пики.
Я глянул на монстров и едва не потерял сознание. Черт, мне было страшно, действительно страшно. Это и есть те самые некросы?!
Владыка шепнул:
– Молчи. Говорить буду я.
Больно то и хотелось что-то говорить. Вот орать – да.
Мы двинули к стоящим.
Нам навстречу вышел их предводитель – такой же рослый, под два метра ростом, как Владыка некрос. В руках он держал двуручный меч, украшенный черепами и костями. Надо ли говорить что все они были человеческими?
На плече у идущего восседал черный ворон, злобно зыркая на нас рубинами глаз.
– Епархия приветствует тебя, глава хамулы некросов, Стеатод, сын Фардага, – торжественно произнес Владыка.
– И некросы приветствуют тебя, Владыка Аристарх, – ответил Стеатод. Голос его больше походил на скрип несмазанных петель.
Дуновение сквозняка донесло до носа жуткое зловоние, от которого меня едва не вырвало. Пахло от гостей. Мертвечиной.
– Наши чаши полны крови. Испей, Стеатод, в знак нашего гостеприимства и мира, – продолжил официальным тоном говорить Владыка.
Подошли трое монахов, поднесли огромный таз, до краев наполненный темной жижей.
Некрос хищно глянул на подношение, улыбнулся жутким оскалом.
