скачать книгу бесплатно
– Есть ещё один очень интересный момент, – Сергей поднялся с корточек. – Ян, твой пьяный знакомый этот куб ни разу в глаза не видел.
– Как это не видел? – Ян тут же набычился. – Ведь он так точно его описал.
– Ну-у-у… Чтобы точно описать куб много слов и не нужно, – усмехнулся Сергей. – К тому же я не зря так подробно расспрашивал деда. Сверка полученной информации, знаешь ли. Так вот, в принципиальных деталях рассказы твоего знакомого и деда совпадают полностью. А это значит, что твой знакомый всего лишь услышал о кубе у деда, но сам здесь никогда не был. Да ты и сам посмотри, – Сергей выразительно развёл руками. – Полянка идеально круглая, а каждая травинка строго определённого размера и высоты. Однако ни тот, ни другого сей интересный факт не отметили. Да и ни малейших следов присутствия человека здесь также не наблюдается. Как бы они ни торопились, пусть даже извели всю фотоплёнку и съели последнюю банку тушёнки вместе с самой банкой, ну неужели они не сделали бы хотя бы одного шурфа? А? Ян.
– Но он же едва не клялся, что был, – однако в голосе Яна уже нет былой непогрешимой уверенности.
– Ян, – Сергей вздохнул, – если в тебя влить пяток бутылок пива, то ты ещё и не такую историю выдашь. Как-то раз ты торжественно поклялся на бутерброде с колбасой, будто тебя похитили инопланетяне и дали порулить летающей тарелкой. Было дело?
– Ну, было. Ну и пусть мой пьяный знакомый обманул нас, – Ян с гордым видом поднял голову и расправил плечи. – Зато мы поверили и действительно нашли этот чёртов куб!
Временами Ян бывает весьма и весьма упрямым. Особенно когда вопреки здравому смыслу и логике оказывается прав.
– Поверил ты и убедил нас, – уточнил Андрей. – Раньше этот куб нашёл дед Фёдор. А ещё раньше раскольники из Пакино.
На этой маленькой исторической справке обмен мнениями закончился. Первичное любопытство удовлетворено, пар нетерпения спущен со свистом. Ночь скоро. Небесная твердь прямо на глазах наливается тёмной синевой. Пора готовиться к ночлегу. По молчаливому согласию лагерь решили разбить за пределами странной поляны. Так, на всякий случай.
Подготовка к ночлегу отработана до мелочей. За границей идеально круглой поляны Андрей выбрал место, развернул палатку, развёл костёр и занялся ужином. Сергей с фляжками и котелком отправился на поиски воды. Где-то поблизости должен быть ручей. А когда вернулся, то помог Яну нарубить и натаскать побольше дров.
Ночь обещает быть ясной. Ветер почти стих. На чёрном небе неподвижно зависли кудрявые тучки. Зато на маленьком пятачке между вековыми соснами весело затрещал костёр. Андрей вскрыл последнюю банку тушёнки и принялся колдовать над ужином. Из чёрного котелка повалил аппетитный парок.
– Господа, – Ян вольготно разлёгся на куче дров, – у меня сложилось впечатление, будто все эти две недели нас целенаправленно не подпускали к этому кубу.
– Причинно-следственные связи, – Андрей попробовал на вкус густое варево.
– Не понял? – Ян приподнялся на локте.
– Наверно Андрей имеет в виду популярную среди фантастов теорию о причинно-следственных связях, – Сергей поудобней устроился на соседней куче дров.
– А-а-а! – Ян кивнул – Это когда нарушается или по-другому выстраивается цепочка причин и следствий. Типа, сломал ногу, попал в больницу и в лице очаровательной медсестры нашёл большую любовь. А если бы ногу не сломал, в больницу бы не попал, то очаровательная медсестра вышла бы замуж за главврача.
– Примерно так, – улыбнулся Сергей. – Скажу больше: по азимуту ты ходишь как зверь. Но вот этот район ты упорно обходил по большой дуге.
– Врёшь! – Ян треснул кулаком по куче дров.
Чем, чем, а умением ходить по азимутам Ян очень гордится.
– Возможно, я ошибаюсь, – Сергей не стал настаивать, – только по моему плану поисков мы должны были пройти эту странную полянку как минимум два раза. Но что-то мягко и практически незаметно отводило тебя в сторону.
– Сергей, – Андрей постучал алюминиевой ложкой по краю котелка, – тогда почему мы всё же нашли его? Этот неизвестный почти достиг своей цели. Вот это, – Андрей стукнул ложкой по пустой консервной банке, – наш последний неприкосновенный запас. Буквально час, и мы бы ушли несолоно хлебавши.
А ведь Андрей прав, Сергей задумчиво потёр висок, но так ничего и не ответил.
Между тем день окончательно сдал позиции. Над лесом сгустилась ночь. Повеяло прохладой. Друзья придвинулись ближе к тёплому костру.
– У меня только что появилась гипотеза, – заговорил Сергей. – Если учесть видения деда, нашу ходьбу вокруг да около, то… можно предположить, что этот куб ждал, ну или до сих пор ждёт, определённого человека.
– С точно предсказанным именем, фамилией и номером паспорта? – тут же съязвил Ян.
– Ну… не настолько точно, – Сергей улыбнулся в ответ. – Скорее, определённого типа, склада характера, образования, культуры, бог знает чего ещё. Деда, пиши и раскольников, куб к себе не подпустил. Молодой здоровый охотник всего раз увидел Нечистого и с тех пор этот самый куб за версту обходил. Раскольники, поди, вообще это место проклятым считают и крестятся при каждом упоминание его всуе.
– То есть, это ловушка, – Андрей на свой лад дополнил теорию.
– Возможно, – Сергей кивнул.
– Вот почему ты и запретил нам дотрагиваться до куба? – сощурился Ян.
– Ну-у-у… Не конкретно по этой причине, а так, на всякий случай.
В глазах Яна заплясали дьявольские огоньки. Ох, недобрый знак. За две недели пустопорожнего блуждания по лесу в нём скопился преизрядный запас злости. Бойкая натура Яна не терпит рутины. Его душа жаждет ярких впечатлений и бурной деятельности.
– Тогда, – Ян резво соскочил с кучи дров, – его тем более нужно пощупать.
– Не смей! Придурок! – Андрей отбросил ложку.
– Идиот! – Сергей поднялся следом.
Только поздно. Ян уже выскочил на поляну и припустил со всех ног к белеющему во тьме кубу.
– Ян! Не делай этого! – на ходу выкрикнул Сергей.
Только поздно. Более легконогий Ян первым подскочил к странному камню.
– Мы здесь! Принимай нас! – кулак Яна с треском опустился на куб.
Сергей резко затормозил и присел. Андрей с ходу налетел на Яна и едва не сшиб его с ног. Ветер стих. Над поляной зависла тишина.
…
…
…
– Ты что? Оглох? Мы здесь! – Ян вновь треснул каменный куб кулаком.
– На хрен ты ему нужен! – Андрей тяжело дышит, словно загнанная лошадь.
– Или уже не нужен! – добавил Сергей.
Ничего не произошло. Ветер вновь зашумел в кронах древних сосен, а из глубины леса долетел тяжёлый вздох совы. Лишь великолепная Луна печально глянула с большой высоты на пристыженного любителя острых ощущений.
– Доволен?! – сквозь зубы прошипел Сергей, гнев раскалённой магмой кипит в груди. – Теперь ты можешь залезть на него и станцевать стриптиз!
– Ты злишься, – Ян, как ни в чём не бывало, провёл ладонью по острой грани странного камня. – Ты ждал, что раздастся зловещее шипение. Над кубом возникнет яркий огненный шар, который взорвётся и накроет нас ослепительной стеной огня. Но ничего не произошло, – Ян повернулся к Сергею. – Только что это лесное чудо я понизил в звание до обычного булыжника. До него всё же можно дотрагиваться.
– Может быть. Может быть. Всё может быть, – Сергей перевёл дух. – Но если бы этот каменный куб тебя бы убил, то нам бы пришлось бы закопать твой труп прямо здесь, на этот поляне. Этот куб стал бы твоим надгробным памятником. Считай, олух, что тебе крупно повезло.
– Да ладно вам, – Андрей плечом вперёд вклинился между друзьями, – ничего не случилось, и слава богу. Пошли ужинать.
Товарищи, не глядя друг на друга, вернулись к костру. Аппетитное варево из тушёнки с рисом успело подгореть, только никто не сказал Андрею ни слова.
– Пора спать, – Сергей отпил горячий чай из алюминиевой кружки. – Дежурим как обычно.
– Мы ещё не решили, что будем делать дальше, – Андрей облизал ложку.
– Завтра, как рассветёт, осмотрим поляну. Тогда и решим, что делать.
Ян с Андреем послушно залезли в палатку. Сергей подкинул в огонь пару ветвей по толще и опустился обратно на кучу дров.
Также давно, с первого похода, они разделили ночное дежурство. Сергей, как ярко выраженная сова, первым бодрствует у костра. Ровно через четыре часа он разбудит Яна и заберётся на его нагретое место в палатке. По натуре Ян голубь. Ему всё равно, когда спать, лишь бы побольше. Последним, ближе к утру, караулит Андрей. Пусть самое неудобное дежурство выпадает на долю Яна, зато, в качестве моральной компенсации, он спит на час дольше.
Через восемь часов сна Сергей выбирается из палатки и помогает Андрею с утренними хлопотами. Только когда разогретый завтрак разложен по котелкам, а чай заварен из палатки выбирается Ян. Лучше всякого будильника его поднимают аппетитные запахи.
Каким бы тяжким ни были бы ночные бдения, как бы не удлиняли общего времени на сон, однако после памятного события друзья решили не отказываться от ночных дежурств. В ту злополучную ночь ко спящим в палатке друзьям заглянул кабан. Первым от хрюканья и шумной возни проснулся Ян. Спросонья он высунулся из палатки и ткнулся носом прямо в мохнатый хвост. Кто испугался больше Ян или кабан выяснить не удалось. От душераздирающего вопля дикая хрюшка со всех копыт дёрнула в лес. Несколько позже, подбирая разбросанные вещи, Андрей недосчитался любимого рюкзака. Кабан унёс его на добрую память.
Спустя час на западном горизонте пропала последняя полоска света. Вокруг маленького пятачка сгустилась чернильная темнота. Из чащобы доносится скрип старых сосен. Над головой сквозь плотное переплетение колючих веток едва-едва пробивается свет огромной Луны. Лишь костёр продолжает исправно трещать. Сквозь толстые поленья выглядывают короткие лепестки красного пламени. От нечего делать Сергей неторопливо строгает длинную веточку. Завитки тонкой стружки и кусочки коры падают на пылающие угли и вспыхивают язычками красного пламени. В темноте маленьким белым пятнышком мерцает таинственный куб.
Сергей опустил конец длинной ветки на землю. Боковая сторона таинственного куба ярко засветилась. По квадратной плоскости забегали пульсирующие огоньки. Темнота заклубилась словно дым и распустилась над поляной полукруглым сводом. В призрачном молочно-белом сиянии каменный куб медленно оторвался от земли. По зелёной траве концентрическими кругами забегали волны. В полнейшей тишине куб закрутился вокруг вертикальной оси.
Действие до жути похоже на театральную пантомиму, где нет артистов, музыки и очень плохо с освещением.
Сергей уронил голову на грудь. Фантастическое видение парящего над поляной куба заполнило его крепкий сон. Нож выживания медленно выскользнул из расслабленных пальцев правой руки.
II-ая часть. Новый мир
Глава 1. Новый мир
Сознание с трудом, словно уставший пловец, пробивается из глубин небытия. Вокруг пустота. Серая абсолютная пустота. Ни звука, ни огонька. Вообще никаких ощущений. Разум, чистый абстрактный разум, отделился от бессознательного и осознал себя, собственное существование. Но… Разум не может, не хочет быть абстрактным сгустком мыслей. Разум жаждет физического воплощения в реальности.
Первым возникло, буквально нахлынуло, ощущение собственного тела, долгожданной физической оболочки. Абстрактный разум с восторгом воплотился в живой мозг. По нервам-ниточкам понеслись электрические сигналы. Под их воздействием задрожали мышцы, а сердце ритмично забилось: тук – пауза, тук – пауза, тук – пауза. Зашевелилась грудная клетка: вдох – выдох, вдох – выдох.
Следом пришло осязание, ощущение пространства. Физическое тело существует не где-то в пустоте, а лежит на чём-то мягком. Ладони ощущают тепло и влагу.
Бесконечная тишина пошла трещинами и развалилась, явился слух. Сначала тихо, потом всё громче и громче, словно долетая из далека, до сознания дошёл взволнованный голос. Голос чего-то хочет, чего-то требует, просит и молит. Наконец, бессмысленный поток звуков сложился в слова, слова во фразы:
– Сергей! Сергей! Очнись! Ну, очнись же!!!! Пожалуйста! – вещает взволнованный голос. – Что? Что случилось? Где мы? Где Ян? – настойчивый голос едва не срывается на визг.
Резкая встряска. На щеках проступила боль, словно в кожу разом вонзились тысячи мелких и очень острых иголок. Сергей открыл глаза и увидел СВЕТ.
Сквозь белый туман проступают размытые силуэты. Постепенно верхняя половина бытия окрасилась в бездонную синеву неба, а на нижней проявились тоненькие деревца. Внешний мир медленно и никуда не торопясь наливается красками, обретает глубину и чёткость. Последним с громким щелчком включилось сознание.
– Хватит, – Сергей на лету поймал руку друга.
– Сергей! Сергей! – Андрей схватил за отвороты камуфляжа. – Что с нами? Где мы? Где Ян?
– Ян? – Сергей слегка наклонил голову и бросил взгляд за спину Андрея. – Прямо за тобой.
– Где? – Андрей резко обернулся.
Буквально в паре метрах в глубоком беспамятстве лежит Ян. Андрей рухнул на колени перед другом и принялся истерично трясти уже его:
– Ян! Ян! Очнись! Это мы? Ну, приди же в себя!
Сергей прижал влажные ладони к горячему лбу. Огромная пустая голова гудит, словно накануне бухал весь день и половину ночи. Звенящая боль кучкой свинцовой дроби перекатывается с места на место. Сергей тяжко охнул.
Сейчас, судя по Солнцу и росе, раннее утро. Длинные тени пересекают поляну с востока на запад. Тогда куда подевался поздний вечер? Да и лес другой. Сергей с удивлением крутанул головой. Самый обычный смешанный лес. Вместо вековых сосен молодые берёзки и стройные клёны. Чуть глубже в чаще треугольными силуэтами выделяются пушистые ёлочки. Да и поляна самая обычная, не идеально круглая как та, с кубом, а продолговатая. Из-под тонких деревьев выпирает жиденький подлесок. Но самое удивительное другое.
Сергей, словно не веря своим глазам, рассеянно пошарил руками прямо перед собой. Оказывается? он сидит в небольшом круге из опалённой травы. Такое впечатление, будто здесь что-то жарко вспыхнуло, но тут же погасло. Стебельки обуглились и местами осыпались. По правую руку ещё два точно таких же опалённых круга. В дальнем лежит Ян.
– Уберите от меня этого психа! – Ян резко оттолкнул от себя Андрея. – Хватит! Хватит, говорю! Мозги вышибешь!
Слава богу! Вся честная компания в сборе. Убитых и раненых нет – ещё лучше. Сергей с трудом поднялся на ноги, мир перед глазами самым подлым образом крутанулся кувырком, но, слава богу, замер на месте.
– Итак, господа туристы, – Сергей подошёл к друзьям, – на повестке дня два вопроса: что произошло и, – взгляд ещё раз пробежался по маленькой полянке в чахлом лесу, – где мы находимся?
– Может? это ты расскажешь нам, что произошло? – Андрей стряхнул с колен давленые травинки. – Я, лично, спал и ничего такого не заметил. Просыпаюсь…. Батюшки мои! А над головой чистое небо, как в анекдоте дурном. Палатки нет, костра нет. Ничего нет! И только ты слева от меня трупом валяешься.
– А действительно, – Ян с озабоченным видом потёр красные щёки, – я тоже спал и ничего не заметил. Ну а раз на дежурство ты меня не разбудил, то-о-о… – протянул Ян, – вся эта хрень произошла в твою смену.
Сергей присел рядом. А ведь друзья правы. Тогда, тогда, Сергей наморщил лоб, нужно восстановить в памяти события последнего вечера.
– Вы легли спать, – Сергей едва не прикусил губу. – Потом я подбросил в костёр пару веток потолще… Взял палочку, длинную такую, чтобы построгать её и… Точно! Посмотрел на куб. Он так странно мерцать начал. Потом засветился весь, в воздух взлетел и принялся вращаться. Господи! – ахнул Сергей. – Кажись, я уснул.
– Ты уверен? – словно следователь на допросе недоверчиво спросил Ян.
– Знаешь ли, Ян, последнее, что я помню, так это нереальное представление с тем самым кубом в главной роли. А когда ещё мысли в голове путаются, будто с ума сошёл, то такое странное состояние здорово напоминает дремоту, переход из мира яви в мир снов. Так что, скорей всего, я уснул. Причём меня усыпили намеренно! – Сергей с ходу отмёл подозрения в халатности. – То, что произошло, произошло, когда мы все были в бессознательном состоянии, то есть спали.
Повисла неловкая пауза. Свежие воспоминания так и не пролили свет на случившееся. Скорее, нагнали ещё больше тумана.
– Ладно, – Андрей примирительно поднял руку, – предлагаю оставить эту тему до появления новых данных. Ясно дело, что ничего неясно. Тогда где мы?
– Где угодно, только не на той круглой поляне, – в раздражение выплеснул Ян.
– Хуже того, – Сергей ткнул пальцем в тонкую берёзку за спиной друга, – здесь весна.
– Какая ещё весна? – от удивления лицо Андрея вытянулось.
– Самая обычная, с цветочками и птичками, – в раздражение бросил Сергей, но тут же пояснил. – В поход мы отправились в середине лета. А здесь и сейчас весна, разгар мая. Да вы сами на листву и траву гляньте.
Действительно, к середине лета берёзовый лист грубеет и становится тёмно-зелёным. А на здешних берёзках нежные зелёные листики даже не успели выпрямиться и загрубеть. Отдельные так вообще едва сбросили скорлупки почек и до сих пор похожи на крошечные гармошки. Но ярче всего о поздней весне кричит трава. Среди моря тонких травинок ни одного сухого стебелька, ни одного пушистого венчика малюсеньких цветочков. Поляна укрыта сплошным нежно-зелёным ковром.
– Господи! – ахнул Андрей. – А вдруг мы не на Земле? А вдруг нас похитили инопланетяне и закинули на другую планету?
– Типун тебе на язык, – зло прошипел Ян. – Ты внимательней по сторонам смотри. Где нам ещё быть? Или, пока мы спали, ты успел поговорить с маленькими зелёными человечками?
– Вот что, господа туристы, – Сергей на корню оборвал глупую дискуссию, – похищали нас инопланетяне или не похищали – это неважно. Давайте решим главный вопрос – что делать дальше?
– Идти, – тут же предложил Ян.
