скачать книгу бесплатно
Положив трубку, Андрей еще несколько секунд стоял в немом оцепенении. Артем ничуть не изменился. Сначала пропал, исчез, сбежал, не сказав никому ни слова. И дальше, десять лет от него ни слуху ни духу. Друзья старались не упоминать о нем в разговорах, слишком было больно. Каждый винил себя в том, что тогда Артем сбежал из приюта. Но каждый год, в тот самый день, когда их общий друг исчез, они собирались вместе. Чтобы вспомнить. Чтобы ощутить друг друга рядом. Чтобы еще раз напомнить себе, как дороги близкие люди, и как легко порой их можно потерять.
А сейчас, Артем как ни в чем ни бывало, позвонил вот так, посреди ночи, и позвал в кабак за два квартала отсюда.
Андрей спохватился, что уже несколько минут стоит в раздумьях, а встреча через полчаса. Бросился искать вещи. Уже шнуруя ботинки, он вспомнил о видеофайле. А вдруг неожиданное появление Артема связано со всей этой шумихой вокруг видео? А если Артем позвонил ему только ради этого? Что если он настолько изменился, что уже забыл их дружбу? И теперь он по ту сторону?
Мысли лихорадочно носились в его голове, тогда как руки автоматически упаковывали ноутбук и кабели в сумку. Он все же решил взять ноутбук с собой. На всякий случай. Если Артем все еще верен дружбе, возможно, он сможет помочь.
На улице было холодно. Он зябко поежился, и засунул руки в карманы. Прошел дальше к дороге, надеясь поймать попутку, чтобы не топать по темным улицам. Хоть и предпраздничные дни, но отморозков хватает в любое время года.
Через несколько минут вдали показалось такси. Определенно, ему сегодня везло.
У кабака он оказался даже раньше, чем договаривались. Толкнул массивную дверь. Осмотрел почти пустой зал. Артем сидел за самым дальним столиком, в углу, лицом к двери. Коротко махнул рукой. Но Андрей узнал его и так. Артем поднялся, вышел из-за стола, шагнул навстречу и замер.
Почти десять лет они не виделись. Из щуплого мальчишки Артем вырос в мужчину. Окреп, возмужал, раздался в плечах. Черты лица заострились, волосы, в детстве светло-русые, потемнели. В детстве Артем был никогда не унывающим балагуром. Заткнуть его было невозможно, он всегда говорил, шутил, смеялся, прикалывался. Серьезным и молчаливым в детстве Артем был в редкие моменты плохого настроения. Сейчас же, Артем внимательно, цепко осматривал его с головы до ног. Андрею даже не по себе стало, где же вечные шуточки? Где тычки и дружеские покалывания? А может, не доверяет?
– Ты какой-то слишком серьезный, – решил высказаться Андрей. – Чего это с тобой?
– Да ну тебя, Эйнштейн, – рассмеялся Артем, обнимая его за плечи, – Может у меня от радости в зобу сперло!
– Скорее, в заду.
Они, наконец, уселись за стол, заказали себе выпить, и только когда официантка принесла заказ – пиво Артему и кофе Андрею, – Артем неловко начал:
– Давай сейчас не будем говорить обо мне и о том, где я был, и почему не послал о себе весточки. Я обязательно расскажу, но потом. Сейчас это не главное. Сейчас есть вещи посерьезней.
Артем достал из кармана куртки бумажник, и выложил на стол перед Андреем небольшую фотографию. Андрей даже не посмотрев на фото, глядя прямо в глаза другу, уверенно сказал:
– На фото Лика. Верно?
– Да, – кивнул Артем. – Как догадался?
Андрей пожал плечами и сделал большой глоток, закашлялся, обжигая губы и горло.
Артем усмехнулся.
– Не доверяешь мне, – уверенно заявил он, – Ладно, я знаю, поступил как дурак. Сбежал тогда. Вам ничего не сказал. И потом, десять лет от меня ни весточки. А знаешь почему?
Андрей покачал головой. Он догадывался, конечно, но видел, что Артему нужно сказать это самому.
– Я по Лике тогда с ума сходил. Первая влюбленность, сам понимаешь. Ну, а Лика как к другу ко мне относилась. Ко всем нам одинаково. Меня и переклинило. Втемяшилось мне в голову, уж не помню почему, что Лику покорить можно только деньгами. Не смотри на меня так. Знаю, что дурак. Юношеский максимализм, что ты хочешь? В пятнадцать лет по-другому отношения не воспринимаются. Мне-то думалось, ну годик потрачу, заработаю денег, Лику цветами, подарками завалю, она и растает. Какой там годик! Покидало меня знатно. Потом за границу уехал. Там служба была. Потом вышел в отставку, и вернулся сюда. Тянуло меня на родину страшно. Устроился в журнал фотографом, в командировках большую часть времени провожу. И, честно, Андрей, я боялся. Я знал, где вы живете. Признаюсь, следил. Но позвонить не решался. А сейчас такие события начались, что…
– Тебе пришлось объявиться, – закончил за него Андрей. – Из твоего короткого рассказа я понял гораздо больше, чем ты хотел сказать.
– Я не удивлен, твои аналитические мозги для меня не секрет.
– Как и место, где я работаю, надо думать?
– И это тоже.
– Ходячая всезнайка. Претендуешь на мое место?
– Еще чего, – фыркнул Артем, – У меня просто здоровое любопытство, а у тебя мозги набекрень повернуты. Ладно, слушай. Два дня назад, – начал он свой рассказ, – Вернувшись из командировки домой, я застал в своей квартире довольно странного типа. Высокого полета птичка. Он не занимает какого-то важного поста в обществе публично, но от него разило деньгами и властью за километр. Я всегда это чувствую в людях. Скорее, он серый кардинал, нежели какой-то известный политик. По своим каналам я смог накопать про него очень мало. О нем либо не знают, либо говорят, что не знают, и при этом пытаются скрыть страх. В общих чертах понимаешь, кто ко мне пожаловал? Какая-то большая шишка.
Эта шишка назвалась странным именем Аллаис. Он стал мне рассказывать, что у него есть дочь, он ее очень любит и переживает. Но у них с дочкой якобы вышла ссора, и дочурка послала папашу подальше, переехала в другой город и знать его не желает. А господин волнуется. И потому и обратился ко мне за помощью. Чтобы я ее нашел и побыл с ней рядом. За мою работу он предложил мне кучу денег и документы на право владения одним очень дорогим поместьем в охраняемом заповеднике. Сам понимаешь, какие связи нужны, чтобы это утрясти. Документы он вручил мне лично. И эту фотографию тоже.
Артем замолчал, переводя дыхание. Глотнул пива и продолжил:
– Я сразу узнал, кто на фотографии. Но вида не показал. Согласие дал. И теперь я не знаю, что делать. Пугать Лику и сообщать ей, что за ней охотятся всякие высокопоставленные шишки? Водить Аллаиса за нос я долго не смогу. Он пообещал предоставить мне возможности для поиска, а как отыщу, так и квартирку рядом и все такое. Дальше от меня требуется только за его якобы дочуркой понаблюдать пару месяцев. Но думаю, это все лапша. От меня нужно, что я Лику отыскал. А дальше я уже буду не нужен. Но это не суть важно. Сейчас нужно придумать, что делать с Ликой. У меня есть кое-какие соображения. Я так понимаю, Лика со своими сверхъестественными способностями засветилась?
– Именно, – кивнул Андрей, – Причем засветилась так конкретно, что подняли на уши и военных и ментов. Вполне возможно, что и других подключили.
– Даже так? Что она сделала?
Андрей молча достал ноутбук, поставил на стол перед ним и запустил видео. Ролик был не большой. Меньше минуты.
– Снято камерой банка, – пояснял Андрей, пока Артем просматривал ролик во второй раз. – Я так понимаю, она этого не помнит. Иначе бы уже позвонила в слезах и все рассказала. Улица, где это снято, в двух-трех кварталах от ее дома. Видимо, Лика шла поздно домой. К ней в переулке пристали эти двое. От страха у нее проявились способности, и она одним движением раскидала этих приставал. Похоже на силовую волну. На видео плохо видно, но этой волной снесло кирпичный забор, и разворотило какой-то сарай. Один из нападающих в коме, другой умер вчера. Больше жертв нет.
Пока что военные еще не выяснили, кто на пленке. Это поручили мне, как аналитику. Я-то ее сразу узнал, хоть на видео и не видно лица. По волосам, по движениям, по куртке наконец. Но это я. А они еще не догадываются. По всем базам пропускают, но пока ноль. Сам видишь, почему ею так заинтересовались.
– Надо было ей в экстрасенсах поучаствовать, – пробормотал Артем, – Стала бы известной персоной, ее бы и пальцем тронуть не посмели.
– Я ей как-то предлагал. Она естественно отказалась. Тем более, ее способности спонтанны, и проявляются в моменты опасности.
– А когда она за пару секунд залечивала нам порезы? А помнишь, как я сорвался со второго этажа и руку сломал? Она же одним прикосновением все исцелила!
– Опасность для друзей приравнивается к опасности для себя. Вспомни, обычные царапины и синяки у нее вылечить не получалось. Не было опасности для жизни.
– Возможно и так, – Артем достал блокнот и ручку. – Выход у нас, дружище, один – вытаскивать Лику из этого дерьма. Не нравится мне ни этот Аллаис, ни военные. Так что, давай думать.
Глава 1
Ант А'Лар стояла, облокотившись на широкие перила балкона. В небе сплошным покрывалом искрились звезды. Огромная желтая Лата опускалась к горизонту, уступая место вдвое меньшей, красноватой Талке. Редкий момент, когда в небе Росса можно наблюдать сразу пять лун. Все живое на земле отражало небесное сияние, светясь и переливаясь. Растения, трава под ногами, кожа Вольных, шерсть животных – все это вспыхивало светящимися искрами, всполохами, линиями, переливами. Люди и природа сейчас были едины, как никогда. Даже у нее на руках проступило легкое золотистое сияние – сложнейшая вязь из переплетения тонких узоров и рун.
А ведь Ант А’Лар давным-давно запрятала вязь в глубины сознания. Проступить на коже она могла только после прямой мысленной установки. Однако, ее тело невольно отражало состояние души. Все таки здесь она не держала себя и окружающую обстановку под постоянным надзором. Ведь здесь Дом, мир Росса, где она родилась, где выросла. Здесь не может быть опасности, здесь не нужно быть настороже и каждую минуту ожидать враждебности, а то и нападения, как часто бывало в Серах.
Одна из красивейших планет Державы. Лишь одна из планет когда-то могла поспорить с красотой Россы. Та самая, которую она так любила в детстве, где стоял Летний дворец, где она так любила бывать в свободное от учебы время. Ее любимый мир. Которого уже нет.
В эту ночь небо полыхало красками. Пять красавиц-лун, каждая светившая своим светом, небо, усыпанное звездами так плотно, что трудно было отыскать темное пятнышко. Сияние Кладовеста, переливающиеся всеми цветами радуги, перетекало над головой, затмевая собой краски неба.
Хорошая ночь.
И воздух. Пряный, пьянящий ароматом цветов. Так и хочется вдыхать его полной грудью. Дышать, запомнить эти переплетения запахов.
Когда еще появится возможность оказаться дома во время летнего солнцестояния? Когда еще она увидит такие буйные, разноцветные всполохи сияния на своем небе? Во всем городе, да что там, во всей Державе гулял и радовался народ, отмечая великий праздник, стараясь воссоздать на земле краски небес.
Зато здесь, во внутреннем дворике было тихо и спокойно. Лишь переливающееся сиянием небо над головой, пение птиц и пьянящий ночной воздух.
Приходилось постоянно напоминать себе, что она пришла сюда не ради любования красотами родного неба. Не для того, чтобы посмотреть, как веселятся люди, даже не ради отдыха. Предстоит еще тяжелый разговор с матерью, а она тут любуется звездами. Не тот настрой!
Шуршание ткани, легкие, почти невесомые шаги, чуть сбившиеся дыхание. Таилара спешила. Ант А’Лар прикрыла глаза, сбрасывая с себя расслабленное умиротворение. Только дома она могла позволить себе такое состояние. И только в одиночестве. Ее мать, Хранящая, никогда и никому не давала спуска. И тем более она не щадила своих детей.
Таилара прошелестела платьем по террасе и облокотилась на перила рядом с дочерью.
– Останься на несколько дней, это ничего не изменит, – произнесла она, глядя на огни.
Вот так сразу, взяла быка за рога. В этом вся Таилара.
– Нет, мама, – вздохнула А'Лар, нашла руку матери и легонько сжала. – Мы все обсудили еще вчера, я знаю, что найду. Я должна идти.
Таилара резко развернулась, выдергивая руку из-под ладони дочери.
– Ты сумасбродна с самого детства! – сверкая глазами, выкрикнула она. – Ты сгинешь в этих странствиях! И ты даже не думаешь обо мне, обо всех нас! Что будет, если тебя не станет, ты задумывалась?
А'Лар впервые видела мать в таком состоянии. Сколько она себя помнила, Таилара всегда была спокойна и тверда, словно камень. Ничем ее не пробьешь, чтобы ни случалось, она даже не менялась в лице. Даже дома, в кругу семьи, Таилара оставалась спокойной и холодной, чтобы они с сестрой не вытворяли.
А'Лар помнила, как в детстве они вдвоем специально выдумывали разные шалости, чтобы вызвать у матери хоть какие-нибудь чувства. Но нет, тщетно. Ничего кроме строгой справедливости они не получали. Она давно простила свою мать за холодность и отчужденность. Огромная ответственность, что легла на ее плечи, отнимала все силы Таилары, и выковало характер под стать. Она была лучшей в Роду за все времена, всю себя Таилара посвятила служению Державе. А’Лар понимала это и давно смирилась с отсутствием материнской ласки.
– У меня есть сестра, – спокойно сказала она. – Меня есть, кому заменить.
– Не хочу тебя обижать, я знаю, как ты ее любишь, – улыбнулась Таилара, – Но она и в подметки тебе не годится. И она не справится. Ты старшая, ты рождена для этого. Не Иларита. Ты.
– Я рождена не для этого, мама, – глядя на завораживающую игру красок в небе, сказала А'Лар и развернулась к матери. – Неужели ты не веришь мне? Я это чувствую, я это знаю с самого детства.
Таилара неуловимым движением оказалась рядом с дочерью и обняла ее. А'Лар замерла, боясь пошевелиться, сраженная нежностью матери, которой никогда не знала. К горлу подступил комок, в груди заныло.
– Я знаю, я понимаю, – прошептала Таилара. – Но я не хочу тебя потерять. Даже ради нее.
А'Лар дрожащими руками гладила Таилару по волосам и не могла поверить в то, что она сказала. Твердое намерение уйти завтра с восходом стало трещать по швам. А Таилара уже не таясь, горько плакала у нее в руках, цепляясь за плечи, словно стараясь удержать.
Сдерживая подступившие слезы, А'Лар взяла лицо Таилары в ладони.
– Я найду, мама. Это мой рок, – прошептала она, вытирая слезы матери. – И я вернусь. Верь мне.
Высвободившись из объятий, она резко развернулась, и еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, вышла с террасы. Нужно уезжать сейчас же, решила она, иначе завтра мать сделает все, чтобы задержать ее.
* * *
Предсказатель оказался высоким, вовсе не старым и даже седины в темных волосах и густой бороде не просматривалось.
И встретились они совсем не так, как планировал Даймор.
– Ты упорный, я вижу, – невозмутимо сказал Оракул, подсаживаясь у костра, напротив Даймора. – Ты бы объездил все эти горы, пока меня не нашел. Я решил облегчить тебе эту задачу. Так что, рассказывай.
– Это ты должен мне рассказывать, – возмутился Даймор, – Ты Оракул, а не я.
– Я тебе ничего не должен. Время терять с тобой на выяснения я не намерен. Либо говори, что тебе надо, либо я отправлюсь по своим делам.
– Хорошо, я расскажу.
Даймор подбросил веток в костер, поворошил угли. Он не был готов к такому повороту. Он не знал, что рассказывать и с чего хотя бы начать.
– Я помогу, – сжалился Оракул. – Что ты хочешь узнать?
– У меня и моей жены нет детей, – начал Даймор, глядя на огонь. – Как бы мы ни старались, все тщетно. Мы перепробовали многое. Лучшие целители разводят руками и не могут понять в чем причина. Но мы хотим детей. А она очень страдает, потому что думает, что это ее вина.
Даймор вздохнул и посмотрел на Оракула. Тот молчал, внимательно глядя на собеседника чуть прищурив глаза.
– И я искал тебя, чтобы узнать, что мне нужно сделать, чтобы она смогла родить и выносить нашего ребенка. Я все уже перепробовал. И всяким там предсказателям я никогда не доверял. Но к тебе пришел.
– Потому что веришь, что сам строишь свою судьбу, – перебил его Оракул. – Уверен, что ты хозяин своей судьбы?
Глаза Даймора блеснули.
– Да, верю. И не раз доказывал это.
– Даймор, не хочу тебя разочаровывать, – усмехнулся Оракул, – Но ты заблуждаешься. Да, ты можешь силой воли и намерения достигнуть того, чего хочешь. Но даже ты не способен предвидеть все последствия своих поступков. Судьба слишком многогранна, чтобы ты мог управлять ею полностью.
– Хочешь сказать, что в том, что у нас нет детей, есть моя вина?
– А ты хочешь сказать, ты не думал об этом?
– Ответь на мой вопрос! – Даймор сжал кулаки и подался вперед. – Не увиливай от ответа!
– Эх, император, – рассмеялся Оракул, – командовать будешь у себя в Империи. А здесь тебе не помогут даже так любимые тобой пытки.
– Оракул, я пришел к тебе за помощью, – уже спокойней проговорил Даймор. – А не за тем, чтобы ты меня только больше запутывал.
– У вас с Иллаисой не будет детей. Никогда. И здесь нет вашей вины. Есть вещи в этой вселенной не подвластные твоей воле.
Даймор замер, пытаясь осмыслить сказанное Оракулом. Остекленевшим взглядом он уставился на огонь, пытаясь осознать эту мысль. Не будет детей? Он об этом мечтал. Они мечтали. Как их ребенок будет расти, как он будет узнавать этот мир. О том дне, когда он сможет править империей. Когда-то давно, Даймор и помыслить не мог, что кто-то еще займет его место. А в последнее время, он хотел именно этого – чтобы его ребенок правил вместо него.
Он заставил себя не поддаваться отчаянию. Не думать о том, что в их семье детей не будет. Даймор стиснул зубы, не желая мириться с такой реальностью. Он никогда не сдавался. И здесь он сможет найти выход.
– Ты уверен в своих словах? – даже не пытаясь скрывать злость, проговорил он. – Если ты ошибаешься, я тебя уничтожу.
– Я никогда не вру, – пожал плечами предсказатель. – Ты шел за ответом. Ты его получил. Не моя забота, что он тебя не устраивает.
Даймору очень хотелось двинуть этому наглецу в челюсть. Но он держался. Он должен был, иначе ответов на остальные вопросы он так и не получит. О скверном характере Оракула он был прекрасно наслышан. И том, что его не брала никакая сила, тоже.
– Ладно, будь по-твоему. Скажи мне, что я могу предпринять?
Даймор редко просил о помощи. Еще реже он шел за советом. Но сейчас он был готов плюнуть на свое самомнение.
– Тебе все вероятности развития событий расписывать? – хохотнул Оракул. – Мы тут просидим несколько циклов. Ты, например, можешь забыть о своем желании и жить без детей. Но по твоему лицу я вижу, что этот вариант тебя не устраивает. Ты можешь принять чужого ребенка и растить как своего. Еще как вариант – тебе может родить другая женщина.
Даймор вскинул руку, и Оракул замолчал. Значит, другая женщина может родить ему ребенка? Выходит, дело в Иллаисе? Он всегда считал, что дело в нем. А Иллаиса считала, что это из-за нее у них нет детей. В этом вопросе они никогда не приходили к общему мнению.
Она даже как-то предлагала ему, чтобы он попробовал с другой женщиной. Но он видел, что она переступала через себя, говоря это. И знал, какую боль ей причинит, если пойдет на это.
