скачать книгу бесплатно
– Да, я люблю системный подход.
Беседа всё дальше уходила от распластанной нечисти и всё больше приближалась к той точке, когда у меня повалит из ушей пар. Заводилась я с пол-оборота. Отходила, правда, быстро, но этот этап логически следовал позже первого.
– Так что будете делать, если разговор не получится? – вернулся к главной теме нашей беседы маг, подтверждая свою приверженность системному подходу. Он, в отличие от меня, в буквах не путался.
– Вот если не получится, тогда и решу. Снимите с него вашу магию. – Прямой приказ вызвал на лице мужчины озадаченность, и мне пришлось добавить: – Пожалуйста. И отойдите. Лучше вообще уйдите, вы будете мне мешать.
– И куда же мне идти? – с непередаваемой интонацией хмыкнул мужчина.
– Не знаю! Вон, за ограду. Рядом с моей лошадью постойте, если вам заняться нечем.
Маг не стал прощаться или высказывать недовольство, просто молча ушёл, как только я завершила предложение. Странный он, конечно. Нормальный человек после такого обращения плюнет, покроет клядом да исчезнет, а этот что-то не торопился расстаться.
Межевика отпустило, и вместе с исчезнувшим заклинанием я прочувствовала резкий контраст фона от нечистой силы. Духи природы также пришли в оживление, различив постороннее присутствие. Вот, теперь всё правильно.
Сгусток собрался, оформился и превратился в маленького темнокожего недорослика. Внешне межевик походил на человека: две руки, две ноги, глаза. Выдавали сущность длинные, крючковатые пальцы с острыми когтями и вытянутый череп, покрытый густой чёрной вьющейся шерстью, из которой торчала пара тонких, почти прозрачных ушек на затылке. А когда он раскрыл рот, я узрела и ряд очаровательных, игольчатых зубов, коих имелось поболее тридцати двух. Заметив меня, межевик от переизбытка чувств присел и торопливо осмотрелся.
– Х-хранительница.
Судя по выражению мордочки, для него моё присутствие стало не меньшей неожиданностью, чем для меня – его. Надо будет потом аккуратно выведать, что за заклинание применил этот Роэн.
– Ну, здравствуй. Скажи мне, миленький, – я тоже присела на корточки, чтобы не смотреть свысока на маленькое создание, – кто тут людей убил? Говорят, травой задушили.
– У-убил? Я у-убил. Тра-траву мне пу-путали. За-замучи-ился ра-расплетать, – межевик испуганно заикался, но упорно цедил признание.
– А ты знаешь, что бывает за убийства людей?
– О-они же нас у-убивают. Им ч-что, мо-можно, а м-мне не-не-льзя? Тра-траву мне путали! – настойчиво повторил полевой дух, и в его больших светло-серых глазах заблестела влага.
Я слегка растерялась. Не думала, что причиной нападений станет трава. Её-то люди продолжат топтать, а значит опасность межевика не переоценена.
– Нельзя, – терпеливо произнесла я. – Жители мага вызвали, чтобы от тебя избавиться. Понимаешь, чем чревато? Он будет в своём праве.
Межевик прерывисто всхлипнул и протяжно, на одной ноте, прохныкал:
– О-они уже моего д-друга у-убили. А он ни-ничего не с-сделал им. Ни-ничего, Хранительница! – Пару мгновений нечистый дух боролся с эмоциями, на его мордочке напрягалась и расслаблялась линия челюсти, но сдержаться у него не получилось. Слёзы полились ручьём, межевик с горькой гримасой уткнулся в ладони и зарыдал. Малыш оплакивал гигантскую, ни с чем не сравнимую потерю, масштаб которой никаким образом не зависел от занимаемой ею площади в этом мире.
Сердце в груди болезненно сжалось, и я инстинктивно потянулась со своим состраданием к нечистому духу.
– Давай успокоимся и поговорим, – предложила я, окончательно устраиваясь на грядке. – Кто убил твоего друга? Местные?
– М-маг. Не этот, другой, – недорослик стёр мокрые дорожки с щёк, но слёзы градом продолжали сыпаться из глаз. – Я ушёл жить на дру-другое поле после его с-смерти. Но как-то загрустил и ве-вернулся, тут спал че-человек. Я и у-убил. Из ме-мести.
– Маги сильнее тебя, а люди злее. Ты можешь убить их хоть с десяток, но тогда чем ты будешь лучше них? Да и не все плохие. Однажды твоего друга убил жестокий человек, а ты начал мстить без разбору. Тогда в чём люди не правы, раз посчитали тебя угрозой?
– Вы меня на-накажете? У-убьёте? – вздохнул межевик, которого сравнение с людьми откровенно не увлекло. – Лучше от вашей руки, по за-заслугам.
Я знала, что умею без труда упокаивать нечисть, уже доводилось. С той же кикиморой миндальничать не пришлось. Но я и правда верила в то, что этого заслуживает не каждый. А ещё немного в то, что порочные цепи рвутся при должном усилии.
– Если я попрошу тебя больше не трогать людей, что ты ответишь?
Получеловеческое-полузвериное лицо скривилось, острые зубы закусили узкую верхнюю губу. Межевик задумался. Я пригрозила:
– Духи земли будут следить за тобой. Если узнаю, что ты причинил вред человеку, то вернусь и закончу работу мага. Так что отвечай честно.
– Я уйду, – горячо ответил межевик, смешно сложив ладошки домиком. – Далеко. Обещаю, Хра-хранительница, не трону больше лю-людей. Но не-не потому что они могут быть хо-хорошими.
– Тогда почему?
Межевик снова вытер лицо, он больше не плакал.
– Мне нравится жить. Я е-ещё не всё успел по-посмотреть. Друга жалко…
– Понимаю, – я коснулась узкого плечика, желая поддержать нечисть.
– Вы те-теряли друга?
– Я много кого потеряла.
Древние считали Шарусси тьмой, пробуждающейся с наступлением тридцать четвёртого года жизни. Но никакую новую тьму Шарусси с собой пока не принесла, у меня и своей имелось так много, что било через край. Если Шарусси выбирает человека по пережитым им боли, страху, отчаянию, то я не могла не стать хранителем. Каждые несколько лет, начиная с тринадцати, я хоронила близких: бабулю, отца, маму, друга, подругу. По очереди. И каждый раз думала, что большего мне не вынести, но каждый раз выносила. Помню, когда познакомилась с мужем, очень боялась преследующего меня проклятия, но Нерт прилежно ухаживал, выгонял больные мысли, пока я окончательно не сдалась. Правда, его я всё равно потеряла.
– Уходи, малыш. Уходи так далеко, как сможешь. И никогда не трогай людей.
Не потому, что нельзя или они того не заслуживают. Это вопрос выживания. Но этого я говорить не стала. Межевик медленно поклонился.
– Вы от-тличаетесь от Хранителя э-этих земель. Не встречайтесь с ним. А лучше уезжайте из Нануэка.
– Что? Что это значит? – озадачилась я странным пожеланием, не совсем понимая, не ослышалась ли.
Межевик опустил кучерявую голову и сокрушенно ею покачал.
– Не могу с-сказать больше. Это его зе-земля. – Полевой дух ссутулился и робко посмотрел исподлобья: – Могу я идти?
– Конечно. Беги очень быстро и не попадись магу, его прибытие обещали со дня на день. Будь осторожен. И помни, что я сказала.
– Не забуду, – снова поклонился межевик, растёкся чёрной кляксой по земле и заскользил меж грядок.
Довольно скоро он исчез из поля зрения, но я продолжала сидеть, обдумывая последние слова недорослика. Малыш не врал. И он боялся сболтнуть лишнего, чтобы не понести за длинный язык наказание. Но просить покинуть континент – это как-то… чересчур. Нечистые духи определённо знали больше, чем говорили. И это вызывало обоснованные опасения.
– И вы убеждены, что он сюда больше не вернётся? – спросил маг, когда я подошла к лошади.
– Не вернётся. И не причинит никому вреда. – Я перехватила Гуку под уздцы и повела по тропке, предварительно пропустив вперёд Роэна. – Слушайте, его ведь здесь не было, межевик живёт на другом поле. Зачем вы его подманили?
– Девушка, у которой я остановился, пожаловалась на смерти, – пожал плечами маг.
– И вы бросились на помощь. Похоже, вы неплохой человек.
– В нашу первую встречу кто-то сказал, что я умею решать проблемы. Я склонен с ней согласиться, – Роэн обернулся, и я увидела пляшущие смешинки в его зрачках. – Но и вы не промах, надо признать.
Я-то? Незаметно для себя я улыбнулась на простую лесть. Или то получилась ответная улыбка на его завораживающий блеск глаз. В любом случае, случайно вспыхнувшее единение между нами пронзило трещиной стену отчуждения. Если то исключительно происки Шарусси, то впору расстраиваться. Подменять волю долгом я не собиралась.
– Борна?
– Что?
– Я хочу поесть. Вы не против присоединиться?
– Можно, – согласилась я, кожей предчувствуя подстерегающий подвох. Уж больно стремительно бросился маг выполнять недавнюю фантазию про кружку эля.
– Я вчера ужинал в неплохом заведении. Пойдёмте туда.
– Мне нравится ваш оптимистичный настрой, но сейчас нам не до выбора.
– Из-за ярмарки? – сообразил маг.
– Именно.
Я не ошиблась. В обеденное время второго дня торговой недели найти место за столом оказалось сложно выполнимой задачей. Мы обошли несколько крупных шинков при гостевых домах и с пяток мелких, и в итоге решили довольствоваться едой на вынос. Сдав кобылу на постой у коновязи с сеном, я вернулась к магу. Роэн занял очередь, начинавшуюся у порога, и с тех пор, как я его оставила, несильно продвинулся к цели. Войдя в зал, я задержалась у входа, пользуясь возможностью и издалека рассматривая таинственного мага. Ему не досаждали очередь, духота или шум, он пытливо рассматривал убранство помещения и людей. А смотреть тут было, откровенно говоря, не на что. Обычный тёмный сруб, стены которого украшали скабрезные картинки с выдержанной общей тематикой: все персонажи восседали за богато накрытыми столами и предавались обжорству. Некоторые дамы, не смотря на полные телеса, не имели сил в своих руках, и их прикармливали щедрые мужчины. Между картинами пристроились расписные тарелочки и пучки трав. Под крышей, как и полагается, висел заговорённый оберег от всего подряд, ещё один я заметила над входом в шинок. От звона ложек и вилок об десятки керамических тарелок сводило зубы и начинало стучать в виске, почему-то в одном, в левом.
– Вы впервые вышли на шлях? – я пробралась сквозь гудящую толпу и встала рядом с магом. – Я тоже не так давно.
– Я очень редко бываю в эриях, – кивнул мужчина, чуть сдвигаясь в сторону и пропуская меня перед собой в очереди.
– По вам видно, что городской. Ещё и из Кэпита, наверное? – Мне думалось, что я вполне ловко закинула удочку, чтобы раздобыть немного сведений, но маг технично ушёл от ответа:
– У вас, кстати, манера разговора тоже не эрийская, – заметил он.
– А я говорила, что эричанка?
– Это и так понятно.
– А вы? – вновь предпринятая мной попытка уже отдавала навязчивостью. Я бы не рискнула лезть в чужие дела не будь фигура мага до того примечательной, что порождала прорву вопросов при одном косом взгляде, что уж говорить про загадочное поведение самой природы. Не мужчина, а какой-то кладезь тайн с неподдающимся отмычке замком. Здоровое любопытство рождало недоверие, и вот оно не давало покоя.
– А я городской, как вы верно подметили.
Я скупо улыбнулась, принимая защиту. Продолжать расспросы было бы неуместно. Ладно, Роэн, так Роэн. Леший с тобой.
– Вы потом к Голове за наградой? – после непродолжительного молчания заговорил Роэн.
– Да не даст он мне ничего, доказательств же нет. Схожу в торговые ряды, там подработку поищу.
– Вам нужны деньги? – заинтересовался Роэн.
– Кому ж они не нужны?
– А я вас могу нанять?
Я ошарашено вскинулась, рассматривая хитрые каре-зелёные глаза, но отражения каверзы не обнаружила. Маг говорил серьёзно, хоть и скрашивал фразу налётом беззаботности. Так, того и гляди, поверить можно.
– Для чего я магу?
– Мне не нравится ехать в одиночестве, это угнетает. Нужна компания.
– Очень смешно, – фыркнула я, раздумывая над тем, когда и надо ли возмущаться.
– Я не шучу. – Маг то ли не понял намёка, подкреплённого сложенными на груди руками, то ли непоколебимо веровал в силу своего очарования, но отступать не взялся.
Что ж, пора.
– Так наймите девку для компании. На любой остановке желающие найдутся.
Маг деликатно кашлянул.
– Вот теперь вы не оставили сомнений в вашем эрийском воспитании. Я не об этом.
Да ну? Три ха-ха. Так я и поверила.
Натянутую тишину разорвал бодрый голос подавальщицы, занявшую позицию за раздаточным столом:
– Чего будете? Есть картошка отварная, котлета из свинины, из говядины, щи свежие, куриный суп. Если подождёте, то скоро подойдут и драники. Овощи к мясу входят в стоимость.
– Суп куриный, картошку и свиную котлету, пожалуйста, – выбрала я. – А пиво есть?
– Из чисто ячменного солода осталось.
– И его стаканчик.
– Три серебряных, – без малейшего замедления потребовала подавальщица, кидая пылающие взгляды на мужчину позади меня.
Ско-о-олько?! Я выпучила глаза и набрала в рот воздуха, чтобы поделиться выстраданным мнением о сомнительном ценообразовании. Возмутиться я не успела, Роэн, предупреждая вспышку, настойчиво развернул мои плечи и легко подтолкнул:
– Борна, там столик освободился, займите скорее, я заберу заказ.
Столик важнее, согласна. Но три серебряных… Без подработки мне отсюда уезжать никак нельзя.
Я быстрым шагом пересекла помещение и села на один из стульев, обломав сразу двух посетителей, торопившихся с разных концов шинка. Я сделала вид, что не заметила их недобрых взглядов и помахала рукой пожилой прислужнице, наблюдающей за чистотой зала. Женщина лихо собрала в башню грязную посуду и смахнула тряпкой крошки со стола, как раз к тому моменту, как появился маг с подносом. Крошки приветливо захрустели под его подошвами.
– Моё предложение остаётся в силе, – напомнил Роэн, расставляя тарелки. К слову, от пива он отказался, зато неведомым способом заполучил на обед маринованную говяжью вырезку, которую в общей разблюдовке не предлагали. Подавальщица её не иначе, как из-под полы вытащила, рассчитывая поощрить пригожего мужчину.
Завистливо сглотнув, я перенесла свои блюда поближе и, вытянув шею, вдохнула аппетитный запах еды. М-м-м. Всё выглядело и пахло отлично. Не кулинарные изыски вроде вырезки, конечно, и не на три серебряных (леший их подери), но вполне.
– Я неплохо заплачу, – заманчиво вещал искуситель, бесцеремонно используя обнаруженное с моей подачи больное место. Попутно он с непринуждённым видом протирал салфеткой поблекшие столовые приборы.
«Точно городской, – подметила я, – только они так щепетильно относятся к гигиене».
– Вы, верно, забыли, что я нахожусь в неприятностях.
– То есть, деньги вам не нужны? – грязно подначил маг. С приборами он закончил, взял ложку и старательно перемешал густые щи.
