скачать книгу бесплатно
– Поздравляю, – без особой радости ответил братец. – Не сильно доверяй этой Йоне, она от нас явно не в восторге.
– Знаю, – отмахнулся я. – А где Сид?
– Уснул там, – Атрис кивнул на вход. – Он постоянно спит, при любой возможности.
– Я заметил. До рассвета ещё есть время, надо и самим отдохнуть. – Я тоже встал с прогретого камня. – Будем надеяться, выдвинуться сможем в самом скором времени.
Атрис ничего не ответил и пошёл за мной внутрь дома.
* * *
Честно говоря, почему Йона решила идти к наёмникам именно на рассвете, когда уже становилось душно, я решительно не понимал, а после сна на жёсткой, сколоченной из досок «кровати», думать вообще было крайне трудно.
Из-за душняка голова соображала плохо, и отчасти я начал понимать Сида, вечно стремящегося поспать, пока суть да дело.
На улицах всё так же было мало народу, и это путешествие почти точь-в-точь походило на то, как мы шли к беззубому механику за запчастями. Только в этот раз ещё и поднялся ветер с пылью, дышать вообще стало нечем, а всё впереди заволокло жёлто-серой пеленой.
– Это ты удачное время выбрала, – пробурчал я в респиратор.
На Йоне была всё та же маска, и я не видел выражение её лица, но она всё-таки коротко посмотрела на меня. Это уж я различить мог.
– Таковы правила. Позже или раньше мы не могли туда пойти, – глухо ответила она из-под маски. – Хорошо, что Беннет позволил вам остаться у него.
– Да, – я кивнул, – кстати, об этом…
Теперь я повернулся к Сиду, который плёлся немного позади, и слегка замедлился, чтобы поравняться с ним.
– Что ты пообещал Беннету? На чём сторговался?
– Это важно? – Сид даже не посмотрел на меня.
– Конечно, отдуваться-то всем вместе. – Я улыбнулся, но понял, что под респиратором этого не видно.
– Нет. Это никого не касается, не переживай. Я отдаю тебе долг за жизнь, Найт. – Похоже, он решил, что я это всерьёз сказал.
– Скажи, если что, помогу чем-нибудь.
– Я же говорю – неважно, что я ему пообещал, – Сид огрызнулся и замолчал.
Ещё некоторое время мы шли молча сквозь пыльную завесу, а потом в какой-то момент к нам навстречу вышло несколько человек. Когда они приблизились, я понял, что это те самые парни, которым я не отдал тогда череп. Они замедлили шаг и, судя по глазам, узнали и меня, и Сида.
Глава 4
Хотел бы я обознаться, но нет. Та же троица, та же одежда и походка лидера этой шайки, образ как-то чётко отложился у меня в голове. Может, то, что они могли узнать именно меня, я себе придумал, но троица совершенно точно знала, как выглядит Сид. Хоть бы свой хаер зелёный спрятал под какой-нибудь капюшон.
– Си-и-ид! – громко протянул шедший первым парень, но после имени шла чужая речь.
Я напрягся всем телом, ожидая, что сейчас начнётся махач, но этого не произошло, и парнишка вполне пристойно пожал Сиду руку.
Йона и Атрис остановились в двух шагах от нас, но пока не торопили, хотя у меня не было абсолютно никакого желания сейчас стоять тут и вести милую беседу. Сначала парнишка сказал что-то на чужом языке, но потом заговорил понятно:
– Что за мудень приходил к порталу вместо тебя? Он череп нам не отдал.
Так, значит. Эта компашка меня не узнала, а узнала только Сида, мне просто так показалось. Если Сид сейчас ответит так, как я жду, то махача точно можно будет избежать.
– Курьер, – он усмехнулся. – Я под Аэстесом поджарился, так вышло.
– Ага, только вот за череп мы тебе заплатили половину.
– Ну, теперь уж я не знаю, где его искать. – Сид пожал плечами.
Парень, как назло, повернулся ко мне и всмотрелся в глаза. Я надеялся, что у меня память получше будет. Можно, конечно, начистить им морды, только зачем? Я решил немного взять ситуацию в свои руки.
– Мы отравляемся в пески, и нам нужны люди. Мы заплатим тебе и за череп, и за то, что поедешь с нами, как смотришь?
Взгляд парнишки говорил, что он сейчас меня хочет послать далеко и надолго, но перспектива заработать его тоже привлекает. Дилемма, однако.
– Кстати, это Ки?ран, – Сид обратился ко мне. – Он часто бывает в Кантане, в песках тоже выживать умеет.
Мне показалось, что Сид добавил это потому, что поймал взгляд Йоны. Я в принципе сомневался, что идти с нами найдётся очень много желающих, а потому решил попытать удачу.
– Найт. – Я протянул парнишке руку, и тот всё-таки ответил рукопожатием.
– Я заплачу, как ты мне за два черепа, – Сид подхватил идею.
Ки?ран немного помолчал.
– Когда? – Он почему-то смотрел именно на меня, видимо, я всё-таки казался ему знакомым.
– Сегодня ночью, – вставила Йона. – Нам нужно попасть к Шаю, решай быстрей.
Ки?ран посмотрел на неё удивлённо, но, похоже, они друг друга немного знали. Потом парнишка что-то быстро сказал своим приятелям, и они ушли в другую сторону. Пыль немного рассеялась, и дышать стало легче, но респиратор я предпочёл не снимать.
Пока мы добирались до места, Йона в общих чертах обрисовала нашему новому попутчику, что предстоит сделать. А вот заплатил ему Сид или нет, я уже не видел, да и не хотел лишний раз забивать себе голову, думая об этом. Контроль финансов всё-таки не очень моя тема.
Если Сид и Йона его знают, то понимают, чего можно ждать. Подпитывать сейчас свою подозрительность, думать о том, что мы идём с кем попало, у меня не было никакого желания. Тут не до «дрим тим», у нас не так много времени, я не хочу задерживаться в Ноане хоть немного дольше, чем это необходимо.
* * *
В лачуге, а назвать как-то иначе домишко, куда мы пришли, у меня язык бы не повернулся, сидело несколько мужиков. Я даже удивился, как в условиях тотального дефицита вообще всего они смогли так вымахать и раскачаться.
Не удержался от ухмылки – из Кантана себе стероиды и добавки таскают, наверное. Атрис и Ки?ран остались на улице, мы зашли в помещение втроём, но все взгляды были устремлены на Йону, которую, похоже, тут достаточно хорошо знали.
– Йона! – спустя несколько секунд тишины пробасил седой мужик в коричневой растрёпанной рубахе. Он что-то добавил на местном языке, и она ответила ему, переходя на язык Кантана:
– Эти люди не знают наш язык, говори так.
– Снова гости? – седой мужик улыбнулся. – Так и быть, из уважения к Искателю.
Она сняла маску, повернулась ко мне и негромко сказала:
– Пока поговорю сама, вмешиваться не нужно, только в крайнем случае.
Я кивнул.
– Здравствуй, Шай.
Она двинулась вперёд, приближаясь к тяжёлому широкому столу, уставленному свечками, тарелками и кружками. Похоже, что ранний завтрак был в самом разгаре. Наёмники смотрели на Йону с недовольством, но тот, кого она назвала Шаем, вроде был рад её видеть.
– Мне нужно несколько наёмников. – Она встала рядом с ним, чуть покачивая в руках маску.
– Интере-е-есно, для чего? – Шай метнул в неё лукавый взгляд. – Неужто без муженька совсем дела не идут?
– Это тебя не касается, – бросила Йона. – Мне нужно три или четыре человека для поездки в пески.
– У тебя не хватит денег, – хохотнул один из сидящих за столом мужиков.
– Хватит, – отрезала она, даже не повернувшись к говорившему.
Меня подмывало встрять, и я покосился на Сида, но тот только еле заметно помотал головой.
– Пешком туда не сунешься. – Шай хмыкнул.
– У меня есть один вездеход. Нужно ещё два, – добавила Йона.
Седой Шай недолго помолчал, о чём-то размышляя. Если «аренда» квадриков у этих наёмников обойдётся столько же, сколько заряжал механик, то мы реально не сможем заплатить.
– Думай быстрее, Шай.
На лице Йоны мелькнуло раздражение, она упёрлась руками в столешницу и уставилась прямо на мужика, чуть наклонившись.
Мы стояли достаточно далеко, но несмотря на то, что Йона понизила голос, я всё равно расслышал, как она прошипела:
– Ты думаешь, что Искатель пропал навсегда и теперь ты ничего ему не должен? Если должен ему, значит, должен мне, забыл? Я не боюсь твоих головорезов, я никого не боюсь. Не удивляйся, если однажды ночью проснёшься с ножом в горле, Шай.
– Тише-тише! – Тот примирительно поднял руки и криво улыбнулся. – Я понимаю тебя, но всё же им нужно заплатить, как ни крути, я не могу пойти в пески, сама знаешь.
– Я заплачу столько, сколько могу, – отрезала Йона.
– Так. – Шай чуть отклонился в сторону и осмотрел сидящих за столом наёмников. – Кто готов отправиться в пески?
Никто не отвечал. Мне казалось, что я слышу, как хрустят чьи-то челюсти.
– Слышь, сука бешеная, – прошипел один из мужиков.
Он был крупный, лысый и с одним невидящим глазом с бельмом. Дальше он сказал ещё что-то на языке Ноана, и, похоже, что это были примерно такие же оскорбления.
– Завались, – Йона коротко посмотрела на него.
Мужик рыкнул, подорвался со своего места так, что упал тяжёлый табурет, и двинулся к Йоне, повернувшейся спиной.
Как только я это заметил, тело молниеносно отреагировало на мысль, и за пару шагов я оказался рядом с выпучившим глаза наёмником.
Он был выше на пару голов, но я стоял достаточно близко, чтобы чёрная дымка когтей упиралась ему в глотку.
– Не сто?ит, – негромко сказал я.
– Уважаемые, ну мы же пришли вам работёнку предложить, вы чего?!
Я услышал голос Сида, который всё ещё стоял у двери, но его супер-мега-пушка уже была в руках. Он доброжелательно улыбался, обводя мужиков взглядом.
– Кто они? – Шай вылупился на меня, потом перевёл взгляд на Сида.
– Мои приятели из Кантана. Одарённые. Шай, давай не будем ссориться?
Я не отводил взгляда от громилы, но слышал, что Йона улыбается. Я почувствовал, что контролировать Дар в Ноане чуть сложней, но в целом я готов был так простоять столько, сколько нужно.
Шай поднялся и прошёлся по помещению. Сказал несколько слов Йоне на языке Ноана, судя по интонации, всё-таки пытаясь договориться. Она мотнула головой. Шай вздохнул и обратился к напрягшимся мужикам.
Они не дёргались, хотя превосходили нас числом, но, похоже, одарённых они слегка побаивались, что только играло нам на руку.
Шай и Йона говорили ещё пару минут. Отрывисто, напряжённо.
– Бекнор, отступи от парня, – сказал Шай, и мужик, упирающийся горлом в мои когти, сделал шаг назад.
– Опусти пушку, Сид. – Йона кивнула в сторону двери.
Шай снова обратился к мужикам, по ходу дела обрисовывая им ситуацию и закончив вопросом. Трое вызвались, и я понял, что это те, кто готов немного прогуляться по пескам. Уж не знаю, говорила ли Йона, что нам предстоит встретиться с некой бандой, но радовало, что переговоры обошлись без кровопролития.
– Так бы сразу. – Йона покосилась на Шая и улыбнулась уголком губ.
* * *
В кроваво-красных лучах заката наши сборы выглядели как странный ритуал. Мы почти не разговаривали, потому что Йона уже успела дать всем инструкции, куда ехать и сколько это займёт времени.
Теперь осталось только проверить, чтобы всё необходимое было на местах, а оружие подготовлено.
Наёмники оказались матёрыми ребятами; после того как мы договорились, они не задавали лишних вопросов, только делали всё, что говорит Йона, и мне стало казаться, что можно на них рассчитывать в случае чего, хотя, конечно, это было совсем не так.
Но в любом случае лишними не будут ни их вездеходы, ни руки, ни оружие.
Мы выехали из города, стоявшего вокруг портала, когда солнце скрылось и опустились сумерки. Небо всё ещё было окрашено в кровавые оттенки, но темнело на удивление стремительно.
Первые несколько километров меня гипнотизировал только звук двигателя и бряцание свёрнутых в ленты солнечных панелей по бокам вездеходов.
Сначала мы ехали по достаточно ровной дороге, мне казалось, что под колёсами асфальт или бетон, пусть и растрескавшийся, и занесённый песком, но всё ещё не разрушенный до основания.
Квадрики неслись быстро, Йона привстала над сиденьем и высматривала в почти ровной поверхности окружения известные ей ориентиры.
