скачать книгу бесплатно
Сопла флюга натужно захрипели, но газ не выходил. Видно, что-то повредилось при падении. А Василина тем временем начала приходить в себя. Она неловко повернулась на бок, невысокий парапет на краю крыши сломался под её весом и рухнул вниз. Вслед за ним полетела и Василина, каким-то чудом успев ухватиться рукой за карниз.
– Васька, держись!!! – истошно закричал Андржей и ещё раз, до боли в пальцах, сжал кулак. И тут флюг заработал, буквально швырнув мальчика в воздух. Рейко понятия не имел, как управлять крыльями, но ему повезло – Андржея несло прямо к сестре. Он неуклюже приземлился на крышу, отключил флюг и в последний момент успел втащить наверх Василину. Та, как ни странно, выглядела практически спокойной. Рейко же забился в истерике. Он внезапно осознал, что сидит на крыше пятиэтажного дома. А высоты мальчик боялся смертельно.
– Рейко! – сестра дёрнула Андржея за рукав. Он оглянулся и увидел, что пламя подобралось к ним уже совсем близко и крыша вот-вот рухнет. Но тут время будто замерло. Огонь застыл в воздухе острыми языками, в чёрном от дыма небе зависли горюны. А Рейко ощутил какое-то необъяснимое спокойствие. Все звуки окружающего мира слились в равномерный гул, из которого выделялись лишь глухие ритмичные удары. Андржей понял, что это бьётся его сердце. Страх полностью исчез. Рейко подхватил правой рукой Василину, снова включил флюг и рванул в небо. Неожиданно прямо перед ним появился горюн и выпустил в подростков пламя…
*
… – И что дальше? – заворожённо произнесла Саша.
– Нас спасло то, что во флюге кончился газ, – продолжил Андржей. – Мы начали падать, и огонь прошёл над нашими головами, только волосы подпалил.
– А как вы умудрились не разбиться? – спросил Ник.
– Нас какой-то боец из Штерайфа спас, перед самой землёй подхватил. Он же и горюна того потом прикончил. Я этого не помню, я прямо в полёте сознание потерял. Мне Василина потом рассказала. А сам я только на следующий день окончательно очухался, в повозке, когда нас эвакуировали. С Тилем мы уже здесь, в Дроздовичах, встретились. Его солдаты из Гелайта доставили, вместе с другими беженцами.
– Мои родители погибли, – тяжело вздохнул Тиль. – В Дроздовичах нас приютил один из бывших коллег профессора Эдмунда. Мы три года проработали на обслуживании вентиляционных систем, а потом вот… решили все вместе в армию пойти. Стать солдатами, чтобы за свой город отомстить.
– Ну-ну, – пробурчал Янек. – Солдатами они решили стать, как же! Подзаработать, поди, захотели и всё тут! Какие из вас, на фиг, солдаты!
– Ты-то сам здесь зачем? – тихо спросила Василина, пристально глядя Гризецки прямо в глаза.
– А затем! – огрызнулся тот. – Я с детства об этом мечтал! Убивать этих чёртовых гадов и стать сильнейшим бойцом!
– Как Блэкторн? – поинтересовался Ник.
– Да идёт твой Блэкторн к чертям собачьим! Он канджиёновец, вся его сила неправильная, нечестная, он, поди, и не человек, а живая машина! Я хочу быть как капитан Рэй ван Оггенберг, вот он – настоящий герой, не то что этот ваш кондактер!
– А ведь ты похож на него чем-то, – негромко произнесла Саша, внимательно оглядев Янека с ног до головы. – Только капитан ван Оггенберг подобрее тебя был…
– Можно подумать, ты с ним знакома! – Гризецки кинул недоверчивый взгляд на Александру.
– А вот и знакома… была, – Саша ответила так тихо, что её услышала только стоявшая рядом Василина.
Разговор был прерван командой инструкторов. Курсанты снова построились – на сей раз уже группами – и стали ждать указаний. Борислав дал первое задание: включить флюг, оторваться от земли, провисеть хотя бы десять секунд в воздухе и приземлиться обратно. Группа, первая выполнившая задание, получит баллы, которые будут в дальнейшем учитываться при распределении на службу.
– Вот повезло с вами оказаться, – Янек нахмурился и дважды сжал кулак. Сопла издали чихающий звук, газ пошёл, но крылья почему-то не расправились. Гризецки, подскочив в воздух, тут же завалился на бок и упал на землю.
– Что ты там бормочешь, Янек? – раздался сверху бесстрастный голос Василины. Она спокойно парила на небольшом расстоянии от земли. Вслед за ней, так же легко и непринуждённо, в воздух взмыла Александра. Гризецки ухмыльнулся, ещё раз попробовал включить флюг, и на сей раз его попытка увенчалась успехом.
– Девчонки, – весело воскликнул он, взлетая. – Вот отслужу и обязательно на ком-нибудь из вас женюсь!
– На Сашку не рассчитывай! – Ник рукой расправил заклинившее крыло флюга и присоединился к покачивающимся в воздухе сослуживцам. – Она у нас девушка с запросами, ей пры-ы-ынца подавай как минимум!
Александра густо покраснела и махнула в сторону брата рукой. Из-за этого она потеряла равновесие и чуть не упала, но девушку подхватил Тиль, к тому времени тоже сумевший взлететь. На земле оставался лишь Андржей. Он шумно выдохнул, дважды сжал кулак и выкинул вперёд указательный палец, открывая напор газа на максимальную мощность. Рейко стрелой взмыл в небо, развернул крылья флюга на полную ширину и, описав над казармами дугу, спланировал обратно.
– Эй, парень! – раздался насмешливый голос лейтенанта Коришного. – Попридержи коней слегонца! Задание было просто взлететь, а не кольца тут выписывать!
– Что же, – Дерек что-то пометил в своих бумагах. – Эта группа пока лучшая.
– А из мальчишки-то будет толк, – Борислав потёр подбородок.
– Это сын профессора Ловеча, – не отрываясь от записей, мрачно произнёс Кашшоку. – А та тёмненькая девчонка с косами – его так называемая сестра. Странно, что ты их не узнал.
– Вот оно что… Не зря, значит, Вильгельм именно сюда нас отправил. За Ловечами определённо нужно присмотреть. Кто знает, куда их отец девал украденный образец…
– Да, только ты не забывай, что у нас и более важные дела здесь имеются, – тут Дерек поднял голову и громко объявил:
– Первой шестёрке всем по четыре балла, второй – по три, третьей – по два! Остальные, сумевшие оторваться от земли, получают по одному баллу. Сейчас продолжаем тренировки уже без баллов, мы подойдём к каждому и посмотрим, что у кого получается.
Он положил планшет с бумагами под мышку и направился к курсантам. Борислав же чуть задержался. Глядя на Рейко, он негромко произнёс:
– Значит, Ловеч-младший? Лучше бы ты, парень, не был похож на отца. Иначе, жить тебе осталось недолго…
Глава 5.
Однокрылый Избавитель.
Шия проснулся от холода. Он пошарил рукой в поисках одеяла, но нащупал лишь песок. Разведчик поднял глаза и понял, что лежит под каким-то навесом. Шия выглянул наружу и обомлел: над ним раскинулось тёмно-синее небо, усыпанное звёздами. Он вдруг вспомнил, как однажды, стоя на полу огромной пещеры, смотрел на самоцветы, блестевшие с её потолка…
– А может, небо – это тоже свод какой-то гигантской космической пещеры? – заворожённо произнёс Шия.
– Что ты там бормочешь? – Славомир сел, сладко потянувшись. – Не спится?
Шия неопределённо мотнул головой. Он вылез из-под навеса (который оказался расправленным крылом Шарлака) и огляделся по сторонам. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась пустыня с редкими островками травы.
– Ну и куда теперь? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил разведчик.
– Можно к нам, в Райхатту, – проснувшаяся Орика тоже выползла из-под крыла и встала рядом с Шией, кутаясь в свою накидку и зевая.
– А далеко до вас?
– На дирижабле два дня. На Шарлаке, наверное, чуть побыстрее будет. Вот, у меня карта есть, – Рика достала из внутреннего кармана мятый кусок бумаги и разложила на шарлаковом крыле. Шия снял с пояса фонарик и направил свет на карту.
– Смотрите, – Рикин палец уткнулся в красную точку. – Мы где-то здесь. Это – город, откуда мы сбежали. Вот Дампфбург на севере, рядом Дроздовичи и Павелецк. Наше поселение не отмечено, но оно примерно тут, чуток южнее.
– А это что? – Мирко показал на тёмно-синий крестик.
– Это? – Рика скривилась. – Да так, монастырь змеелюбский.
– Змеелюбский? – Шия вопросительно посмотрел на неё.
– Ну, это у нас так говорят. Как по-настоящему эта секта называется, я не помню. Они, короче, считают, что горюны – это такая кара божья за наши прегрешения. И, чтобы искупить эти грехи, – Орика сделала пальцами кавычки, – они раз в полгода одного из монахов приносят горюнам в жертву. Оставляют в чистом поле, чтобы змеи его заживо сожгли. Вот такие они интересные ребята.
– А пожрать у них можно раздобыть? – Славомир почесал шею. – А то я голодный, как чёрт.
– К простым смертным они вроде как нормально относятся. Наверное, покормят, если попросим, – пожала плечами Рика. – Горюнам на растерзание нас точно не оставят. По их учению выходит, что небесам только добровольная жертва угодна.
– Отлично. Я смотрю, уже светает. Шия, сможем сейчас полететь? Шия! Братуха, что ты там застрял?
Шия тем временем залез Шарлаку под брюхо и принялся внимательно осматривать его с фонариком. Он постучал костяшкой пальца по железному нутру айзена и пополз дальше, качая головой.
– Что такое? – Славомир наклонился к нему.
– Да я понять пытаюсь, – Шия снова ударил Шарлака по брюху. – Где у него мотор? И резервуар для топлива? На чём-то же он должен летать?
– А ведь и правда, – Мирко задумался. Вдвоём с Шией они осмотрели Шарлака сверху донизу, но не нашли ничего и близко похожего ни на двигатель, ни на топливный бак. По всем законам физики и логики айзен летать не должен был. Но – тем не менее – он летал.
– Может, в этой загогульке дело? – предположила Рика, показав на спиральную деталь, торчавшую у Шии из кармана. Тот достал её и повертел в разные стороны:
– Это же просто ключ…
– Ладно, допустим, в этой фигне заключён какой-то шифр из твоей крови, – начал рассуждать Мирко. – Тогда, быть может, этот ключ как-то преобразует твою собственную энергию, и…
Ход мыслей молодого человека нарушил выстрел, раздавшийся непонятно откуда. Пуля мазанула по багровому боку Шарлака, оставив заметную царапину. Шия, Рика и Славомир быстро нырнули обратно под крыло айзена. И очень вовремя: ещё несколько пуль ударили в это самое крыло, и одна из них, прошив его, разрыла песок у самого колена Орики. А к Шарлаку подошли двое мужчин в маскировочных плащах. Один из незнакомцев оказался крепким и невысоким, из-под его накидки виднелась армейская форма и сапоги. Второй – длинный и худощавый – был в гражданской одежде. Лица пришельцев скрывались под капюшонами.
– Вылезайте! – истерично выкрикнул долговязый. – Мы всё равно вас достанем, хотите вы этого или нет!
– А вы кто такие? – поинтересовался из-под крыла Славомир.
– Не твоё дело, недочеловек! Выходите с поднятыми руками и отдайте нам айзена! Тогда мы вас, может, и не тронем!
– Откуда они знают про айзена? – ошеломлённо прошептал Шия. Голос незнакомца показался ему странно знакомым.
– Да неважно! – Мирко склонился к названному брату. – Есть у меня одна идея…
– Долго вас ждать ещё? – беззлобно, почти по-дружески поинтересовался невысокий.
– Вот же он я! – широко улыбаясь и раскинув руки в стороны, из-под крыла поднялся Славомир.
– А остальные где?
– Нету тут никого, вам показалось, господа хорошие.
– Сейчас проверим. А ты медленно иди к нам.
– Слушаюсь, ваша милость, – Мирко неторопливо вышел навстречу незнакомцам. Вдруг из его рукава в ладонь выскользнул нож, и Славомир прыгнул прямо на долговязого мужчину. Он повалил его на песок и воткнул своё оружие ему в ладонь. Длинный закричал от боли и выронил пистолет, а Мирко рванулся ко второму пришельцу, сбив с ног и его.
– Братуха! – истошно заорал Славомир. – Запускай железяку!
Шия схватил за локоть Орику, запрыгнул вместе с ней на шею Шарлака, вогнал ключ в паз и вставил пальцы в отверстия. На сей раз айзен оказался послушнее, чем раньше: он быстро встал на лапы, взмахнул крыльями и оторвался от земли. Славомир подпрыгнул, уцепился за палец Шарлака, ловко подтянулся и взобрался на его железную спину. Айзен быстро набирал высоту. Шия, к своей радости, осознал, что управляет им совершенно уверенно, более того, у него стало получаться «переключать зрение», то есть смотреть то своими глазами, то айзеновыми. Разведчик рассмеялся и прибавил скорость, оставив нападавших далеко внизу. У тех, видимо, кончились патроны, и они смогли послать вслед Шарлаку лишь пару ругательств.
Когда айзен скрылся за горизонтом, мужчина в военной форме склонился над своим товарищем:
– Сильно он тебя задел?
– Да нет вроде, – ответил долговязый, перемотав рану оторванным от плаща куском ткани. – Мы сможем их догнать? Ты силы после вчерашнего восстановил?
– Нет. Тяжёлая выдалась работка. Боюсь, не получится.
– У меня, похоже, тоже. Чёрт, упустили этих малолетних поганцев!
– Кто знает… Ты же слышал их разговор? Они в монастырь собрались. Быстро нагнать детишек мы не сможем, но вот подарочек отправить… На это силёнок, пожалуй, хватит.
*
…Шарлак быстро набирал высоту. Рика задумчиво барабанила пальцами по металлической чешуе, а потом, нахмурившись, произнесла:
– Этот, который пониже, он похож на того чувака, который Винторогом управлял.
– Алевами кто-то управляет? – удивился Мирко.
– Да, мы сами видели, – пробормотал Шия. – Странно всё это…
– Ну почему же? Мы-то ведь айзеном управляем.
– Так Шарлак – железный, а эти твари – вполне себе живые.
– Солнце восходит, – пробормотала Рика. – Красиво…
Огромный алый шар медленно поднимался над горизонтом, окрашивая землю в золотистый цвет. Мирко и Шия, разинув рты, наблюдали за дивным явлением природы, которое им раньше видеть не доводилось. От созерцания восходящего светила их отвлекла Рика:
– Народ, нам на запад надо, курс меняйте.
– Да, да, конечно, – кивнул Шия и мысленно приказал Шарлаку лететь на запад. Айзен тут же повиновался, плавно развернулся и лёг на нужный курс, подставив металлическую спину лучам утреннего солнца. Прошло примерно три часа, и на горизонте появилась небольшая крепость с высокой башней посредине. Постройки, что казалось странным, не были защищены куполом. Похоже, беглецы добрались до монастыря змеепоклонников.
Шарлак приземлился на песок перед воротами обители. Монахи к тому времени уже успели заметить айзена. Навстречу Шие, Славомиру и Орике вышел худощавый молодой человек лет восемнадцати. У него было узкое бледное лицо с острыми чертами, тонкие губы с жёсткими складками в уголках, глубокая морщинка на переносице и раскосые тёмные глаза. Длинные чёрные волосы спереди спускались несколькими прядями чуть ниже плеч, а сзади были собраны в хвост. Одеждой юноше служила мешковатая серо-голубая ряса, подхваченная кожаным поясом.
– Здравствуйте, небесные посланцы, – он почтительно склонился, сложив руки на груди. – Я Кассиний, временно исполняющий обязанности Старшего Блюстителя. Кто вы и что привело вас в нашу скромную обитель?
– Привет, брат Кассиний, – театрально раскланялся Мирко. – Меня зовут Славомир, это мой братуха Шия и его подружка Орика. Направляемся в Райхатту, к вам заглянули перекусить чем ваш бог пошлёт.
– Если вы голодны, то мы вас накормим, конечно. Правда, живём мы небогато, так что не обессудьте. А этот… это существо… – Кассиний недоверчиво покосился на Шарлака. – Оно с вами?
– Это Шарлак, наш айзен. Он железный.
– Айзен? Это машина? Прошу простить, но в монастыре мы не приемлем подобных механизмов. Вы можете зайти, но его придётся оставить здесь.
– Ну хоть тряпок нам дадите, накрыть его? – подал голос Шия.
– Это можно, – кивнул Кассиний. – Прошу следовать за мной.
Шия, Рика и Мирко направились вслед за молодым монахом к воротам обители. Войдя внутрь, они убедились, что Кассиний был прав. Обстановка в монастыре оказалась более чем скромной. Все постройки представляли собой вросшие в землю деревянные клетушки, грязные и покосившиеся. Единственным каменным зданием был храм с высокой башней. Над входом в церковь поблёскивало мозаичное изображение трёхголового горюна.
– Мы должны помолиться, – не оборачиваясь, сказал Кассиний. – Таковы правила.
– Ничего против не имеем, – кивнул Мирко. – Надо так надо.
Внутри храма было темно и сыро. Кассиний подошёл к бронзовому паникадилу, стоявшему в центре, и зажёг четыре свечи. Огни высветили фреску на дальней стене храма. Она состояла из трёх частей. На первой был изображён воин, поражающий копьем Древнего змея. Обычно так рисовали Эззу Бин Шедекоббаха, но у этого Змееборца лицо скрывалось за небольшим облачком, из которого исходили лучи света. На средней части фрески красовалось несколько горюнов, исторгающих пламя. Под ними разбегались в страхе люди, маленькие и жалкие. Завершал фреску ещё один портрет Змееборца, но какого-то уж совсем необычного. Лицо его, как и у первого, было спрятано за облаком. Правую руку воину заменяло птичье крыло с алыми перьями, а в левой он держал ярко-красный меч с нанизанными на него змеиными головами. Одежда Змееборца весьма походила на военную форму, только знак на шевроне было не разобрать. Шие почему-то показалось, что это – эмблема Гелайта.
