скачать книгу бесплатно
Трактир «Полярная лисица»
Катя Водянова
Колдовские миры. Новое оформлениеМагические звери #2
Я хотела быть свободной, но ради этого пришлось стать злодейкой. Сбежала в дикие земли, но и там меня нашли. Мечтала о покое и одиночестве, но теперь я трактирщица, у которой гостит сам король.
В доме беспорядок и текущие трубы, над ухом зудит вредный призрак, а рядом – ненастоящий муж. Он ловчий, который охотился на меня, но сам стал добычей. Пусть подыграет и поможет потянуть время, пока я заканчиваю свое заклятие.
Когда я исполню задуманное, мне никто не будет страшен. Смогу бросить трактир, фиктивного мужа и фальшивых племянников. Хотя они не такие уж и плохие ребята, даром что душеведы и домашних питомцев выбирать не умеют.
Но так ли нужно могущество, если ради него придется пожертвовать любовью и новой семьей?
История о том, что трактирщиками не рождаются, трактирщиками становятся.
Катя Водянова
Трактир «Полярная лисица»
© Водянова К., текст, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Глава 1
Встреча с королем – мечта для множества людей, а мне она испортила отличную охоту.
Битую неделю я слонялась по диким землям: слушала нытье Курта, выслеживала трехлетнего шипоглава, заманивала его поближе к своему убежищу и уже готовилась прикончить, как в мою законную добычу выстрелили магической пулей.
Злость забурлила в крови, захотелось по-быстрому объяснить наглецу, что не стоит вставать между девушкой и ее мечтой, но всадник подскочил ко мне, приподнял шляпу и сверкнул знаменитой улыбкой Ривертонгов. Уже пятьсот лет ее изображали на монетах и купюрах, а конкретно этого, Эдмона Третьего, нынешнего правителя королевства, нам показывали в академии на таком количестве портретов, что я запомнила его черты лучше, чем лица большинства родных.
– А ты везучая девушка! – подмигнул он и поднял пистолет. Имперский, двухзарядный. Дорогая и новомодная штука, абсолютно бесполезная в диких землях без магических пуль. – Если бы я не проезжал мимо, шипоглав бы тебя растоптал.
– Прикончи его, – сразу же раздался где-то в голове противный голос Курта, по счастью, его слышала только я. – Одним махом получим рога и королевскую кровь. Еще: сердце, печень, глаза… м-м-м… столько сырья! Мы завоюем мир…
Дальше я не стала его слушать. Из-за холма уже выезжала многочисленная королевская охрана: отборные и могущественные бойцы, среди которых хватало замаскированных магов. Пускай для меня они и не слишком страшны, но схватка выйдет кровопролитной, а это обрадует только Курта.
– Благодарю вас, ваше величество. – Я присела и склонила голову, точно как учили в академии.
– Ты из благородных? – удивился Эдмон и подъехал еще ближе. – Как оказалась в диких землях? Слышал, сюда отправляют только преступников.
Он попал в точку. В королевстве не любили магов, поэтому ссылали их в закрытые города вроде Дагры. Те же из нас, кто преступал закон, лишались и этого прибежища, отправляясь прямиком в дикие земли. Когда-то здесь гремели войны, и отголоски заклинаний до сих пор остались в местных пустырях, порождая опасные природные явления и монстров.
Я в некотором роде тоже преступница и заслужила остаться здесь, но признаваться в своих проступках его величеству не собиралась.
– Брожу по делам, собираю травы. – Я тряхнула корзинкой, в которой болталось несколько пучков, сорванных по приказу Курта. Он тут же забубнил, призывая всех прикончить, пришлось усыпить.
– По делам? – Эдмон расхохотался и обернулся к командиру стражи, чтобы тот поддержал веселье. – И почему же тебя еще не съели, красавица?
В последнем я серьезно сомневалась. Недельный поход никому не добавит привлекательности, разве что фамильная красота Марвейнов, доставшаяся мне от бабки, проглядывала даже сквозь слой грязи и мужской охотничий костюм. Перед побегом у меня не было времени как следует собраться, пришлось позаимствовать вещи у тех, кто отправился меня ловить.
– Потому что я сама кого угодно съем. – Я мило улыбнулась его величеству, и тот рассмеялся еще сильнее. Наивный, думал, что это такая шутка.
– Ты мне уже нравишься, люблю дерзких! А вот мучиться от любопытства – не очень, так что выкладывай.
– Слышала, знать из королевства полюбила охоту в диких землях, вот и решила открыть здесь небольшой трактир. Путникам будет где отдохнуть в безопасности и поесть горячей еды, а мне – небольшой и приятный доход. Правда, пока еще только готовлюсь принимать гостей.
Бред полнейший, но я надеялась, что светлые волосы и наивная улыбка в достаточной степени намекнут его величеству на мою беспросветную тупость и не подтолкнут к геройству. А то доставит бедную потерявшуюся девушку прямиком в Дагру, в руки ждущего меня правосудия. И пускай не совершила ничего противозаконного, по их меркам, я – законченная злодейка.
Дело в том, что у каждого мага есть свой зверь – источник его дара, дающий второй облик. У меня же таких зверей десять, а еще припрятан артефакт, позволяющий отбирать и присоединять других. Поэтому и брожу по диким землям и не боюсь попасться кому-нибудь на зуб. Эдмон об этом не знает, для него я – бестолковая и слабая девушка, неизвестно как оказавшаяся на пути у шипоглава.
– Ты одна здесь? – удивился он.
Женщины в королевстве слабы, они на прогулку без сопровождения не ходят, поэтому его величество все никак не успокоится. Надо срочно что-нибудь придумать, иначе чего доброго заподозрит неладное. Тогда либо побег – и прощай мой прекрасный обустроенный дом и заготовка под заклятие, либо кровопролитная драка, из которой не знаю, выйду ли победительницей – все же противников многовато.
– С мужем. – Я потупила взгляд и заставила щеки покраснеть. – Мы совсем недавно поженились, решили вместо путешествия отправиться сюда и открыть трактир.
– Однако…
Наверняка Эдмон Третий не слишком высоко оценил умственные способности моего гипотетического мужа, но озвучивать свои мысли не стал, как и теории, почему нас до сих пор не съели. Вообще-то дикие земли не так уж опасны, особенно для вооруженных групп и сильных магов: достаточно проявлять осторожность и обходить зараженные магией места, вроде пепельных смерчей или перевернутых миражей, ну и давать сдачи, если нападет кто-то из местных монстров. Здесь все были не прочь разнообразить рацион свежей человечинкой, включая тех, кто в обычное время мирно раскапывал коренья или подбирал упавшие желуди, как шипоглавы.
Я с тоской проводила взглядом так необходимую мне тушу, которую королевские егеря уже потрошили, срезая куски деликатесного мяса, чтобы закоптить над костром. Курт меня сожрет за то, что упустила добычу и снова трачу время впустую, а не занимаюсь подготовкой нашего с ним заклятия.
– Не надо бояться, – снова заговорил Эдмон, – больше этот кабан ни на кого не нападет!
Шипоглав втрое больше рядового кабана и скорее ящер, чем зверь, но спорить с его величеством себе дороже. Вдруг все же успокоится и уедет отсюда, оставив меня в покое?
– Или давай поднимем этого шипоглава и докажем, что он еще как может напасть! – прошелестел в голове Курт, уже сбросивший мои чары. – Нельзя быть такой слабохарактерной! Видишь добычу – берешь ее! Под таким девизом жили маги в наше время!
Это закончилось тем, что они чуть не уничтожили наш мир, оставив пригодными для жизни несколько клочков земли, на которых сейчас располагались королевства, империя и закрытые города магов. Я к такому не стремилась, скорее хотела немного покоя, чтобы ни от кого не прятаться и не трястись за свою жизнь.
– В какой стороне твой трактир? – Его величество подъехал совсем близко, теперь его лошадь дышала мне в лицо, а кровожадный Курт заходился от злобы. – Хочу поглядеть на него и познакомиться с твоим мужем!
– Вот там, – я неопределенно махнула рукой, – но мы только начали наводить порядок, пока внутри полная разруха…
– Плевать, была бы крыша над головой и возможность выспаться без завываний местных тварей! Берн, – его величество обернулся к одному из егерей, – возьми очаровательную… Как тебя зовут, дева?
Вопрос на сотню тысяч! Моя настоящая семья была достаточно известна в королевстве, так что Бренда Марвейн отпадала, Дэна – тоже, не хочу, чтобы до бургомистра дошли слухи, где сейчас прячется его бывшая помощница, надо придумать что-то новое.
– Гвендолин, – поклонилась я его величеству.
– Выдай свободную лошадь очаровательной Гвен, но не тискай ее слишком сильно, мы же пока не знаем, что у нее за муженек. – Его слова снова поддержали заливистым смехом, как удачную шутку. – Должно быть, он очень суров, если решил открыть трактир посреди диких земель.
Рослый егерь подъехал ко мне и протянул поводья, затем спрыгнул на землю и помог забраться в седло достаточно деликатно. Наверняка тоже испугался тронутого на голову мужика, притащившего жену в дикие земли. Глупый, не знал, что больше всего здесь стоит бояться совсем не его.
Дальше меня пропустили вперед, чтобы указывала дорогу, а двое стрелков пристроились по бокам, на случай, если вздумаю завести их в ловушку. Его величество оттеснили в середину отряда и не выпустили оттуда, хотя тот изо всех сил рвался приблизиться и поболтать со мной. И к лучшему, мне одного Курта хватало.
Бледный зеленый призрак появился в воздухе неподалеку от моей лошади и почесал голову.
– Ты же не собираешься привести их к нам домой?
Как будто у меня были другие варианты! Найденный Куртом особняк сохранился не лучшим образом, и порядок я успела навести всего в паре комнат, но ничего другого на примете не было.
– Идиотка! – продолжал зудеть он. – А если кто-то спустится в подвал?
Это вряд ли, дверь туда я надежно зачаровала, чтобы никто посторонний даже не приблизился, а вот к винному погребу оставила открытой и даже очистила от паутины. Правда, за пятьсот лет там вряд ли сохранилось что-то, кроме уксуса, но этого хватит, чтобы соблазнить случайных охотников за ценностями древних магов.
В подвале располагалось то, что держало меня в диких землях и помешало просто сбежать от Эдмона: вычерченная на полу схема, которая станет основой для будущего заклятия. Вот доведу приготовления до конца, запитаю его силой – и никакие короли и бургомистры больше не будут страшны.
– Ну хорошо, они не проберутся в подвал, поверят твоим сказкам о трактире, но кого ты предъявишь им в качестве мужа?
Я сочувственно улыбнулась призраку: вот с этим проблем точно не будет, у меня как раз припрятан отличный кандидат.
Глава 2
Дорога к дому отняла у нас не больше пятнадцати минут, еще столько же ушло у отряда на то, чтобы завести коней в остатки конюшни, напоить и привести в порядок. Егеря несколько раз спросили меня, точно ли тех ночью не растерзают монстры, но я наплела им об оставленной древними магии, защищающей дом и территорию вокруг.
Это только часть правды: защита когда-то была, но за давностью лет частично развеялась и утратила силу. Под чутким руководством Курта я все восстановила и наладила, так что монстры к дому не подберутся.
– Не такой большой для трактира… – Эдмон почесал подбородок.
Я не стала озвучивать, что думаю о переборчивых избалованных аристократах. Два этажа и большая комната под крышей, просторный зал с тремя каминами и кухня, а также целых шесть ванных при десяти спальнях – неплохо для глуши. Водопровод, правда, пока не работал, но мне хватало воды из колодца и источника в подвале.
– Начинать нужно с малого, – смиренно ответила я. – Если дело пойдет, мы построим еще домики чуть ближе к горам, для большего уединения постояльцев.
– Да, место тут отличное!
Эдмон вдохнул полной грудью и прикрыл глаза, наслаждаясь вкусным хвойным воздухом. Дом со всех сторон окружал небольшой лес, над которым возвышались горы. Пейзаж живописный, но я обосновалась здесь в надежде скрыться от посторонних глаз, а не любоваться красотами.
– Помогите нашей доброй хозяйке приготовить ужин! – прикрикнул он на своих людей. – А ты приводи мужа, не терпится с ним познакомиться!
– Только наберу воды, ополоснуться с дороги. – Я почтенно склонила голову и поспешила к колодцу.
Пока люди короля разводили костер, чтобы зажарить на нем мясо шипоглава, и расставляли палатки для тех, кому не хватит места в доме, я забросила в колодец ведро, зачерпнула ледяной воды и поспешила к единственному кандидату в мои мужья.
– Ты можешь привязать меня к его телу. – В темном помещении Курт стал более заметным и более настырным. – Получишь отличного мужа и соратника.
– Глазом моргнуть не успею, как ты прикончишь короля и его свиту. А Эдмон первый, кто решил дать послабления для магов. К тому же после его исчезновения люди прочешут все дикие земли и точно набредут на нас.
– Их тоже убьем. Истинный маг никогда не боится испачкать руки кровью!
– Как и развеять настырного призрака. Поэтому угомонись – никаких вселений в тела, мне прошлого раза хватило!
Он обиженно сложил руки на груди, но было не до того: я как раз дошла до нужной двери, пускай для этого пришлось спуститься в подвал и побродить по местному лабиринту коридоров.
– Малыш, у меня для тебя сюрприз! – Я вошла внутрь и поглядела на сжавшегося в углу ловчего.
Его плечи мелко дрожали от холода, но к принесенному мной одеялу парень так и не притронулся, как и к еде. Зато воду выпил почти всю и снова пытался расковырять замок в кандалах и место, где цепи стальной петлей крепились к стене.
– Я сегодня настолько добра, что решила освободить тебя, вымыть, переодеть и сделать своим мужем.
– Спятила? – хрипло ответил он, затем добавил пожелания, кого именно и в какой очередности я могу взять себе в мужья вместо него.
Я мысленно перебрала в уме всех предложенных монстров, представила возможную супружескую жизнь и тяжело вздохнула. Не любит меня ловчий, совсем не любит. Не без причины, конечно, но мог проявить хоть капельку деликатности!
– Нельзя быть таким злым, малыш! – Я подошла ближе и подняла его подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Цепи звякнули от натяжения, однако их крепости хватило бы удержать монстра из диких земель, не то что ловчего, зря он дергался.
Ожидала увидеть страх, ненависть, отчаяние, но заметила только любопытство и усмешку. Вторую неделю сидит на цепи – и еще веселится? Похоже, Курт прав и я слишком мягкосердечная для настоящей злодейки, у меня даже пленник недостаточно угнетенный, так и зыркает глазищами. А те у ловчего красивые: темные, подсвеченные янтарными крапинками… В таких можно утонуть, если ты юная и бестолковая девица. Я, увы, уже давно не такая.
– Приведи себя в порядок, переоденься, и идем. Иначе я не буду такой доброй.
– Припекло, да? – Правый угол его рта дернулся, как от тика. – Замуж хочется, но никто не берет?
Я хотела отвесить ему оплеуху, затем поняла, что ловчий просто меня дразнит. Надеется, что разозлюсь, допущу ошибку и дам ему шанс сбежать отсюда, как будто в одиночку он имеет хоть один шанс выжить в диких землях.
– А тебя заводит подчинение? – Еще пара движений – и я села ему на бедра и погладила щеку, затем прищелкнула пальцами, отчего цепи потянулись вверх, заставляя ловчего задрать руки. – Хочется, чтобы я тебя заставила, да, малыш? Могу ведь и сама тебя вымыть, только попроси…
– И спинку потрешь? – Говорил с издевкой, но голос подрагивал, и я уже улавливала в нем легкую хрипотцу, поэтому придвинулась еще ближе и сильнее склонилась над ним, пока ловчий не отвел взгляд.
Непросто ему оказаться в такой ситуации. Их орден существовал для охоты на магов, а теперь вышло, что послушник из него и сам попался в ловушку, из которой не выбраться.
Я положила пальцы ему на висок и мысленно позвала его зверя. Когда ловчих принимали в орден, то калечили, убивая магическую суть. Тогда их накрывала такая дикая жажда, что любой оказавшийся поблизости маг ощущался лакомым кушаньем на столе. На счастье этого малыша, он только готовился пройти через обряд, когда попался мне, поэтому его зверя всего лишь погрузили в сон и обездвижили, а я разрушила эти чары, давая ему свободу. Было бы странно, если бы магичка вышла замуж за ловчего. Придется малышу соответствовать и тоже на время стать магом.
Затем я встала и подпихнула к нему ногой ведро, одновременно магией раскрывая крепления кандалов. Ловчий изумленно потер разодранную кожу и поглядел на меня с еще большим любопытством.
– Что? – Я вытащила из сумки полотенце и кусок мыла, добытый когда-то у тех же ловчих. – Потертую спинку надо заслужить.
– Как и чистого мужа. – Он демонстративно уселся в углу и скрестил руки на груди.
– Я не брезглива. Просто подумала, что тебе будет стыдно показаться перед королем в таком виде.
– Точно спятила, – махнул он рукой. – Мой тебе совет: найди хорошего лекаря по душевным болезням, перестанут мучить видения и назойливое желание выйти замуж.
Я поманила его пальцем, тронула воду в ведре, отчего та пошла морозными узорами, которые тут же застыли ледяным зеркалом. Там ясно отразился двор дома, лагерь и его величество Эдмон Третий собственно персоной, притопывающий ногой в нетерпении.
– Ты и короля сюда заманила? – с каким-то отчаянием проговорил ловчий. – Зачем?
– Сам притащился, посчитал, что у нас здесь семейный трактир.
– С чего бы?
С места парень не сдвинулся и продолжал глазеть на меня, а время утекало! Я растворила ледяное зеркало и подогрела воду, чтобы ловчий не застудил себе… Не знаю, что там у него осталось не застуженным после стольких дней в темнице.
– Видишь, – Курт возник рядом с парнем и погладил его по голове, – даже этот сопляк считает тебя тупой слабохарактерной стервой. А я предлагал прикончить остальных ловчих, а этого отдать мне.
У призрака был один план действий на все случаи жизни, но с ловчими я действительно сглупила. Проявила неосторожность, попалась им на глаза, затем не смогла сбить со следа и угодила в расставленную для меня ловушку.
Правда, они тоже погорячились, если рассчитывали так просто поймать мага из прошлого. Битва получилась ожесточенной, мне пробили плечо магической пулей и задели легкое, зато и ловчие валялись по полю, надежно связанные ледяной паутиной. Малыша прихватил Курт, выбрал его своим новым телом. Я же пригрозила остальным, что прикончу заложника, если потащатся следом.
Уже дома слегка отошла от битвы и изгнала призрака, а ловчего оставила в подвале как гарантию на случай визита его дружков. Планировала отпустить на все четыре стороны, когда закончу свое заклятие, но все пошло наперекосяк из-за его величества.
