скачать книгу бесплатно
Ее брат оставил нам не только эту квартиру, но и внушительную коллекцию своих наблюдений за аномальными явлениями в виде стопок толстых тетрадей в книжном шкафу. Никто из нас не заглядывал в них с тех пор, как он умер. Я считал, что в этом просто не было необходимости, но для Насти, видимо, эти записи были чем-то мрачным и святым.
– На всякий случай можно, – ответил я нарочито небрежно.
Раз она сама вызвалась нарушить это неписаное табу, то я не мог ей препятствовать. Если Танины лекарства, будь то кашица из фиолетовых камней или запретный сахар, имели аномальные свойства, то это было не к добру. Это был один из тех редких случаев, когда вместо того, чтобы проверить странные звуки из подвала, я бы просто закрыл дверь на замок и надеялся на лучшее. Иррациональное поведение. Потому в мыслях я поблагодарил Настю за проявленную инициативу.
Из двух комнат нашей квартиры я занимал принадлежавшую Косте, а Настя – ту, что служила когда-то мастерской. Там покойный проводил неизвестные магические манипуляции, но никаких артефактов нам не оставил. Инструменты и стол нынче покоились в гараже их отца, а их место заняли вещи Насти.
Наше исследование проходило в моей комнате. Я сидел за древним компьютером, который был куплен на скопленные с моей предыдущей работы деньги сразу после переезда. Такие стояли в компьютерном клубе, который я посещал в детстве, а потому безнадежно устарели. Но я использовал его только для доступа в интернет, где и стал искать упоминания описанных Таней медицинский практик.
Настя с той же целью зарылась в тетради, лежа на моей кровати. Выбранные ею записи стояли парой стопок на полу у изголовья. Уставая от света пузатого экрана, я время от времени делал перерывы и поглядывал в сторону девушки. Глаза невольно пробегались по оставленным на обложках названиям. Все они были написаны толстым черным маркером, большими печатными буквами: «Прочие неорганические аномальные объекты», «Духовные травы», «Спиритические условия для проведения лечебных обрядов», «Камни и каменные порошки», «Рецепты (Часть первая)».
Могло показаться, что это все были выдумки оккультиста, но я знал, что каждое утверждение в этих тетрадях было проверено либо самим Костей, либо его доверенными людьми. Кстати говоря, на нижней полке книжного шкафа лежал блокнотик с телефонами и адресами его коллег и друзей. Он сам дал мне разрешение в любое время воспользоваться этими контактами, если возникнет необходимость, но такого еще не случалось.
Время шло к полуночи. Приняв душ, я вернулся в комнату, готовый предложить Насте перенести поиски на завтра, как она подняла указательный палец, не отрывая глаз от содержимого очередной тетрадки. Я уже подумал, что был какой-то прогресс, вот только эти записи носили название «Паразитические духи неживотного типа».
Да, со мной такое тоже бывало. Захочешь посмотреть что-нибудь на «Википедии», а через час оказываешься на статье, никак не относящейся к первоначальному запросу. Ложная тревога.
– Если нашла что-то захватывающее, то можешь продолжить читать в своей комнате. Я спать собрался. Освободи кровать.
– Я нашла то лекарство, которое готовили ей родители. С фиолетовыми камнями, – протараторила она. – Погоди секунду.
Мне оставалось лишь сесть на стул перед компьютером и во второй раз пройтись по влажным волосам полотенцем. Ее губы подрагивали, желая читать вслух, пока ее взгляд бегал по строчкам.
– Фух… – выдохнула она и, поднявшись, села на край кровати. – Кажется, я нашла что-то.
– Да ладно? Говори давай.
Я вовремя заметил, что был готов подвергать сомнению каждое ее слово, и быстро сбавил градус скепсиса. Все-таки было неприятно даже думать о том, что у этих лекарств были сверхъестественные корни.
– Сразу оговорюсь, что не нашла никаких фиолетовых камней. Но зато нашла камни, окрашенные в фиолетовый цвет в ритуальных целях. Их дробят в порошок и смешивают с травами. Некоторые обычные, лекарственные, другие – духи, принимающие вид растений. Подходит?
– С натяжкой. Но Таня тогда была ребенком и могла не приметить, что они были покрашены. И от чего эта смесь лечила?
– Противогрибковое. Есть дух в виде грибка, который растет на нервах, – сказала она, приподняв тетрадь в ее руках. – Он выделяет какую-то химию, которая стимулирует эти нервы. В результате человек чувствует боль. Хотя Костя использовал слово «агония». Смесь должна подавить активность этого грибка.
– Таня больше не принимает ее. Вылечилась, похоже. А с сахаром-то что? Нашла про сахар?
– Да не торопи ты! – гавкнула она, нахмурившись. – Грибок этот рукотворный. Его используют в качестве проклятия с целью не только убить самого человека, но и прервать его род.
Убить? Дух только причиняет боль, разве нет? И при чем здесь род?
– Эх… – вздохнула Настя, заметив мое замешательство. – Говорят, что боль настолько сильная, что жертва может вырвать себе глотку голыми руками, чтобы прервать страдание. Но Костя написал, что это только слухи. На деле же жертвы чаще немедленно разбивают себе голову о ближайшую твердую поверхность или закалывают себя, если рядом есть меч или нож. Но если вовремя принять это лекарство, то эффект грибка пройдет. Но сам-то дух никуда не исчезает. В таком случае прерывается род.
– Бесплодие?
– Нет. Грибок передается детям сразу после рождения. Может, младенцу достаточно этого грибка, чтобы умереть от болевого шока… Но ведь можно и ребенка лечить. Похоже, это проклятие только звучит страшно, а на самом деле это что-то вроде ВИЧ. При регулярном лечении можно спокойно жить.
Перебирая уголок полотенца в руках, я начал задумываться.
– Известно, что Таня принимала лекарство в детстве. Ее отец готовил смесь. Прокляли ребенка или родителей? И почему она перестала его принимать? – бормотал я. – Кстати, что там с сахаром-то?
– Тут целая тетрадь про аномальные порошки и пески. Многие из них в виде сахара или соли. К тому же, ты ведь сам его не пробовал. Откуда ты знаешь, что это и вправду сахар?
Таня перестала принимать тот противогрибковый препарат по неизвестной причине, но дух остался. Значит, возможно, что боль появилась. Если так подумать, то гипотеза о героине в сахарнице не звучит так уж безумно. Это точно объяснило бы маньеризмы Тани. Она не пьяна, а под кайфом.
– Я вижу, ты там уже предположения строишь, – хмыкнула Настя. – Гадать круглые сутки можно. Лучше разузнай наверняка.
– Верно. Надо спросить у ее родителей.
Я пару раз решительно кивнул. Не столько Насте, сколько самому себе.
– Чего это ты обходным путем пошел? Спроси у самой Тани.
– Она не знает, что проклята.
Уже в который раз за день девушка смотрела на меня, полная неверия.
– Это ты с чего взял?
– Забыла, с чего все началось-то? Она предложила мне завести ребенка. Была какая-то причина, по которой ей пришлось перестать принимать то лекарство из фиолетовых камней. Это только предположение, но мне кажется, что сахар – это замена. И притом поведение Тани – это побочный эффект. Знай она об этом – не захотела бы рожать ребенка. Если ей так хочется детей, то она взяла бы приемного. Хотя тот ее бред про гены…
Я сам себя запутал.
– Может, она просто посчитала это допустимыми потерями? Может, она помешана на кровном родстве? Говорю же, вместо того чтобы гадать, нужно спросить у нее.
– Нет-нет. Если родители скрыли проклятие от нее, то на это была причина. Не узнав ее, я не могу рассказывать об этом Тане. Лучше перестраховаться. Надо только найти повод для того, чтобы встретиться с ее родителями.
– Да делай что хочешь, – махнула она рукой и встала на ноги. – Завтра после работы я еще почитаю. Поищу, какой сахар или порошок мог бы быть заменой тем камням. Или какой из них вызывает изменения в поведении. Может, получится подтвердить твою теорию. Или опровергнуть. В общем, все на сегодня. Спокойной ночи.
Настя поставила стопки тетрадей на пол у шкафа и покинула комнату, осторожно закрыв дверь.
– Спокойной, – сказал я на прощание и, повесив полотенце сушиться, устроился в нагретой постели.
3
После работы, переодевшись, я вновь навестил квартиру Тани. Обычно я бы заглянул к ней в бухгалтерию при сдаче инвентаря, но в тот день у нее был выходной. На этот раз мы общались не в гостиной, а у нее в спальне. Она сидела за своим рабочим столом, а я – на кровати. Компьютер был включен, на мониторе отображался какой-то документ. Это могла быть как работа, которую Таня взяла на дом, так и учеба. Ее стол был заставлен учебниками, перед клавиатурой лежали очки для работы с компьютером.
Про себя я подметил, что в последнее время все глубже и глубже проникал в эту квартиру. До корпоратива я не заходил дальше прихожей, но за два дня уже покорил кухню, гостиную и спальню.
– Не буду ходить вокруг да около, – решительно произнес я и для пущей храбрости хлопнул себя по коленям. – Я подумал над твоим предложением и решил принять его.
– Как замечательно, – начала говорить Таня, не дав мне продолжить. – Что же, начнем? Так уж совпало, что сегодня благоприятный день. Можешь воспользоваться ванной, а я пока налью немного вина, если хочешь расслабиться.
– Погоди-погоди. Заводить внебрачного ребенка не положено, потому мы сперва поженимся.
Девушка застыла. Улыбка не дрогнула, глаза не моргали, и казалось, что даже дыхание остановилось. Если бы не крики играющих во дворе за окном детей, я бы подумал, что это не Таня, а само время застыло.
– А, извини, не так все это делается, – очнулся я и прокашлялся: – Выходи за меня.
– Нет, официальное предложение – это не то, чего я ждала. Гадала, когда же ты начнешь смеяться, чтобы и мне присоединиться к шутке…
– Я абсолютно серьезен. Если ты не хочешь, то мы можем потом развестись, но ребенок должен родиться в браке.
На секунду мне показалось, что выражение ее лица поблекло, но, как оказалось, девушка просто задумалась.
– Ладно… Так уж и быть, давай жениться, – ответила она непринужденно. – Теперь я уверена, что ты просто помешан на формальностях.
– Наоборот! Это ты слишком легкомысленно относишься к таким серьезным вещам. Мне, как главе семьи, теперь придется налаживать порядок.
– Уже вжился в роль…
Я поднялся на ноги и положил руки на бедра. Это был продуманный жест, призванный создать внушительное присутствие и продемонстрировать мою решительность. Хотя кто-то мог бы назвать это перебором, ведь Таня и так была небольшого роста.
– Следующим по списку у нас идет знакомство с родителями. Начнем с родителей невесты. Ими же и закончим, – сказал я, потеряв дух и отведя взгляд. – По некоторым причинам.
– Каким это?
– Семейные обстоятельства.
– На свадьбе их тоже не будет?
– Определенно нет.
Таня понимающе кивнула.
– Время еще есть, так что, почему бы не навестить твоих родителей прямо сейчас? – предложил я.
– Так внезапно. Надо хотя бы позвонить сперва.
Она точно была в растерянности, ее руки еще более неловко, чем обычно, начали рыться среди учебников и проводов на столе в поисках телефона. Пока она набирала номер, я удалился на кухню, чтобы смочить подсохшие горло и губы водой.
Все прошло как по маслу. Рыскать у Тани за спиной в документах и интернете мне показалось грубым, так что мои привычные методы добычи информации прошлось отложить в сторону. В то утро, приступив к работе, я осознал, как трудно организовать встречу с чьими-то родителями. Но к концу смены пришло озарение, что ситуация на самом деле выдалась идеальной. Женитьба была отличным предлогом.
У меня пока что не было доказательств точной связи между проклятием и неожиданной любвеобильностью Тани. Разве что оба явления были странными. В моей голове идеальным развитием событий являлось раскрытие правды Тане ее родителями. Тогда она сбавит обороты и, возможно, нам удастся сохранить дружеские отношения. Главное же, что я надеялся получить – это способ снятия Таниного проклятия. Губу я, конечно, раскатал, но хотя бы подсказку-то можно?
Когда я вернулся, девушка уже обо всем договорилась, и мы немедленно отправились в ее родительский дом. Их четырехкомнатная квартира была обставлена роскошно, особенно с моей точки зрения. Вопрос, вертевшийся в моей голове с самого нашего знакомства, получил ответ. Таня, простая студентка, работавшая на полставки бухгалтером в небольшой компании, могла позволить себе двушку благодаря состоянию ее родителей.
Сами предки к тому времени были в состоянии между отрицанием и осторожностью. Широкоплечий отец с проглядывавшей из-под воротника грубой татуировкой, сверлил меня испытывающим взглядом и при этом обращался вежливо. Мать, худощавая женщина с длинными пальцами и светлыми волосами, суетилась с чаем и сладостями, а потом и вовсе исчезла на кухне, принявшись готовить. Наверняка это был лишь повод отвлечься.
Расспросы были в точности такими, какими я их себе и представлял. Заранее не сговариваясь, мы с Таней сымпровизировали подробности наших долгих и любящих отношений. К моему облегчению, девушка понимала всю абсурдность ситуации и сочла необходимым скрыть ее от родителей. Кроме этого говорить было особо не о чем, ведь оба мы были молодыми, и никаких достижений у нас за плечами не было. В качестве планов на будущее я выдвинул достижение финансовой стабильности, не уточняя методов.
– Уф, ну вы, конечно, удивили. Мать чуть в обморок не упала, да и самого меня чуть удар не хватил, – сказал мужчина, расслабившийся в ходе допроса. – Пойду на балкон покурю. Ты со мной?
Вопрос был адресован мне.
– Не курю.
– Тогда свежим воздухом подышишь, – настойчиво продолжил он.
Тут я уловил намек и проследовал за ним на балкон, оставив Таню в одиночестве. Вид с четвертого этажа открывался неплохой, что неудивительно, ведь квартира была в центре города. На ограждении лежала помятая пачка сигарет, которых я не замечал в ассортименте супермаркетов по соседству, да и никто из моих старых знакомых такими не баловался. Пробовать, однако, я не вызвался.
– Важный разговор есть, – мрачно начал он, опиравшись локтями на ограждение и закурив.
– Потому мы и здесь, так?
– Точно. Вы вместе уже долго, и я уверен, что ты уже знаешь, но на всякий случай спрошу. Ты в курсе ее… проблемы? Она же еще принимает сахар, верно?
– Про грибок я знаю. И сахар видел.
– Грибок? – спросил он, прищурившись. – Я про проклятие говорю.
– Ну да, и я про то же. По природе своей это проклятие – духовный грибок-паразит. Я что-то попутал?
– Не знаю, мне только сказали, что это проклятие. А ты что, разбираешься?
– Мой друг разбирается.
Разбирался, если быть точным. Но такая формулировка только окончательно испортит заданный мужиком тон нашего серьезного разговора, потому я ее избежал.
– Неважно, планируете ли вы заводить детей, но в будущем может случиться так, что вы все-таки решитесь, – начал рассуждать он, не подозревая об истинных причинах нашего визита. – Ты должен знать, что это проклятие передается первому ребенку.
– Только первому?
Он кивнул.
Наконец-то речь зашла о самом главном. К тому времени я уже устал от этого дурацкого представления. Да и атмосфера с самого нашего прибытия была напряженной. Аж дыхание перехватывало.
– Я пока не знаю всей истории. Таня унаследовала это проклятие или получила его в детстве?
– Она не рассказывала? Наверное, меня не хотела выставлять в плохом свете. Но я врать не буду, расскажу, как есть.
Что-то щелкнуло у меня в голове от его слов. Он предполагал, что за долгое время наших отношений я узнал о проклятии, но ожидать такого от любого парня с улицы было слишком оптимистично. В конце концов, не у многих есть доступ к такому знанию. При этом он удивился тому, что я вдался в подробности. Подробности, которые даже ему самому не были известны. Все это не осело у меня в голове в тот момент, но, когда речь зашла об истории проклятия, все стало ясно. Таня знала о том, что проклята. И, скорей всего, знала о передачи гриба по наследству. Я старался не показывать лишних эмоций на лице, слушая рассказ мужчины, пока параллельно про себя гадал о том, что же творилось в голове у самой Тани.
Отец рассказал, что в молодости сколачивать свое состояние он начал не самыми добрыми методами, потому и обзавелся множеством недоброжелателей. Когда дела пошли в гору, и он, к тому моменту уже женатый, решил строить свой бизнес честно, его посетил пожилой мужчина. Незнакомец представился колдуном и уведомил отца Тани, что в магических кругах ходят слухи о том, что кто-то наложил на него, к тому моменту известного молодого предпринимателя с запятнанным прошлым, проклятие. Разумеется, батя дал ему от ворот поворот, приняв за безумца или шарлатана, но тот успел оставить телефон и предложил обращаться, если его вдруг будут беспокоить легкие боли по всему телу.
Эффект грибка не заставил себя долго ждать. Лишь после многочисленных походов к врачам и ослабления действия болеутоляющих мужчина обратился к колдуну. Тот научил его готовить лекарство и продавал ингредиенты, но самым дорогим товаром оказался способ снятия проклятия. Нужно было передать его ребенку. Грибок переходит только после рождения, потому прерванная беременность не спасала. Распространенной практикой являлось убийство младенца, чтобы избавить его от страданий.
Несмотря на то, что будущие родители обсудили это между собой и договорились прекратить жизнь новорожденного как можно скорей, когда дошло до дела, никто из них не решился убить свою маленькую девочку. Вместо смерти она получила имя Таня и зависимость от лекарства из фиолетовых камней и трав.
– Мы думали, что лекарство это будет только небольшим неудобством в ее жизни, – продолжал отец, держа в руках забытый окурок, истлевший до фильтра. – Вот только оно прекратило действовать. Ей было лет… хм… четырнадцать или пятнадцать. Таня начала жаловаться на боли. Я по своей шкуре знал, что скоро все станет намного хуже, и снова обратился к колдуну. Тот сказал, что у проклятия выработалась устойчивость. Раз ты говоришь, что это грибок, то это, наверное, как устойчивость у бактерий к антибиотикам? Да неважно. В общем, старик научил меня обряду, после которого сахар становится лечебным, а я научил ему Таню, попутно рассказав ей все, что знал. Вот только она начала меняться в то время. Ну ты же заметил, что она постоянно спит на ходу? Вот это тогда появилось.
Я решил рассказать об этом Насте, раз уж она взялась дальше искать про этот сахар. Сверим ответы.
– С чего мы вообще начали-то? – почесал седеющий висок отец и выбросил окурок. – Ах да… Короче, вы можете оказаться в той же ситуации, что мы с матерью. Теперь-то ты знаешь, что та травяная смесь – это не навсегда. Придется принимать сахар, а он делает из людей вот таких лунатиков. Только Тане не говори, что я так сказал. Ты же сам понимаешь… Хочу спросить, что вы планируете делать с первым ребенком?
– Мы еще не обсуждали.
Картина тем временем начала складываться. Как обычно, у меня были предположения, но я решил последовать наставлению Насти и получить подтверждение от самой Тани.
