скачать книгу бесплатно
Семь лет назад, Маршалл, зайдя в храм, обнаружил там престарелого монаха, медитирующего перед костром больших размеров.
– Что тебя сюда привело, ребёнок, – спросил монах с неколебимым спокойствием в голосе.
– Я разыскиваю лекарство от моей хвори.
– И что же это за болезнь?
– Я…я понятия не имею… – Маршалл показал ему свою левую руку, которая была полностью покрыта пятнами.
– Ты пришёл в правильное место.
Монах привстал и достал из костра глиняную сферу вместе с раскаленным ножом.
– У меня есть панацея, но цена слишком высока.
– В смысле?
– Ты побываешь в аду, и либо выйдешь оттуда, либо обратишься в прах.
– Я не в том состоянии, чтобы торговаться, да и выбора у меня нет.
– Так что?
– Я согласен, но в чем смысл проверки?
– Если я скажу, то это не будет испытанием.
Монах раскаленным ножом проделал на вершине сферы маленькое отверстие.
– Пей.
Маршалл взял сферу и поднёс ко рту. Руки еле удерживали сосуд. Он начал принимать лекарство из сферы, терпя боль. Выпив его, юноша упал в обморок, а колба разбилась об пол.
Он очнулся в полностью чёрном пространстве. Маршалл не успел задаться вопросом о своём местонахождении, когда чернота сменилась городом в огне. Он полыхал чёрным пламенем, а небо было наполнено чёрными, как смерть, тучами, и в нем очень часто сверкали чёрные молнии. Отовсюду были слышны людские крики.
– Стикс… – сказал Маршалл тихо и спокойно, но в его тоне чувствовался ужас. По правой щеке текла слеза. – Только не снова…
В одно мгновение пламень, молнии и людские крики исчезли. Маршалл, в печали и слезах, обхаживал мёртвый город пока не нашёл мальчика лет семи, лежащего без сознания. Он увидел и ребёнка постарше, носящего чёрный плащ, приближающегося к лежащему. Из- За накидки не было видно его лица. Человек в плаще подошёл к лежащему мальчику.
– Эй, ты живой? – попытался он его разбудить.
Мальчик открыл глаза, вскрикнул и постарался убежать, но ребёнок в накидке схватил его за руку.
– Всё уже закончилось, тебе нечего бояться, – уверял он его.
Мальчик успокоился.
– Что случилось?
– Я ничего не понял, но в живых остались только ты, я и ещё один.
– Кто?
– Высокий парень. Звали его, кажется, Загрид. Кстати, моё имя – Вальтер, приятно познакомиться.
Вальтер скинул плащ, из- За чего можно было увидеть его лицо. Это был смуглый паренёк с растрёпанными чёрными волосами и короткими бакенбардами.
– Маршалл. Что с тем парнем?
– Я предложил ему работать сообща, но он отказался и ушел из города, точнее из того, что когда- То было городом. К слову, нам поодиночке не выжить, что ты думаешь насчёт того, чтобы заключить альянс?
– А что такое альянс?
– Члены альянса помогают друг другу и работают сообща на равных правах.
– То есть мы станем друзьями?
Взрослый Маршалл улыбнулся от собственной наивности и глупости, начал шагать вниз по улице, как- Бы обходя мальчиков.
– Вроде того, – смущаясь, ответил Вальтер.
Дети закрепили альянс рукопожатием (можно ли 20ти летнего Маршалла ещё назвать ребенком, тем более в то время?).
Окружение вокруг взрослого Маршалла сменилось. Он оказался на главной торговой улице столицы королевства Тай- Ки, города Хэйан. Огромная толпа людей собралась вокруг сцены. На ней стоял правитель государства и около дюжины мужчин.
– Итак, знатоки, загадка короля: «Монарх призвал к себе двух рыцарей и поручил оббежать вокруг столицы десять раз, а тот, чья лошадь пройдет этот путь последней, станет его преемником. Рыцари двигались как можно медленней. В один момент к ним подошла принцесса, дала им совет, и они помчались со всех сил. Каковы были её слова?», – спросил у дюжины людей король.
Никто не ответил. Тишина стояла около получаса. На сцену вышел двенадцатилетний Вальтер.
– Она посоветовала им поменяться лошадями. Таким образом, если один рыцарь прибежит первым, то его лошадь прибежит последней.
– Это верно. Как тебя зовут, дитя?
– Вальтер, Ваше Величество, – тот представился, поклонившись.
– Хорошо, Вальтер. За то, что ты разгадал загадку, я удостаиваю тебя чести быть учителем моей дочери и жить во дворце, как придворный.
– Ваше Величество, у меня будет одна просьба.
– И какая же?
– Я буду вам служить, но попрошу, чтобы мой брат пошёл за мной. Он будет моим подручным.
Взрослый Маршалл начал непроизвольно улыбаться.
– Это не проблема. Я так понимаю… мы договорились?
Локация снова сменилась на королевский замок, точнее, на главный зал. В нём находился Маршалл лет пятнадцати, приклонивший голову королю, сидящему на троне. Справа от старика стоял Вальтер.
– Ваше Величество, я смею вам сообщить, что хочу отправиться в путешествие по Саурабии и прошу вас о разрешении, – Маршалл говорил серьезным тоном, что на него не похоже.
– Я позволю тебе уйти при соблюдении двух условий: Первое – ты сохранишь фамилию «Ишигами», дарованную тебе мной. Второе – сохранишь свое звание лорда Королевства Тай- Ки.
– Я готов пойти на эти условия, – заявил Маршалл, слегка посмеиваясь.
– Иди, лорд Маршалл Ишигами, тебе всегда будут открыты ворота в этот замок.
– Благодарю, Ваше Величество.
Ведение рассыпалось, и Маршалл очнулся на полу обеденной комнаты храма
– И все же выдержал… – спокойно произнес монах.
– В чем было испытание?
– В твоем сознании генерируются неоднозначные моменты жизни. Если ты будешь испытывать слишком много отрицательных эмоций, твое тело станет прахом, а этот сон станет вечным, но если пытаться переключаться на хорошие воспоминания, то тело излечится, и сознание вернется.
– Понятно, а можно мне тоже поесть рагу из кролика. Я очень проголодался.
– Откуда ты узнал о том, что в этом котелке?
– Запах почувствовал.
– Хмм… Видимо у тебя в качестве побочного эффекта обострилось чутьё. Ну, ладно… есть будешь?
«Часть 2: Оборотни среди ведьмаков»
Путников на входе в провинцию встретил странный человек. Он был одет в красное пальто до пола поверх шелковой рубахи. Голова и предплечья были скрыты койфом.
– Рад вас приветствовать! Я – Акуто, брат покойного правителя Бата.
Герои остановились и слезли с лошадей.
– Эй, вы, отведите лошадей в стойла, – скомандовал он крестьянам. – Добро пожаловать, лорд Загрид, лорд Микарана и…
– Это сквайр, он будет ходить рядом, и набираться опыта, можете не обращать на него внимания, – пояснил Заг.
– Позвольте нам взглянуть на место резни, – вмешалась Мика.
– Да, пройдёмте за мной.
Брат барона повёл их в лес.
– Это закрытая тропа, сделанная специально в деловых целях. О ней знали только приближенные барона, – начал объяснять Акуто.
– Гадость… – пробубнил себе под нос Маршалл, почуяв смесь вони трупов и запаха крови. – Столько крови…
Он чувствовал нечто странное, то ли волнение, то ли страх, но это были не его чувства. Маршалл ощущал два этих запаха, нет, два смрада, которые скрываются в слоях вони от трупов.
Они увидели карету. Кровавые следы, отходившие от неё, были на деревьях и траве. Вокруг кареты лежали бездыханные человеческие тела.
– Да тут кто- То разошёлся на славу… – иронично произнёс Заг.
– Можете изучать, – лицо Акуто оставалось каменным, несмотря на зрелище.
Лорды начали осматривать карету. Маршалл решил оглядеть трупы.
– У вас есть какие- Либо догадки? – спросила Мика.
– Один солдат, Бен Мудзитсу, из сопровождения, не был найден. Я предполагаю, что виновник именно он.
– Лорд Заг, лорд Мика, взгляните! – Маршалл позвал товарищей, найдя что- То интересное. – В трупе скрыт кинжал.
Мика, одев перчатки, вынула клинок из тела. Это был серебряный клинок с золотыми орнаментами на рукояти. К ним подошёл Акуто
– Это «Хейки», кинжал, подаренный мне. Я отдал его Бену в качестве карточного долга неделю назад.
– Этих улик достаточно, чтобы обвинить его, – заключила лорд Микарана.
– Уже поздно, я предлагаю вернуться в провинцию, а поимкой преступника заняться завтра, – предложил им Акуто.
Они пошли назад, но Маршалла не покидало беспокойство.
Ведьмаки шли по коридору имения покойного барона, направляясь к своим временным апартаментам. Дойдя до зала совещаний, они заметили рыдающую девушку.
– Что с ней? – спросила у Акуто Мика.
– Это дочь барона. Она в печали, думаю, вы понимаете причину. Лучше вам её не тревожить.
– Здравствуйте, господин Акуто, – из- За угла вышла служанка.
– Добрый вечер, отведите наших гостей по их комнатам.
– Пройдёмте за мной, – дружелюбно обратилась она.
Служанка увела их. Брат барона развернулся и пошёл по своим делам.
– Прошу располагайтесь, лорд Заг и… – она указала на их апартаменты. – Вы располагайтесь, а я покажу вашу спальню, лорд Микарана.
Она медленно закрыла дверь, и ушла вместе с Микой. Заг снял с себя походную сумку и начал искать что- То. Маршалл лёг на кровать, пытаясь отдохнуть после пути. Лорд, когда нашёл то, что искал, подошёл к Маршаллу и скинул его с кровати.
– Ты что творишь?! – недоумевая, заявил он.
– Успокойся, говори тише.
– Да что с тобой?
– Нет времени объяснять. Скажи, ты что- Нибудь унюхал?
