скачать книгу бесплатно
– Не знаю, кого он хочет впечатлить, но мне он не особо интересен.
– Еще одно разбитое сердце, – ухмыльнулся Марк.
– Так в итоге кто идет в торговый центр? – Сора перевела взгляд с пола на Руфуса.
– Если проголосуют за эту идею, то пойдут все из группы вылазки и Хэйден.
– Думаешь, семи человек достаточно?
– Думаю, что нам важно убрать остатки мертвецов внутри и закрыть все проходы, чтобы в дальнейшем они не смогли туда попасть, а для этого много народу и не нужно. Главное все сделать тихо и быстро.
– Пистолет выдадут?
– А ты умеешь им пользоваться? – спросил Марк.
– Нет, но очень хочу научиться.
– У нас много оружия, но мы стараемся пользоваться им только в безвыходных ситуациях. Оно создает много шума, на который сбегаются мертвецы. Да и патронов не так много, как хотелось бы.
– Значит, выдадут всем?
– Посмотрим, – двусмысленно ответил Руфус.
– Кажется, я слышу шум мотора. Давайте на выход.
Встав с коробок, они общими усилиями подняли скрипучие ворота и вышли из гаража. Вечерний сумрак навис над Хаддерфордом. Из-за ближайшего угла выехал приземистый бежевый универсал. Рэймонд, вывесив свободную руку в окно, подмигнул троице. Он остановился чуть дальше гаража, переключился на заднюю передачу, одна фара загорелась, и машина заехала в гараж. Заглушив мотор и поставив автомобиль на ручной тормоз, парень вышел из машины, за ним Джесс. Широко улыбаясь, они выстукивали по корпусу незамысловатую мелодию и двигались к товарищам. Пара вышла из гаража, и Марк, схватившись за ручку ворот, потянул их вниз, они с треском опустились. Навесив большой замок, он закрепил механизм и проверил его на прочность, удостоверился, что тот держится. Остальные выжидали и изредка посматривали в стороны, опасаясь, что на шум мотора и скрип ворот сбегутся мертвецы. Замок держался крепко. Линдстрем, оставив ворота, вытянулся в полный рост и тяжело вздохнул. Подгоняя взмахами рук остальных и любуясь персиковыми лучами заходящего солнца, Марк двинулся в сторону дома.
…
Скинув грязную, потную рабочую одежду, Марк переоделся в домашние штаны с футболкой и подошел к комнате Авы. Занеся руку перед дверью, он замешкался, но через секунду все же постучал.
– Да, да… Заходите, – сказала девушка вялым голосом.
Марк зашел внутрь, встав на середине маленькой комнаты. Ава страницами вниз положила на кровать книжку, скрестила руки на груди и устремила взгляд на Марка.
– Хотел тебе сообщить… – он засомневался. – В общем, я передумал, но отправимся мы только после того, как освободим торговый центр.
– А голосование уже закончилось?
– Нет, но я почему-то уверен, что все согласятся. Они, кстати, скоро закончат подсчитывать голоса. Пойдем в главный зал, там уже все собрались.
– Да, пойдем.
Девушка подскочила с кровати, заставив книгу подлететь и закрыться в воздухе. Выйдя из комнаты, они прошли по коридору и заняли одно из свободных мест между колоннами на втором этаже. Марк прильнул локтями к перилам, Ава встала рядом.
В холле и на лестнице уже толпился народ. Люди собирались небольшими группами на антресольном этаже между опорами здания. Все ожидали объявления результатов голосования. Собравшиеся сбивались в группы, перетекали из одной в другую и общались, обсуждая торговый центр и связанные с ним события былых времен. Некоторые уже решили, что они хотят забрать из магазинов, и донимали членов группы вылазки просьбами.
– Если все же народ проголосует за освобождение торгового центра, то как скоро мы сможем отправится в столицу? – неожиданно спросила Ава.
– Не знаю. Тогда на следующую ночь мы проведем операцию, сутки отдохнем и на третье утро сможем отправиться.
– Нам же дадут машину?
– Кажется, выходят. – Марк сменил тему, обратив внимание девушки на переговорную.
Створки распахнулись, Руфус придержал дверь, пропустив Монику вперед, а сам остановился позади. Она встала на центре лестницы и, поправив в руке листы с голосами жителей, глубоко вздохнула.
– Мы подсчитали голоса. Спасибо всем, кто принял участие в голосовании. Перейдем к делу. Перепроверив несколько раз, я, к сожалению, могу сказать, что вы проголосовали за освобождение торгового центра, – Моника сделала сильный акцент на концовке своей речи перед коммуной.
Зал взорвался продолжительными аплодисментами. Люди ликовали, словно настал очередной праздник, но предстояло далеко не радостное событие. Группа вылазки была настроена не так оптимистично. Каждый член группы прекрасно понимал опасность операции, они уже не раз встречались с мертвыми и знали, что один укус или царапина могут безвозвратно обратить их в ходячих мертвецов.
…
Утром следующего дня Руфус собрал причастных к операции людей. Марк, Джесс, Рэймонд находились по одну сторону от него. По другую сидел преисполненный энтузиазма Хэйден рядом с Сорой и спящим за столом Энтони. В противоположном от главы коммуны торце стола сидел Томми с задумчивым видом. Все ожидали начала собрания. Скрипнула дверь, и Густав вошел в переговорную, заняв место рядом с Томми.
– Все в сборе! Энтони, подъем! – Руфус встал со стула. – Повторим план, но уже со всеми ролями. Начинай, Марк.
– Значит, так. Группа вылазки из семи человек приходит вечером в самое близкое к входу здание. Это старая кофейня. Там мы ждем, пока Томми со своими людьми не утащит мертвецов за собой. Для этого они получат все свистелки и стрелялки от Густава. Как только стемнеет, мертвые начнут выходить из здания, а отвлекающая группа будет привлекать их внимание. Соответственно, группа вылазки ждет, когда мертвецов станет меньше, и заходит внутрь, попутно ликвидируя всех на пути.
– Одна оговорка. Вам раздадут пистолеты и патроны к ним, но оружием можно пользоваться только в крайнем случае. Пытайтесь сделать все в ближнем бою. Чем меньше шума – тем лучше. – Руфус осмотрел каждого сидящего за столом.
– А что внутри? – спросил Рэймонд.
– Внутри у нас две задачи. Первая – это уничтожить оставшихся мертвецов и вторая – запереть все двери, кроме одной. В торговом центре четыре входа. Первый – главный. Крутящейся стеклянный механизм уже давно разбит, и его нужно завалить всем, что там будет. Этим займемся я и Руфус. Позже поставите машины с парковки к входу, и он будет надежно закрыт. Через второй вход зайдем мы с вами и по окончании операции из него же выйдем. Третий вход на другом конце здания, к нему пойдут три человека: Джесс, Рэймонд и Хэйден.
– Нет, нет. Давайте Энтони пойдет с ними. Из всех присутствующих я знаю только Сору. Думаю, что будет лучше, если мы пойдем вместе.
– Нет, Хэйден. У них с Энтони старая связка и хорошее взаимодействие.
– Ладно, – с явным недовольством сказал Хэйден и откинулся на стуле.
– Тогда что делаем мы? – спросил Энтони.
– Вы займетесь подземным гаражом. Он находится на середине левого прохода. Как только закрываете его, сразу идете помогать нам, блокируем главный вход, зачищаем два верхних этажа и уходим.
– Всем все ясно? – задал вопрос Руфус. – Если молчите, то вопросов нет. Густав, оружие готово?
– Да, восемь полицейских Five-seven с магазином на десять патронов и к каждому по две обоймы.
– Зачем восемь? – спросил Марк.
– -Я пойду с вами. Оружие держать умею, а вам сейчас понадобится опытный боец.
– Не могу не согласиться, но как нам быть, если с тобой что-то случится?
– Ребекка знает, как вести дела, справится. Главное, ей не говорите, что я пойду с вами. Она не переживет, если второго мужика потеряет.
– Ладно, тогда план немного изменится. Густав идет в дальний конец здания, а Хэйден отправляется с Энтони и Сорой. Долго там не копошитесь, быстро навесьте замок и бегом помогать остальным.
– Хоть бы машинка осталась в порядке. Я бы хотела еще раз прокатиться на ней, – вздохнула Джесс.
– Ужин сегодня ранний. В пять вечера все причастные к операции едят, идут к Густаву, экипируются и отправляются в кофейню у торгового центра. В последний раз там никого не было, но будьте настороже. На этом все. Хорошенько отдохните, поспите. Ночь обещает быть трудной!
Переговорная пустела. Марк остался за столом один. Опустив подбородок на ладонь, он с задумчивым видом смотрел на деревянный узор пошарпанного дерева. Рэймонд и Джесс уже уходили в свою комнату, но остановились, обратив внимание на Марка.
– Иди, ложись. Я скоро буду.
Рэймонд погладил девушку по ягодицам и легонько подтолкнул вперед. Джесс ушла, а он, проводив ее влюбленным взглядом, вернулся к Марку.
– Говорят, ты уходишь от нас, – отодвинув стул, сказал Рэймонд.
– Придется. Мне очень этого не хочется, но придется, – последнее слово Марк протянул по слогам.
– Да уж. Мы же с самого начала эпидемии вместе. Помнишь, как мы трое ходили за припасами и отбивались от мертвецов? Особенно тот день, когда нас загнали на чердак одного из домов на окраине и пришлось там ночевать. Как же я тогда устал с ними драться, но эти посиделки вокруг тусклого фонаря… Это… это было душевно.
– Конечно, помню. Тогда я знатно разговорился. Рассказал вам все истории из моей жизни. – Марк улыбнулся.
– Странно, что мы с тобой до всей этой беды не были знакомы.
– Ты молодой. О чем нам с тобой было говорить?
– Но сейчас нам ничего не мешает общаться.
– Сейчас мы объединены общей трагедией, а она сплачивает крепче, чем что-либо.
– И то верно. Я это… хотел сказать… Возвращайся к нам после всего. Дело не в том, что ты приносишь кучу припасов. Просто… возвращайся к нам.
– Я постараюсь, Рэй, – Марк перевел взгляд на парня. – Ладно, пойдем спать, нужно хорошенько отдохнуть перед операцией.
Одновременно встав со стула, они не спеша пошли на выход. Лучи солнца пробивались через окна у входной двери, они были такими густыми и насыщенными, но не слепили, лишь причиняли небольшой дискомфорт глазам. Свет обволакивал тела Марка и Рэймонда, обращая их в темные силуэты, вышедшие за пределы переговорной.
– А твой отец правда сумасшедший ученый? – спросил Рэймонд.
– Правда, – ухмыльнулся Марк.
Глава 4 Что-то теряем, что-то находим…
Солнце зашло за горизонт, лишь редкие лучи выглядывали из-за края земли. Раньше город бы усыпали мелкие огни фонарей, освещающих дороги и переулки, но сейчас он покрыт мраком, и единственный источник света – это луна. Поначалу трудно что-либо разглядеть в пучине тьмы. Все предметы сливаются в непонятные фигуры, но со временем человеческий глаз принимает темноту и начинает видеть отдельные вещи, отличать человеческие тела от похожих силуэтов, подмечать детали. Темнота становится союзником, если слиться с ней и не пытаться выделиться.
Шестеро из группы вылазки засели за стойкой баристы в кофейне напротив торгового центра. Каждый нервничал по-своему: Хэйден много болтал, что очень докучало Соре. Сама она постоянно вертела в руке мачете, осматривая блестящее лезвие. Тони сидел с закрытыми глазами, будто медитировал. Марк и Густав бросали игральные кубики на резиновый коврик, чтобы не издавать лишних звуков. Руфус постоянно наблюдал за торговым центром, но в какой-то момент он оторвался от бинокля.
– Где Рэймонд и Джесс? Томми скоро начнет действовать.
– Мы здесь!
Быстро подбежав со стороны запасного выхода, они присоединились к группе за стойкой.
– Всем приготовиться, они выходят.
Руфус снова направил бинокль на вход в торговый центр. Мертвецы проходили сквозь разбитые стеклянные двери, толкаясь и цепляясь за углы. Побитые, иссохшие существа, похожие на людей, неестественно, рывками отдалялись от торгового центра, разбредаясь в разные стороны.
– Давай, Томми, пора, – шепнул Руфус.
– Красиво, наверное, будет.
Джесс протяжно свистнула, жестом показав пуск петарды. В конце улицы прогремел выстрел. Джесс подняла руки вверх, раскинула ладони, изображая взрыв салюта. В конце улицы прогремел взрыв, и красно-розовые искры разлетелись по небу. Снова свист и сине-зеленый свет озарил город.
– Собрались! – Руфус убрал бинокль.
Все члены отряда поднялись из-за стойки и обнажили свои мачете. Руфус поспешил перешагнуть разбитое стекло витрины и выйти на дорогу. Остальные по цепочке пошли за ним. Перебежав улицу, Руфус с размаху ударил своим мачете одинокого мертвеца. Тот упал на колени, и Руфус, поставив ногу на его плечо, выдернул лезвие из пробитой головы. Тело упало на асфальт.
Группа продвигалась дальше. Мертвецы реагировали на людей, пытаясь увязаться следом, но они двигались молниеносно, убивая каждого мертвеца, к которому приближались. Один, второй, третий. До двери несколько метров, но вход окружен мертвыми. Марк пошел первым, вонзил мачете в голову одному, моментально вырвал его вместе с кусками мозга и сразу же ударил лезвием другого стоящего рядом. Густав ринулся к ним и со всего размаха врезал по голове мертвеца, она раскололась на две половины, извергая остатки крови. Хэйден подбежал к последнему мертвецу. Занеся оружие для удара, он замешкался, и живой труп накинулся на него первым. Энтони успел оттащить парня за рюкзак и резким движением добил нападавшего мертвеца. Сора недовольно покачала головой, посмотрев на Хэйдена, сидящего на асфальте парковки.
Освободив проход в торговый центр, они встали у двери. Схватившись за ручку, Марк посмотрел на всех. Его товарищи одобрительно кивнули, показав готовность. Надавив на ручку, Марк потянул на себя дверь, и несколько мертвецов вывалились из нее, упав на землю. Ударом мачете он упокоил ближайший труп. Еще одного добил двумя ударами ступни – голову смяло, и останки мозгов и крови вытекли из сломанного черепа. Третий дернулся в сторону Марка. Густав поддался вперед, но Хэйден был быстрее и вонзил лезвие в голову мертвому. Густав похлопал Хэйдена по плечу, а Марк благодарно кивнул.
Служебная лестница была пуста. Поднявшись на один пролет вверх, Марк приоткрыл дверь, осмотрелся. Несколько мертвецов бродили по территории у входа, но Линдстрема они не заметили. Аккуратно раскрыв дверь, он пропустил весь отряд вперед. Не создавая лишнего шума, жестами направил людей к каждому из мертвецов. Быстро сократив расстояние, они ликвидировали помеху, зачистив входную зону.
Площадка перед центральным входом выглядела не лучшим образом: плитка разбита или вовсе отсутствует, ларьки у стен можно узнать только по буквам на вывеске у груды хлама, а рекламные экраны покрыты глубокими трещинами. Магазинные витрины с разбитым стеклом замазаны запекшейся кровью, а внутри разбросанные товары и обрушенные стеллажи.
Группа собралась у эскалатора, разделяющего торговый центр на два темных прохода. Только свет бледной луны пробивался сквозь окна над центральным входом и рассеивался в потемках правого и левого прохода.
– Так. Пока все держатся молодцом. Действуем дальше по плану. В проходе слева от эскалатора находится спуск в гараж. Справа проход в другой конец здания, там еще один большой вход, двухстворчатая дверь. На второй этаж не поднимаемся. Если чувствуете, что не справляетесь, отходите сюда, попробуем разобраться вместе, – Руфус говорил быстро и тихо, пытаясь не привлекать внимания оставшихся в здании мертвецов. – У каждого есть рация, как закончите – докладывайте и идите сюда. И давайте побыстрее. Уже почти двенадцать, а нам нужно управиться до рассвета.
Отряд разделился. Слева стоял Энтони, Сора и Хэйден, а справа Густав, Джесс и Рэймонд. Марк и Руфус остались на своем месте. Выслушав распоряжения Руфуса, люди развернулись и быстрым шагом разошлись по разные стороны от эскалатора.
– Чем будем закрывать проход? – повернувшись в сторону разбитого входа, спросил Марк.
– Мебелью. – Руфус показал пальцем на магазин сбоку.
Витрина грязная, залитая красной засохшей жижей вперемешку с осколками стекла. Входя в мебельный магазин, они оглядывались, всматривались в темноту, ожидая опасности из каждого угла, но в магазине было тихо. Осмотрев все помещение, Марк и Руфус положили мачете на маленький диван, подняли его и понесли к выходу.
Тем временем группа, идущая к подземной парковке, достигла места назначения. Лестница, в стороне от прохода, уходила вниз, в темноту. Слегка рассеяв мрак фонариком, Энтони аккуратно спускался, медленно переступая с одной ступеньки на другую. Пройдя один пролет, он посветил вниз, осмотрел открытую дверь парковки и небольшую площадь перед ней. Одинокий мертвец дернулся, отреагировав на пучок света, и не спеша пошел в сторону лестницы. Передав фонарик Соре, Энтони крепко сжал рукоять мачете и перепрыгнул через перила. Налетев на мертвеца сверху, он повалил его и сразу вонзил лезвие мачете в голову.
– Спускайтесь. Здесь чисто.
Энтони оставил мачете торчать в голове мертвеца. Пробежав два лестничных пролета, Сора достала замок и плотно прижала дверь, чтобы закрыть ее, но на секунду замешкалась, услышав странный шум, становящийся с каждой секундой все громче.
– Стойте. Слышите?
Из-за двери донесся скрежет ногтей по бетону. Сора ускорилась, шум становился все громче. Она попыталась навесить замок, но дверь распахнулась, отбросив Сору в сторону. Неизвестное существо, похожее на человека, выбило дверь и, запрыгнув на лестницу через перила, встало на четыре конечности, осмотрело троих людей внизу и резко выпрыгнуло на первый этаж торгового центра.
Троица молчала. Они лишь тяжело дышали и переглядывались. Через несколько мгновений Сора встала с бетона, захлопнула дверь и навесила замок.
– Никого не задело? – Сора облокотилась спиной на дверь и протяжно выдохнула.
– Нет.
– Все нормально.
