скачать книгу бесплатно
– Укладывайся и поспи. К полуночи нужно быть в форме.
Мне даже в голову не пришло сопротивляться. Приличия? О чем вы? Безопасность? Наплевать! Я нырнула под одеяло и моментально уснула, даже не поблагодарив добрую женщину. И лишь где-то на периферии сознания еще некоторое время витала мысль: а что будет в полночь? Что-то должно быть, но не помню, что. Неважно.
2
Меня разбудил какой-то невнятный шум. Где-то разговаривали, причем на повышенных тонах. Я выскользнула из постели и босиком на цыпочках подкралась к двери. Так и есть. Кто-то выясняет отношения прямо в коридоре. Я уже хотела отойти и не подслушивать, как зацепилась за странную фразу:
– Эту девочку в наш бассейн точно феи толкнули, – внушал собеседнику женский голос, принадлежавший, кажется, мэдью Элоизе.
– Или ведьмы, – хохотнул неизвестный мне мужчина.
– Не смешно.
– То есть девочка попала в беду, ты ее спасла, а теперь собираешься коварно использовать в своих интересах?
– Что ты такое несешь! Я просто хочу, чтобы всем было хорошо. Новый год, между прочим, уже сегодня. Зачем киснуть дома, когда можно хорошенько повеселиться? Особенно, когда ее присутствие окажется весьма кстати.
– Ты так уверена в ее согласии?
– Беру это на себя. Для родного сына я готова на все!
– А в моем?
– Неужели ты откажешь родной матери? К тому же, прийти на вечеринку без спутницы в твоем-то возрасте сущий моветон, – продолжала развивать свою мысль женщина.
– Ма, не собираюсь я поддаваться на твои уговоры и знакомиться не понятно с кем только ради каких-то там приличий, – упорствовал приятный мужской баритон.
– Ну, почему же не понятно с кем! Стоит только взглянуть на эту девочку, и сразу понятно, что она просто замечательная! Невысокая, стройная, ясноглазая. А еще нежная, трепетная, ранимая…
Ого, какая реклама меня! Даже я не знала о себе столько. Или это не про меня, и они еще кого выловили из своего бассейна?
– Ма! Прекрати уже сватать меня направо и налево. Я женюсь только, когда решу сам! Сам! Понимаешь ты это?
– Не повышай голос на мать! Это совершенно не то, что ты подумал. И вообще – девочку разбудишь, и тогда придется с нею знакомиться прямо сейчас. А ты до сих пор не принял душ и не переоделся.
– Она настолько придирчива, что будет меня обнюхивать?
– Не пори чушь! Она прелесть. И я хотела бы, что бы ты ей понравился.
– Мое мнение, выходит, тебя особо не интересует.
– Я просто уверена – уж она-то тебе точно придется по душе. Всякие там эльфы ей и в подметки не годятся.
– Ма, не нужно начинать! Мы расстались с Изабеллой месяц назад.
– Я помню. И этого следовало ожидать. Я тебя изначально предупреждала, что у твоей Изабеллы на лице написано…
– Да какая она моя!
– Вот и я о том – общая! Но речь не о том. Я нашла тебе пару на вечер…
– Нет!
– Ты только взгляни на нее.
– Нет!
– Да что ты упираешься, как ишак! Я о нем забочусь, а он…
– Нет. Нет. И нет.
– Тогда пойдешь один и будешь меня позорить?
– Какая разница один я приду или со спутницей?
– Для меня большая! И не спорь, у меня сердце больное.
– Тебя каждые полгода проверяет доктор Датс, и утверждает, что твоему здоровью позавидует любой и каждый.
– Вот загонишь мать в гроб, припомнишь тогда, как отказал в малюсенькой просьбе умирающей.
– Жениться на первой встречной и нарожать кучу внуков?
– Прийти на вечер, где соберутся, между прочим, все мои и твои хорошие знакомые, с приличной парой.
– Да я ее даже не знаю!
– Вот и познакомитесь.
– Ты сама ее не знаешь.
– Так или иначе, но пара на этот вечер у тебя уже есть. Смирись.
– Это не важно. Я не собираюсь брать с собой прицепом непонятно кого.
– Хочешь заставить меня оправдываться, почему мой сын до сих пор страдает по Изабелле…?
– Ни по кому я не страдаю!
– …и не может найти взамен девушку даже на один-единственный вечер!
– Да не хочу я никого искать на один вечер! Что за глупая традиция приходить на светские мероприятия хоть с кем-нибудь?
– А еще не забывай про свою бабушку. Ты уже сколько времени обещаешь познакомить ее со своей невестой. Бедняжку так огорчает твое невнимание.
– Но у меня нет невесты!
– Ну, познакомь просто с девушкой. Остальное бабуля додумает сама.
– Ма! Ты учишь меня врать?
– Не врать, а недоговаривать. Это разные вещи. А бабушке будет приятно. Мы с ней, между прочим, не вечные. Ах, Мирослав, как колет. Ох! Вот здесь.
– Хорошо, уговорила. Но! Только этот вечер, и больше ты не вмешиваешься в мою личную жизнь.
– Договорились.
– Даже если я соберусь жениться на Изабелле.
– А ты собираешься???
– Нет, но даже в этом случае.
– Я постараюсь, сынок.
– Пусть твоя утопленница будет готова через два часа. Ждать даже секунды не буду!
– Конечно-конечно, дорогой. Все организую в лучшем виде.
Осознав, что разговор закончен, я бросилась в постель. Но ко мне никто не зашел и никак не потревожил. Я напрасно прождала около четверти часа. Странно. Наверное, речь шла не обо мне. Кто этих богатеев знает, быть может, они специально оставили на зиму наполненный бассейн и каждый день по сотне утопающих спасают, чтобы сыночку хозяйки было из кого выбирать сопроводительный эскорт.
Ладно, какая мне разница. Пора подниматься и отчаливать домой, пока еще ходят аквабусы. Если, конечно, не планирую встречать Новый год на вокзале или хуже того – на улице. Впрочем, а почему бы и нет? Когда еще мне выдастся такой шанс побывать на Оуане? Да и за проезд сюда я заплатила кучу денег. И все это отправить коту под хвост только из-за какого-то м-м-м…? Приличное слово, чтобы точно и емко обозначить бывшего, не находилось. Ну, и демон с ним. Не заслуживает он даже малейшей мысли о себе. Вот оденусь сейчас и отправлюсь на главную площадь к елке. Буду всю ночь веселиться, плясать и визжать до утра, пока не охрипну, а местные гуляки не разойдутся по своим домам. Вот тогда и отправлюсь на вокзал.
Удовлетворившись планами на ближайшее будущее, я соскочила с постели и пошлепала к двери. Но не успела я ее слегка приоткрыть, как вспыхнул яркий свет сразу во всех люстрах и бра, а в комнату вломилась целая орава народа. Большое и просторное помещение моментально стало тесным и неуютным.
Прислуга вносила какие-то коробки, тряпки, ящики, складывая на всех поверхностях мебели. Несколько рук схватили меня и в считанные секунды раздели, а затем принялись попеременно облачать в различные комплекты нижнего белья и разноцветные платья. Когда я от неожиданности и непонимания происходящего уже готова была взорваться, услышала спокойный и заинтересованный голос:
– Тебе что-нибудь из этого нравится? – мэдью Эли явно желала мне угодить.
– Все. Но только откуда?
– Из магазина, конечно!
– В Новый год?
–Лучшие бутики работают круглосуточно.
– Понятно. А вам это зачем?
– Чтобы принарядить тебя к празднику.
– Я не понимаю…
– Мой сын тебя пригласил на вечеринку. А твои вещи промокли и пришли в полную негодность.
О как деликатно она списала мой ширпотреб в утиль. Теперь моя очередь деликатничать, не признаваться же, право, в том, что вот только подслушивала, как Элоиза меня навязывала сыночку:
– Похоже, я запамятовала, а когда я получила приглашение от вашего сына?
– Ну-у, – замялась на несколько секунд хозяйка, – вот сейчас я и передаю его приглашение, – наконец нашлась она и затараторила, пытаясь поскорее загрузить меня информацией, пока я не сбежала из этого дурдома. – Понимаешь, мой сын очень влиятельный человек, ему никак нельзя прийти на праздник без спутницы. Знакомые, подчиненные, деловые партнеры, друзья и родственники, все будут парами. Прийти одному, это как бросить всем вызов, объявить о своем неуважении. Этикет, чтоб он провалился. И чем выше стоишь, тем больше к тебе требований и претензий.
– Почему же он не нашел кого-нибудь заранее? Ведь можно же было хотя бы нанять приличное сопровождение за деньги.
– Все так, девочка моя, все так. Но тут такое дело. Буквально за месяц Мирослав расстался со своей невестой. Очень болезненно. Та еще дрянь оказалась, гуляла направо и налево. И теперь, представь себе, не желает глядеть на женский пол. Даже элитный эскорт его раздражает. А ведь девушки там все как на подпор: красивые, тихие, послушные, воспитанные.
– Но причем здесь я?
– А тут ты так удачно к нам попала…
– Позвольте, вы что же, меня выловили с умыслом?
– Ну, что ты, дорогая, какой умысел! Выловили, согрели, накормили, все от души!
Вот вроде так честно и бескорыстно говорит, а становится неловко, что мне оказали подобный радушный прием, а я такая неблагодарная не хочу выгулять сыночку на праздник.
– Я, когда чаю со здравушкой тебе налила, сообразила, что через три-четыре часа ты проснешься бодрой и здоровой. А значит, наверняка не откажешься повеселиться на празднике. Ну, действительно, чего горевать в такой сказочный вечер. Жизнь-то она в любом случае продолжается. И у тебя настроение поднимется, и Мирославу добро сделаешь. Соглашайся, милая, ты так нас всех выручишь, – сладко пела хозяйка.
Разумеется, она хотела, как лучше, но наступила на больную мозоль. В памяти снова всплыло перекошенное в экстазе лицо Ульрика. И оседлавшая его длинноволосая блондинка. Хотелось плакать. Кричать. Разрушать. Но никак не веселиться.
– Я вашему сыну точно не подойду. Извините. Вы же понимаете, мы из разных социальных слоев.
– Это все ерунда. Так даже правдоподобнее выйдет. Никто не усомнится, что ваша пара создана не на один этот вечер.
– Я не умею держать себя в обществе, вести светские беседы. Вот вообще! – это я сильно покривила душой, мамочка старательно с самого детства вбивала в меня правила этикета, мечтая о светлом будущем для дочери.
– Ты сейчас в обществе меня и полштата прислуги. И вполне успешно себя держишь и общаешься. А там соберётся и вовсе разношерстный контингент.
– Я не красивая.
– Ты себя просто недооцениваешь.
– У меня веснушки!
– Замажем. И вообще, я не пойму, ты сдалась своим неприятностям и готова пойти ко дну?
А вот это она попала в точку. Действительно! Я же собиралась гулять и веселится, позабыв про мерзкого предателя. А теперь снова глаза полные слез и настроение на нуле.
– Но с чего вы взяли, что ваш сын вообще захочет куда-то со мной пойти? Он даже меня не видел, – все еще пыталась я отбиться, но Элоиза уже поняла, что выиграла бой не только с сыном, но и со мной тоже.
– Вот мы сейчас быстренько и приведем тебя в порядок.
– Но он же сторонится женского пола…
– Да, ладно тебе переживать. Войдете вместе в зал, станцуете один танец, и развлекайтесь, кто как желает. Кому нужно, уже сделают свои выводы. Никто не заметит, даже если ты Даночка найдешь себе другого кавалера. А устанешь, так вернешься к нам или к себе домой.
Во как. Хорошо.
– Уговорили!
