скачать книгу бесплатно
– Кто она? – сдавленно потребовал старик, потирая лоб.
– «Жучок»…
«Жучками» у нас пренебрежительно назывались вот такие человеческие засланцы-смертники, которых ни одно правительство на самом деле ни капли не жалело. Свои ее могут забрать назад, наши могут докопаться, что она была на здании и потребовать выдать. Она даже не числилась в моем списке, мне просто сказано было «зачистить». Поэтому мне нужно было срочно заявить на нее права.
Лоу застыл изваянием, сжимая пальцы в кулак. Я знал, что втягиваю его туда, куда не надо, но по-другому никак. Он выстоит. А я один – нет.
– Хорошо. Сначала оформим девушку, потом подадим заявление на возврат твоего дела…
Я знал, что его охотно возобновят. Праймов становилось все меньше. Если бы тогда не сдался, Аарон бы дожал суд, а тот бы и рад был. Но я признал вину. Только мне все равно не дали сдохнуть в отместку за слабость. Теперь же, не сомневался, вытащат.
– …Взамен я хочу, чтобы ты вышел на должность моего заместителя. И преемника. – Он прожег меня решительным взглядом, от которого тот охранник на парковке расстался бы с сердцем. Я только дыхание задержал, чтобы в кровь снова не рванулся адреналин. – Я вытащу тебя на свет. Сейчас, когда ты сам хочешь, я смогу. Но никакой пощады, Джейден. Занимаешь должность, которая тебе подходит по статусу, и отдаешь всего себя системе. Моей системе.
Решения, которые принимались сейчас в этом кабинете, решали судьбу не только мою и Зои – всего нашего мира. Мне делали предложение, которое никогда не делается дважды. Думать тоже не предлагалось. Я должен ответить сразу.
– Хорошо.
Я знал, куда и на что иду. Втягивать Аарона снова в эту мясорубку не стал бы. Ставить под удар его репутацию главы семьи и верховного прайма – тоже. Да и… не виделись мы все эти годы…
… Он так и не простил.
* * *
Когда где-то под окнами раздался звук подъезжавшего мотоцикла, ладони взмокли, и я едва не выронила чашку с кофе. Почему-то дневная уверенность в безнаказанности испарилась. Я метнулась взглядом к открытому ноутбуку, лихорадочно соображая, видел ли он меня в камеры и что думает по этому поводу.
Но вскочить так и не решилась.
Когда дверь чирикнула электронным замком и открылась, меня затрясло – в квартиру будто скользнуло что-то потустороннее. Обрыскало ее всю за один удар сердца и, обнаружив меня, вцепилось в горло. А потом уже явился и сам хозяин этого спецэффекта. Сложно сказать, кому я была не рада больше – ощущению когтистой лапы на горле или его источнику.
Зверь бесшумно прошел внутрь – если бы не смотрела на него в упор, не услышала бы ни звука. Бросил куртку на тумбочку у двери, следом стянул футболку, открывая взгляду свое крепкое тело, и направился ко мне. Я вжалась спиной в стул, на котором сидела, но он только скользнул по мне хмурым взглядом и свернул в ванную. Лапа на горле исчезла, убравшись следом за хозяином, и я рывком наполнила легкие воздухом. Но все равно не шевелилась. Территория спальни меня никак не привлекала – слишком свежими были воспоминания о том, что там со мной произошло. Сознание будто трезвело – я с ним собиралась договориться? Да пока шелестит душ, надо хватать пистолет и целиться ему в голову! Откроется дверь из ванной, а я выстрелю… и…
В горле стал ком от взгляда, который будто испепелил на мне одежду, я даже сжалась рефлекторно, пытаясь удержать на себе ее ошметки. Зверь был в джинсах, на плечах виднелись капельки влаги, короткие волосы блестели в тусклом свете лампы… И смотрел так, будто знал все мои мысли.
– Говори.
От его короткого приказа все спустилось с поводка.
– Отпусти меня!
– Нет. – Холодно, спокойно, без эмоций. Только взгляд дикий, как у зверя на охоте. Будто дернусь – кинется. Сразу же вспомнились его просьбы не делать резких движений, не кричать… – Я объяснял почему.
5
Он прошел к разделочному столу и принялся готовить себе кофе.
– Я пыталась взломать твой ноут, – зачем-то бросила ему в спину.
– И что? – даже не обернулся он.
– Не вышло.
– Могу научить, – усмехнулся он.
– Ты что, шаришь в защите?
– Когда-то… «шарил», – будто заставил себя произнести это слово. Аристократ чертов. Что же он тут делает в этой дыре, раз такой породистый?
– Вы что, так не говорите?
– Как?
– «Шарить».
– Нет, я так не говорю, – он обернулся с кофе, опираясь на столешницу задом. – Чем еще занималась?
– Думала, как тебя убить, – пожала плечами.
– Ну и что придумала? – спокойно спросил.
– Решила сначала поговорить, – подняла на него глаза.
Разговор напоминал выслеживание животного по следам. Кажется, они такие четкие, манящие… но лучше поворачивать от греха подальше…
– О чем?
– О своей свободе.
– Ты меня совсем не слушаешь, да? – его голос прозвучал устало.
Я не верила в чушь, которую он мне пытался вдолбить. Не хотела. Не выходило!
– Прости, но не укладывается все это в голове.
Почему-то говорить с ним откровенно было просто. Злость на него, на обстоятельства толкала к краю. Как обычно. Я не могла выносить этого звенящего напряжения, за гранью которого неизвестность.
– Хорошо, – как-то странно заметил он, будто уходя в свои мысли. Я чувствовала нараставшее между нами напряжение. Оно тянуло нервы, предупреждая – мое время истекает. Расслабленный мужчина напротив – всего лишь иллюзия. Мы не договоримся. – Успокойся, – холодно приказал он. – Представь, что на опасном задании. Ты же умеешь успокаиваться…
– Там мне грозит быстрая смерть, – прикрыла глаза, слушаясь. Давно я не слушала кого-то. – С тобой…
– Тебе грозит только жизнь, – мягко перебил он. – Придется с этим смириться. Ты теперь важна для меня.
– Так не бывает, – открыла глаза.
– У нас бывает, – отрезал раздраженно. Конечно, ему ведь приходится повторять! – Редко. Сюда иди. Без. Резких. Движений.
Все. Мое время кончилось.
– Зачем? – оттягивала момент.
– Буду приручать, – зловеще пообещал он без издевки.
– Я не хочу.
– Выбора нет, я надеялся, что за полдня одиночества ты это поймешь.
– Правда? – позволила себе усмешку.
– Нет, – оскалился он, а у меня ошпарило в груди так, что ладони взмокли. – Шагну сам – дернешься. Дернешься – выпущу когти. Поэтому иди сюда сама.
Загнал меня в ловушку. Я поднялась и вылезла из-за стола, вперив в него взгляд исподлобья. Высокий. Я ему хорошо, если до подбородка, а так, скорее, по плечо.
– А болевые точки есть? Слабости? – обнаглела вконец. Мне нечего терять.
– Есть, – медленно расплылся в оскале. – Захочешь – научу.
– Ты собрался приручать…
– И это тоже.
Странный диалог. Странный мужчина. И я начинаю с ним сходить с ума! Можно оправдать себя тем, что я подстраиваюсь, пытаюсь выжить, но с ним это идиотизм. Он переломает меня одной рукой, не напрягаясь!
– Научи. Хочу. – Облизала пересохшие губы.
Эта иллюзия, что он сможет подпустить к себе и позволить причинить вред, начинала нравиться. Он видел наверняка, как загорелись мои глаза, но я ничего не могла с этим поделать. Зверь кивнул следовать за ним, но я замялась в кухне:
– А оружие? Нож, к примеру?
– Ножевые мне не страшны, – он даже не обернулся.
– Но как же? А живот, сухожилия? – поспешила за ним.
– Сухожилия ты ударом не разрежешь – они крепче, чем у людей. Живот… хм, – он обернулся ко мне посередине спальни, – думаешь, ты до него достанешь в бою со мной?
Да, это фиаско.
– Хорошо, – встала напротив. – Тогда что?
– У тебя – много всего. Но только по отношению ко мне. Ты можешь меня скрутить, не подняв руки, – загадочно заговорил он.
– Как это? – насторожилась я.
– Непросто, – покачал головой, развеивая иллюзию. Стоя напротив него все больше хотелось позорно дать деру хоть обратно в кухню, а не обсуждать его слабости. – В такой паре сначала нужно… связь установить. Это как если бы ты хотела вырубить вражескую систему – сначала тебе надо к ней подключиться…
– Ты что, правда мне сейчас говоришь это все, чтобы я могла тебе навредить?
– Я даю тебе то, что ты хочешь сейчас.
– А без связи тебе никак не навредить, да?
– Чтобы выжить, нужно набраться терпения – тебе ли не знать? Открытым противодействием ты ничего не добьешься.
У меня уже было чувство, что я бьюсь бесполезно с невероятно защищенной системой. Да, он дает подсказки, но я не понимаю, что они значат!
– Почему? – насупилась я в двух шагах. Только это расстояние с ним казалось нулевым. – Я могу использовать пушку.
Он вздернул бровь, и его взгляд мне не понравился.
– Хорошо. – Зверь обошел меня, удаляясь куда-то за спину, а потом вернулся… с пистолетом. – Держи.
И вложил его в мою ладонь. Не моя игрушка, а настоящая боевая модель. Не может он быть заряжен! Я фыркнула:
– Ну да…
Зверь сощурился, правильно читая мои эмоции:
– Заряжен, – и отошел на свои два шага. – Используй.
Не успел он договорить, я вскинула оружие, целясь ему в грудь, и нажала на курок не задумываясь.
Только немного раньше он перетек вправо и одним броском выбил оружие, едва то выстрелило. Под звон стекла на шее сжались пальцы, и я всхлипнула, вставая на носочки.
– Толку от оружия? – раздраженно прорычал в ухо.
– Если бы ты стоял подальше… – пискнула я.
– Вчера я стоял подальше, – перебил он. – Может, мне не шевелиться, чтобы ты смогла попасть несколько раз? Потому что с одного такого, как я, не сложишь. А вот разозлишь – это да. Помнишь – потеря крови лишает контроля?!
Я вцепилась в его запястье, пытаясь ослабить давление. Он вроде и не душил, но в груди все равно спирало от недостатка воздуха.
– Сегодня я покажу тебе самое слабое место, – Зверь шумно выдохнул, будто пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Пальцы оцарапали заострившимися когтями скулу, и я задрожала. – Если дотянешься до моей шеи… я труп. – Он провел носом по изгибу моей и сделал несколько жадных длинных вдохов. – Прикусишь – я весь твой… подчинюсь… сделаю что угодно, – мешались его слова с низким рычанием, на которое внутри что-то откликалось.
Что-то, что тоже так умело – порхать, вибрировать, дрожать и диссонировать с ним всеми силами, лишь бы не совпасть, не слиться… А он будто специально позволял мне еще трепыхаться, мучая рану через плотный пластырь.
– Н-не успею… – мотнула головой и попыталась стукнуть его локтем, но он вдруг выпустил, и я упала на коленки, не в силах прийти в себя.
Вместо жара, который только что окутывал, меня будто сжало тисками чуждого холода, тело содрогнулось от озноба. Стало плохо.
– Не надо успевать, Зои, – послышалось злое. – Я сам подставлю… только попроси.
С моих губ слетел лишь униженный стон – я в его ногах, и хочу лишь, чтобы он вернул тепло, потому что вокруг будто и не стало его квартиры – безжизненная планета без света. И только он один остался источником жизни. Моей жизни.
– Зверь… – прошептала я. – Ненавижу…
– Проси, – зарычал он.
– Нет, – упиралась я.
Его пальцы скользнули в волосы и слегка сжались:
