скачать книгу бесплатно
– Слышит чужой запах от тебя, – нехотя объяснил Джастис. – Давай его сюда, а то может испугаться…
Но у Денвера было другое мнение. Он вдруг извернулся и куснул Джастиса за руку.
– Ничего себе, – выдохнула я, сглатывая. В этот момент стало боязно и одновременно стыдно, что испугалась.
– А что б тебя, – тряс рукой Джас, хмурясь, но явно пытаясь обуздать раздражение.
– Не учи малыша плохому, – осторожно усмехнулась я и прыснула, глядя, как смешно Денвер высунул язык.
– А тебе идет, – отсел Джастис на пару шагов и подпер голову рукой, любуясь.
– Будто тебя волнует такой вид, – осторожно гладила медвежонка.
– Всех нас волнует, ты же знаешь. Я бы с ума сошел, если бы пропал мой котенок…
Анализы Денвера показывали, что его матерью была человеческая женщина. Скорее всего, отец и не знал о существовании своего ребенка, иначе вряд ли бы позволил его обречь на смерть. Хотя никто точно не знает… Зарегистрированные и исследуемые оборотни однозначно выигрывают в номинации «Лучшие родители». Пожалуй, ни один человек так не заботится о своих детях, как эти. Не дай бог обидеть ребенка полузверя – проблем не оберешься. Поэтому учиться в человеческих школах такие дети не могли. В целом, люди за стеной выдыхают свободнее, когда очередная новая семья из оборотня и человека отправляется жить за пределы города под опеку полузверей.
Малыш разлегся на моих коленях и принялся покусывать руку, довольно порыкивая.
– Как думаешь, когда вернется в человеческий облик? – тихо спросила я.
– Не думай об этом так. Для них эта ипостась такая же нормальная. Он не может «вернуться», он в себе.
– Мне непривычно, у меня не было такого малыша никогда, – трепала я легонько мелкого за ушком.
– Привыкай. Представь, что ты его мама. Мама млеет от любого ребенка, даже если тот – «неведома зверюшка».
– Хреновая бы из меня мать вышла, – усмехнулась я. Открытие не порадовало. – Бедный ребенок…
– Нормальная бы вышла, – возразил он серьезно. – Хочешь для него что-то сделать?
Я вскинула взгляд на коллегу:
– Я не могу, ты же знаешь.
– Давай поженимся, – вдруг серьезно предложил он. – И заберем опеку над Денвером.
– Ты совсем идиот, Джастис? – опешила я.
– Фиктивно, Вика. Одним ударом решим все твои проблемы – ты же спрашивала, как я могу помочь тебе.
– Боюсь, поздно.
Нахмурилась , поражаясь, как спокойно малыш играется у меня на руках. Я видела это много раз, но никогда еще не чувствовала себя такой причастной к этому миру. Держать ребенка-оборотня на руках и наблюдать со стороны – не одно и то же. Но мне нравилось, хоть и было страшно не оправдать его такое безусловное доверие. Малыш меня совсем не боялся, а мы с Джастисом сидели и решали его будущее…
– Ты всегда боишься, – жестко парировал он.
– Боюсь увидеть твой труп в канаве? Да, всегда, – поморщилась я от входящего.
– Кто он? – вперил в меня злой взгляд он.
– У меня совещание через пятнадцать минут, – проигнорировала вопрос.
Денвер, правда, не планировал от меня отрываться. А когда я все же его сняла с себя и передала Джастису, медвежонок стремительно обернулся ребенком и заплакал. И я потратила четырнадцать с половиной минут, чтобы успокоить его. В оставшиеся тридцать секунд я успела только долететь до своего кабинета.
– Вот презентация, – вручала мне на ходу планшет Таша, показывая закладки. – Вот основные цифры по отделу…
Я бегло просмотрела все материалы и осталась довольна – все знакомо и сто раз проверено.
– Единственное, шеф пригласил финансовый отдел на встречу, – кисло заметила секретарь, и я закатила глаза.
6
Мы с финансистами не любили друг друга, как и десятки поколений до нас. Любому представителю науки и исследований приходится выцарапывать бюджет всеми правдами и неправдами, но директор финдепартамента предпочитал исключительно второе – это Джастис всегда говорил мне прямо в глаза, что и как он хочет, а Саторро Дан оттачивал на мне искусство неприличных намеков.
Вылетев из лифта на пятидесятом этаже, я выдохнула и размеренно зашагала в зал совещаний, вспоминая, какие мышцы лица участвуют в изображении умеренной виноватости. Перед глазами все еще стоял засыпающий на груди Денвер, а в ушах – его разочарованный всхлип, когда передавала его Джастису. Чувствовала себя виноватой перед малышом, будто я и матерью не обещала стать, и дразнила его обрывками нежности, которой ему не хватает.
– Мисс Кэвилл, – открыла передо мной двери помощница директора в его приемной, и по ушам ударил хорошо знакомый жесткий бас главного финансиста:
– …поэтому в течение нескольких недель мы будем вынуждены потребовать с каждого отдела отчетности, – вещал что-то Дан, стоя рядом со своим местом.
– Прошу прощения, – пришибленно извинилась я и направилась к столу, за которым традиционно собрались представители всех отделов департамента.
– Вот вы, мисс Кэвилл… – вдруг обратился он ко мне.
Беглого взгляда было достаточно – что-то нашего главного дракона, охраняющего сокровищницу департамента, сегодня разозлило. Он, как и Рэм, из той породы мужчин, от которых в здравом уме всегда будешь держаться подальше. Конечно, до Арджиева не дотягивал, но само появление рейтинга опасных мужчин, образовавшегося у меня всего за одно утро, пугало. Раньше был просто Саторро. И я его не боялась. С чего он взял, что ему не хватает в личной коллекции интрижек меня – понятия не имела. Мое место, как назло, было всего в двух креслах от его, и когда он сузил глаза на моем лице, а потом спустился взглядом на шею, я едва не споткнулась. Выражение его лица стало совсем недовольным.
– …Надеюсь, в новом сезоне качество ваших отчетов впечатлит меня сильнее, потому что некоторые отделы в вашем ведомстве откровенно вызывают вопросы.
– Какие же, мистер Дан? – захлопала невинно глазами, усаживаясь в кресло.
– Все те же, мисс Кэвилл. – Двое сотрудников, разделявшие нас друг от друга, втянули головы в плечи. – Я буду формировать список для руководства о сокращении, и нужно будет собрать более веские причины…
– Мистер Дан, – прозвучал тихим громом голос главы департамента. Павел Келлер – бывший военный и мой покровитель, всегда меня покрывал, защищал и давал зеленый свет даже на самые безумные проекты. Одним из последних он одобрил Денвера в нашем отделе. – Думаю, вы сможете обсудить детали ваших новых требований с мисс Кэвилл позже, давайте продолжим…
Я виновато ему улыбнулась и выложила планшет на стол.
Дан еще долго что-то жестко вещал про финансовые нюансы, напоминая всем о том, что нужно прежде всего думать об обоснованности любого проекта. В общем, его ненавидели все, кроме некоторой части женской половины, которой здравый ум отказывал. Для научного департамента процент был неожиданно высоким.
Меня подняли с докладом традиционно в самом конце, и я привычно расписала промежуточные результаты и цифры, так любимые главным финансистом. Проблема была в том, что мой отдел априори покрывался в расходах другими и не мог приносить какие-то быстрые прибыли. И, в общем, исследования этого и не подразумевали. А вот такие инициативы, как брошенные дети, были под вопросом. Саторро постоянно придирался ко мне на этот счет, но Келлер всегда давал ему понять, что здесь он ничего не поимеет.
– Мисс Кэвилл, найдите час в своем расписании сегодня для аудиенции, – предсказуемо обратился ко мне «дракон», склонившись над ухом так, что я вздрогнула.
Нервы после ночи и утра оставляли желать лучшего. Почему-то я как никогда почувствовала себя выжатой до капли. И этот стервятник будто почувствовал слабость.
– Конечно, мистер Дан, – не глядя, передернула плечами.
Хотела извиниться перед Келлером и поблагодарить, но его ждал второй раунд совещания, и я решила не мозолить глаза, а тихонько выскользнуть из приемной.
Когда я вернулась в кабинет, меня привычно ждал ланчбокс и десять минут покоя, в которые я потребовала большую чашку кофе с молоком.
Последние минуты совещания меня терзала идея попросить помощи у Келлера. С его связями и трезвой оценкой ситуации он бы мог дать совет или, что еще лучше, информацию, которую я могла бы использовать против Рэма. Арджиев работает с Департаментом обороны – это я выяснила еще раньше, но у любой блестящей репутации должны быть темные пятна. Да хотя бы заступился бы за меня кто-то более важный, Рэм бы уже подумал, куда тянет лапы.
Но если все не так просто? Да, Келлер мне всегда благоволил настолько, что нас с ним не обошли слухи о связи, на которые мы условились никак не реагировать. Не давало покоя, что Рэм знает о моих связях. Но при этом не моргнув глазом приказывает бросить работу и уехать к нему. Почему он так уверен в том, что ему это можно?
Я так издергалась от необходимости принять какое-то решение, что разболелась голова. А тут еще и Таша подоспела:
– Мисс Кэвилл, простите, но звонил мистер Дан и просил вас как можно скорее подойти к нему.
– Без угроз? – вяло осклабилась я.
– Пока без, – пожала плечами моя секретарь. – Хотите зефирку?
– Давай…
***
7
***
Джастис слал мне умилительные фото Денвера, пока я направлялась в кабинет Саторро.
«Не рви мне сердце», – приказала коллеге.
«А от него еще что-то осталось?»
«Вот ты сволочь!»
«Я предлагаю склеить и начать все заново!»
«Шантажируешь меня ребенком? Неужели все варианты исчерпал?»
«Я не очаровывать тебя собрался, а устроить будущее Денвера».
Да ну как же! Слюни враз пересохли? Не поверю!
– Слушай, ты, – набрала Джастиса, не дойдя до кабинета каких-то пять шагов, и развернулась к выходу из приемной. – Ты думаешь, служба опеки совсем идиоты? Ты – оборотень, я – человек…
– Мы – коллеги! Нам отдадут Денвера! Я выяснял. И даже то, что я другого вида, не станет помехой. Иногда выгодно работать в правительственном отделе.
– А потом что? Таких, как мы, высылают!
– Никто тебя не вышлет, мы под крылом департамента! У меня допуски первого класса!
Только тут я вдруг поняла, что в шаге от меня замерли хорошо знакомые ботинки. Успела изучить их сегодня, когда Саторро подходил ко мне после совещания.
– Я перезвоню, – и отбила звонок и подняла глаза, встречаясь с хищным взглядом Саторро. – Мистер Дан?
– Пойдемте, – кивнул он сурово в сторону приемной, преграждая мне пути к отступлению.
Отклониться от шлейфа его сногсшибательного парфюма не вышло. Пришлось задержать дыхание, чтобы не связывать потрясающий дорогой запах свежего табака с этим мужчиной. Невольно вспомнился Рэм. От его запаха пришлось отмываться долго, и то казалось, я все еще чувствую призрачные ноты горького померанца на коже. Тоже тревожный сигнал – к запахам я становилась чувствительна, когда уставала сильнее допустимого.
– И откуда эти отметины? – огорошил меня вопросом Дан, направляясь к своему столу.
– Простите, мы тут что собрались обсуждать? – замерла я поближе к двери, складывая руки на груди.
– Ты думаешь, я тебя не прижму, – оперся он задом о стол, копируя мою позу.
– Я вообще о вас не думаю.
– А стоило бы. Это Келлер тебя так пометил?..
Я только презрительно моргнула.
– …Ты не с теми водишь отношения, Вика. Келлера скоро уберут из директорского состава, поэтому стоит подумать, кто будет прикрывать твою симпатичную задницу…
– Раньше вы были более тонки в намеках…
– Обстоятельства стали толще, – парировал он. – Я слишком однозначно обрисовал тебя в своих интересах.
– Боитесь проиграть на публику? – я потеряла интерес и принялась разглядывать маникюр.
– У тебя, я так понял, имеются виды на подопытного ребенка?
Я тяжело сглотнула. Зря поддалась эмоциям и позвонила Джастису прямо у этого под носом!
– Вы не так поняли…
– Ой, брось. Узнать, что ты проводишь дни и ночи в его палате, не так сложно. Правда думаешь усыновить? – Он оттолкнулся от стола и медленно направился ко мне. – Или это не Келлер, а какой-то оборотень? Выбираешь папочку? – Саторро вскинул руку, и я отшатнулась от него, как ошпаренная, едва ли не влетая в стеллаж у входа. – Совсем одичала, Вика…
– Что вам нужно? – напрочь забыла о самообладании. Слишком много желающих за последние двадцать четыре часа его потрепать!
– Чтобы пришла ко мне, – сложил он руки в карманы брюк. – Пойдем, поужинаем. Выпьем. Расслабимся.
– Я не хочу приходить к тебе, – процедила я.
– А я не принимаю твоего отказа, – сдвинул брови он. – Ты достала уже бегать от меня и воротить нос. Хочешь замуж за оборотня, правда? – он зло усмехнулся. – Не дам я вам никого усыновить, слышала? Пока будешь оформлять бумаги, ребенка уже оформят, обещаю…
Я с трудом проглотила ругательства – бесполезно. Лучше не тратить энергию.
– Пойду к Келлеру, обсудим твое предложение, – вздернула я бровь.
Что, черт возьми, происходит?! Саторро никогда не переступал границы, а сегодня наговорил себе минимум на привод в судейский аппарат. Только что его заставляло чувствовать себя таким самоуверенным и безнаказанным?
– Пойди. Ему не хватает пары гвоздей в крышку своего гроба.
– Что?
