скачать книгу бесплатно
Баланс черного
Анна Владимирова
Я – одна из самых известных и загадочных фотографов Арциуса. Казалось бы, ну чего мне не хватало? Наверное, пари на фото человека, которого бы меньше всего ожидали увидеть. Но только меня могло угораздить выбрать того, кто не желал возвращаться под пристальное внимание камеры. Знала, что опасно, но все равно нажала на панель спуска затвора… Райан Вайс – глава сыскной службы Арциуса, Серый кардинал империи, которого уже четыре года никто не видел, вряд ли простит мне это!
Автор обложки Анна Горобец.
Содержит нецензурную брань.
Анна Владимирова
Баланс черного
Пролог
– Ну же, – прошептала я, азартно усмехаясь – Тебе ведь жарко, я знаю… А ворот рубашки так давит…
Мужчина – объект моего пристального внимания, словно услышав, воспользовался наконец панелью и открыл окно, и я, не сдержав победной улыбки, вскинула камеру. Судьба решила мне подыграть – видно, я ей надоела.
– Не уходи… – шептала я, – в номере нет свежего ветерка с соленым привкусом… Давай… Последние лучи садящегося солнца… давно они касались твоего лица?
Он расстегнул несколько пуговиц, ослабляя ворот рубашки, и закурил… Красивый… матерый хищник… смертельно опасный…
– Да ты прирожденная Муза, – выдохнула я, привычным движением активируя панель затвора. – Конец мне…
Мужчина замер в окне и хищно сощурился, бросив взгляд на садящееся солнце, и я снова надавила на панель затвора…
Не помню, чтобы когда-либо так нервничала во время скрытой съемки. За каждым моим кадром стоял точный просчет технических условий, что бы ни говорили критики. Я пользовалась своими возможностями на сто процентов. И чувство превосходства до этого момента было единственным моим напарником во время работы. Сейчас же с каждой секундой я нервничала все больше… Чего только стоило пробраться на крышу соседнего здания, возвышающегося на головокружительную высоту, как и гостиница, в которой остановился объект моей сегодняшней съемки! Я играла со смертью. Но не потому, что висела на тросах в тени затейливых архитектурных складок прямо напротив окна на такой высоте, что от меня и мокрого места не останется, если сорвусь. Высоты я не боялась, а большой высоты тем более.
Мне нельзя было здесь находиться и снимать на камеру человека, настолько не желающего оказаться на виду… Все те знаменитости, на которых я когда-либо открывала фото-охоту, не шли ни в какое сравнение с недосягаемостью мужчины, которого я фотографировала сейчас. Осознание того, в какую смертельно опасную ловушку меня завел азарт, непривычно жгло в груди, но остановится я не могла. Предвкушение неизвестного затягивало…
А он докурил сигарету и стал расправляться с пуговицами рубашки. Я облизала пересохшие губы, порывисто выдохнула и снова глянула в окошко объектива… Невозможно хорош. Литые мышцы перекатывались под слегка тронутой загаром золотистой кожей, пока он немного раздраженно срывал с себя рубашку и отбрасывал ее на соседнее кресло. В окно он больше не смотрел, погрузившись в мысли, а я не спускала с него объектив.
Он не остановился на достигнутом… И правда, тяжелый день закончен, трассы флайеров несколькими ярусами ниже, номер гостиницы на самом верхнем этаже, почему бы и не раздеться вовсе?
Я улыбнулась: хуже уже и быть не могло, правда? Перед объективом моей камеры раздевался сам глава розыска всея империи Арциуса Райан Вайс. Только не знал об этом. Но обязательно узнает, если я все же решусь разыграть его фото в качестве козыря в пари. А я ведь решусь. Если бы не решилась, не потратила бы столько усилий, чтобы висеть сейчас здесь.
У меня всегда было плохо с чувством самосохранения, но даже те его зачатки, что имелись, били тревогу. Еще с того момента, как я придумала выиграть таким вот самоубийственным способом. Уйду красиво…
Мой «хищник» явно наслаждался свободой движений, демонстрируя совершенство идеального тела. Подоконник скрывал самое интимное, оставляя к вниманию лишь дорожку темных волос на плоском животе, но этого было более, чем достаточно для воображения и очередного кадра. Отвечая на звонок по смарту, он вдруг устремил взгляд чуть ли не в упор. Конечно, видеть меня не мог из-за приличного расстояния, но нервы дрогнули. Я перестала дышать, вытянувшись вдоль отвесной стены, и не шевелилась, не спуская с Райана глаз. Он азартно щурился, хмурясь, от чего меж бровей прорезалась складка, добавляющая привлекательности. Затухающие лучи подсветили радужки его глаз, делая их похожими по цвету на крепкий черный чай.
Ему уже должно быть около сорока по моим данным, но выглядел он сногсшибательно. Не ожидала… Его внешность отличалась от архивных фотографий четырехлетней давности, словно за эти годы Райан стал лишь крепче и моложе, но это определенно был он.
Это будет сенсация. Я растянула губы в улыбке.
Я выиграю пари.
Глава 1
Когда я слезла с крыши здания и сложила оборудование в багажник своего мотоцикла, уже полностью стемнело. Тело ныло и требовало немедленного отдыха, поэтому, выйдя с ближайшей парковки, я остановилась и глянула на ту самую гостиницу. Искать другую – надо выехать за пределы зоны высоток, а это снова на мотоцикл… Нет. Я расправила чуть вьющиеся темные волосы, закуталась плотнее в длинный вязанный крупным кружевом белый кардиган и направилась к зданию гостиницы «Голден Скай». Надеялась, меня пустят в джинсах и майке, потому что только в гостиницах такого уровня можно рассчитывать на пребывание инкогнито. Не зря же Райан Вайс поселился здесь, а выбору человека, который так умело скрывался от внимания общественности четыре года, можно было доверять.
Я бы могла написать книгу «Как быть знаменитым и неизвестным одновременно». Мне было, что рассказать о том, как правильно с дипломатической и технической точек зрения избегать излишне пристального внимания людей. Мне были знакомы маршруты безопасных поездок и шоппинга, города и гостиницы, в которых можно жить спокойно и никому не попадаться на глаза. У меня была масса шаблонов для дипломатического отказа от любого мероприятия – интервью, светский раут, ток-шоу…
Мало кто знал, как я выглядела. Ракурсы и художественная обработка моих фотографий на сайтах и в социальных сетях позволяли гадать вечно – я ли это стою в мясном отделе в супермаркете или это похожая на меня девочка-подросток в очках и кепке? Недавно я пригласила на ужин своего главного конкурента, и тот уложил на лопатки все слухи о том, что Рафаэль Неро – просто фейк и несуществующая личность. А потом вызвал меня на своеобразную творческую дуэль…
В холле гостиницы было прохладно, приглушённо звучала классическая ненавязчивая музыка. Не успела оглядеться, а ко мне уже подошел презентабельного вида мужчина в костюме и вежливо кивнул:
– Добро пожаловать в «Голден Скай»! Могу вам чем-то помочь?
– Добрый, – я обворожительно улыбнулась, – мне нужен номер.
– Пройдемте, – мужчина позволил себе легкую улыбку и величественно кивнул, указывая мне в сторону стойки регистрации.
Садится в кресло не хотелось – боялась с него не встать. Недавний выброс адреналина сказывался крупной дрожью и слабостью в теле.
– Можно номер повыше? – я подала личную карточку, с удовольствием наблюдая, как у очаровательной служащей округлились глаза.
– О, мисс Неро, – выдохнула она изумленно и понимающе кивнула, – спасибо за доверие! Какие пожелания имеются, и как надолго планируете у нас остановиться?
Как ни старалась, а все же нет-нет, да стреляла на меня из-за монитора любопытным взглядом.
– Уеду завтра ближе к обеду, номер как можно выше… – я отвечала лениво, потому что зверски устала.
Чувствовала в рюкзаке вибрацию смарта, но лезть за ним так не хотелось…
– Сейчас самый верхний ярус занят…
«И я даже знаю, кем!»
– … Но я могу предложить вам номер на один ярус ниже, – счастливо улыбнулась она.
Я расплылась в улыбке:
– Прекрасно!
Заполучив ключи, рывком поднялась с кресла, мысленно застонав и сцепив зубы. Пока шла по холлу, вяло пыталась выудить смарт и выяснить, кому же я так понадобилась. Народу вокруг было мало – все же такой уровень проживания доступен не многим. А уровень читался во всем: темно-синем мраморе, массивных люстрах, каждая из которых была произведением современного искусства, мерцающих золотыми жилами каменных стенах и многих мелких деталях: картинах, аквариуме с золотистыми скатами вдоль всего коридора, и искусной ненавязчивой подсветке скрытых светильников.
Предвкушая душ и прохладу номера, я завернула за угол и замерла, едва не дав в следующую секунду деру. Судьба, похоже, злорадствовала в открытую, предъявив счет сразу за все прошлые удачи.
В холле перед лифтом стоял Райан Вайс.
Одет он был все в тот же костюм, что так завораживающе с себя снимал еще полтора часа назад перед моей камерой. Рубашка только была черной. На мое появление вопросительно вздернул бровь, и тут же знакомо сощурился. Створки подошедшего лифта как раз призывно распахнулись, и мужчина посторонился, пропуская меня вперед.
–Я, кажется, – попятилась и нервно рассмеялась, – забыла купить сигареты… – заправила прядь волос за уши. – А сил уже нет… туда-сюда ездить…
Райан все это время не спускал с меня напряженного взгляда, но в конце моей бессвязной трели все же усмехнулся и вдруг вытащил руку из кармана:
–Могу предложить свои…
Я прикрыла на миг глаза и облизнула губы, словно его голос мог коснуться их, и теперь его можно было попробовать на вкус… Завораживающий, уверенный, и в тоже время неуловимо чувственный. Таким только жертву гипнотизировать. Мужчина протянул мне прямоугольную пачку черного цвета.
– Берите, – мягко скомандовал он, заставив меня моргнуть. Не ослушаться, надо же!
Я послушно протянула руку и, взяв пачку, шагнула в лифт. Райан зашел следом и нажал кнопку верхнего этажа.
–Спасибо, – последовала его примеру, нажимая нужную мне цифру. – Так это вы отобрали у меня самый козырный вид сегодня?
Райан уже, казалось, успел обо мне позабыть и глянул на меня непонимающе и немного раздраженно.
– Мне сказали, что самый верхний ярус занят, – снисходительно объяснила я.
– Любите забраться повыше? – он вдруг прожег меня странным взглядом.
– Даже не представляете, насколько, – провоцирующе улыбнулась я.
– Тогда мне очень жаль, – теперь он смотрел на меня с нескрываемым интересом, совершенно не заботясь о приличиях. Ничего себе, метаморфозы… – Но я завтра уезжаю, поэтому, если вы остаетесь – можете переехать…
– Я тоже уезжаю, – отрицательно мотнула головой.
– Тогда у вас просто нет выбора, – гипнотизировал он меня взглядом, – кроме как поселиться вместе со мной…
Я прыснула со смеху, а он, наконец, улыбнулся. Улыбка была из тех, которой хочется полюбоваться и дать деру – столько было в ней обещания неприятностей.
– …Ну или хотя бы поужинать в моем номере.
Концентрация безумия и опасности вокруг меня стала такой, что их можно было есть ложкой: хуже уже все равно не станет.
Я снова улыбнулась и на миг опустила глаза:
– Я бы с удовольствием, но был тяжелый день.
– Понимаю, – чуть мягче улыбнулся он, – ваш этаж…
Я удивленно оглянулась и обнаружила, что створки лифта уже бесшумно распахнулись.
– Спасибо за сигареты, – улыбнулась в ответ и вышла.
Надо было бежать. Уверена, что уже через пятнадцать минут мой новый знакомый будет знать, кто именно стрельнул у него пачку сигарет, если, конечно, его любопытство будет соизмеримо интересу. Хотя, кода мужчине отказывают, ему всегда становится интересно.
Я, наконец, нетвердой рукой выудила смарт и улыбнулась:
– Подожди минутку… – пропыхтела в трубку, вваливаясь в номер.
– Это хорошо, что ты так говоришь, – чеканил Эрик, – я как раз могу высказать все, что думаю о тебе последние три часа! Раффи! Ты же знаешь, если я так настойчиво звоню, то это важно!
– Да, знаю, – улыбалась я, пытаясь стянуть кардиган и одновременно держать в руках смарт. Ставить звонок на громкую связь не хотелось: услышит и обидится.
– Где ты, Раф?
– В Клио.
Оглядевшись, я присвистнула. Номер превзошел все ожидания. Панорамные окна по всему периметру уже потемнели и призывно подмигивали огнями ночного города, большая кровать манила, а приглушенный свет, встроенный в изгибы потолка и единственной глухой стены, настраивал на расслабленный вечер. Зону с кроватью от бара отделял большой аквариум с золотистой подсветкой, в воде скользили полупрозрачные неоновые рыбы.
Никуда я не побегу.
– Зачем ты в Клио? – потребовал Эрик.
– Не могу сказать – это сюрприз, – я упала на кровать, всколыхнув такие приятные и одновременно отдающие одиночеством запахи постельного белья.
– У меня для тебя тоже сюрприз – открой страничку своего конкурента…
– Эрик… – простонала я.
– Это срочно, Рафаэль…
Вздохнула, но послушно сползла с кровати и направилась к рюкзаку за планшетом. Установив его на барный стол, подключила сенсорную клавиатуру.
– Открыла?
– Нет еще, – проворчала я.
– Включи меня…
Вскоре Эрик посмотрел на меня с экрана смарта и выжидательно улыбнулся.
– Снова отрастил бороду? – усмехаясь, бросила на собеседника быстрый взгляд.
– Совсем чуть-чуть, – мужчина машинально провел пальцами по длинной щетине. – О, неплохо устроилась, смотрю…
Любила, когда он улыбался. И у меня уже было несколько десятков фотографий Эрика не только за работой. Но мы договорились, что я не буду демонстрировать эти фото фанатам и тем самым афишировать свой эксклюзивный доступ к известному художнику. Я быстро щелкнула по значку сайта человека, недавно бросившего мне вызов и… впала в ступор.
– Рафаэль?
– Ты… – прорычала я, переводя взгляд на героя снимка конкурента, – ничего не хочешь объяснить?
Эрик смотрел на меня не только с экрана смартфона, но и с заглавной странички сайта Нортона! Хорошо вышло, сильно, но кто бы сомневался! Черно-белый снимок Эрика был невозможно сочным, темный взгляд из-под бровей пронзал насквозь. У меня от обиды и зависти потемнело перед глазами.
– Рафаэль, я оказал тебе услугу, ведь ты придумала что-то гораздо круче, правда?
Смысл его слов дошел до меня не сразу.
– Ты не позволял мне показывать твои фото публике, а сам!!! – я рычала, переводя взгляд с оригинала на фото.
– Раффи, это пари очень важно, поэтому я так и поступил…
– Ты – предатель… – поджала губы и откинулась спиной на барный стул.
– Раффи, – покачал головой Эрик, – я уверен – ты поймешь, что я прав… что ты задумала?
– Эрик, это обидно, – покачала головой, надув губы. – Удар под дых!
