скачать книгу бесплатно
– Ну да я выкинул эти твои таблетки, они горькие, довольна, – забурчал адмирал.
– Вот поэтому я купила сразу две коробки, чтобы ты не волновался, – с этими словами Зарема положила на стол коробку с антидепрессантами.
Адмирал открыл ящик стола, смахнул в него коробку. Всем своим видам демонстрируя, что не пристало адмиралу космического флота глотать пилюли хорошего настроения.
– И как давно ты знаешь про исчезновение наследницы?
От пытливого взора адмирала не укрылся тот факт, что супруга совершенно не удивлена случившемся. Зарема поспешила с ответом:
– С самого утра. Лучшие умы звездного флота уже над этим работают. Мы уже нашли коммуникатор принцессы, точнее то, что от него осталось.
Адмирал побледнел лицом. Зарема продолжила:
– Милолика жива. Каждый час мы получаем сигнал с датчика жизнедеятельности. Мы вживили его принцессе сразу же после первого на нее покушения.
– Как думаешь, кто стоит за похищением? Один из принцев? – Адмирал поделился своими предположениями.
– Скоро мы это выясним, – твердо заявила Зарема, оставив подробности на потом.
Глава 1. Превратности судьбы
С-53. Сегодня
Я застыла, мозг бился над решением затруднительной проблемы: продолжать стесняться или же затеряться в море страсти. Вильям шептал на ушко милую чепуху. Голос низкий, глубокий и уверенный не скупился на нежности, осыпал комплиментами, раздаривал обещания. От большой крепкой фигуры возлюбленного веяло жаром, пальцы грубо сминали невесомую ткань её пышного платья от талии украшенного слоями фатина. Развязав тугой узел Вильям нетерпеливо сорвал строгий бант, пропустил свои пальцы сквозь поток волос цвета карамели, рассыпавшихся каскадом по вздрогнувшим плечам. Два взгляда снова встретились. Взгляд Вильяма был такой сокрушительной силы, что дышать невмоготу стало. В нем отчетливо читалась невысказанная любовь, нетерпение, желание поскорее раздеть. И всё, о чём я могла думать, было…
О чем же думала героиня романа потерявшая голову от пьянящего поцелуя в шею, тая в крепких объятьях идеального мужчины, словно мёд под жаркими солнечными лучами? Пусть это останется для читателя загадкой, решила я – и поставила многоточие.
Машинист объявил остановку. Железный голос из динамика дрогнул и потонул в окружающем шуме. Настойчивый перестук колес стих, вагон метрополитена замер перед платформой. Я присоединилась к последним задержавшимся в вагоне, торопливо убрав ноутбук в сумку. Невольно задумалась. Едва оказавшись на перроне наступила на ногу близ стоящей девице, и виновато захлопала ресницами. На станции было не протолкнуться, народу столько буквально яблоку негде упасть. Меня тут же подхватила толпа, желавших поскорее попасть в город.
Метро осталось позади, и толпа начала редеть. Город встретил меня сумрачным небом, летняя гроза висела в воздухе, темнота все плотнее обжимала город. Дождь начался внезапно. Какое-то время я беспомощно стояла посреди улицы, мешая прохожим с зонтами. В чувство меня привёл глухой раскат грома. Помчалась по тротуару, вихляя обворожительной задницей.
Немного легкомысленное платье с открытыми плечами и ключицей, совершенно не скрывало округлых женственных форм, а туфли на шпильке подчёркивали длинные стройные ноги с изящными щиколотками. Игриво растрепанные волосы, широко распахнутые глаза. Чистые и светлые, как родниковая вода. Слегка вздернутый задорный носик, улыбка играет на губах. Вся такая божественная, хорошая, красивая…
Ну обычно я так не наряжаюсь. Сегодня особенный день. Я так вырядилась, чтобы порадовать мужчину, который был для меня воплощением всех сокровенных девичьих грез. Артур Александрович был из тех редких мужчин на ком хотелось остановить восхищенный взгляд, он словно сошел со страниц на развороте модного глянцевого журнала. Мужчина, перед шармом которого устоять практически невозможно. Мечта поклонницы любовных романов. В это чарующее совершенство я влюбилась с первого взгляда, как последняя дура.
Сие безобразие случилось ровно неделю назад. Я с тоской смотрела на огромный черный пакет с мусором начиная потихоньку выходить из себя, ощущая беспомощность и подавленность.
– Вот же зараза, – припечатала я и замерла в проходе. Согнулась над огромным черным пакетом.
Все руки оборвала, пока его по коридору тащила. Я потратила уйму времени наполняя пакет мусором, полагая, что мне хватит сил дотащить его до бака во дворе. Сколько раз себе говорила: «Дура не делай так!». Но дура… блин глухая. Пока я себя корила за то, что, не взвесила все возможные последствия, меня кто-то окрикнул:
– Нужна помощь?
Я резко выпрямилась и дрогнувшим голосом выдохнула: «Да». Артур Александрович догнал меня в шаге от лифта, и порывисто схватил злосчастный мешок с мусором, глядя в глаза.
– Если нетрудно, – добавила тихо, стушевавшись.
Стало вдруг неловко, я судорожно одернула блузку, заложила за ухо прядь волос. Щёки медленно заливались румянцем.
– А вы не могли бы нажать кнопку? – попросил Артур Александрович, одной рукой прижимая к груди деловую сумку, другой крепко держа перед собой огромный черный пакет с мусором.
– Кнопку? – уточнила я.
Стало так тихо, что в висках отдавалось эхо бешено колотящегося сердца. Я покосилась на мужчину своей мечты, а он смущенно закашлялся и пояснил:
– Не вызовите лифт. Мои руки заняты.
Господи, я наверно в его глазах выглядела полной дурой. Я мысленно взвыла, ругая себя на чем свет стоит. Я дошла до лифта и зло вдавила кнопку вызова. Артур Александрович усиленно делал вид, будто ничего особенного не происходит. Но это почему-то не очень успокоило. Я все равно чувствовала себя перед ним виноватой. Подозревала, что в обязанности финансового аналитика точно не входит уборка служебных помещений.
Видимо, Артур Александрович понял это, сказав совершенно непринужденно:
– Мне и правда нетрудно.
Артур Александрович демонстративно занес огромный черный пакет с мусором в кабину лифта, и только после этого разжал побелевшие костяшки пальцев. Сказать, что я была тронута, значит не сказать ничего. Я даже не сразу смогла подобрать слова.
– Ой! – Мой голос дрогнул.
Я сжала в ладонях мужскую руку, почти ласково, но очень настойчиво. Я сама не ожидала от себя такой реакции. Все случилось спонтанно. Сердце скакануло в груди. Два больших красных сердечка прыгали перед глазами.
– И правда тяжелый… – вымолвил Артур Александрович спустя какое-то время.
Я, осознав, что поступила опрометчиво и легкомысленно, на секунду пришла в себя, отдёрнув руки. Немного отстранилась, насколько позволяло тесное пространство лифта, провела пальцами сквозь волосы. Нечаянный флирт! Запах терпкого мужского парфюма так дурманил меня, что я снова потеряла голову, окончательно лишилась разума.
– Первый этаж? – вопрос был бессмысленным. Артур Александрович и так знал ответ.
Мозг функционировал с перебоями. Не сразу поняла, что двери лифта уже давно закрылись, а я прижимаюсь спиной к кнопкам холодившим кожу сквозь тонкую блузку.
– Да… – ответ вышел коротким.
Артур Александрович улыбнулся и посмотрел на меня, и я почувствовала, как губы сами собой дрогнули в ответной улыбке. Чувство неловкости заставило дёрнуться.
– Простите, – шепнула я и сделала шаг в сторону.
– За что? – Артур Александрович посмотрел на меня с удивлением. Нажал кнопку на панели.
Стоило ему податься вперед, как щёки покрылись пунцовой краской смущения. Сознание медленно уплывало. Я уже почти готова была упасть в обморок, как двери открылись. Выдохнула с облегчением. На мгновение мне показалось, что взгляды всех сотрудников на первом этаже прикованы к лифту, и смотрят они на меня с осуждением. Схватила злосчастный мешок с мусором. И откуда только силы взялись, с виду хрупкая тростиночка, щупленькая – соплей перешибешь. И как я только не растянулась на итальянской плитке под мрамор, пустилась бежать со всех ног.
Сначала я относилась к этому как к курьёзу. Ну, какая из нас пара? Право, даже в самых смелых фантазиях невозможно представить это. Что я себе вообразила?
Среди незамужних в нашем банке шло негласное соревнование, кого же из них первой пригласит на свидание самый завидный холостяк? Соискательницы на внимание при встречи с Артуром Александровичем в коридоре, старательно выставляли напоказ свои прелести. Сделав неловкий жест девушки роняли на пол шариковые ручки, наклонялись при этом ниже, чем требовалось, а на блузке случайно расстегивалось несколько пуговиц. Как ни старались, всё напрасно.
Я уже обо всем забыла, как судьба преподнесла мне очередной подарок. День был самый обычный, ничто не предвещало. Я уже почти закончила уборку в зале для конференций, когда мой пытливый взор заметил смятый лист бумаги под столом. О последнем надо сказать отдельно. Стол для переговоров был всем столам стол. Сбилась со счета считая кресла, чинно стоявшие по обеим сторонам стола в две длинные линии.
Я сделала шаг к столу и, откатив кресло, опустилась на колени. Игривый ветер ворвался в зал для конференций, приглашая меня к играм. Смятый лист бумаги унесло легким порывом ветра. Согнувшись в три погибели, поползла под стол.
–Кхм-кхм…
При первых же звуках мужского голоса за спиной я вздрогнула всем телом, больно стукнувшись макушкой о столешницу. Буркнула раздраженно.
– Катя, что вы делаете под столом? – участливо спросил Артур Александрович, наклоняясь.
Сумасшествие какое-то.
– Уборку, – отчеканила я сухо.
Набрала в грудь побольше воздуха, медленно выдохнула, и смирившись, поползла вперед. Меня потряхивало от переполнявших эмоций. Я закусила губу, пытаясь успокоится. В тот же миг уткнулась носом в ботинки, почувствовав на себе взгляд мужчины.
– Вот!
Я передала смятый лист бумаги, нагнетая интригу.
–Что ж, это многое объясняет, – последовал короткий ответ.
Все ясно.
А потом Артур Александрович протянул ко мне руку, помогая подняться. Высокий каблук туфли подвернулся, не удержавшись, я позволила себе упасть в раскрывшиеся навстречу объятия. И все остальное мгновенно потеряло значение. Артур Александрович держал меня за талию, и я таяла в его объятиях. Меня с головой накрыло пьянящим дурманом, в ушах звенело, захлебывалась от возбуждения и удовольствия. Казалось, еще чуть-чуть – и произойдет волшебство.
– Катя… – гулко отдалось в голове.
И через мгновение эхом донеслось откуда-то сверху:
– С вами все в порядке?
Ну вот, всё испортил.
– Нет! – уточнила резко.
Я вырвалась из объятий, бросила гневный взгляд. Артур Александрович не стал ничего спрашивать, лишь чуть заметно вскинул бровь.
Тишина.
– Мне нужно закончить уборку.
Я собиралась еще что-то добавить, но передумала, выпятила подбородок и твердым шагом направилась к двери. Артур Александрович смущенно оглянулся по сторонам, словно искал что-то конкретное, решительно вскинул руку, останавливая:
– Катя задержитесь. Ненадолго.
Торопливые шаги замерли за спиной.
– Катя, скажите, вы любите итальянскую кухню? – заглядывая в пронзительно голубые глаза, спросил Артур Александрович, приблизившись вплотную. – Вы просто обязаны попробовать куриные ножки по-веронски и тирамису с вишней.
Мысли со скоростью звука проносились в голове. Я просто не верила в происходящее. Неужели свидание? По серьезному лицу было видно, что это не шутка.
–Тирамису? – на секунду опешив от напора, произнесла я. – Обожаю тортики.
Не то чтобы я разбиралась в итальянской кухне, но какая-то смутная догадка возникала в сознании.
– Какие планы на завтра? – все также придерживаясь серьезного тона, ненавязчиво поинтересовался Артур Александрович. – Вечером не заняты? Может быть…
Соглашайся, стремительно пронеслось в голове. Когда тебя последний раз приглашали на свидание. Ах, эти сладкие поцелуи на втором семестре в институте. Это было так давно, что я уже не могу их вспомнить. Как вы, наверное, уже догадались, по легкомысленному платью и туфлям на шпильке, на вопрос я дала положительный ответ. Никогда не отказывайтесь от подарков судьбы.
***
Хотелось, как в детстве, отправиться прыгать по лужам. Посмотрела на свои босоножки на шпильке, и приняла решение переждать непогоду на остановке. Капли покалывали кожу. Облака застыли в небе. Дождь разошелся не на шутку, на лужах набухали пузыри. У меня застучало в висках при мысли о том, что я опоздаю на работу. Сердце бешено колотилось в груди, я то и дело бросала нетерпеливый взгляд на часы на запястье. Гроза закончился так же внезапно, как и началась. Я была благодарна судьбе за чудо, туфли не пережили бы прогулку под ливнем.
Бывает, что с самого утра как-то все не идет, не клеится и не вяжется. Наступила туфлей в лужу, тушь потекла, тени расплылись… И в довесок напарница взяла отгул. Дела навалились сразу же. Столько всего, что только успевай разгребать. Выслушав наказ менеджера, я сначала разозлилась, а потом обрадовалась. Не потому, что люблю работать, – просто я никогда еще не поднималась на последний этаж. Это не моя сфера ответственности.
Вот же Артур Александрович то удивиться, когда увидит меня в своем кабинете. Я вдруг испытала желание сделать что-то безрассудное, и игриво расстегнула верхние пуговицы на форменной блузке. В сочетании с роковым взглядом, сражает мужчин наповал. Замявшись на пороге я решительно толкнула дверь. И вот в этот момент мое и без того убитое настроение окончательно испортилось.
Приемная пустовала, что, впрочем, было неудивительно, из кабинета доносились негромкие голоса. Заметив корзину под столом, привычным движением избавила ее от мусора. Вся с головой в работе, я занесла руку, чтобы постучать в дверь – и застыла в полнейшем замешательстве.
Слух, казалось, меня подводит, из кабинета раздавалось шумное дыхание и слабые стоны удовольствия. На мгновение мне показалось, что я ошиблась дверью, зашла в другой кабинет. Став невольным свидетелем чужих тайн. Однако табличка на двери не оставляла никаких сомнений, нет никакой ошибки.
С каждой секундой напряжение росло. Обида катилась с горы снежным комом. Я настолько не верила в происходящее, что сделала решительный шаг вперед. Я потянула на себя ручку, дверь медленно открылась. Не достаточно, чтобы заметить меня, но достаточно, чтобы разглядеть что-нибудь в кабинете.
Ослепительное сияние послеполуденного солнца освещало гостью кабинета со спины, не давая как следует разглядеть её лицо и одновременно подчёркивая соблазнительные изгибы фигуры. Поцелуй был таким сладким, как шоколадные конфеты.
Желание оказаться как можно дальше было таким неистовым, что я не заметила, как оказалась на улице. От боли и обиды дыхание сбилось. Узкие плечи вздрагивали от глухих рыданий, пальцы разжались, огромный черный пакет с мусором глухо упал на мокрый асфальт. Закусила ладонь. Переполненный болью взгляд блуждал, всё виделось как в тумане. Дальше ничего не помню.
Очнулась от того, что пузатая бутылка коньяка выскользнула из рук и покатилась в темноту. Не сразу поняла, что заснула на скамье на остановке. Надо же было так напиться. Тошнота подкатила к горлу, выворотила желудок наизнанку. Заметила в сумраке урну. Долго стояла над ней склонившись, бормотала какие-то подобающие случаю глупости. Сразу стало легче дышать и думать.
– Сумочка! – Моя первая здравая мысль.
Пропажа обнаружилась под скамьей, очень трудно что-то найди ночью. Свет фонаря с улицы сюда почти не попадал, вот я ее и не увидела сразу.
– Дура! – Я выдала истеричный смешок.
Как можно было быть такой наивной? Вот вроде девушка с мозгами, и вроде немало лет, но стоит только влюбиться, всё – идиотка каких нет. Под этот нескончаемый монолог, в котором я корила себя за очередной неудачный выбор партнёра, достала из сумочки смартфон.
Нужно вызвать такси. Мне все же хватило ума оставить деньги на проезд. Не веря своим глазам уставилась на отключившийся смартфон – я снова забыла поставить его на зарядку. Незлобно выругалась, шагнула к бордюру. Спорткар черный как ночь возник буквально из неоткуда, и стремительно пронёсся мимо, подняв тучу брызг. И вдобавок окатил меня ледяной водой.
– Да вы издеваетесь! – Я затопала ногами.
А в ответ тишина, будто и не было ничего. Или действительно не было. Широкая дорога в обе стороны девственно пуста. Я уже было подумала, что схожу с ума, как рокот мотора разорвал ночную тишину. Сделав резкий разворот, шикарный черный автомобиль замер в шаге от моих безнадежно испорченных туфель. Совершенно беззвучно дверь с тонированным стеклом плавно поднялась вверх и подалась вперед. Свет внутри роскошного салона зажегся ослепительной вспышкой. Потом он слегка потускнел и стал нормальным.
– Садитесь.
Хозяин был под стать автомобилю, от его слов веяло спокойствием и уверенностью.
– Это вы мне? – спросила, икнув.
Одна только мысль о том, чтобы сесть в грязном мокром платье в кресло обитое нежнейшей кожей бежевого цвета, вгоняла меня в ступор.
– Да садитесь вы уже, – в мужском голосе прорезалось нетерпение.
Я не стала спорить со странным незнакомцем в смокинге, послушно села, прижимая к груди сумочку.
– Руки, – бросил незнакомец уже на ходу, вдавив в пол педаль газа.
