Галактический полис: Франшиза

Владимир Кожевников

Галактический полис: Франшиза

Глава 1. Инцидент с планеты Ксеркс-9

Арнольд Пибоди сидел за своим столом в офисе «Межгалактической Страховой Корпорации» (МСК) и заполнял форму 7-Г в трёх экземплярах. Его пульс имел форму идеальной синусоиды. Вокруг царила стерильная чистота: на столе лежали только степлер, три ручки (синяя, чёрная и зелёная для разных типов подписей) и стопка бланков. Арнольд любил порядок.

Внезапно дверь с шипением открылась, и в кабинет ворвался его начальник — существо вида Тентакликус Бюрократикус, отдалённо напоминающее кальмара, но с глазами, полными ужаса, и щупальцами, дрожащими мелкой дрожью. У него не было имени, только должность: «Начальник отдела урегулирования убытков». Все обращались к нему «шеф».

— Пибоди! — завопил шеф, выпустив облачко чернил. Струя угодила прямо на форму 7-Г, и Арнольд с ужасом увидел, как буквы расплываются. — Планета Ксеркс-9 исчезла!

Арнольд поднял голову. В его глазах не было паники — только лёгкое раздражение от испорченного документа.

— Как исчезла? У нас есть уведомление?

— Да! — шеф помахал щупальцем, на кончике которого дрожал чип с информацией. — Автоматический маяк на орбите перестал передавать сигнал. Потом пришла жалоба от туриста: он пытался приземлиться, но планеты не оказалось. Просто пустое место. А ведь это курортный мир! Розовые пляжи, вулканы, извергающие шампанское! Сумма покрытия — 10 триллионов галактических кредитов. Если мы выплатим, корпорация обанкротится, а тебя уволят!

Арнольд похолодел. Он любил свою работу. Он любил правила. Он не хотел, чтобы его уволили. Но больше всего он не хотел, чтобы все графы в отчётности не сходились.

— Что я должен сделать? — спросил он, аккуратно промокая бланк салфеткой.

— Расследовать! — шеф выпустил ещё одно облачко чернил, но Арнольд увернулся. — Докажи, что это не страховой случай. Форс-мажор, мошенничество — что угодно. Но мы не должны платить.

Арнольд вздохнул. Он не мечтал о приключениях. Он мечтал о том, чтобы все графы в отчётности сходились. Но делать нечего.

— Хорошо, — сказал он. — Я отправлюсь на место. Но сначала мне нужно заполнить форму о командировке.

Шеф закатил глаза (все восемь).

— Заполнишь на корабле! Время не ждёт! Возьми «Утилитарный-7». И не подведи меня.

Арнольд кивнул и пошёл собирать вещи. В его чемодане лежали три экземпляра инструкции по технике безопасности, запасные бланки форм и любимая бухгалтерская книга — на случай, если придётся отбиваться от пиратов. Он вышел из офиса, стараясь не думать о том, что его ждёт. В конце концов, он всего лишь страховой агент, а не герой.

Глава 2. Космический вояж (с комфортом, но без удобств)

Арнольд Пибоди стоял в ангаре космопорта и смотрел на корабль «Утилитарный-7». Это была небольшая посудина, покрытая слоем пыли, с облупившейся краской и антенной, торчащей вбок, как сломанный палец. На боку красовалась надпись: «Собственность МСК. Не парковаться в запрещённых зонах».

Арнольд вздохнул и поднялся по трапу. Внутри было неожиданно чисто. Прямо стерильно. Пол блестел так, что Арнольд увидел в нём своё отражение — и оно выглядело уставшим. Стены сияли. А в центре рубки висел голографический экран, на котором появилось лицо — точнее, схематичное изображение лица, собранное из пикселей.

— Здравствуйте, — сказал корабль. Голос у него был унылый, как у человека, который всю жизнь работает на скучной работе и не видит в этом смысла. — Я — искусственный интеллект «Утилитарного-7». Пожалуйста, не мусорите в вакууме.

Арнольд моргнул.

— Что?

— Не мусорите в вакууме, — повторил ИИ. — Я только что убрал. Не хочу снова убирать. Вы даже не представляете, сколько мусора в космосе. Я иногда думаю: зачем я всё это мою? Всё равно все умрут.

Арнольд огляделся. В рубке было пусто, если не считать кресла пилота, панели управления и маленького столика с пристёгнутой к нему бухгалтерской книгой.

— Я не собираюсь мусорить, — сказал Арнольд. — Я просто хочу долететь до орбиты Ксеркса-9.

— Хорошо, — сказал ИИ. — Но, если вы будете крошить печенье, я обижусь. И, пожалуйста, снимите обувь перед входом в рубку. Я только что вымыл пол. Вы первый, кто это сделал. Остальные просто смеялись. А потом умирали. Но это не важно.

Арнольд снял ботинки. Арнольд поёжился: пол был холодным, как сердце налогового инспектора.

Полёт проходил спокойно. Арнольд читал инструкцию по технике безопасности. ИИ молчал, но иногда вздыхал и говорил: «Вы уверены, что не хотите помыть посуду?» Арнольд не хотел.

Через несколько часов они прибыли на орбиту, где раньше была планета Ксеркс-9. Арнольд выглянул в иллюминатор. Никаких обломков. Пустота. Только вдалеке что-то блестело.

— Что это? — спросил Арнольд.