скачать книгу бесплатно
Вдруг становится тяжело. Чувства давно не беспокоили, а сейчас ожили неожиданно. Рана на шее, она ведь тоже осталась с тех самых пор, и ещё не зажила.
Кузнеца беспокоит другое.
– Так ты рос, среди ортов? Это необычно.
Марк встаёт и проходится до ворот и обратно. Потом садится вновь.
– Ладно, слушай, малец. Мох просто так на ком попало не растёт. Да и призрачный след абы кто не сумеет оставить. Твоя мать могущественный маг… то есть, была могущественным магом. И она была дриадой. Это всё объясняет. Они очень сильные маги, но уже давно не покидают лес. Вот уже… почти две тысячи лет.
Август понимает, что уже должен привыкнуть ко всему этому. И всё-таки мысль о том, что мама была магом, слишком уж необычная.
– Но мама не могла быть… она же обычный человек. Почему она тогда не использовала магию?
– Ради тебя. Если она отправилась в твой мир, то ради тебя. А потом зачем-то оставила след, который привёл тебя в мой дом, малец.
Правильное или нет, но у Марка есть объяснение. И оно намного лучше, чем то ничто, что есть у Августа.
– Раньше здесь был лес. Когда-то очень давно. Это значит, что твоя мать древняя и могущественная дриада, если создала такое заклинание и привела тебя сюда. Лес ушёл из этих земель, но она жила в мире ортов и не могла этого знать.
На лице поселяется тяжёлое выражение. Всё сразу так не обдумаешь. Да и ум старательно ищет зацепки. Мужчина это замечает и решает не мучить Августа.
– Давай поговорим об этом вечером. Сейчас мне нужно работать. Для тебя тоже есть поручение…
Мальчик только и ждёт возможности помочь.
– Кое-что отнесёшь в город, кое-что принесёшь мне обратно. Только надо бы тебе переодеться. Сейчас поищу какую-нибудь одежду и объясню, как найти нужные лавки.
Поручений не так много. То ли кузнец нагружать не хочет, то ли пока не доверяет что-то серьёзное. Август сменяет одежду, Марк складывает в лукошко тряпичные свёртки.
– Всё запомнил? От врат налево. Ищи три лавки с серебряными вывесками. Сперва зайди к алхимику, у него на вывеске бутыль, потом к шляпнику, у него колпак. В последнюю очередь в ту, на входе у которой изображён батон. Запомнил?
Ничего сложного, любой справится. Гораздо труднее удержаться в штанах и рубахе, которые, кажется, размеров на десять больше, чем нужно. И хотя кузнец ругает за медлительность, по улыбке видно, что он не всерьёз.
– Чего ты копаешься? Поясом прихвати и всё… вот так. Держится?
Он не церемонится, встряхивает, схватив за рубаху, будто трамбует в мешке картошку.
Пояс дядя Марк затягивает туго, но только так штаны и держатся. Заправленная в штаны рубаха достаёт до колен, а кроме того ещё и снаружи свисает на бедро.
– По-другому никак, малец. Пока так походи, а там что-нибудь придумаем. – Мужчина продолжает улыбаться. – Подрастёшь ещё и будет как раз.
Август задумывается на мгновение. Не нужно объяснять, чем чревато ношение обычной людской одежды. Вчера было достаточно ругани, чтобы это понять.
Да и думать об этом не время, пора уже идти.
– Потом поговорим. Мне нужно работать. Когда зайдёшь к булочнице, то передай ей ещё вот это. – Марк отдаёт записку на маленьком клочке бумаги. – Как всё сделаешь, приходи обратно. На сегодня это все поручения, но не расслабляйся. Завтра работы будет больше.
Август собирается уже уйти, но у ворот замечает, что щенок увязался следом.
– Гав!
– Чего ты на меня смотришь?
Пёс остановился, когда поймал взгляд спасителя, и сел. Он смотрит и молчит. Поскуливает, будто ждёт ответа.
– Ты хочешь пойти со мной?
– Гав!
Аж трясётся от радости и нетерпения. Едва не падает, ещё не оправился. Нельзя его брать.
Август присаживается рядом на корточки. Одежда свисает на пыльную дорогу, но с непривычки этого не заметить.
– Ты должен остаться здесь. Так будет безопаснее.
Щенок скулит, но разжалобить у него не выходит.
– Когда поправишься, буду брать тебя с собой.
Пёс молчит, будто раздумывает, а хвост уже начал подрагивать.
– Гав-гав! – даёт четвероногий торжественное обещание выздороветь поскорее.
И Август понимает. Догадывается. Он отходит, чтобы проверить, и пёс спокойно провожает мальчика взглядом.
Спустя всего полсотни шагов становится легче. Вокруг такой удивительный пейзаж. С одной стороны лес, в другом направлении вершины гор, по равнине течёт река. Она журчит, извивается, убегает за холмы.
И деревянные домики. В деревне бывать не приходилось. Знать бабушек и дедушек тоже. Но когда смотришь на эти дома из толстых стволов, на эти крыши с кирпичными трубами, то ощущение такое, будто наступили каникулы и родители отправили сюда погостить.
Да просто впервые после аварии получается вздохнуть свободно, почувствовать аромат цветущих трав. Он здесь такой яркий. Солнце яркое, небо голубое, трава зеленющая! Незаметно это пробуждает такую бурю радости.
В городе уже приходится окунуться в толпу. Вчера было не так людно, а сейчас народу тьма. Едва протолкнёшься.
Ничего не поделать, остаётся вытягивать шею, чтобы рассмотреть вывески. Иначе за прохожими можно легко пропустить нужную. К счастью, идти не слишком далеко. Как только на глаза попадается серебряная вывеска с выгравированным на неё батоном, можно остановиться.
Две другие сразу следом, как и сказал дядя Марк. Вспомнив его слова, Август первым делом отправляется к алхимику.
Внутри людно, но мальчика быстро замечают.
– Эй, оборванец! Чего тебе здесь нужно? Покупай или проваливай!
Хотя бы владельца искать не приходится, сразу ясно, что это он.
– Дядя Марк… кузнец просил передать. Он сказал, что за оплатой зайдёт потом сам.
Трудно сказать, почему лавочник теряется. Даже не отвечает. Кивает и только смотрит удивлённо.
Август пулей выстреливает наружу. Некогда наслаждаться атмосферой торговой улицы. Тут красиво, и запах пьянит, и вкусы такие, что их прямо в воздухе чувствуешь. Легко забыть обо всём на свете. А между тем, нужно ещё понять, как искать след, который оставила мальчику его мама.
Над этим ещё придётся поломать голову. И кузнец, видимо, не поможет, но это всё потом. А пока в следующую лавку.
Дверь легко открывается. Внутри тихо и пустынно. Необычный, приятный запах. Кругом шляпы, шляпы, шляпы. На стойках, на тумбах, на полках. Некоторые такие необычные, что Август, засмотревшись, нечаянно толкает вешалку.
Удержать её непросто. Дерево тонкое, но тяжёлое, как бревно. Стойка пошатывается, Август сразу подпирает, но сам чуть не сгибается под её весом.
В этот момент он и замечает в стороне улыбчивого мужчину в тёмном одеянии с плащом до самого пола.
– Красть лучше по одной. Так сразу тащить неудобно.
– Нет, я не…
– Ха-ха! Не смей мне объяснением портить шутку. Такую грубость я не потерплю.
Мужчина выходит из-за шкафа. Он двигается манерно, неторопливо. В его движениях слегка заметно высокомерие, но не грубость. И он вежлив, в отличие от алхимика.
– В связи с этим возникает вопрос о том, что же ты здесь делаешь? Не сочти это за желание оскорбить, чего бы мне совсем не хотелось, но судя по виду, ты пришёл не за магическим колпаком… верно?
– А… да. Вот. – Ещё одна посылка кузнеца добирается до получателя. – Кузнец велел… передать…
Сейчас уже надо будет уходить, а когда ещё можно будет поглазеть на ассортимент магазина? Здесь особая атмосфера. Окна узкие, дневной свет почти не попадает. На потолке висит несколько огоньков, будто прилипшие толстые светлячки.
В лавке царит ласковый полумрак. Ни темно, ни светло, всё видно и глаза не напрягаются. Будто даже время здесь останавливается, чтобы отдохнуть.
– А я гляжу, у меня в гостях молодой ценитель?
Хозяин лавки глядит снисходительно, по-доброму. Не приходит на ум, что ему ответить.
– Искренний интерес к этим магическим артефактам мне только польстит.
На уме одно мычание.
– Ладно. Скажу иначе, я буду рад показать тебе шляпы, если интересно. Как подмастерью моего дорогого друга. Повторюсь, если тебе интересно.
Скованность, наконец, проходит.
– Можно?
– Ну ещё бы! Как устоять перед желанием осмотреть эти чудесные изделия?
Подмигнув, торговец взмахивает рукой. Он резко поворачивается, и плащ эффектно взлетает за его спиной. Быстрым шагом мужчина проходит мимо нескольких стоек и невысоких прилавков и останавливается возле большой фиолетовой шляпы.
Она стоит отдельно и уже только из-за этого выглядит дороже. Не хочется выглядеть глупо, но скрывать удивление невозможно.
– Ого…
– А! Так ты знаток! – шутит лавочник. – Тогда мой долг открыть тебе ценность этой великолепной шляпы! Итак…
Мужчина срывает колпак с места, перебрасывает через голову в другую руку, подкидывает. И тот парит легко, как пёрышко. Будто лавочник передал изделию не только время и труд, но и свои манеры.
– Сие творение – шедевр! Пойманный сильнейшими охотниками столетний вепрь сохранил часть силы в содранной с него шкуре. Проплыв через море торговых рук, она попала к мастеру, достойному придать форму столь сильной энергии…
Он кланяется, делает изящный фигурный жест рукой, давая понять, что мастер из рассказа – это именно он.
Торговец буквально превращает своё выступление в танец. Это странно, но зато видно, как важен этому человеку его труд. За этой странной пляской не просто движения, а рассказ. Всё то, о чём говорит лавочник, рисуется в уме живой картиной. И прямо на глазах могучий волшебный кабан превращается в изящную шляпу.
– …Но лишь спустя месяцы упорных трудов, эта сила избрала свою форму. Дух вепря пожелал стать украшением для прекрасной хранительницы магии.
Торговец заканчивает выступление и кланяется. Руки сами тянутся похлопать.
– Выше похвалы небес, – кланяется мужчина ещё раз. – В таком случае… не желаешь ли испробовать силу вепря, дорогой друг?
Август застывает.
– Вы же сказали, что она женская?
– Да, она женская, – заговаривает торговец в другой манере. – Но шляпу с такой силой найти трудно. Ещё труднее найти изделие с духом дикого вепря.
Он вздыхает печально, но тут же меняется в лице.
– Осмелишься ли ты? Не каждый вошедший удостаивается чести прикоснуться к силе древнего животного.
Да тут и упрашивать не нужно. Ведь это первый магический предмет, который Август видит. Что произойдёт, если его надеть? Это же невероятно интересно! И это нетерпение видно без слов.
– Становись сюда, держи вот так… стой, погоди минутку…
Лавочник отступает и прячется за шкаф. Он выглядывает с улыбкой и готовится к представлению. И всё равно, чем бы это ни было чревато, невозможно устоять перед желанием надеть шляпу.
– Давай, – разрешает лавочник.
Такое трепетное и неожиданное мгновение! И мальчишка рывком напяливает колпак.
Лавочник даже не успевает засмеяться. Август схватился за широкие поля фиолетового колпака, натянул его аж до самого носа, но потом замер.
Рычание – это самое жуткое, что можно было услышать в такой момент. Ждать его неоткуда. После чего шляпа вдруг заёрзала и начала с кабаньим рёвом жевать голову.
Кто бы не испугался? Ноги сами несут в сторону, когда колпак начинает есть голову. Да ещё и рыча. Шляпой вперёд приходится врезаться в какой-то шкаф. Раздаётся грохот.
Стихает. Август сидит на полу, шляпа сдавливает голову. Миг спустя они вспоминают, что происходит, и опять рычание, жевание, крик, но на этот раз Август её сбрасывает.
Торговец заливается смехом. Колпак глохнет. Только мальчику не весело сидеть с перепуганным лицом.
Рука правит воротник, чтобы не было видно мох на шее. Шляпа не опасна, пока не пытаешься её надеть, так что приходится её поднять. Как бы там ни было, а за бардак всё равно неудобно.
Со смущением и недовольством мальчик подходит ближе.
– Извините, я уронил…
Розыгрыш обидный, а всё равно неловко.
