скачать книгу бесплатно
– Недавно нам пришлось уничтожить целую флотилию кораблей терпхов, которая напала на нас. Их императрица говорила, что они захватили ваш мир.
– Наш мир никто не может захватить. Он надёжно защищён от любых посягательств, как со стороны терпхов, так и с вашей стороны, пришельцы.
– Мы не собираемся вторгаться в ваш мир. Мы ищем дорогу к своему миру.
Последовала долгая пауза, затем снова зашелестел металлический голос.
– Судя по тому, что вы знаете язык терпхов и справились с двумя десятками огромных кораблей этих безмозглых тварей, вы стоите на более высокой ступени развития… Наш угасающий мир давно не посещали такие гости…
Русс мимолётно улыбнулся и подмигнул друзьям.
– По пеленгу мы установили, что вы ведёте переговоры с нами из челнока, но там нет даже обычного видеофона, а на Шерре он есть…
– Из двух Шерров, оставшихся на планетарной базе терпхов, лишь этот был способен подняться на орбиту, но почти все системы на нём не работают.
– Жаль. Хотелось бы посмотреть на того, кто сейчас со мной разговаривает, да и самого себя показать.
Снова возникла продолжительная пауза.
– Коррианцам безразлично, как вы выглядите. Но если это для вас так важно, пусть один ваш челнок следует за нашим. Оба ваших корабля должны остаться на орбите. Только на таких условиях вы сможете спуститься на нашу планету и увидеть нас. В любом другом случае мы исчезнем также, как исчез-ли при появлении терпхов.
– Мне нужно посоветоваться с моими коллегами.
– Мы не торопим вас. Время для коррианцев – не существенный фактор…
Ким вызвал на связь круна Ширкона, а у самого в голове постоянно свербили последние слова коррианца: «время – не существенный фактор»,..
Круна редко когда можно было удивить, но у Эна был явно озадаченный вид.
– Брат, мне тут Тару подсказывает, что даже примитивный предварительный анализ вашего диалога говорит о том, что по крайней мере один из вас, как бы это помягче сказать… неживой, искусственный до самой последней заклёпки.
Старший Русс оглянулся на Шао.
– Надеюсь, ты не сомневаешься, что я состою из живой плоти. А насчёт моего собеседника… Мой земляк Шао тоже такого мнения. И всё же. Разговор ты слышал. Приглашение последовало. Коррианцев можно понять. Они нас не знают и потому опасаются. Я склоняюсь к тому, чтобы принять их условия. По-стараюсь с ними договориться. Нам ведь все равно придётся садиться на поверхность. Так что предлагаю такой вариант: я с Шао на одном челноке иду вниз вслед за хозяевами, ну а там будем действовать по обстановке. В случае опасности для нас, я сразу включу сигнал тревоги на челноке. Вы пеленгуете его местонахождение, ну и так далее в соответствии с обстоятельствами. Но что-то мне подсказывает, Эн, это не ловушка.
Ширкон повернул голову к рядом сидящему начальнику экспедиции.
– Тару, наш седобородый друг опять ищет приключений на свою… Впрочем, ты-то что отмалчиваешься?
Тзельмпен ничем не выдавал своего беспокойства. Лишь тонкие пальцы с узкими длинными тёмными ногтями сплетались и расплетались, едва касаясь острого треугольного подбородка.
– Меня заинтриговали последние слова аборигена…
Русс согласно кивнул головой.
– Да, Тару, такое впечатление, что коррианцы считают себя чуть ли не бессмертными существами.
– Вот именно, вот именно. Но это – не главное. Увидите их, поймёте, что это за фрукты. Главное для нас сейчас – заправка энергопакетов кораблей. Поймите, – Тару неопределённо повёл рукой, – уже сейчас на «Ариэнте» обесточена большая часть помещений, в том числе лабораторий. Мы не можем в полную силу заниматься научно-исследовательской работой. Приходится экономить. В общем, я за контакт с коррианцами…
ГЛАВА 3
Как только челноки коррианцев и людей опустились ниже облачного слоя, Ким понял, куда держат путь их ведущие. Под ними проносились девственные, нетронутые сплошные заросли. Шли уже на бреющем полёте и кроны деревьев на этой хорошо освещённой стороне планеты хорошо просматривались. Через густую листву, переплетённые ветки ничего не было видно. Сплошной зелёный ковёр… Слева, за открывшимся обрывистым берегом показалась синева вод крупного озера или моря. Во всяком случае, противоположный берег даже с высоты их полёта не просматривался. А впереди по курсу показались знакомые очертания космодрома терпхов. На одной из четырёх причальных чаш покоился Шерр терпхов. Всколыхнувшееся было чувство опасности у людей быстро улеглось. Даже издалека было ясно – этот корабль мёртв. На его видимой полусфере было несколько десятков аккуратных вырезов. Скорее всего, он был в ремонте. С северной стороны от причалов космопорта рас-полагалось длинное приземистое здание, сложенное из толстых, хорошо подогнанных брёвен. Их нижние венцы уходили в землю. Крыша была покрыта плотными вязанками узких и длинных зубчатых листьев с утолщёнными черенками. По другую сторону причала виднелось ещё несколько крыш других зда-ний также, словно вросших в землю.
Коррианцы посадили свой челнок на площадке перед первым длинным зданием. Ким приземлил свой челнок в двух десятках ронов от них, и тут же Шао удивлённо зацокал языком. Из челнока аборигенов один за другим выпрыгнули три … скелета. Нет, они не были похожи на человеческие, да и не на скелеты, как таковые. Почти квадратный, из серебристого металла торс, из которого с каждой стороны торчало по одной, явно телескопической «руке», снизу виднелись такие же блестящие ноги. Но самым интересным у этого… пугала было то, что находилось на месте головы. На шейном шарнире покоилась, словно упавшая набок удлинённая пирамида, вершина которой была далеко за спиной коррианца. А в основании пирамиды, обращённой к пришельцам, поперёк верхнего угла горел тусклым светодиодом единственный «глаз». Прорезь в лице-основании видимо выполняла функции переговорного устройства. Над «глазом» топорщились вверх две небольшие антенны в виде колеб-лющихся при каждом движении металлических метёлочек. Внешне коррианцы отличались друг от друга только размерами. Один из них, самый «рослый» был не крупнее взрослого тзельмпена, два других были меньше первого наполовину.
– Капитана, зачем ты меня позвал, зачем Шао тут нужен? Не умею я с железками говорить!
Ким, проверив подгонку лёгкого скафандра на своём друге, пробурчал,
– Да, друг мой Шао, с железяками мы с тобой ещё не братались. Однако, отступать некуда, позади – крун Ширкон!
Он легко выпрыгнул из челнока, помог спуститься на землю тибетцу и уже сделал шаг навстречу коррианцам, и тут произошло неожиданное. Коррианцы, до этого спокойно стоявшие, вдруг, замысловато ломаясь-трансформируясь, перегруппировали свои руки-ноги-голову и через пару секунд в грудь капитана смотрели три хищных дула. При своей замысловатой трансформации, коррианцы сложились таким образом, что вытянутая задняя часть треугольной пирамиды развернулась вперёд, и оказалось, что в них стали недвусмысленно угадываться признаки какого-то неизвестного людям оружия.
Ким не понимал, чем была вызвана такая реакция аборигенов. До этого так мило беседовали, уже здесь на поверхности с таким интересом рассматривали друг друга. По крайней мере, интерес был со стороны людей, а тут… Он медленно повернул голову назад и увидел, что Шао, достав из салона челнока дешифратор, привычно направил его раструб в сторону коррианцев, выбирая удобное положение для его использования. Ким зло прошипел:
– Вот старый дурень! Не пугай ты их этим ящиком. Они ведь думают, что ты их хочешь уничтожить. Убери с дешифратора руки, иначе они нас могут неприятно удивить. Ляпни им через переговорник что-нибудь про мир и дружбу между народами и цивилизациями, объясни, что эта штучка в твоих руках не оружие, ну и вообще, не тебя мне учить.
Шао что-то сердито буркнул себе под нос, но приказ выполнил.
– Мы – друзья! Вы хозяева – мы гости! А эта штука, – тибетец кивнул головой на дешифратор, – переводит наш язык на ваш, а ваш язык, на наш. Без этого, как говорить? Никак!
Большой коррианец после секундного замешательства принял прежний вид. Два других по-прежнему продолжали целиться своими «пушками» в людей.
– Вы не похожи на терпхов. Похожи на маргелов.
Ким переступил с ноги на ногу.
– Маргелы?! Разве терпхи не уничтожили их?
– Не всех. Во всех завоёванных мирах они оставляли столько маргелов, варгов и тыхов, сколько им требовалось. Иначе кто бы занимался строитель-ством и ремонтом их кораблей? Терпхи воины, а не строители. Рядом с нами одна из колоний маргелов.
– Так вы общаетесь с ними и… с пауками?
– С маргелами – иногда, иначе откуда бы мы знали о их существовании и существовании других покорившихся терпхам цивилизаций? С пауками мы не общаемся. Общение с ними – унижение для коррианцев.
– Не спорю, терпхи – малопривлекательные создания, но и их мир интересен сам по себе.
– Только не для нас. Терпхи только на первый взгляд разумны. Насекомое могло стать разумным только по воле сумасшедших.
– Значит маргелы, бывшие хозяева когда-то совсем тупых пауков, на ваш взгляд – сумасшедшие?
– А разве здравомыслящая раса могла допустить такое, что происходит с ними сейчас? Когда-то мы, коррианцы выбрали свой путь развития… При этих словах светодиод на «лице» коррианца несколько раз мигнул и Киму показалось, что в металлическом голосе коррианца прозвучала фальшь, недосказанность.
– Вы хотите сказать, что когда-то выглядели совсем не так, как сейчас? Коррианец шевельнул одной из своих рук, и два других его «собрата» трансформировались на глазах у людей в прежнее состояние.
– Следуйте за мной. Я постараюсь удовлетворить ваше неиссякаемое и странное для нас любопытство,
Коррианец бесшумно двигался впереди, выпустив дополнительно ещё две «ноги» – спереди и сзади – раз, два, три, четыре и снова: раз, два, три, четыре. На родной Земле Русса и Шао были, а может и сейчас есть прекрасные животные – лошади. Одним из способов их движения была иноходь, разновидность аллюра, тоже: раз, два, три, четыре. Да, забавными созданиями были эти коррианцы. Люди шли следом за высоким в нескольких шагах от него, а замыкали шествие два других низкорослых коррианца. Они вошли в то самое приземистое бревенчатое здание с травяным покрытием на крыше. Помещение, в которое они попали, было довольно просторным. Посередине тянулся широкий низкий стол из почерневших от времени деревянных плах. Вдоль него с обеих сторон тянулись грубо сколоченные лавки. В дальнем конце помещения, напротив входной двери зиял большой проём, через который была видна различная кухонная утварь: посуда, черпаки, варочные котлы…
– «Кухня», – хмыкнул про себя Русс и перевёл взгляд в дальний конец зала. Там, через открытую настежь дверь был виден ряд невысоких топчанов, покрытых грубой соломой.
– «А это – спальня бедолаг-маргелов», – снова невесело подумал Ким.
Паукам ни спальня, ни тем более кухня со столовой была ни к чему. Насекомые имели другие привычки. Тем временем высокий коррианец подошёл к небольшому столику у правой стены. На нём стоял ящик, передняя панель которого тускло отсвечивала грязным, захватанным стеклом. Коррианец сунул два пальца одной из рук в заднюю панель ящика, и… экран, ожил! Другой рукой коррианец показал тибетцу куда поставить дешифратор.
– Я начну свой рассказ не с самого начала зарождения цивилизации Корри, а с эпохи, когда коррианцы поменяли свою белковую плоть на металл и электронику.
С помощью промежуточного ретранслятора, установленного на челноке, рассказ коррианца транслировался и на «Ласу», и на «Ариэнту», так что скучать никому не пришлось.
– На Корри, – продолжил свой рассказ коррианец, – ещё задолго до расцвета цивилизации маргелов и превращения с их помощью заурядных пауков в расу убийц, была своя неповторимая и цветущая цивилизация двух рас: лумми, – он показал на своих малорослых спутников, – и собственно коррианцев.
На экране мелькнули два рослых существа одетых в серо-зелёные кители с глухим стоячим воротником. Они сидели за столом и о чём-то оживлённо беседовали, размахивая руками. Нижнюю часть туловища из-за стола не было видно. Но взгляд людей приковала к себе… голова. Необычной формы. Не круглой, как у людей, а неестественно вытянутой к затылку. Череп этих созданий был абсолютно лыс. Там, где у людей была переносица, торчал единственный глаз, а над ним нависал мощный крутой лоб. Круглый рот и два ушных или носовых отверстия по сторонам основания черепа уже не удивляли.
Время от времени коррианцы нагибались над столом и переворачивали страницы лежавших перед ними фолиантов.
– Вы видите, пожалуй, самые последние дебаты по общекоррианскому телевидению о путях дальнейшего развития нашей цивилизации…
Русс не успел раскрыть рта, а коррианец продолжил:
– У нас давно и с переменным успехом учёные вели работу по увеличению продолжительности жизни населения планеты, по крайней мере… части его. Медицинская составляющая не решала эту проблему кардинально. Да, отдельные медпрепараты заметно продляли наши жизненные ресурсы, но они становились год от года всё дороже и дороже и вскоре стали практически недоступны для простых коррианцев и лумми, а это вызывало антагонистические настроения в обществе. Среди черни чуть ли не каждый день стали возникать бунты. И тогда, объединённое правительство Корри было свергнуто военными. На какое-то время на планете восстановились мир и спокойствие. Существующие тогда медикаментозные приёмы, трансплантация отдельных органов позволяли доживать прежде всего обеспеченным жителям планеты до ста пятидесяти-двухсот питов не больше. А в нашем обществе, как наверно и в любом другом обществе других цивилизаций были не просто богатые, а сверхбогатые жители и фактические правители планеты. Их не устраивал смертный статус их жизни, пусть и достаточно продолжительной. Случилось так, что именно они, в силу своих материальных возможностей получили доступ к совершенно секретной информации о разработке сто-процентного способа стать бессмертными. С помощью армии они подавили волнения на Корри, позволили проводить открытые дискуссии по телевидению на темы увеличения продолжительности жизни, а сами вплотную занялись своим вопросом, далеко расходящимся с чаяниями простых и небогатых смертных…
Он надолго замолк, как бы собираясь с мыслями.
– Я, – он ткнул себя в грудь, – один из тех самых первых коррианцев, который поменял свою белковую плоть на металл, а мозг – на чип-шар памяти. За тысячи последующих лет я сменил сотни своих металлических суставов, шарниров, детекторов, диодов и других деталей, кроме шара памяти, на котором записано то, что когда-то было моим.
А два собеседника на экране, до того мирно и оживлённо ведущих дискуссию, перешли к более активным и радикальным действиям. Один из них, подняв толстую книгу, попытался опустить её на голову соседа, а его оппонент, подняв свой фолиант, превратил его в щит и пытался защититься от удара.
Экран потух, но рассказ на этом не закончился.
– Избранные и сверхбогатые коррианцы и лумми в тайных лабораториях стали превращаться в таких, как я. Пронырливые журналисты разнюхали про это и растрезвонили на весь мир. Общество живых взбунтовалось против общества мегароботов. Нас начали преследовать везде и всюду и нещадно уничтожать. Пришлось взять «в долю» не очень богатых, но нужных для дела соотечественников: учёных, врачей, военных. Речь шла о выживании нашей сверхрасы. Чернь безжалостно расправлялась с теми из нас, кто попадал им в руки. Но, к счастью, учёными-мегароботами было разработано сильнейшее оружие противодействия взбунтовавшемуся быдлу – препарат МВВ, мутирующий вирус возмездия. Уже через год трёхмиллиардное население живых коррианцев и лумми вымерло полностью. Конечно, их учёные и врачи пытались противостоять этой заразе, но тщетно. Вирус постоянно мутировал и каждый день косил миллионы и миллионы недостойных бессмертия. На нас мегароботов этот вирус, естественно не действовал. Остановились транспорт, промышленность. Вымерли города и посёлки, которые превратились в зловонные призраки, зарастающие буйной растительностью.Смерть одних дала спокойную жизнь другим, то есть нам, мегароботам. Теперь чтобы воспроизводить детали нашего нового организма, требовалось не более двух десятков производств. На одних созданные нами роботы добывали и обогащали руду. На других её перерабатывали. На третьих делали все нужные механизмы и детали.... Небо над Корри очистилось от противного смога, очистились реки и моря, правда… – коррианец замешкался, а светодиод его «глаза» вновь несколько раз мигнул, – для нас это уже не имело существенного значения.
Он снова надолго замолчал.
– Мы стали бессмертны, это так. Но мы потеряли способность размножаться. Мы можем производить лишь роботов, своё жалкое подобие…
Русс задумчиво потеребил бороду и тяжело вздохнул.
– Всё, что вы сейчас рассказали, печально, очень печально, но вы сами выбрали этот путь для себя и тут уже ничего ни изменить, ни исправить. И мне кажется, что вы и сами не рады такой метаморфозе с вашей цивилизацией.
– Вы, смертные, проявляете жалость к нам, бессмертным!?
Голос мегаробота был как всегда ровным и без единой уловимой интонации.
– Мы потеряли способность её проявлять или понимать, впрочем, как и многое другое, присущее миру живых…
Без всякого перехода в разговоре он шевельнул рукой и пошёл к выходу. Следом за ним засеменили лумми-мегароботы.
Русс удивлённо переглянулся со своим земляком.
– Послушайте, любезнейший, а где маргелы?
Коррианец неуклюже развернулся.
– Перед началом атаки на вас, терпхи загнали их в ремонтируемый корабль, а поскольку пауки испытывают постоянный голод, полагаю, что маргелов они уже доели. Впрочем, вы сами можете убедиться, что с ними стало, проследовав к причальной чаше. Охраняют их всего несколько тварей.
И в словах, и в голосе мегаробота сквозило полнейшее равнодушие к судьбе несчастных пленников.
– С вами всё ясно, – на скулах капитана зловеще заходили желваки, – у нас к вам будет последняя просьба. Наши корабли давно находятся в пути. Да ещё этот бой с терпхами.. Словом, кораблям требуется пополнение энергозапаса. На два-три дня мы будем вынуждены остановиться на вашей планете и временно их посадить на поверхность.
Высокий мегаробот мигнул светодиодом.
– Нам безразличны ваши последующие действия, как и вы сами. Но если вы вздумаете надолго остаться на нашей планете, имейте в виду – препарата МВВ у нас ещё достаточно....
Это уже было неприкрытой угрозой. Впрочем, со своим уставом, да в чужой монастырь… Выглянувший на улицу вслед за мегароботами Шао с озадаченным видом вернулся к капитану.
– Как шайтаны, исчезли прямо на глазах – нет там никто! Как сквозь землю провалились.
Ким кисло усмехнулся.
– Скорее всего, ты недалёк от истины, дружище. Где, если не под землёй им спасать свои заблудшие души!
Они вернулись к челноку, и Ким накоротке переговорил с капитаном «Ариэнты». Крун выслушал своего названного брата и довольно ухмыльнулся.
– Брат, не дожидаясь окончания твоих переговоров с этими «железными дровосеками», я уже направил туда штурмовую группу на двух бронекатерах. Ребята закачают в Шерр усыпляющий газ. Может статься, что нам удастся спасти хоть какую-то часть несчастных лентяев, породивших монстров этой вселенной.
Ким легонько покачал пальцем перед экраном,
– Эн, ты не хуже меня знаешь, что именно лентяи двигают технический прогресс, облегчая себе жизнь сегодняшнюю и не слишком задумываясь о по-следствиях завтрашнего дня…
ГЛАВА 4
Из обработанного газом корабля терпхов тзельмпенам удалось эва-уировать семерых живых маргелов. Остальным двенадцати пленникам не повезло. Надсмотрщики-пауки, а их было не менее пятнадцати, успели убить и обглодать большинство маргелов. С усыплёнными пауками решили не церемониться. Их стащили в центр Шерра, а сам корабль подожгли сразу в нескольких местах.
Худых, измождённых пленников, у которых живыми оставались только глаза, перенесли в их казарму при столовой и Шао немедленно принялся выхаживать живые трупы. Процесс лечения заметно ускорился, когда с «Ариэнты» прибыла целая бригада врачей. Пленники были настолько слабы, что не могли самостоятельно питаться. Пришлось через катетеры вводить им витаминизированные препараты, прокачивать через фильтры кровь.
Бан Кадур, как и договаривались с круном Ширконом, первым посадил «Ласу» рядом с чашеобразными причалами, и её экипаж занялся подзарядкой энергопакетов. Киру не терпелось посмотреть на пленников и как только ему удалось освободиться от рутинной работы он заскочил в «лазарет». Он сразу увидел своего деда, сидящего на краю топчана и мирно беседующего с одним из очнувшихся маргелов. Искоса посмотрев на присевшего рядом внука, Ким поправил дешифратор.
– Миус, ты говоришь, что ваша колония насчитывала более ста маргелов?
– Да, спаситель, девяносто два мужчины и двенадцать женщин.
– Другие ваши колонии на планете есть?
– Соох, вон тот, на третьем топчане, не так давно с ремонтной бригадой проверял в полёте один из кораблей терпхов и видел много южнее нас огромную базу пауков, не менее чем на двадцать посадочных чаш. Скорее всего, на той базе наших собратьев больше… было больше, чем здесь.
– Дед, те Шерры, что атаковали нас, поднялись, наверное, оттуда?
– Не исключено, Кир. Ты вот что, пообщайся пока с Миусом, а мне нужно срочно связаться с круном Ширконом.
