скачать книгу бесплатно
– Добрыня, открой ему дверь, о спас тебя, – на ушко атлету прошептала девочка, украдкой выглядывая из-за его плеча.
Мужчина скрылся из виду. Вскоре послышался звук щеколды, и с раздражающим скрипом приоткрылась тяжелая дубовая дверь. Осторожным шагом старик подошел к порогу и увидел в проеме оклемавшегося вояку с большим тесаком в правой руке.
– Проходи, колдун, здесь опасно оставаться, – мужчина впустил старика вовнутрь дома и запер за ним дверь на засов.
В доме колдун увидел плачущую девочку рядом с матерью, которая сидела возле печи и бормотала себе под нос одно и то же имя:
– Азазель. Азазель. Азазель…
– Где остальные? – спросил старик у бывалого воина.
– Они в погребе, моя спасительница сделала все от нее зависящее. Посмотри, у нее сил не осталось, она не спала все это время. Настои, отвары, различные зелья только ухудшают самочувствие больных людей.
– Благослава, это больше не твоя мама, сейчас перед тобой сидит бездушное тело, отдавшее душу повелителю темных сил, – колдун подошел к девочке и вытер вновь накатившие слезы. – Девочка моя, крепись, у тебя будет в жизни много радости и приключений. На этом жизнь не заканчивается, она всего лишь переходит на новый уровень.
– Её тоже в погреб? – перебил старика воин. – Они опасны для жизни?
– Теперь я понимаю, что они очень опасны. Это дьявольская сила во плоти. Мы с тобой спутали все карты безумцу. Его душа теперь во власти Сатаны, и в любой момент жрец может лишиться ее. Темные силы вырвались в наш мир при помощи кинжала Горрана и скрываются теперь в гуще тумана. Полупрозрачная дымка быстро увеличивает свои границы, делая жреца еще сильнее, люди, попавшие в его дебри, лишаются своих душ и становятся слугами дьявола, – Душебор прикинул масштабы бедствия. – А как вы догадались спрятать их в погреб?
– Мне уже неделю снятся одни и те же сны. Я видела: огромную птицу, несущую человека; густой туман, поедающий голубое небо; моих родителей, братьев и сестер, молящих меня о помощи; маленького косолапого зверька за печкой, который подсказал, что мне делать, – девочка взглянула в сторону печи. – Я его и сейчас чувствую, он теперь не покидает этого места.
– Дочка, у тебя дар, – старик взглянул в сторону печи, но никого не увидел. – Нужно убираться отсюда, навстречу нам идут твои спасители и небольшой отряд наемников.
– Они живы? – воин обрадовался. – Каким образом? Их должны были казнить, как и меня.
Пока мужчина спускал женщину в погреб, старик успел вкратце рассказать историю обмана жреца, как он спас от смерти самого его, принеся его в своих когтях к маленькой целительнице, и о наемниках, освободивших его друзей из лап огня.
– Посмотрите, за окном темнеет. Мне страшно, – девочка заплакала. – Я слышу голоса, они стонут, просят о помощи, они страдают…
– Эту ночь мы проведем здесь, в этом доме, – колдун посмотрел в сторону погреба. – У нас есть немного времени, до утра протянем. Как только наступит рассвет, мы выдвинемся навстречу друзьям.
Ночь прошла беспокойная. Из троицы никто и глаз не сомкнул, все время вертя головами по сторонам в поисках неожиданной опасности, но только со стороны погреба постоянно доносились ужасные звуки скрежета ногтей. Благослава постоянно находилась в объятиях Добрыни, оберегающего ее будто родную дочь, а уставший колдун ходил по дому со свечкой, собирая приготовленные девочкой травы и время от времени спотыкаясь о раскиданные вещи, бормотал себе под нос смешные выражения.
Потихоньку начинало рассветать, туман ненадолго задержал приятелей внутри дома, где из погреба все громче и громче раздавались более шумные движения запертых людей.
– Нужно уходить. У нас осталось совсем мало времени, скоро эта нечисть станет опасной, – колдун закинул в походный мешок немного провизии и попросил всех сесть перед дорогой. К старинным обычаям он был строг.
Перед тем, как выйти из дома, Благослава произнесла несколько слов:
– Батюшко домовушко, остави родной домушко, пойдем со мною.
Душебор был потрясен девочкой, она забрала с собой самое близкое ей существо из дома. Маленькие, едва слышные шажки пробежали в сторону выхода, и в доме образовалась смертельная тишина, опустошенность. Вместе с домовым из дома ушла последняя добрая одушевленность.
– Что будем с нечистью делать? – спросил Добрыня у колдуна. – Может, сжечь их?
– Нельзя терять времени, дорога дальняя и трудная, – старик взял за руку девочку и произнес. – В добрый путь, а с ними что делать, это не нам решать.
Выйдя из деревни, старик попросил всех вывернуть наизнанку верхнюю одежду, дабы уберечься от проделок лешего. Колдун старался всячески предостеречься от возможных опасностей, встречающихся на дороге.
– Для чего такая нужда? – спросил воин, выворачивая свою накидку.
– Ты слышал о Леших? Это хоть и добрые, но иногда очень опасные существа. Не будем искушать судьбу, силы тумана по-разному влияют на нежить. Леший может путать следы, завести в трясину, что ему в голову взбредет, никто не знает, лучше предохраниться.
Туман затруднял движение путников. Периодически встречались звери, неохотно сворачивающие со своей дороги, видя вооруженных людей. Колдуну показалось странным, почему животные двигаются в одну сторону, в противоположном от них направлении, но его утешала мысль, что к ним присоединятся друзья, и они сообща выйдут из объятий тумана.
– Слышите? – девочка остановила спутников. – Кто-то просит о помощи, нужно помочь человеку.
Старика насторожила просьба малышки, а шедшая навстречу помощь была немного в другой стороне. Колдуна одолевало чувство опасности, мысли тревоги не покидали его ни на минуту. Посовещавшись, приятели решили помочь бедолаге.
– Добрыня, оставляй зарубки на деревьях с одной стороны, а мы с дочкой будем обламывать сучки с другой, чтобы знать, в какую сторону возвращаться.
Голос становился ясней и громче, но путники не торопились, зная о проделках нечисти. Под ногами твердая почва стала сменяться на более мягкую и влажную.
– Домовой идти не хочет, что-то бормочет и фыркает в разные стороны, – ребенок посмотрел в сторону небольшой сухой кочки.
– Домовой? Он все это время с нами был? – старый дед вгляделся в сторону кочки, но ничего не увидел.
– Я его тоже не видела, но сейчас он появился.
– Э-гэ-гэ, – громко выкрикнул Душебор. Эхо раздалось в нескольких местах одновременно. – Возвращаемся, быстро возвращаемся. Аука зазывает нас в болото, дальше идти нельзя.
Девочка и воин с недоумением посмотрели на старца.
– Возвращаемся, – повторил старик.
Уходя назад, путники еще долго слышали жалобные стоны о помощи, но настороженный старик убедил о проделках темных сил, и с этим было необходимо считаться. Выйдя из болотистой местности, друзья увидели следы, недавно оставленные людьми.
– Ээээй, – выкрикнул Добрыня.
В ответ ему выкрикнули несколько знакомых голосов.
– Теперь будет полегче, – облегченно промолвил старче.
Встреча не затянулась. Викул с Потапом, увидев Добрыню, не скрывали своей радости, хлопая руками по его крепким плечам. Простодушие грозных солдат удивляло маленькую девочку. Дорофей как всегда блеснул своим юмором, даже заставив улыбнуться выжимающего свои портки колдуна, бурчащего всякие проклятия в сторону Кривды.
Посовещавшись, друзья решили идти в Великий Вольномир – самое ближайшее безопасное место, где можно было укрыться. Дорога оказалась весьма спокойной, изредка путников беспокоили дикие животные, выискивающие пищу, или птицы, беспокойно охраняющие свои гнезда от непредсказуемых хищников. Ближе к городу в воздухе начинала чувствоваться одушевленность, где-то вдалеке послышался стук топора, и в сердцах друзей появилось спокойствие. До ворот Вольномира оставалось рукой подать. Туман понемногу рассеивался, и впереди уже стали видны высокие стены крепости, возвышающиеся над глубоким рвом.
Спокойствие прервал истерический женский крик:
– Волки, громадные волки, их много, – девушка бежала в сторону наемников и махала рукой в сторону высоких деревьев.
– Началось, – негромко произнес Душебор. – Нам нельзя сражаться. Любой ценой нужно добраться до спасительных стен, пока мы в объятиях тумана, нам их не одолеть.
– Посмотрите, волки! – закричал наемник. – Они настигают нас.
Звери приближались с небывалой быстротой, а их волчий рык уже доносился до ушей героев, становясь все громче и громче с каждой минутой. Симба, предводитель наемников, остановился и, достав из своих ножен два красивых меча, сделанных на родном острове из дамасской стали, сказал:
– Мы остаемся, если удача с нами, догоним, – после слов южного льва остановились и остальные наемники, доставая свое оружие. – Попробуем остановить их.
– Старайтесь бить наотмашь, тогда будет шанс, что они погибнут, – с этими словами старик с девочкой и женщинами направились в сторону ворот Вольномира.
– Я тоже остаюсь, уходите быстрее, – прокричал Добрыня, доставая свой кинжал, и встал в один строй с отрядом наемников. – Ребята, берегите Благославу и девушек, им нужна мужская помощь, одной силы колдуна мало.
Небольшая вереница во главе с колдуном потихоньку скрывалась из поля зрения защитников, подслушивая краем уха яростные вопли людей и волков, сражающихся не на жизнь, а на смерть. Звериный рык понемногу стихал, оставаясь где-то позади уходящих друзей.
Выйдя из леса, они оказались на открытом пространстве шириной в несколько миль. Вытоптанная и выжженная земля простирались по всему периметру, но посреди нее виднелась широкая и хорошо накатанная дорога, пролегающая к центральным вратам Великого Вольномира. По ней тянулись уставшие и вымотанные люди, медленно перебирая разбитыми в кровь ногами. По их внешнему виду были видны скорбь и траур, черные одеяния и мрачные лица говорили сами за себя. Вереницу людей разбавляли лошади, медленно тянущие крытые телеги и катафалки.
Возле ворот были слышны дикие вопли и мольбы о пощаде от пришедших к вратам города скитальцев. Голоса разносились далеко за пределы Вольномира, порой отпугивая некоторых желающих попасть за спасительные стены. Вооруженные солдаты изо всех сил сдерживали натиск разгневанных людей, пытающихся прорваться вовнутрь города. Частоколом острейших копий охрана города не пускала необузданную толпу. Военными руководил маленький человек на лошади, указывающий на отдельные лица, которых с силой вырывали из объятий ревущих женщин или детей и уносили на хорошо охраняемую территорию.
Подойдя ближе к воротам, Душебор узнал в маленьком человечке Ванжила, самого жестокого карлика, когда-либо встречавшегося на его веку. Жесткий, своенравный и непредсказуемый карлик возглавлял оборону города. Однажды их сводила судьба вместе, и воспоминания о нем были не из приятных.
В те времена охотники ловили осужденных и сбежавших преступников за достойную плату. Но молодой колдун не ходил легкими путями, его погубила алчность, ну и одна женщина, из-за которой он стал заключать сделки с воинствующими кланами, жившими за счет грабежей и насилия.
Прознав о проделках Душебора, Ванжил со своими людьми разогнал разбойную банду, сделав их отрешенными от людского мира. Скитающихся отшельников приютил Кривда, изрядно любивший поохотиться на людей и, недолго уговаривая, оставил их у себя.
Старый колдун тоже попал в поле зрения маленького человечка. Карлика тоже насторожила такая неожиданная встреча, еще и с таким поворотом. Отдав несколько указаний, низкорослый человек подъехал на лошади к старому знакомому и отвел его в сторону. После короткого разговора маленький воевода галопом помчался к вратам Вольномира. Жестко пришпоривая отличного гнедого рысака, Ванжил каким-то чудесным образом уверенно держался в седле. Озабоченный новыми гостями, предводитель обороны торопился в город за подкреплением, оставляя за собой пыльную шлею от копыт. Немного погодя во главе с ним мчался вооруженный отряд всадников, кричащих воинственные кличи. Но помощь солдат оказалась не нужна, из леса один за другим стали выходить улыбающиеся наемники, размашисто жестикулируя руками.
– Это твои? – карлик указал в сторону вышедших из леса людей. – С виду не скажешь, что им нужна была помощь.
– Сам не ожидал такой прыти от них, – в старике едва заметно промелькнуло удивление. – Шустро они разделались с волками.
– Рано радуемся, это всего лишь маленькая победа над злобными шавками, – маленький человек махнул рукой в сторону плачущих людей. – Вот где настоящая сила тьмы. Горе, страдание родных и близких людей, потерявших своих друзей, родственников и при этом видеть, что они живы, вот где мощь дьявола. Дать надежду на жизнь, но безвозвратно забрав их души.
– Ванжил, нам нужна ваша помощь, среди нас есть девочка, – старик подозвал свою подопечную. – Она имеет большую силу, данную ей свыше…
– Как тебя зовут? – спросил карлик девочку, перебив колдуна.
– Благослава. Я видела тебя во сне. У тебя в руках была большая книга.
– Солдат, – карлик подозвал к себе Потапа. – Подсади девочку ко мне на лошадь. А вы все направляйтесь к Миродару в тронный зал, мы будем ждать вас. Стражникам будет отдан приказ пропустить вас.
Девочка охотно села рядом с могучим карликом. Сильными руками воевода поправил ее, и они поехали в сторону ворот Вольномира. Проезжая мимо скорбящих людей, у девчурки выступили слезы, она будто вживалась в каждое чужое горе, проникшее в ее сердце.
– Что с этими людьми? Почему в них столько ненависти и горя? – малышка со свойственным ей простодушием спросила карлика.
– Не принимай близко к сердцу чужую участь. Эти люди должны смириться с происходящим, назад не вернуть пропавшие души. Сейчас в них кипит ненависть, они готовы разорвать меня в клочья, но пройдет некоторое время, и их сердца успокоятся. Жизнь на этом не останавливается…
– Я уже слышала похожие слова, Душебор мне говорил об этом, – перебила карлика девочка.
Дождавшись своих воинов, колдун поинтересовался о битве с волками у Добрыни, который рассказал ему о всем случившемся в мельчайших подробностях.
– Когда вы скрылись из поля зрения, мы встали в одну большую цепь, чтобы они не прошли нас стороной. Их было десятка три, может больше, считать не было времени. Они решили пройти сквозь нас, как таран, но оказалось, что их головы попросту пусты для обдуманных действий. Бой длился считанные минуты, хотя один волк остался в стороне и наблюдал за избиением волчат. Когда исход был предрешен, он скрылся из виду. А насчет ударов наотмашь – ерунда все это. Они падали замертво после каждого точного удара кинжалом или мечом.
– Тот волк, он не дает мне покоя, – старика немного радовала мысль, что волки не представляли большой опасности, но сердце подсказывало обратное.
– Добрыня, Дороня…, – заорал Ванжил. – Смотрите назад, волки догоняют.
– Женщины, бегите в крепость и не оглядывайтесь, – колдун поторопил опешивших женщин.
Воины вновь обнажили свое оружие, с ухмылками на лице ожидая новое избиение волчат. Выстроившись в одну цепь, они пошли навстречу волкам, ругаясь в сторону нечисти. Приблизившись вплотную к воинам, волки избрали другую тактику.
– Что это? – Добрыня показал отважному карлику несколько волков с отрастающими на глазах конечностями. – Они заново ожили?
На этот раз волки были умнее, они ловко уворачивались от ударов и нападали на отдельных воинов, чувствующих большую усталость, чем остальные. Постепенно воины стали сбиваться плотнее друг к другу, видя, как нежить старается расстроить ряды обороняющихся людей, почувствовавших небольшую растерянность. Численность и сила волков имели явное превосходство перед людьми. В некоторых особях воины увидели воскресших, ими убитых тварей. Бой стал затягиваться, воины понемногу начали отступать, оставляя впереди себя трупы нечисти и отдельных своих бойцов.
Держитесь, мужики, – в гущу волков, крича, влетели несколько всадников на лошадях, разрубая рычащих шавок мечами. – Помощь уже близка.
Подкрепление подоспело вовремя, у обороняющихся практически не оставалось сил драться, долгая дорога и недавняя битва сказывались на общем состоянии вояк. Почувствовав подмогу, у воинов появилось второе дыхание и они стали биться с еще большей яростью, не жалея своих сил. Исход битвы был предрешен, общими стараниями животные были повержены один за другим.
Наблюдавший за сражением Душебор заметил в стороне от битвы одного, выделяющегося своими размерами, черного волка, внимательно следившего за сражением и сразу скрывшегося после того, как битва была проиграна.
– Все трупы сжечь, раненых осмотреть, перевязать и отсадить их в отдельное помещение. Близлежащую местность проверить, нет ли еще какой-либо опасности, и выставить посты через каждые двести шагов, – стали доноситься слова подъезжающего карлика, хладнокровно отдававшего указания.
Добрыня подошел к старому спасителю и подвел его к нескольким трупам волков.
– Колдун, смотри на них, – он показал старику не до конца выросшие конечности, которых животные лишились в недавнем бою. – Я точно помню, что сам отрубил ему лапу, теперь смотри, на ее месте отрастает новая. В прошлом бою мы их как щенят вырезали, а сейчас они будто читали наши мысли. Волки нападали на нас сообща.
– Солдат, сила тумана необычайно мощная. Нечисть в тумане убить нельзя, убитые вами волки воскресли с еще более мощной силой и разумом. Конечно, без Кривды здесь не обошлось. Возможно, мы имеем дело с волкодлаками, а им туман не указ.
– Ладно, туман, темные силы и магия, я начинаю понимать, как они ожили. Но я не могу понять, каким образом они предугадывали наши действия в бою? Волки будто знали, в каком направлении мы будем наносить удары, и уворачивались от них, когда мы только начинали делать замах. Да, еще они выискивали кого-то. Но кого?
– Здесь, брат, такая штука. Со временем волкодлаки набираются опыта и сил, постепенно из волчат превращаясь в идеальных убийц. Видимо, когда они умерли, их тела ожили и стали гораздо умнее предыдущей своей жизни. Для меня самого это ново…, – колдун был потрясен силой и разумом нечисти. – Видимо, они искали девочку или тебя, скорее всего, вы каким-то образом замешаны в этой истории.
– Ерунда какая-то. Что за новое развитие? Зачем им нужна малышка? – Добрыня запутался в своих мыслях и догадках. – Она всего лишь маленькая, безобидная девочка, делающая людям добро.
– Душебор, что здесь произошло? – подъехав на лошади к собеседникам, спросил карлик.
– Волкодлаки ожили и вновь напали на нас. Они выискивали кого-то, может Благославу?
– Ребенок? Вряд ли, – Ванжил задумался.
– Но почему она? – переспросил Добрыня. – Очень хитро, я недооценил их. Значит, они гораздо умнее, чем мы думали. Они поэтому разделились на несколько групп, одна отвлекала нас, а вторая выискивала кого-то.
– Солдат, собирай своих людей, и вместе с ними отправляйтесь в город, вас ожидают Миродар и Радислава.
Дорога в Вольномир была практически пуста, за исключением брошенных повозок с несколькими обездвиженными телами, лежащими по самому краю от нее. Люди и животные, почуяв опасность, разбежались в разные стороны, а основная масса людей бросилась бежать к крепости, увидев происходящее за их спиной. Возле ворот образовалось большое столпотворение. Испуганные люди рвались в закрытые врата крепости, не видя больных и детей. Крики и вопли смешались в единое целое, создавая одну большую неразбериху.
Подойдя к вратам, приятели увидели огромный ров, защищающий крепость от нередких налетчиков и захватчиков. Над ними нависал подъемный мост, вмещающий в себя около сотни человек. На нависшем сооружении в два ряда стояли здоровенные воины с длинными пиками в руках, защищая границы города от натиска испуганного народа. На стенах по всей длине, через каждые десять шагов стояли лучники, готовые в любую минуту выпустить свои смертоносные стрелы.
