скачать книгу бесплатно
В течение следующих часов он узнал о нем много интересного. Оказалось, что после возвращения с планеты птицеголовых Арнор на какое-то время притих, хоть и не вникал в дела отца. Потом начал собирать возле себя самых отпетых и беспринципных хвостатых уродов и переселился в подаренные отцом владения. Затем еще хлеще: продал свой бизнес и ушел в глухое Приграничье. Настолько глухое, что оттуда невозможно было связаться ни с Хаосом, ни с Федерацией. Родители и многочисленные сестры погоревали и успокоились. Как оказалось, рано. Почти три года назад из Приграничья хлынул поток нового наркотика. Когда же ученым Люцифера удалось вычислить планету, с которой пошел столь крупный наркотрафик, то оказалось, что на ней вместе с Арнором и пиратами обосновались некие механоиды, которые уже не раз попадались кораблям, заходившим в глухое Приграничье. Так вот эти роботы напичкали ближайшие сектора космоса такими системами обороны, что несколько попыток армии Территории Хаоса прекратить ввоз наркотиков провалились. А потери в живой силе и технике были практически равны таковым в военное время. И теперь Повелитель Сил Зла и его советники ломали головы над планом зачистки этой планеты, на которой припеваючи жил Наследный принц Арнор и посмеивался над своим отцом и над Президентом Космической Федерации. Хоть в пору восстанавливать Армию Альянса и идти на штурм. Вот только Ричард, получив все записи произошедших столкновений и изучив противника, посоветовал не лезть туда на рожон, а сначала провести дальнюю разведку. В принципе, о дальнейших планах и шагах Президента Хантер прекрасно знал, а вот Люцифер не должен был догадаться.
Внимательно выслушав своего биологического отца, Хантер предложил свои услуги по проведению этой самой разведки. Но посоветовал на некоторое время оставить своего брата в покое. Как ни странно, Люцифер решил прислушаться к словам своего отпрыска. Но их разговор продолжился еще несколько часов.
Потом майор Салинос долго лежал без сна в своей комнате. В голове роились мысли и воспоминания. Когда месяц назад его вызвали в кабинет командующего базой, он даже и не догадывался, что там ждут Президент, Верховный Советник, Министр обороны и вставший на сторону Федерации пиратский генерал Кса-Вье. И эта встреча разделила его жизнь на до и после. Хоть Хантер и мог отказаться от предложенного плана, он почему-то не стал этого делать. И вот теперь вместо семейного жилья на базе «Приграничная» и любимой женщины майор коротал ночь в пустой постели, среди очень специфического интерьера комнаты в замке на Орнитосе.
Проворочавшись примерно с час, Хантер подошел к панорамному окну и, прислонившись лбом к бронестеклу, смотрел на тихо падавший снег. Да, здесь он появился на свет. Но не чувствовал себя на Орнитосе, да и вообще на Территории Хаоса, как дома. Больше всего майор переживал за то, как поступил с приемным отцом. А ведь если останется в живых, придется вернуться к прежней жизни. Зная горячий нрав капитана «Дьявола», Хантер прекрасно осознавал, что прощения просить бесполезно. Интересно, знает ли Софья о его бесстыжем поступке, или все еще считает, что сын на особом задании?
Черные мысли сгущались в голове майора. В конце концов, он не выдержал, принял выданное ему Верховным Советником снотворное и вскоре погрузился в глубокий пустой сон.
ГЛАВА 7
На следующий день, ближе к вечеру капитан вызвал на борт «Дьявола» химика и обоих биологов. Опередив их вопрос о срочности работы в выходной день, он положил на стол два вакуумных пакетика с белым и светло-желтым порошком.
– Прежде, чем я отвезу это начальнику полиции города, хочу убедиться, что мои догадки верны, – каким-то усталым тоном проговорил Фернандо, переводя взгляд с находки на ученых дам своего экипажа.
– Братик, ты думаешь, что это…, – начала Франческа.
– Сейчас не важно, что я думаю, – отрезал капитан. – Важно, чтобы определили, что за дрянь в этих пакетах.
– Без проблем, – обиженно фыркнула мисс Хикс и, забрав упаковки, ушла с соратницами по экипажу в лабораторию.
Фернандо опустился на широкий диван, стоящий в кают-компании, и щелкнул пультом, включив какой-то федеральный канал. В идущем новостном выпуске снова говорили о захлестнувшей Федерацию волне нового наркотика. Из-за этой дряни в крупных городах резко выросло число преступлений и правонарушений. А уж что творилось в провинции, можно было лишь догадываться. Два с лишним года наркотик гулял по территории Космической Федерации. И остановить его поток никак не удавалось.
Самым страшным было то, что этот препарат вызывал быстрое и стойкое привыкание, а под его воздействием люди превращались практически в животных, агрессивных и сметающих все на своем пути. Подобного не наблюдалось со времен излучения, превратившего медицинский стимулятор в наркотик. Но тогда хотя бы знали, что и как. А здесь никак не получалось вычислить местоположение этой «фабрики смерти». Похоже, на территории Федерации шли отдельно составные части, а сам наркотик мешали уже здесь.
Когда четверо кадетов вернулись домой после затянувшейся вечеринки в честь дня рождения, Софья с Ниной проверили их на употребление новой дряни. Слава Богу и Судьбе, у пацанов хватило ума не баловаться ничем подобным. Но наводнивший Федерацию наркотик уже причинил много бед. За последнее время увеличилось и число смертей от этой мерзости.
На Территории Хаоса творилось нечто подобное. По крайней мере, к такому выводу можно было прийти после транслируемых с «Альфа-Прайм» пакетов информации с ближайших к Приграничью планет Темных. Одно радовало, что это – не происки Люцифера.
Лучшие химики Федерации много раз раскладывали наркотик по составляющим. Но некоторые из них никогда до сего дня не встречались на известных территориях. Поток шел откуда-то из глубокого космоса, вот только никто не мог понять, каким образом. За все это время не смогли накрыть ни одну лабораторию по производству.
Через час в кают-компанию тихо прошмыгнула Франческа и устроилась рядом с братом, положив на колени прямоугольник своего компьютера.
– Ну что?! – С нетерпением спросил Фернандо.
– Как ты и предполагал, – кивнула Франческа. – В одном пакете оригинальный препарат, в другом – синтезированный аналог.
– Не понял?! – Нахмурился капитан, выключив видеоэкран.
– Вот тот белый порошок и есть исходник, – палец биолога менял файлы на дисплее. – Лекс хватило двадцать минут, чтобы разобраться со всем этим. А светло-желтый синтезирован, возможно, уже на наших территориях с заменой некоторых веществ. И эта замена изменила способ употребления. Если исходное вещество принимают назально, то синтетический аналог просто разводят в любой жидкости и выпивают. Самое страшное в том, что этот аналог является вполне распространенным сахарозаменителем, содержащим небольшое изменение в своей структуре. Поэтому до сих пор и не нашли умельцев, изготавливающих его. Эту дрянь, при желании, можно производить на обычном пищевом синтезаторе.
– А оригинал? – Фернандо внимательно вчитывался в данные.
– А оригинал ничто иное, как цветочная пыльца, – хитро прищурилась Франческа.
– Какая, на хер, пыльца?! – Капитан поперхнулся собственной слюной и закашлялся.
– Я даже скажу тебе, откуда эта пыльца, – сестра продолжила огорошивать новостями. – Сходные образцы есть в памяти Центрального. И взяты они были на территории за аномалией, где мы слушали Зов Вселенной и столкнулись с роботизированной армией.
– А почему этот факт не вскрылся раньше?! – Фернандо уже ничего не понимал.
– А потому что это файлы остались невостребованными в силу неизвестных мне причин, – ответила Франческа, тяжело вздохнув. – Территории пока остались невостребованными до решения вопроса с этими роботами. Вся информация по тому нашему рейсу засекречена до особого распоряжения.
– Час от часу нелегче! – Фернандо сунул руки в карманы спортивных брюк и встал возле иллюминатора. – Ричард явно не обрадуется.
Франческа оставила компьютер на диване и уткнулась в плечо брата:
– Ведь не просто же так не стали осваивать ту систему?!
– Официально из-за того, что ее освоение обойдется слишком дорого, – Фернандо крепко обнял сестру. – А на самом деле там бесследно сгинули пять ударных подразделений ВКС Федерации.
– Что?! – Напряглась мисс Хикс.
– Мы идем на разведку прямо в преисподнюю, – тихо ответил брат. – До сегодняшнего дня я еще сомневался в том, что след наркотрафика идет из глухого Приграничья. Но теперь все подтвердилось. Как бы это ни было рейсом в один конец!
Поздним вечером того же дня Фернандо отправился в дом Президента Космической Федерации. Ричард лично встретил капитана «Дьявола», и они расположились на веранде, наслаждаясь долгожданной прохладой. Айша принесла охлажденного свежевыжатого сока и предпочла не вмешиваться в деловой мужской разговор.
Ричард и Фернандо, казалось, поняли друг друга без слов.
– Ты ведь что-то накопал, – хитро прищурился Риддл, вынув из мини-термостата бутылку более крепкого напитка.
– Накопал, – согласился Салинос. – И не понимаю, почему ты раньше не дал моим покопаться в этой дряне.
Ричард подлил в сок немного крепкого, смешав коктейль:
– На Территории Хаоса уже несколько месяцев шуршит мой агент и ищет выход на эту чертову лабораторию.
– Агент, конечно, хорошо, – усмехнулся капитан «Дьявола». – Но наркота идет не от Темных, а из того сектора, что расположен за аномалией. Из того, который ты не стал разрабатывать из-за уродских механоидов.
Президент нахмурился, и его взгляд стал темно-серым. Пальцы катали стакан с коктейлем:
– Я знал, что дрянь месят в глубине Приграничья. Это мне агент передал. Но вот что все зашло так далеко, даже не догадывался. Пока еще разведданные не поступали.
– Поток дерьма надо прекратить как можно скорее, – Фернандо смотрел на начавшие появляться на вечернем небе звезды. – Иначе, хана и нам, и Темным.
– Темных-то, как раз, не жалко, – Ричард потуже затянул пояс своего домашнего халата и забросил босые ноги на перила веранды. – А идти напролом я уже пытался, только людей положил зря.
– Мы сталкивались с этим противником, и у нас с ним свои личные счеты, – в голосе капитана «Дьявола» зазвучали нотки злости и раздражения.
– И что ты предлагаешь?! – Не понял Президент. – Мой агент еще не смог добраться до торговцев.
– Прикажи побыстрее подготовить «Дьявол», – решился Фернандо. – Мы все тщательно разведаем и преподнесём тебе на блюдечке. Все-таки, я и мой экипаж ориентируемся в том секторе. А твой агент пусть продолжает капать тебе на Люцифера.
ГЛАВА 8
В середине октября сто семьдесят седьмого года по независимому федеральному времени в районе огромной аномалии, ведущей в другую систему, открылся моментальный переход. Из него вынырнул мощный черный корабль с федеральным орлом на броне. Выпустив дроны-разведчики, трансформер пошел к входу в аномалию в реальном режиме. Никому не хотелось возвращаться в тот сектор, где располагались несколько планет с буквенно-цифровым кодом КЕ. Но деваться некуда. Нужно остановить поток наркотиков, текущих отсюда на территорию Федерации.
Запустив разведку в аномалию через моментальный переход, Бекет предпочел вести к ней «Дьявол» в реальном пространстве.
– Ты бы себя поберег, – строгим тоном проговорил сидевший в капитанском кресле Фернандо. – Еще десять часов тащиться через аномалию.
– Я сейчас и не утруждаюсь, – буркнул в ответ пилот. – Корабль ведет Центральный.
– Как представлю, что скоро опять этот странный гул услышу, аж мороз по коже, – поморщился Алекс, занимавший свое место за панелью связи.
– Может, стоило зайти в систему через переход? – Поинтересовался Бэн. – Если что, я бы сразу пальнул бы из всех пушек.
– Думаешь, ты один такой умный?! – Недобрая усмешка поселилась на лице капитана. – Будет вам всем известно, что Ричард посылал туда пять ударных элитных группировок ВКС из разных точек захода. Так вот, ни одна не вернулась и не выходила на связь. На той стороне ляжем в дрейф под маскировкой, вышлем разведку и будем отдыхать до получения данных.
– Принято, кэп, – кивнул Ник и развернул пилотское кресло в сторону друга. – Не переживай! Получит наш Президент всю инфу на блюдечке с золотой каемочкой. Может, кого из пропавших найдем.
– Ох, что-то я в этом сомневаюсь! – Вздохнул Фернандо, ощущая назойливое нытье в давно травмированном колене. – Не могут же просто так пропасть несколько десятков боевых кораблей и тысячи солдат и офицеров. Похоже, наши старые друзья обосновались там капитально.
– Ладно, сориентируемся по ходу пьесы, – хмыкнул Ник и потянувшись, забросил ноги на панель управления.
«Дьявол», ведомый искусственным интеллектом, шел строго по курсу, приближаясь к зловещей аномалии. Панель связи уловила автоматический сигнал дежурного маяка. Больше в эфире ничего не было.
– Интересно, а в самой аномалии можно устроить ловушку?! – Неожиданно озвучил давно мучивший вопрос Алекс.
– Наши умники по части изучения пространства уверяют, что обычные законы физики там не работают, – ответил капитан, сосредоточенно глядя на экран переднего обзора. – Это какая-то особенная форма изменения пространства и времени. Оказалось, что во всем изученном космосе она одна такая из всех известных. Внутри может произойти все, что угодно. Но насколько я знаю из работ федеральных умников, привычное нам энергетическое оружие не работает.
– Ты серьезно читал такие заумные вещи?! – Не поверил пилот.
– Деваться было некуда, – отмахнулся капитан, вынув из термостата бутылку воды.
Центральный вел трансформер к вспыхивающему ярко-бордовым цветом кольцу с абсолютной чернотой в центре. Через несколько часов на борт вернулись все дроны-разведчики. Механики сняли с них данные, и оказалось, что с тех пор, когда «Дьявол» проходил аномалию, ничего не изменилось. Разве что с другой стороны стало чуть больше естественного космического мусора. Но узнав его размеры, люди поняли, что эти мелкие каменные осколки не способны причинить вреда корабельной нано-броне. Противометеоритный щит без труда превратит их в мельчайшую пыль. На общем собрании экипаж принял решение, что трансформер пройдет через аномалию и уже на той стороне ляжет в дрейф, снова выпустив разведку.
Ник перехватил у Центрального управление и повел «Дьявол» в предстоящую неизвестность. Вскоре корабль вошел в абсолютно черный проход, в стенах которого вспыхивали яркие бордовые молнии, заставляя видавших виды межпланетников невольно вздрагивать. Почему-то казалось, что рано или поздно один из таких всполохов пробьет корпус насквозь. В глубине подсознания сидел страх, что дефлекторный щит может не сработать в непонятной физике аномалии.
ГЛАВА 9
Тяжелый межпланетный катер, некогда приписанный к федеральной базе «Приграничная», а впоследствии угнанный оттуда и прошедший внесение программного обеспечения Темных, висел в системе планет группы КЕ уже почти два месяца. Скрытый двойной маскировкой Хантер Салинос терпеливо и кропотливо собирал по крупицам информацию с выпущенных дронов-разведчиков, которыми его снабдил Люцифер. Повелителю Территории Хаоса претило поведение своего второго сына, пичкавшего планеты Темных наркотической дрянью. Но штурмом взять этот притон у Люцифера не получалось. Тогда, после долгих раздумий, он предложил Хантеру отправиться туда на разведку. На что тот безоговорочно согласился, поскольку сам был в этом заинтересован не меньше своего биологического отца.
И вот теперь информация копилась в искусственном интеллекте катера и на носителе, висевшем на цепочке и замаскированном под армейский медальон. А посмотреть в системе, занятой Арнором и полностью автоматизированной армией было на что. Во всех оптимальных точках выхода из гиперпространства и возле аномалии располагались тщательно замаскированные, полностью автоматические охранные комплексы, посылавшие сигнал на две занятые планеты при малейшем появлении непрошенных гостей. Хантер пока не понял, проводилась при этом какая-нибудь идентификация, или нет. Ему самому повезло чисто случайно. Обладая сильно развитой интуицией, дезертировавший майор не стал пользоваться аномалией, или другими точками входа. Он вышел из измененного пространства там, где мало кто рискнул бы прервать гиперпрыжок: за границами большого скопления астероидов. Потом катер прошерстил своими сканерами все это каменное море, и Хантер начал потихоньку продвигаться в нем, все еще опасаясь быть замеченным. Но по пути он решил замаскировать под мелкий космический мусор свои разведывательные дроны, что помогло им беспрепятственно перемещаться в системе. Катер же майор загнал в полость огромного каменного обломка, который в сопровождении более мелких медленно плыл по своей загадочной траектории. Обычно, движение астероидов не имеет четко выраженной упорядоченности. Но эта группа располагалась относительно недалеко от входа в аномалию и, видимо, она и притягивала их, выстраивая некое подобие орбиты.
За время, проведенное в этой системе, Хантеру удалось понаблюдать за тем, как из гиперпространства вышел очередной, посланный Люцифером отряд. Автоматизированные охранники не оставили от него ни одной молекулы за какие-то полчаса. Потом на место боя прибыл сам Арнор, в сопровождении нескольких пиратов-эргизи и что-то долго исследовал с помощью неизвестного прибора. Хантер едва сдерживался, чтобы не напасть на своего брата и не покончить с ним раз и навсегда. Ведь майор прекрасно знал, что убить этого подонка можно, нужно только умудриться снести с его плеч голову, или прострелить сердце. В отличии от Люцифера, сыновья-полукровки не были бессмертными.
Одна из планет системы была базой армии роботов. Все заводы располагались в недрах небесного тела и почти не поддавались сканированию. Правда, Хантеру повезло, и несколько его дронов-разведчиков прицепились к вражескому кораблю, попав с ним в помещения. Интересно, вернутся ли они к хозяину? Ни Арнор, ни эргизи не посещали эту планету. Они расположились на соседней, где в условиях теплого и влажного климата развели огромные плантации вечно цветущих растений, пыльца которых и служила наркотиком. Похоже, на поверхности не стоило бывать без защиты. И Наследный принц, и его прихвостни пользовались носовыми биофильтрами. Жили они в небольшом поселке, укрытым защитным куполом. А на бескрайних плантациях трудились все те же ненавистные роботы, под присмотром мохнатых пиратов.
С периодичностью раз в неделю на плантации приходили два огромных транспортника, их загружали собранным урожаем и синтезированном в недрах подземной лаборатории аналогом, и они уходили в разных направлениях. Видимо, один шел к заказчикам в Космическую Федерацию, а второй – на Территорию Хаоса. Хантер решил, что надо отправить на их корпуса несколько разведчиков.
Где-то в толще горной гряды располагалось химическое оборудование, на котором выпускали синтетический аналог дряни. Это удалось понять по подслушанным в эфире переговорам. Логово врага вычислили, но оно было настолько неприступным, что майору грозило проторчать здесь в гордом одиночестве несколько месяцев. Но это не особо напрягало. Лучше уж так. Чем в замке с ненавистным биологическом отцом и выводком разновозрастных полукровок принцесс от его супруги пиратки-эргизи. Больше всего на свете Хантеру хотелось побыстрее разобраться со своим заданием и вернуться домой. Вот только конкретного плана не было. Он должен был найти способ не только покончить с наркотрафиком, но и сделать так, чтобы Люцифер и близко не смог приблизиться к территории Космической Федерации. Но Хантер прекрасно знал, что месть – это блюдо, которое полают холодным. Поэтому терпеливо ждал и наблюдал. Он уже твердо решил, что устранит Арнора с помощью солдат его же папочки. Но тут Судьба и Слепой Случай разыграли карты по-своему.
ГЛАВА 10
Через десять долгих часов, после давившего на нервную систему Зова Вселенной и огромного напряжения «Дьявол» выплыл из аномалии и моментально активировал всю защиту и маскировку. Активное сканирование участка космоса на максимально доступных пределах не показало наличия какой-либо опасности. Ник попытался просканировать и скопление астероидов неподалеку (по космическим меркам) от входа в аномалию. Но большое количество метеоритного железа искажало показания сканера. Механики выпустили почти все имеющиеся на борту дроны-разведчики, предварительно замаскировав их под космический мусор. Оставив дежурить в кабине Змея, экипаж, измотанный многочасовым переходом через аномалию, погрузился в сон.
Но скрытый в полости астероида катер майора успел уловить момент вхождения корабля в систему из аномалии. Не удалось отсканировать его габариты и определить принадлежность, поскольку он быстро скрылся под маскировкой. Проникнуть под нее искусственный интеллект катера не смог. Единственное, что удалось определить, что федеральная система идентификации опознала гостя как «свой». Хантер невольно заинтересовался гостем и решил понаблюдать за дальнейшим развитием событий.
Тем временем под куполом, расположенном среди плантаций наркотических цветов, Наследного принца Арнора разбудил один из офицеров-эргизи. Полукровка, всегда любивший поспать и предаться лени, принялся орать на посмевшего прервать его сон. Лишь поняв, что пират реагирует на это спокойно и явно не собирается уходить, сообразил, случилось нечто важное. Но извиниться даже и не подумал.
– Вы проорались, ваше Превосходительство? – Сухим официальным тоном поинтересовался пират. – Я могу изложить суть проблемы?
Арнор молча кивнул и уставился на офицера.
– С охранной системы, замаскированной у аномалии пришел сигнал, что к нам вторглась крупная федеральная машина и легла в дрейф под маскировкой и защитой. Наши роботизированные друзья утверждают, что несколько раз сталкивались с этим кораблем и получали от его экипажа ощутимую трепку.
– Дальше что?! – Тупой мозг Арнора не желал включаться в работу. – Пусть поступают как всегда.
– Их главный электронный мозг не против заполучить столь грозный корабль, – заявил офицер. – Он отдаст своим приказ убить экипаж, а машину захватить. Но спрашивает вашего согласия.
Наследный принц поиграл кончиком хвоста, изобразил на лице напряженный мыслительный процесс и проговорил:
– Пусть будет так. Только с условием, что этот корабль станет нашим флагманом. Мне очень хочется потрепать нервы папочки, приведя на Территорию Хаоса наше войско неживых, но очень опасных друзей.
Пират отвесил церемониальный поклон и покинул спальню Наследного принца. Арнор уже передумал спать. Он подошел к сейфу, вынул из него пакетик с пыльцой и, приняв очередную дозу, провалился в грезы о мести отцу и людям.
В это время расположенный в недрах соседней планеты командный центр роботизированной армии отдал приказ своим миниатюрным, но смертоносным дронам охранной системы проникнуть на вражеский корабль, уничтожить экипаж и привести машину на базу, особо не уродуя ее. Связь между машинерией осуществлялась на еще неизвестном человечеству принципе, и поэтому ни «Дьявол», ни его разведчики, ни катер Хантера не смогли вовремя заметить опасность. А убийцы из армии роботов обладали своей собственной маскировкой.
ГЛАВА 11
Прекрасно зная, что разведка вернется еще нескоро, а поблизости нет никакой опасности, дежуривший в кабине Гарри увлекся фильмом из плэй-листа «Дьявола». Привыкший к тому, что в обитаемых мирах до сих пор не создали ничего более мощного и надежного, чем два федеральных трансформера. Змей расслабился, доверившись Центральному и сканерам. Когда по всему кораблю заревел сигнал тревоги, оповещавший о проникновении извне, было уже поздно. Еще плохо что соображавший, наспех выдернутый из объятий Морфея экипаж все же оказал попытку сопротивления.
Так и не уснувшие Лекс и Паола сидели на уютной корабельной кухне и коротали время за дамскими разговорами. Александрина собиралась отнести мужу в кабину нехитрый обед, и планировала остаться там. Биолог же решила порадовать Бэна вкусненьким после того, как он отдохнет после десятичасового нахождения за огневой панелью. Вот так дамы экипажа и занялись кулинарией.
Чуть раньше сигнала общекорабельной тревоги Лекс услышала какой-то непонятный скрежет металла о металл. Следом насторожилась и Паола. Звук шел со стороны коридора, и вскоре стало понятно, что кто-то, или что-то пытается вскрыть дверь кухни. Но кому и зачем это нужно? И тут слух резанул пронзительный сигнал и холодный голос Центрального:
– Внимание экипаж! Проникновения неопознанных боевых дронов! Внимание экипаж! Проникновения неопознанных боевых дронов! Внимание экипаж!…
Дальше пошло перечисление наносимого «Дьяволу» ущерба. Лекс и Паола озадаченно переглянулись. Они были безоружны, спрятаться на небольшой кухонке было негде. В этот момент в двери появилось прорезанное вражеской техникой отверстие, и в него влетела пятерка небольших, но опасных машин. Они уже приближались к перепуганным женщинам, и нацелилась на них. И в этот самый момент Лекс вспомнила, что когда-то вполне успешно занималась единоборствами. Толкнув оцепеневшую от страха Паолу за кухонный синтезатор, Александрина схватила со стола поднос и со всей силы заехала им по ближайшим недругам. Два дрона, заработав сбой в своем программном обеспечении, рухнули на пол, издавая протяжный писк. Трое других окружили химика и на некоторое время замерли, считывая данные с объекта.
Дроны были незнакомой конструкции, но Александрина интуитивно поняла, что они снова столкнулись с представителями армии роботов, базирующейся в глубоком Приграничье. Что же делать? Страх завладел всем телом, прокрался в каждую его клеточку и намеревался сковать своими цепями. Но тут из-под синтезатора выбралась Паола, а в ее руках показался шланг, отключенный от системы охлаждения техники. Струя хладагента, вырвавшаяся из него, отправила в ряды списанных два рядом висевших дрона. Оставшийся ринулся в атаку, чувствительно поцарапав женщин. Но в конце концов Александрине удалось прихлопнуть его подносом, а пока он пытался расплавить, или разрезать преграду, Паола залила его жидкостью из системы охлаждения.
– Нам надо хоть какое-то оружие! – Лекс выскочила в коридор жилого отсека и обомлела.
В пылу сражения подруги даже не заметили, что отключилось основное освещение. И теперь они в растерянности смотрели на залитый зловещим светом аварийной системы проход, в котором шныряли вражеские дроны.
Змей вскочил из пилотского кресла, в котором удобно устроился на время дежурства, после того, как потухло основное освещение, а в сознание проник сигнал тревоги. Схватив лежащий на панели управления пистолет, Гарри бросился к двери. Но со стороны коридора ее уже вскрыли несколько боевых дронов, в которых мужчина без труда узнал старых врагов. Только теперь в их обличии было что-то иное, и пока Змей не успел сообразить, что именно. В голове сверлила одна мысль: не допустить их до панелей. Но справиться одному с пятью врагами было не так-то просто. Пока Гарри пытался подстрелить парочку непрошенных гостей, остальные ринулись в прямую атаку на технику. Поэтому Змей был вынужден переключить все свое внимание на них. Что-то больно ударило сзади в плечо, и Гарри был вынужден отскочить в сторону и развернуться назад. Как оказалось, вовремя. Если бы он сделал это долей секунды позже, то один из дронов пробил бы ему голову. Змей выстрелил и разнес одного из нападавших. Хорошо, что эта мелкогабаритная техника не обладала мощной зашитой. Чувствуя, как по спине течет липкое и теплое, а рука наливается тяжестью и перестаёт подчиняться мозгу, мужчина перекинул оружие в другую руку и несколькими выстрелами снес еще двоих недругов. На выбросе адреналина боль еще не ощущалась в полную силу.
Один из оставшихся снова ринулся в атаку, но ему удалось лишь чиркнуть по человеческому боку, оставив три длинные кровавые полосы. Змей снова ушел в сторону и, изловчившись, сбил неприятеля, издырявив зарядами своего пистолета спинки кресел пилота и радиста. Понимая, что случилось нечто страшное, обливаясь кровью и потом, Гарри рванул в сторону дверь кабины и получил такой удар по голове, что свалился на пол и потерял сознание.
Тэд с Алексом уснули в энергетическом отсеке, куда радист пришел в тайной надежде отыграться в карты. Мантини так и не хотел мириться с мыслью, что его другу и соратнику всегда везет. Но усталость взяла свое, и после десятичасового перехода через аномалию механик и радист уснули на топчане возле экрана, отделяющего энергетические установки от зоны отдыха.
Незадолго до сигнала тревоги Тэд проснулся и сразу не понял от чего. Но соседнем топчане мирно храпел Мантини. А вот от двери бесшумно приближался десяток неопознанных дронов. Рука автоматически схватила лежащее рядом оружие и направила его на нападавших. Короткий резкий свист и сработавший сигнал общекорабельной тревоги разбудили радиста.
– Какого хера?! – Заорал Мантини, схватив пистолет.
– Не подпускай их к установкам! – Крикнул Тэд, открывая беглый огонь и ныряя за топчан.
