скачать книгу бесплатно
Фернандо недовольно покосился на Риддла и предпочел промолчать. Если честно, то после того, как его спас Люцифер с помощью своей крови, он боялся лишний раз наведываться в Храм Судьбы. Хоть песчаник и заверил, что ни одна частичка Темного не прослеживается в энергетическом контуре конунга Стражей Фолианта. Но уж лучше не гневить Светлые Энергии и Судьбу. Тэд, присутствующий в тот момент на «Эль-Эрридане» тоже понял, почему капитан предпочел отмолчаться и вклинился в разговор:
– Сатаненок, если бы Зеркало конкретно все разложило по полочкам, то был бы другой коленкор, – механик плюхнулся на свободный конец дивана и откупорил бутылку прохладной воды. – А так, нечего тратить силы и нервы на абстрактные подсказки.
– Бэнчик, он прав, – Паола наградила мужа долгим поцелуем. – И Фернандо прав, и Ник. Не стоит особо рисковать и лезть непонятно куда.
– И давайте окончательно решим, что мы ищем: хронолит для себя любимых, ксонолит для нужд Федерации, или и то, и другое, – высказался Фернандо, пристально вглядываясь в голографическую карту.
– И то, и другое, и еще приключений на свои задницы, – засмеялся стоящий возле иллюминатора Алекс. – Поскольку мы без приключений не можем, ровно, как и задница одного из наших механиков.
Тэд понял, что это камень в его огород. И хотел уже обругать радиста самыми последними словами. Но в это время Центральный оповестил экипаж о том, что на борт желают подняться Президент и Верховный Советник.
ГЛАВА 16
В кают-компании возникло некоторое недоумение. Ведь Ричард прекрасно знал, что после Нового года «Дьявол» уйдет по своим делам и не возражал по поводу этого. Что же привело этих двоих на борт трансформера?
Поприветствовав экипаж, Дин остался стоять у двери, а Ричард подошел к столу и выложил перед капитаном несколько стопок кредиток в банковских упаковках:
– Здесь в два раза больше того, что ты заплатил инженерам этого лопоухого прохиндея, – Президент озорно подмигнул притихшему у двери Верховному Советнику. – Силой своей власти заявляю здесь, при всех, отныне и навсегда ваш трансформер обслуживается не за ваш счет, даже если вы собираетесь использовать его не во благо Федерации.
Дин плюхнулся в одно из свободных кресел и исподлобья взглянул на Фернандо:
– Бать, мог бы мне сказать про все, а то этот упырь всю плешь проел, увидев сумму в акте сдачи работ.
– Не хотел доставлять тебе лишних проблем, – отмахнулся капитан, глядя на своего приемного сына.
– Можно подумать, я не сообразил бы, как все оформить, – фыркнул Дин. – Какие-то вы с Кёрком слишком гордые. Ладно, тот часто по своим делам гоняет «Ангел» и говорит, что нам не стоит знать, во что они порой ввязываются. Ну, уж ваш-то корабль вам подготовили бы бесплатно. Думаешь, мы неблагодарные скоты, и после всего, что вы сделали для Федерации, махнем рукой на ваши нужды?
– Потом будете разборки устраивать, – Ричард жестом прервал пререкания. – Дело есть, очень важное.
После этого он положил на стол прямоугольник своего компьютера и включил запись похищения людей в каком-то секторе космоса. Огромный техногенный монстр планомерно глушил электронику и втягивал в свои недра человеческие машины. При чем, даже военные корабли не смогли оказать ему должного сопротивления.
– Это что за урод?! – Глухо спросил Ник, прижимая к себе побледневшую жену.
– Мы бы тоже хотели это знать, – тяжело вздохнул Президент, расстегнув куртку, пиджак и стащив надоевший галстук. – Это все произошло в августе, в системе Рудианос-8726, на единственных копях по добыче и обработке ксонолита. Тогда удалось уйти одному истребителю. Но пока он добрался до обжитых территорий, там пропало еще несколько грузовиков, ушедших за столь драгоценным минералом. На связь в системе никто не выходит. Военная разведка благополучно вернулась ни с чем. Продолжать дальнейшие работы на копях при таком раскладе не имеет смысла.
– В общем, под угрозой дальнейший выпуск нейрочипов и развитие нового поколения компьютерных технологий, – вставил Дин, что-то посмотрев в своем коммуникаторе. – К тому же, этот гад может появиться где угодно. Для чего-то он забирает наши машины, а не уничтожает их. При чем, не было ни одного сообщения о нападениях на места работ других рас Федерации. Из чего можно понять, что неизвестные охотятся именно на людей. Хотя, это может быть временно. И чуть позже пострадает кто-то еще.
– Во всех секторах обжитого пространства принадлежащие нам подпространственные ловушки выведены на максимум мощности, – Ричард, скинув с себя весь официоз, уселся на столе. – Но это может и не сработать. Да к тому же не защищает наших рабочих в Приграничье. В общем, у меня просьба от лица всей Космической Федерации. Эта просьба оплатится по десять миллионов кредиток каждому и будет заключаться в тщательной разведке и выявлении места базирования неизвестного врага. После этого базы будут накрыты штурмовыми бригадами ВКС.
Экипаж «Дьявола» молча переглядывался между собой. А Ричард продолжил:
– У вас есть время на раздумье до понедельника. В случае отказа, принесенные сегодня мною деньги остаются у вас. Могу понять и принять, если откажетесь. Но просто помните, что Федерации угрожает неизвестный враг, технологии которого превосходят наши. И этот враг явно что-то делает с людьми.
После этого Ричард и Дин официально попрощались, и президентский «Майбах» покинул стоянку «Дьявола», на борту которого разгорелся эмоциональный спор по поводу предстоящей работы.
ГЛАВА 17
Едва высокопоставленные гости покинули борт «Дьявола», Фернандо поставил сброшенную в память Центрального запись с самого начала. И экипаж смог рассмотреть все до мельчайших подробностей. Просмотр сопровождался жуткой руганью со стороны мужчин. Судя по тому, что они нисколько не постеснялись своих спутниц, в них уже проснулся боевой азарт.
По окончании записи капитан дал время выплеснуться эмоциям, хотя и сам еле сдерживался, и спокойным тоном проговорил, обнимая при этом жену:
– Если кто-то не хочет ввязываться, я не имею права приказывать. Выбор добровольный.
– Какой тут на х… выбор! – Психанул Хикс. – Эти уроды явно что-то замышляют против Федерации. Если их не остановить сейчас, то когда они вторгнутся на обжитые территории, будет уже поздно.
– Дейв прав, – Франческа поправила воротник рубашки мужа. – Эти не попрут напролом, а капитально подготовятся, изучив наши организмы и наши технологии.
– Что они могут изучить на гражданских судах и катерах прикрытия системы? – Фыркнул Алекс. – Тоже мне, первоклассная техника!
– А кто даст гарантии, что пропавший три месяца назад круизный лайнер не их рук, или лап, дело? – Задумчиво проговорил Бэн, ловя на себе подозрительные взгляды Паолы. – И два не вернувшихся каравана грузовиков, исчезнувших в Приграничье тоже?
Змей, Тэд и Ник шушукались возле иллюминатора, чем вызвали недовольство Александрины и Нины. Софья не отходила от мужа, решив до конца оставаться на его стороне, чтобы не сказали другие. Угроза для Федерации была слишком серьезной. На этот раз враг явно обладал высоким уровнем интеллекта и очень мощными технологиями. И за этим врагом еще предстоит побегать по четырехмерному отрезку Вселенной.
Фернандо никого не торопил. Лишь снова присел на крышку стола и закурил расслабляющую сигарету, внимательно наблюдая при этом за экипажем. Доктор Салинос также молча взяла смуглую ладонь в свои пальцы и нежно взглянула в карие глаза. Капитан кивнул супруге, дав понять, что понимает ее поддержку и благодарен за это.
– Ты что молчишь?! – Франческа, недовольно скосив глаза в сторону беседовавших у иллюминатора, ведь к ним присоединился почти весь экипаж.
– Я жду вашего решения, – сухо ответил Фернандо. – Мы с Сонькой все уже решили. Последнее слово за вами.
Мисс Хикс присоединилась к остальным. Капитан докурил и зарылся лицом в каштановые волосы супруги. Софья крепко прижалась к мужу, стараясь не лезть сейчас в душу.
В группе возле иллюминатора градус напряжения нарастал. Паола наградила стрелка подзатыльником:
– Нет, Бэнчик, один ты туда не пойдешь! Я оставлю детей в надежных руках бабы Веры и деда Дика. Так что даже не надейся, что смоешься без меня. К тому же, неизвестная раса – это много работы для биологов.
Александрина прошипела Змею в ухо:
– Если свалишь без меня, глаза выцарапаю. Повоевать захотелось? Так вместе и повоюем.
Еще несколько минут переругивались и спорили. Потом Ник притянул к себе раскрасневшуюся и взволнованную Нину, поцеловал ее в губы и подошел к капитану и бортовому врачу, забрав со стола свой миллион:
– Кэп, можешь не ждать понедельника. Звони Ричарду прямо сейчас. В понедельник можем отчаливать.
ГЛАВА 18
В начале последней недели сто восемьдесят четвертого года Нового времени «Дьявол» покинул свою стоянку и, пробив покрывало атмосферы, вырвался в бесконечный чернильно-черный простор. Решив идти по маршруту грузовиков, Ник активировал генератор моментальных переходов, и корабль за три прыжка максимально приблизился к нужному сектору. Но из крайней точки выхода пришлось уходить в гиперпространство, поскольку наличие нескольких практически не изученных аномалий не позволяло скрутить пространство до состояния нужного моментального перехода. Лучше было самим уйти в глубокие слои темно-серого, почти черного ничто и спокойно продолжить путь.
За время перехода еще раз все досконально просмотрели и обговорили тактику своих действий. Так что последние семь часов перед выходом из измененного пространства в одной из отведенных для этого точек системы Рудианос-8726 заняться было практически нечем. Тем не менее, пока Софья и Нина перепроверяли аппаратуру и запасы в лазарете, их мужья заперлись в кабине, прихватив с собой еще и радиста.
Бекет вывел в голографический режим федеральную карту системы и обозначил на ней точку выхода «Дьявола»:
– Интересно, эти уроды еще появятся там?
– Судя по снимкам полудохлой оборонной крепости, заваливаются раз в пару недель, но что делают на копях, не понятно, – Фернандо вывел на один из мониторов данные, поступившие от Президента перед тем, как «Дьявол» ушел в гиперпрыжок. – Вот, что добавилось к известному ранее.
– Ну, ты же прекрасно понимаешь, что так мы не вычислим, откуда они появляются и куда уходят, – Ник закурил тонизирующую сигарету, внимательно глядя на друга.
– Мы можем подключиться к искусственному интеллекту крепости, – предложил радист. – Может она все же как-то еще фиксирует появление этих ублюдков.
– Посмотреть бы на тех, кто украл людей и продолжает вырубать и воровать технику, – капитан мерил шагами кабину, сунув руки в карманы камуфляжных брюк. – И начистить их наглые морды.
– Сначала их надо выследить, – фыркнул Бекет. – А дальше уж все разнюхать и передать федералам. Мне нужен сам момент открытия ими моментального перехода, чтобы сопоставить звезды с той стороны с картой оксинианцев. По картинкам с оборонной крепости у меня это не получается.
– Неудивительно, – Алекс бросил косой взгляд на расплывающееся изображение на мониторе. – Безобразие сплошное! Похоже, там только аварийка теплится.
– Так давайте сделаем, как я и предлагал, – Ник потянулся в своем кресле, разминая уставшие от напряжения мышцы. – Выйдем в системе, спрячемся в астероидном поле и врубим сканеры. Может повезет, и эти гады припрутся.
– Если она не вернулся сюда, то мы не сможем установить место их базирования, – пожал плечами Фернандо, вглядываясь в нечеткое изображение. – Как и разведка, окажемся с кукишем под носом, и в самой огромной заднице.
– Не будем гадать раньше времени, – отмахнулся Ник. – Поторчим в системе, осмотримся. Дальше видно будет.
– Пока будем здесь торчать, надо смотаться на борт крепости, – решил капитан, увеличив изображение объекта. – Интересно, что еще можно найти в ее памяти.
Алекс перекинул ногу на ногу и пристально вглядывался в изображение практически поверженной космической техники. Светлые глаза сузились в недобром прищуре.
– Ты что увидел? – Напрягся капитан, перехватив взгляд друга.
– Не пойму, что-то с антеннами у нее не так, – Алекс потряс головой. – Не пойму никак.
Фернандо перевел картинку на монитор панели связи, и Алекс, чуть ли не носом, уткнулся в него. Потом взъерошил давно нестриженные волосы и ткнул пальцем в основание антенн:
– Этой фигни на федеральных передатчиках и приемниках не бывает.
– Ну вот, заодно и поглядим, что за хрень там прилепили. – Фернандо плюхнулся в капитанское кресло и погрузился в раздумье.
ГЛАВА 19
Бэн и Паола, пожалуй, впервые за время совместной жизни, бурно выясняли отношения в своей каюте. И предметом их ссоры было решение биолога принять непосредственное участие в этом рейсе. Стрелок был против. Но сейчас, когда трансформер был в нескольких часах от нужной системы, ни о каком возвращении не могло быть и речи. Поэтому Бэну оставалось только выплескивать свои эмоции. Паола старалась лишний раз не разговаривать с мужем. Да, она поступила немного неправильно, укрывшись во время старта и моментальных переходов в лаборатории. Но с другой стороны, все остальные члены экипажа знали об этом и поддерживали решение своего биолога. Ведь неизвестно, сколько продлится рейс, и вернется ли «Дьявол» в столицу. Уж очень опасно охотиться на неизвестного противника.
Вот все это и пытался втолковать супруге стрелок после того, как узнал, что она, как ни в чем не бывало, находится на борту. Паола лишь презрительно фыркала на все доводы мужа. Ведь она прекрасно понимала, что вряд ли капитан прикажет вернуть ее в столицу. Вот и сейчас биолог сидела в кресле и делала вид, что изучает какую-то новую статью, лишь бы не слушать упреки мужа. Тем не менее, Бэн не собирался успокаиваться. Если во время моментальных переходов и перед гиперпространственным прыжком он был вынужден находиться на своем рабочем месте. То сейчас ведомый автоматикой через глубокие слои пространства корабль был в безопасности, и услуги стрелка не требовались. Ближайшие часы вынужденного безделья Риддл все же решил посветить разборкам с женой.
– Ты понимаешь, что мы можем просто-напросто не вернуться?! – Бэн присел на подлокотник кресла и отобрал у супруги компьютер. – Тебе было бы лучше остаться с детьми дома!
Паола вырвала у мужа технику и аккуратно положила на стол:
– Бэнчик, ты совсем идиот?! Или просто хочешь, чтобы я так думала?!
– По-моему, это ты поступила по-идиотски, – не унимался стрелок. – То ты много лет попрекала меня тем, что случилось с тобой и нашими детьми. Утверждала, что после этого сын стал якобы неполноценным, и отказывалась рожать. Теперь, когда же подарила мне двоих, то бросаешь малышей и прешься за мной на опасную работу. Я не могу понять тебя!
– Уж если суждено случиться самому страшному, то я хочу быть рядом с тобой, а не за миллионы парсеков, – Паола взглянула в серые глаза мужа. – Наши дети в надежных и любящих руках. А ты здесь один на один с неизвестными опасностями. Поэтому я не хочу сидеть в тишине и тепле дома и ждать, соизволишь ли ты вернуться, или космос навсегда отберет тебя у меня.
– Паола, ты не должна была идти в этот рейс, – Бэн не собирался уступать супруге.
– Если бы вы просто искали хронолитный песок, а не каких-то монстров, я бы и не пошла с вами, – биолог поднялась из кресла и подошла к иллюминатору, за которым плыло почти черное ничто глубоких слоев измененного пространства.
Стрелок в упор смотрел на супругу и понимал, что весь этот спор, по сути, бессмыслен. Но уязвленное мужское самолюбие не давало покоя. Ведь жена спокойно распрощалась с ним у трапа «Дьявола», а потом так же спокойно появилась на борту после ухода в гиперпространство. Паола забрала светлые волосы в «хвост» и отвернулась от мужчины, глядя в бронестекло иллюминатора. Риддл подошел к ней и резким движением развернул к себе. Большие зеленые глаза сверкнули гневом и недовольством:
– Что ты от меня хочешь?! Смирись с тем, что я на борту. Ибо это уже нельзя изменить.
– Я пытаюсь понять, что происходит в твоей голове, – сухо ответил муж.
– А вот нечего было тащить меня на борт «Дьявола» после свадьбы, – неожиданно заявила Паола. – И вообще, нечего было жениться на мне, если не хочешь моего присутствия на корабле. Я такой же член экипажа, как и ты. И у меня свой круг задач и обязанностей. Так что не только ты тут работаешь.
– Жена, тебя уже заносит не в ту сторону, – вздохнул Бэн.
– Иди ты в задницу, Бенжамен Риддл, – Паола наградила мужа пощечиной и поспешила покинуть каюту. – Меня достало как вы обращаетесь со мной, Франческой и Лекс. Хотите, берете в рейс. Не хотите, выпихиваете домой.
Стрелок заблокировал дверь каюты со своего наручного радиомаяка и не дал супруге уйти. Разгневанная мисс Риддл поняла, что путь к отступлению отрезан, и разозлилась еще больше:
– Ваш мужской шовинизм задрал окончательно! – Женщина недовольно топнула обутой в белое рабочее сабо ногой. – Если мою мать и Нину вы еще хоть немного уважаете, поскольку они штопают ваши задницы, то нас троих вы в жопе не чуете!
– Предмет нашего спора был несколько иным, – хмыкнул Бэн и, плюхнувшись на кровать, щелкнул пультом видеосистемы. – Но у тебя, похоже, очередной ПМС, и достучаться до тебя я не в состоянии.
– Что ты сказал?! – Взвилась Паола, приблизившись к противоперегрузочному ложу. – Тебе самому тестостерон на мозг давит!
– Ты поперлась в неизвестность, оставив двоих малышей, а мне тестостерон давит? – Хмыкнул Бэн. – Сходи, прими успокоительное.
Паола хотела наградить мужа очередной пощечиной, но стрелок перехватил руку жены и притянул супругу к себе. Женщина пыталась вырваться, но Бэн не собирался отпускать ее:
– Угомонись уже! – Прошипел он ей в самое ухо. – Сотворила глупость, а я еще и виноват.
Потом он перевернул супругу спиной на постель и прижал тяжестью своего тела:
– Теперь запомни с первого раза. Повторять не буду. Чтобы не случилось в этом рейсе, ты сидишь за этими бронированными бортами и делаешь работу, которой училась. Если будет острая необходимость выйти наружу, держишься кого-то из нас и берешь оружие. Если наши дети, не приведи Господь, осиротеют, я тебе и в Царстве мертвых этого не прощу.
– Да что вы говорите, мистер Риддл! – Презрительная усмешка возникла на красивом личике. – Вам, видимо, понравилось там, раз так торопитесь туда снова.
Бэн хотел было парировать сказанное женой, но понимал, что уже не в силах сделать это. Он нежно погладил супругу по щеке и накрыл ее губы своими, даря страстные поцелуи.
ГЛАВА 20
В намеченное время «Дьявол» вышел в реальность в самом дальнем участке необходимого сектора системы. Ник моментально вывел на полную мощность маскировочные щиты и сканеры. Таким образом, трансформер медленно поплыл сквозь вакуум к интересующей экипаж оборонительной крепости. По плану «Дьявол» должны были замаскировать в астероидном поле, где добывали ценнейший минерал, и на катере отправиться небольшой группой на борт крепости, чтобы заняться ее искусственным интеллектом и переслать записи в «Ситроникс».
Алексу не давала покоя непонятная конструкция на передающей антенне крепости. Но пока все было тихо. Сканеры не обнаруживали ничего странного, несоответствующего техническим параметрам, принятым в Космической Федерации, и никого живого. В реальном режиме путь до нужной точки занял чуть больше суток. И лишь после того, как укрытый всеми маскировочными щитами «Дьявол» надежно встал на поверхности одного из стабилизированных для горных работ астероида, Бекет устало откинулся на спинку пилотского кресла. Конечно, он периодически ненадолго покидал свое рабочее место за эти часы. Но сейчас ему казалось, что с плеч свалился груз ответственности, который он делил с Центральным и киберштурманом. Хотя, порой Ник рассчитывал только на свое пилотское чутье и отключал цифровых помощников.
– Ты в порядке? – Капитан поднялся из своего кресла и потянулся, разминая мышцы.
– Ага, – буркнул пилот, активировав уже в который раз встроенный в пилотское кресло массажер. – Затекло все, спасу нет.
– Иди отдыхать, – Фернандо хлопнул друга по плечу. – А то Ника мне весь мозг уже вынесла.
– А ты тут при чем?! – Бекет повертел головой, разминая затекшую шею. – Я сам решил не оставлять управление. Нинке лишь бы побузить. Собирайтесь и отваливайте на катере к крепости. До нее еще пятнадцать часов пилить под маскировкой.
– Так мы в «Корсарах» будем, – Алекс покинул свое кресло. – В них ничего не затекает.
Капитан с радистом ушли в оружейку. По дороге вызвав по связи Дейва и Тэда. Им вчетвером предстояло высадиться на борт космической крепости и покопаться в ее панелях. В кабине задержались пилот и стрелок. Бэн забросил ноги на выключенную огневую панель и закурил расслабляющую сигарету:
– Фух, неужели практически двое суток я не усядусь в это чертово кресло?
