скачать книгу бесплатно
Черт его знает, что там мне попалось под ногами, однако я споткнулся через этот хлам и растянулся на полу переходного коридора. Я настолько сильно приложился головой, мотнувшейся внутри шлема, что на мгновение у меня потемнело в глазах.
Да как же так я умудрился?
Тем не менее, страх и желание выжить заставили меня продолжать двигаться даже после падения.
Я дополз до внешней двери, разблокировал ее и оказался в открытом космосе.
Все! Спасся!
Вот только где корабль? Где Филчи?
Я озирался по сторонам, вертелся во все стороны, однако корабля, который должен был находиться здесь, прямо напротив шлюза, не было.
Вот ведь, сволочи! Вот уроды! Ведь говорила же мне Нора не связываться с этой парочкой!
Впрочем, я в это ввязался не по своей воле…
Но что теперь делать? Как быть?
Я был растерян, испуган, да еще и после удара плохо соображал. Впрочем, именно испуг заставил меня более интенсивно шевелить мозгами.
Корабля нет. Это факт и с ним нужно смириться. Филчи, сволочи, бросили меня! Наверняка будут говорить другим, что меня попросту сожрали. Ну ничего, когда я вернусь, покажу запись со своего шлема…
Я похолодел. А что, если Майк заражен? Что будет, если они встретятся с остальными?
Пришедшая в голову мысль заставила меня шевелиться быстрее. Я направился к верхней части ОЦМ-модуля, туда, где находилась антенна.
Буквально через пару минут я уцепился за нее обеими руками, аккуратно спустился к основанию, туда, где находилась панель. Выудив из подсумка универсальную отвертку, я отщелкнул фиксаторы, откинул крышку.
Да! Вот оно! Я щелкнул несколько клавиш, загорелся желтый индикатор. Горел он долго, нервируя меня, а затем погас. И тут же начал моргать.
Три раза быстро, три раза лампочка светила дольше, и снова трижды быстро моргнула.
Сигнал пошел. Надеюсь, его хоть кто-нибудь услышит.
Плевать, даже если это будут «техники». Пускай меня лучше пристрелят, чем я задохнусь в скафе.
Я пристегнул стаховочный трос к торчащему из корпуса модуля уху и постарался успокоиться.
Теперь от меня ничего не зависело. Оставалось только ждать. Благо, у меня были баллоны с азотом и кислородом, так что на какое то время воздуха мне хватит. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы дождаться помощи.
Конечно, можно было бы попытаться вернуться на станцию, но идти туда, где ползали эти чудовища…нет. это выше моих сил!
Как только я сделал то, что задумал, подал сигнал, тут же навалилась куча ощущений, причем довольно-таки неприятных. Внезапная боль словно бы тисками сдавила голову. Мысли путались, взгляд никак не мог сфокусироваться, тошнота подкатывала волнами.
Вот черт, неужели меня так сильно приложило головой? Не хватало только сотрясение заработать.
Сквозь пелену тумана, окутавшего мой мозг, проскочила мысль, что нужно включить фонари на своем скафе, привлечь к себе внимание, чтобы прибывшие спасатели не полезли в саму станцию…
Такое простое, казалось бы, действие, отняло все мои силы. Но я все же включил освещение на скафе. А потом провалился в темноту.
Мне казалось, что периодически я приходил в себя. Один раз даже пришлось подключить емкость к скафу – смеси для дыхания было всего ничего. Потом опять забвение…
Когда я в очередной раз пришел в себя, то увидел потолок корабля. Я лежал на металлическом полу, шлем с моей головы был снят.
Я попытался подняться, но виски так пронзило болью, что я охнул и зажмурился, замер, ожидая, пока приступ не пройдет.
Когда я открыл глаза, прямо мне в лицо смотрел игломет, а знакомый, но резкий, прямо-таки металлический голос произнес:
– Ты снимал шлем на станции, Честер?
От этого вопроса повеяло могильным холодом.
Глава 0. Экспедиция Брауна
За несколько месяцев до начала экспедиции
Был холодный ноябрьский день. Сильный холодный ветер и мелкий дождь заставляли людей кутаться в одежду, закрываться от непогоды зонтами и капюшонами. Слякоть и туман заполнили улицы, и казалось, это будет продолжаться целую вечность.
Но толпа, собравшаяся возле здания телевизионного канала Би-Би-Си, как будто совершенно не замечала окружающей осенней депрессии. Она ждала, молча ждала появления одного единственного человека…
? Здравствуйте, доктор Браун! Мы рады приветствовать вас на нашем канале!
? Благодарю, что пригласили.
? Ну что вы, спасибо вам, что решили дать развернутое интервью и выбрали для этого именно нас. Итак, для начала, позвольте я представлю вас нашим зрителям. Хотя вряд ли среди них найдется тот, кто вас еще не знает.
Пожилой, худой человек с уставшим лицом, седой бородкой и в очках в тонкой оправе, за которой щурились подслеповатые глаза, кивнул.
А ведущий меж тем продолжил:
? Сегодня у нас будет необычная программа, которую смогут увидеть жители всех стран и городов, начиная от Буэнос-Айреса, заканчивая Гонконгом. У нас в гостях доктор, а точнее с недавнего времени профессор…
? Прошу, я уже привык, что меня называют доктором… ? смущенно улыбнулся гость.
? У нас в гостях доктор Браун, ? ничуть не смутившись тому, что его перебили, закончил ведущий, и тут же продолжил: ? Этот человек стал известен всему миру благодаря открытию элемента Брауна, который многие называют настоящим подарком Господа Бога человечеству. Вы не могли бы рассказать об этом подробнее, доктор?
Старичок откашлялся в кулак и начал:
? Что же, все получилось случайно. Когда возле Луны появилась аномалия, мы все силы бросили на ее изучение…
? Что за аномалия, доктор? ? тут же задал наводящий вопрос доктору ведущий.
? Проще всего ее назвать порталом. Так вот…
? Куда же он ведет?
? Позвольте, я расскажу все по порядку? ? нахмурился старик. Трудно объяснять что-либо, когда тебя постоянно перебивают и заставляют прыгать с темы на тему.
? Конечно, конечно… ? ведущий сделал знак, что больше не проронит ни слова.
? Ну так вот… ? продолжил старик. ? После появления аномалии, которую можно назвать порталом или, скорее, коридором в нашу систему, непосредственно через него стали проходить астероиды. С помощью беспилотного корабля мы взяли пробы грунта, доставили их на Землю и именно в них обнаружили новый элемент, который группа ученых, непосредственно ведшая исследования, решила назвать в мою честь. Хотя я, конечно, был против…
? Простите, доктор, ? вмешался ведущий, ? но все же позвольте вам помочь: нужно рассказать так много, а времени у нас так мало…
? Да, да, конечно…
? Скажите, что это за портал?
? Обнаруженная аномалия является коридором, который ведет в другую систему, расположенную очень далеко от нас…
? И что там? Вам удалось узнать?
? Да, мы смогли отправить туда несколько зондов и вернуть их назад. В этой системе несколько планет, возле одной из них есть кольца, как у нашего Сатурна. Вот только если у Сатурна кольца состоят по большей части из частичек льда и пыли, то в той системе они из астероидов.
? А планеты, пригодные к жизни, там есть?
? Нет…к сожалению, нет. Однако ценность этой системы заключается в том, что там находится огромное количество элемента Брауна, причем именно в кольцах планеты есть его огромная концентрация… Также нами были обнаружены и большие скопления астероидов на некотором отдалении от планет…
? Скажите, доктор, а в чем особенности этого элемента Брауна?
? Это уникальный и в тоже время универсальный элемент. Дело в том, что он обладает колоссальным количеством разнообразных полезных свойств.
? К примеру?
? Например, обычная пальчиковая батарейка, выполненная из элемента Брауна, может выдавать напряжение в сотни раз больше, и при этом разрядится лишь через несколько лет…
? Это действительно прорыв в современной науке, ведь с такими элементами питания…
? Это лишь первое свойство нового вещества. Второе заключается в том, что при разогреве и контакте с…к примеру, с пластиком, новый элемент обволакивает его, словно пленкой, а затем, если дать им остыть, прочность искомого материала будет намного выше, чем у любых известных нам сплавов металла…
? Поразительно! С такими открытиями многие задумки фантастов можно с легкостью воплотить в жизнь!
? К сожалению, нет. Нам доступно очень мало нового вещества, его не хватит надолго. К тому же аномалия постоянно перемещается, и очень скоро будет вне нашей досягаемости…
? Значит, за отведенное время нам нужно добыть ресурсы с как можно большего числа астероидов, прибывших с той стороны?
? Новых уже не будет… ? с грустью вздохнул старик. ? Дело в том, что аномалия перемещается не только по нашей системе, но и по системе с той стороны. Нам повезло, она прошла совсем рядом с планетой ? аналогом Сатурна, забросив к нам несколько астероидов. Но на этом подарки судьбы закончились…
? Очень жаль, что…
? Однако! ? повысив голос, перебил ведущего ученый. ? Однако силами нашей исследовательской группы разработана программа, которую меня и попросили представить сегодня в вашей программе…
? И в чем она заключается?
? Мы все прекрасно знаем, что наша Земля погибает. Мы слишком долго отравляли ее, делали все, чтобы навредить экологии. И мы прекрасно знаем, к чему это все приведет. Даже если сейчас закрыть все заводы, перестать уничтожать леса, природа сможет восстановиться лишь за столетия. Мы обречены на гибель спустя всего несколько веков…
? Это довольно спорные заявления…
? Это так! ? прогремел голос старика. ? Мы устроили глобальное потепление – на всех континентах меняется климат. Наши эксперименты привели к появлению новых форм вирусов и бактерий, которые способны выживать в таких условиях, в которых не может жить ничто, созданное природой. Мы медленно убиваем себя. И, к сожалению, ничего с этим поделать не можем. Мы, как тот самоубийца, что передумал убивать себя, но, увы, слишком поздно – он уже сделал шаг и летит вниз. Поздно менять свое решение. Но у нас в отличие от самоубийцы еще есть шанс уцепиться или, скорее, подстелить внизу мягкий мат, чтобы выжить при падении.
? И что же это?
? Мы создали проект, который подразумевает выход человечества за пределы планеты. Более того, он подразумевает перенос всех производственных мощностей на орбиту. А со временем, если все удастся, мы сможем колонизировать и соседние планеты, или даже системы. Но…
? Но?
? Для этого нам необходим элемент Брауна.
? Но ведь вы сказали…
? Да, я сказал, что добыть его больше негде – те астероиды, что были возле Луны, уже опустошены. Однако есть система, где элемента Брауна неимоверное количество, система, в которую мы можем попасть уже сейчас.
? Подождите! Вы предлагаете через так называемый портал пройти на ту сторону?
? Да, именно так!
? Но ведь вы сами сказали, что там нет пригодных для человека планет, что…
? Иногда чтобы что-то получить, нужно чем-то рискнуть.
? Что вы имеете в виду?
? Наша программа подразумевает создание автономных комплексов, которые мы переместим через коридор в ту систему. И в этих комплексах будут жить люди, будут добывать необходимый нам ресурс…
? Но что дальше? Как они вернутся домой? ? вскричал ведущий.
? Дослушайте! Мы уже разработали двигатель, который позволит создать аналог изучаемой нами аномалии. И через нее наши пионеры смогут вернуться назад!
? Вам не кажется, что это слишком рискованно? Сколькими жизнями вы хотите рискнуть?
? Первая разведывательная группа будет состоять из восьми астронавтов. Среди них будут геологи, инженеры, биологи…
? Вы будете среди них?
? К сожалению, нет, я не допущен даже к первичным испытаниям в силу своего возраста…
? Хорошо, первая группа проникает в систему, и?
? Они проверяют, действительно ли мы не ошиблись, действительно ли там, на той стороне, достаточно нужного нам ресурса. Если мы не будем тянуть – наша разведывательная группа пройдет через портал и окажется в отдаленном скоплении астероидов.
? И что происходит дальше?
? Если группа удостоверится, что мы не ошиблись касательно запасов элемента Брауна, если там будут другие ресурсы: металлы, газы и прочее, то есть все, что необходимо для постройки корабля и существования наших разведчиков в той системе на протяжении нескольких месяцев или даже лет, то мы отправим автономные модули и первую партию работников, которые начнут добывать ресурсы и перерабатывать их.
? И сколько же вы намерены отправить людей?
? В первой партии около двух тысяч, затем еще три тысячи.
