скачать книгу бесплатно
– Да, – кивнул Строгов, – для скаута важно уметь как можно больше. И пусть они во многом остаются дилетантами, этого вполне достаточно для их целей. Вот, к примеру: управление всеми видами транспорта. Хотя в твоем наборе еще и малое космическое судно есть. Похоже, бывший владелец форта был не простым скаутом.
– А каким? – поинтересовался я.
– А хрен его знает, – пожал плечами Строгов. – Может, законник, может, еще чего…
– Как Тэкс? – уточнил я.
– Да, – Строгов кивнул. – Только Тэкс не скаут. Хотя…
Он задумался.
– Что?
– Да припомнил тут пару моментов. Как для колониста слишком он ушлый.
– И что?
– Может быть, и не законник он, а охотник за головами?
– А в чем разница? – не понял я.
– Только в том, что хэдхантеры не работают на конкретную корпу. У них своя гильдия. И здесь он выполняет заказ на кого-то.
– И что?
– Да ничего, – пожал плечами Строгов, – корпы это не особо любят. Ведь хэдхантер прибыл на планету не работать на благо корпы, а завалить или поймать определенного человека. Выполнит задачу – объявится перед комендантом, покажет значок и потребует предоставить ему транспорт.
– И что, комендант бы дал ему корабль?
– Ну, согласно закону обязан дать. А как поступил бы Айден, хрен его знает.
– А почему хэдхантеры прикидываются колонистами? Прилетел бы официально и проблем меньше.
– Больше, – поправил меня Строгов. – Его могут банально не пустить на планету – это ведь собственность корпы. Работать намного сложнее, когда все вокруг знают, кто ты. Да и вообще…
– Ясно, – кивнул я. И мы вновь замолчали, вслушиваясь в царящую вокруг тишину.
– Вот всегда не понимал, на хрена другие планеты нанимали спецов с Земли? – сказал Строгов, глядя на небо. – Наши, например, никогда их не нанимали. Неужели те же Золотые миры не могут организовать у себя обучение?
– Геморройно это. Да и опять же, спецы надо, которые обучат новое поколение, – ответил я, – а денег они за это потребуют столько, что проще спеца нанять, а не вырастить.
– Хрень! – не согласился Строгов. – Вот у нас никогда не было сторонних спецов, своими силами справлялись. Это ж маразм – нанимать сантехника с Земли. Эти толстосумы с Золотых миров что, сами не могут кран починить?
– А! Ты об этом! – усмехнулся я. – Все так ошибаются. Специалист-сантехник не занимается заменой кранов.
– А чем он тогда занимается? – удивился Строгов.
– Он управляет дроидами ремонтными, – ответил я. – Вот прямо готов поспорить, у вас на планете есть какая-нибудь контора, в которой работают люди, обслуживающие коммуникации? К примеру, водопроводная контора или электрики…
– Ну да, есть такие, – кивнул Строгов, – как и на Земле, это жилищно-коммунальные предприятия. Ремонтируют водопровод, проводку, здания.
– Вот! – усмехнулся я. – А на Земле и Золотых мирах таких контор давно уже нет.
– А кто тогда ремонтом занимается? – удивился Строгов.
– Да вот как раз специалисты-электрики, водопроводчики и прочее. Один спец может обслуживать целый квартал или даже район города.
– Это как? – хмыкнул Строгов. – Он ведь не успеет. Да и работы у него столько будет, что…
– Не у него, а у дроидов, – поправил я. – Скажем, спец-водопроводчик управляет десятком дроидов. Он ставит им задачи, а они уже все делают. Насколько знаю, на Золотых мирах у спецов есть дроид-блоки, в которых до полсотни дроидов. Точно также и у электриков.
– Вот оно что! – хмыкнул Строгов, – Получается, и ты умеешь управлять такими дроидами?
– Умею. Сервисными легко, с корабельными, которые занимаются ремонтом систем, чуть потруднее будет. Но умею. Вот только дроид-бокс не разрешит мне этого сделать. Нет сертификата на управления – нет возможности пользоваться.
– Что за дроид-бокс?
– Ну, это, по сути, центр управления комплектом дроидов, – пояснил я.
– Так что, ты не стал спецом только потому, что не прошел сертификацию и не получил бумажку?
– Только потому, что не получил бумажку, – ответил я, – экзамены сдал бы легко.
– Охренеть, – хмыкнул Строгов, – и только из-за этого тебя выперли? Пришлось идти в колонисты? Что за маразм? Неужели кредит нельзя было взять? Или найти работодателя, который бы оплатил твое обучение?
– Кредит не дали, – покачал я головой, – работодателя искал, но тут все сложно. Корпам я не нужен – они предпочитают выбирать из опытных. Те планеты, которым я бы был интересен, не готовы дать мне столько денег сразу – я бы отрабатывал их года два-три. Зачем вкладывать в меня, если проще нанять спеца и платить ему каждый месяц? Ну, максимум, аванс еще заплатить.
– Жмоты, – хмыкнул Строгов.
– Это да, – вздохнул я.
– Слушай, а почему твой отец и брат клоны себе не заказали? Ну, взорвали корабль, но ведь через некоторое время можно ожить в клон-центре, и… – Строгов внезапно замолк, вслушиваясь в окружение.
– Что? – я тоже старался услышать нечто, что его заинтересовало. Ничего подозрительного услышать мне не удалось. Разве что еле слышный шепот – наверное, кто-то из наших возле костра переговаривается.
– Шепот слышишь? – тихо спросил Строгов.
– Да вроде, – кивнул я, – наверное, кто-то из наших. Я ведь задремал, но проснулся от него же. Думал, почудилось…
– Твою-то мать! – прошипел Строгов и дал короткую очередь в небо. А затем еще одну.
– Бегом в лагерь! – крикнул он мне, и мы ринулись назад.
Глава 10. Нашествие тварей
Мы едва успели пробежать десяток метров, как в лагере началась пальба.
Когда мы сбежали с холма, перед нами открылась следующая картина: Литвин, Кийко и Кузьма были на ногах, стали спина к спине и целились в разные стороны. Толяныч был рядом с ними, однако сидел на земле, держа в дрожащей руке пистолет. От его спального мешка к текущему местоположению вел кровавый след.
– Это мы! – крикнул Строгов.
И лишь когда мы убедились, что смысл его слов дошел до наших товарищей, вышли из укрытия. Еще не хватало поймать пулю от своих.
– Живы? – спросил Строгов, приближаясь.
– Живы, – ответил за всех Кийко. – Что за хрень вообще это была?
– Ты о чем? – я оглядывался в поисках противника и никого не находил.
– Вон, полюбуйся, – Кийко кивком головы указал мне на тело Айдена.
Сверху, прямо на груди, лежала какая-то черная масса, блестящая, переливающаяся в свете костра.
– Это что? – спросил я.
– Мне вот тоже интересно узнать.
– Шептуны, – ответил Строгов.
– Это многое объяснило, – хмыкнул Литвин, – что еще за шептуны?
– Твари такие, – пояснил Строгов, – нечто среднее между ящерицей и змеей. Нападает на спящих, при первом же укусе впрыскивает в кровь яд, который парализует жертву, а потом спокойно жрет добычу.
– Что ж ты не предупредил, что тут такое водится? Надо было возле костра еще часового посадить! – возмутился Кийко.
– А чего шептуны-то? – в свою очередь поинтересовался Литвин.
– А не было их тут раньше. Вообще никогда не встречались. Восточнее обитали, в Клоаке. Там и не такие твари водятся. А раз тут не водятся, то и часового не оставлял. На кой он?
– Чего ж эти шептуны сюда приперлись? – спросил Литвин. – И почему все–таки шептуны?
– Может, там жрать нечего, может, какая другая животина их сюда выгнала, – пожал плечами Строгов, – без понятия. А шептунами их зовут за то, что шипят так, будто кто-то шепчет. Очень похоже.
– Погоди-ка! – вмешался Кузьма. – Раз они на спящих только нападают, чего к вам полезли? Я проснулся от выстрелов с вашей стороны. Вы чего там, дрыхли, что ли?
– Да как раз и нет, – ответил я. – Сидели, говорили, и я, между прочим, сказал, что проснулся от странного шепота. Строгов тоже нечто такое услышал и устроил пальбу.
– Вовремя, надо сказать, – просипел так и сидевший на снегу Толяныч.
– На тебя напали? – спросил я Толяныча.
– Я проснулся, а у Толяныча на ноге эта тварь сидит. Сбил ее выстрелом, а его поволок ближе к костру, – сказал Кийко, – он без сознания был. Как собрались все вместе, удалось привести в чувство. Даже ствол попросил. Я уж думал все, нам крышка.
– Нам-то нет, – задумчиво ответил Строгов и шагнул к телу Айдена, на груди которого лежала тварь.
Строгов вынул нож из ножен и резким движением нанес удар. Тварь зашипела. И действительно, могло показаться, что кто-то что-то шепчет. Совершенно не похоже на звук, который издает животное. Это именно человеческий шепот, пусть и неразборчивый – слов не понять.
Строгов выхватил пистолет и выпустил несколько пуль в тварь.
На последнем она рухнула с груди Айдена и затихла.
А я чуть не блеванул: Грудь Айдена, как раз там, где была рана, была разворочена. Или, скорее, складывалось впечатление, что в теле рыли нору – там было аккуратное отверстие.
– Оно что, внутрь ему залезть хотело? – спросил Литвин, которого, как и меня, воротило от увиденного.
– Почему нет? – пожал плечами Строгов, – тепло и комфортно. Еще и жратвы куча. Не домик – рай.
– Твою мать… – я резко повернулся в сторону и выплеснул на землю остатки скудного ужина.
Следом за мной вытошнило и Литвина.
– Мундалабай все, – сказал Кийко, который за время, пока мы беседовали, успел проверить еще одного раненого.
– Да как так-то? – удивился Кузьма. – Ты ж залатал ему рану?
– Его тоже тварь погрызла… – мрачно ответил Кийко.
Хреново…совсем хреново… Шендр погиб, Мундалабай погиб, Айдена прощелкали. Еще и Толянычу досталось. Кстати, с ним все не так страшно было – тварь не успела натворить дел. Рана, конечно, была серьезная, но не смертельная, Кийко достаточно быстро перевязал ее и залил медгелем.
– Ходить тебе вообще пока не стоит, – сказал он Толянычу. – Впрочем, после сегодняшней ночи появилось место на гравицикле…
Анна, все это время стоявшая со слезами на глазах, закрывающая рот и нос руками, поинтересовалась, глядя на Толяныча, успевшего потерять сознание:
– А яд этой твари не…
– Ничего уже не сделает, – ответил ей Строгов, – он скорее как транквилизатор действует и обезболивающее, чем как полноценный яд. Все хорошо будет, не переживай.
– Так, грузим Толяныча на гравицикл и валим отсюда, – сказал я, – не думаю, что эти твари нам дадут поспать. Да и, честно говоря, особого желания спать уже нет.
Все согласились с моим предложением и принялись собираться.
Мы едва успели сложить свои пожитки и погрузить Толяныча на гравицикл, как из леса послышались странные щелчки и треск.
– Это что еще такое? – спросил Литвин, сдернув оружие с плеча и подготовив его к бою.
– Похоже, это то, что и заставило шептунов приползти в этот лес, – тихо ответил Строгов, – и если это то, что я думаю, заткнитесь, и чтобы ни одного звука не издали!
– А как понять, что это именно то, о чем ты подумал? – поинтересовался Литвин, – и что значит ? никаких звуков? А стрелять как?
– Если без глаз чудище появится – это оно самое. Оно на звук идет. Поэтому тихо!
Треск и щелчки уже доносились до нас с разных сторон. Такое впечатление, что пока еще невидимые монстры окружили нас. Я вертел головой, пытаясь найти цель, увидеть ее. Однако твари не появлялись.
И снова треск, очень напоминающий звук, когда дятел стучит в дерево, раздался справа.
Я тут же развернулся туда и сразу увидел нечто. Пока еще неясная тень шла за кустами, мелькая за тонкими стволами деревьев. Однако она перла прямо на нас, нисколько не стесняясь и никого не боясь.
Вновь раздались щелчки. Это тварь так зовет своих? Может быть, дышит? Зачем этот звук? Она же себя демаскирует. Ладно еще шептуны – их шелест скорее убаюкивает, а не заставляет наоборот собраться, быть готовым к драке.
