скачать книгу бесплатно
Светловолосая удивлённо уставилась на неё, и Мизуки со вздохом пояснила:
– Он ведь и сам говорил, что на кодвунгов охотятся, что их почти не осталось… Но ему удалось выжить и найти себе помощника, который разделяет его взгляды и интересы. По-моему, это редкость.
Светловолосая отстранилась и притихла, задумавшись о чём-то своём. Её взгляд потяжелел, а аура вокруг сгустилась, словно что-то её сильно задело. Мизуки ощутила исходящие от сестры отрицательные эмоции, но ничего не сказала, посчитав, что сейчас к ней лучше не лезть.
Мизэ сложила руки на груди и неосознанно закусила губу, а затем тоже взглянула на этих двоих и что-то неразборчиво прошептала одними губами, а затем придвинулась ближе и произнесла:
– Ты говорил об улице памяти, – резко начала светловолосая, словно желая отвлечься от своих мыслей. – Почему её так назвали?
– А? – отвлёкся мастер от своих нравоучений ученику. – Её название говорит само за себя. После падения Кирийской империи началась эпоха Возрождения. Говорят, что именно тогда-то чудовища и пришли на землю. Но все летописи, что были как-то связаны с тем временем, были либо утеряны, либо уничтожены. А тех, кто знал что-то об этом и хотел рассказать – убивали. Из-за этого наши знания о прошлом весьма скудны, поэтому и существует гильдия исследователей. Мы пытаемся восстановить цепочку событий… Что-то я отвлёкся. Так вот, когда на руинах прошлого начала постепенно зарождаться новая страна, то, разумеется, возникло множество трудностей, вспыхивало много конфликтов и войн. И когда начали в очередной раз уничтожать документы о прошлом, нашлись те, кто постарался записать имена всех, кто участвовал в создании страны. Разумеется, тому королю это не понравилось, и он начал устраивать массовые казни, но тогда люди взбунтовались и чуть не захватили крепость. Королю пришлось уступить гражданам и позволить им отдать дань уважения погибшим. Они пытались сохранить помять обо всех, кому мы обязаны своей жизнью. О тех, кто построил дома, в которых мы спим, кто установил дружественные отношения с соседними странами, что были гораздо старше нашей, кто подарил нам мир, в котором мы можем жить спокойно. И поэтому в Рилворе, как в столице Ктара, появилась большая улица, посвящённая этим героям. Жители начали расписывать стены домов. К ним присоединялось всё больше и больше людей, а затем каждое поколение продолжало традицию. Они записывали имена всех, кто погиб во время войн или же конфликтов, вне зависимости от того, когда это было – сегодня или же тысячу лет назад. Сейчас там написано, наверное, больше двадцати миллионов имён. Все стены домов, все фонарные столбы, памятники и фонтаны исписаны кривыми буквами, что выводили дрожащими руками скорбящие по сыновьям матери. Они кладут на скамейки цветы в память о погибших и прогуливаются там, отдавая им дань уважения.
– Но… – глубоко задумалась светловолосая, поражённая услышанным. – Зачем уничтожать все документы о том времени?
– Не знаю, а те, кто знал, уже давно мертвы, – пожал плечами кодвунг и облокотился и спинку сидения. – Думаю, всё это связано с чудовищами. Правители не хотят, чтобы простой народ узнал откуда они явились. А, может, это связано с тем, что сами короли были не столь добросовестны. Возможно, были и какие-то другие секреты, о которых мы теперь никогда не узнаем.
– Кирийская империя, – задумчиво произнесла Мизуки. – Я столько раз уже слышала это… Расскажи подробнее о ней.
– Я и сам не так много знаю, ведь большая часть документов была уничтожена. Но в любом случае из того, что мне известно наверняка, я могу сказать, что раньше было, как минимум, четыре страны. Кирийская империя, пустыня Вей, Лиор и Соали. Последняя страна была на территории нынешних болот. В то время Соали была самой богатой страной, но сейчас не об этом… – мастер тяжело вздохнул, стараясь собрать воедино все крошки своих воспоминаний и обрывков документов, которые ему когда-либо доводилось видеть. – Кирийская империя была известна тем, что изучала тёмную магию и не гнушалась использовать её на практике. Разумеется, многим это не нравилось, но никто не хотел конфликтовать с одной из самых влиятельных стран. Всё было хорошо, но потом кирийцам вдруг захотелось захватить весь мир. Уж не знаю с чего вдруг. Они решили начать с пустыни Вей, но их монахи оказались им не по зубам, поэтому некроманты временно отступили и решили попробовать захватить страну послабее. И выбор пал на Лиор. Это была достаточно крупная страна, богатая полезными ископаемыми, но вот их военная мощь оставляла желать лучшего. Некроманты вторглись на их земли и подлым образом начали захватывать деревню за деревней. Разразилась ужасная война, которая продлилась несколько лет. Не могу сказать сколько точно и не знаю как именно разворачивались события, но в конечном итоге Кирийская империя всё же победила… – кодвунг поправил свои длинные волосы и чуть нахмурился, вспоминая какие-то подробности. – На самом деле я встречал в каких-то документах упоминания о том, что раннее пустыня Вей и Лиор находились в весьма дружественных отношениях. И король Лиор просил о помощи, но король Вей проигнорировал его просьбу, предпочтя сохранить свой нейтралитет. Этой информации нет официальных подтверждений, но я бы не удивился, если бы это было правдой, ведь Вей действует так и по сей день…
Сёстры переглянулись, вспомнив разлом и проклятых призраков. Темноволосая нахмурилась и вновь повернулась к кодвунгу, обратив всё своё внимание на его рассказ.
– Они превратили Лиор в свою колонию. А спустя какое-то время вторглись в Соали. Эта страна смогла продержаться дольше и даже дала достойный отпор некромантам, но в итоге всё равно стала ещё одной колонией… И на какой-то период настало затишье. Кирийская империя начала активно заниматься новейшими технологиями. Благодаря их исследованиям, наши учёные и изобретатели смогли восстановить по старым чертежам этот паровоз, а также дирижабли и многое другое. Однажды мне довелось увидеть эти чертежи и тот, кто их составлял, действительно был гением, заслуживающим уважения. Честно говоря, у меня даже есть подозрения, что Кирийская империя просто собрала всех самых умных людей с захваченных стран и заставила работать на себя. А дальше… – мастер вновь глубоко задумался, почесав подбородок. – То ли императора и всех его придворных отравили, то ли прокляли, но в любом случае всё начало рушиться. Не знаю как именно всё было, но самая великая и ужасающая империя была стёрта с лица земли всего за несколько лет…
– Я всегда думал, – вставил слово Элдар. – Что раз Кирийская империя изучала тёмную магию, то могла наткнуться на какие-то заклинания или же что-то ещё, что могло им позволить вызвать чудовищ, своего рода, венец творения. Их это заинтересовало, как учёных, и они начали готовиться, но собственных сил им не хватило, поэтому они начали захватывать другие страны, чтобы собрать всех гениев в одном месте и завершить начатое. В итоге им это удалось, и они уже были на пороге самого величайшего за всю историю науки открытия, но что-то пошло не так, и в итоге они сами же и погибли. Такое часто случается при каких-то масштабных экспериментах, – шмыгнул носом парень, словно это было чем-то очевидным.
– Хм, – мастер окинул оценивающим взглядом своего ученика. – А ты сегодня уже второй раз поражаешь меня.
– Это комплимент, мастер? – довольно улыбнулся парнишка, на что кодвунг недовольно зафырчал.
6 глава
Этот день было многообещающим. Солнце грело землю, редкие птицы сбивались в небольшие стайки, пролетая то туда, то сюда на фоне небосвода. Шум машин и громкий грохот строительных инструментов портили общую идиллию, но то был воздушный порт, здесь всегда было так.
Переодевшись в простую одежду из серой рубашки и бежевых штанов, перетянутых ремнями, и завернув катану в плотный мешок, посланник шёл по деревянным мостам, что вели к верхним уровням, где пришвартовывались дирижабли.
Люди изредка оборачивались на него, но быстро теряли интерес и продолжали заниматься своими делами. Несколько механиков переругивались между собой, пытаясь решить проблему:
– Мы должны заменить пластины, как ты этого не поймёшь?! – махал один из них гаечным ключом.
– Нам нужно срочно доставить груз, так что починку можно будет и в пути провести! – сжал кулаки в грязных перчатках другой – Нам капитан головы оторвёт, если мы скажем ему, что придётся задержаться, а мне жизнь дорога!
– А если дирижабль в шторм попадёт? Без пластин, его просто на части разорвёт!
– Метеорологи сказали, что погода будет хорошая, так что всё обойдётся. И вообще, там всего-то пара царапин, ничего страшного не случится!
– Катись ты в девианову пасть! – выругался механик и, бросив на стол гаечный ключ, ушёл.
– Да пусть тебя кирлинги в гнездо унесут и во все дыры отделают! – крикнул ему в ответ второй механик и развернулся в обратную сторону, случайно наткнувшись на посланника. – Ты ещё что за хмырь? Тоже получить хочешь?!
– Не, я по другому поводу, – спокойно произнёс парень. – Есть кто-нибудь, кто на болота путь держит?
– А тебе на кой чёрт туда надо? – утёр нос мужчина перчаткой, от чего на верхней губе остался след от масла.
– Слышал там растения растут диковинные, – невольно уставился на грязный след парень.
– А, так ты из этих значит. Как вас там кличут? Алхимики, да? – закивал головой мужчина, словно болванчик и заметил пристальный взгляд посланника. – Ты чего пялишься? – с наездом спросил он.
– У вас след от масла на лице, – показал он пальцем.
– Где? Здесь – начал водить по лицу механик, размазывая грязь ещё больше.
– Нет… – скривил губы парень. – Теперь ещё хуже стало…
– Ай, да плевать, – махнул рукой мужчина. – Ты сходи в кабак. Он на самом верху, напротив седьмого пути. Там все капитаны собираются, может, присмотришь кого себе, – усмехнулся механик и хлопнул парня по плечу, после чего ушёл по своим делам.
Посланник недовольно скривился от прикосновения и взглянул на свою рубаху, на которой остались грязные пятна. Темноволосый раздражённо передёрнул плечом, проводя удаляющегося механика гневным взглядом, а затем в ускоренном темпе направился на верхний уровень.
«А он забавный», – раздался чужой голос в голове. «Давай заберём его душу?».
– Нет, – вслух ответил посланник, крепче сжав катану.
«Ну, почему же? Ты бросил меня на три года, морил голодом, а теперь ещё и в этот тесный мешок запихнул… Я тебе не курица какая, чтобы вот так меня тащить неведомо куда», – обиженно протянула тень.
Парень проигнорировал её слова и взглянул на таблички с номерами: 1 путь, 2, 3… А за ним сразу 5.
«Расскажи, что ты видишь. Мне тоже интересно, а то ты ведь тут меня обмотал тряпками, и я чувствую себя брошенным котёнком… Знаешь, что я хочу тебе сказать? Ты был бы ужасным хозяином. Просто отвратительным».
Посланник прошёл дальше в поисках 7 пути, но его нигде не было видно. Был 10, 13, но нужный куда-то исчез.
«У тебя был когда-нибудь домашний питомец? Уверена, что жизнь у него была несладкая… Ты наверняка постоянно забывал его покормить. Бедный, одинокий котёнок… Ах, наверное, он за свою жизнь так и не познал тепла любви», – с театральным вздохом произнесла тень, продолжая доставать парня.
– Не было у меня питомцев, – нервно дёрнулась бровь темноволосого.
«Что ж, оно и к лучшему. Меньше душ загубил. Хотя… В твоём случае это не считается. Ты помнишь на какой цифре мы остановились? Нет? Я тоже… Эх, надо было подсчитывать, чтобы потом открывать тетрадочку и любоваться конечной циферкой. Но, пожалуй, тетрадочка понадобилась бы потолще. Кстати, со сколькими ты расправился, пока бегал от меня? А знакомые твои прознали о том, что ты с тенью водишься или они тоже были слишком тупыми, как и Намио? А, погоди, я совсем забыла. Она ведь мертва. Она до сих пор приходит к тебе во снах? Что она говорит тебе?»
– Замолчи! – не выдержал зеленоглазый, сорвавшись на крик.
Все рабочие обернулись на неадекватного парня и, пожав плечами, вернулись к работе, решив, что у него просто поехала крыша.
«Оу, она прям так и говорит? Я на твоём месте тоже стала бы нервной. Каждый раз подрываться с кровати от того, что кто-то во сне накричал на тебя… Это жестоко. Моё тебе искреннее сочувствие»
Темноволосый стиснул зубы, стараясь успокоиться, и отправился дальше. Через пару десятков метров за поворотом наконец показалась табличка с номером 7. Парень оглянулся по сторонам и нашёл кабак, о котором говорил механик.
«А куда мы идём?» – вновь начала тень. «Ну, скажи ты уже наконец. Мне ведь тоже интересно что вокруг творится. Я три года сидела взаперти, словно нашкодивший ребёнок, и вот ты наконец вернулся. И что я получаю? Души? Извинения? Нет! Очередную тьму… Тьфу на тебя, ты просто невыносим. И как меня угораздило заключать контракт именно с тобой?»
Парень нахмурился, стараясь игнорировать голос в голове, и отправился в кабак. По ту сторону дверей раздавался радостный галдёж пьяных мужиков, что играли в карты и бросали кости.
«Хм, я слышу, как кто-то рыгнул…» – задумчиво произнесла тень: «Мы уже в кабаке?»
Посланник глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая нервы и очищая разум.
«Я спокоен. Я спокоен, как удав», – передразнила его тень.
– Если ты не заткнёшься сию же секунду, то я продам тебя кому-нибудь из этих ушлёпков. И ты всю оставшуюся вечность будешь наблюдать за тем, как твой хозяин блюёт после очередной попойки.
«Фу, какая мерзость… Но ты не можешь так со мной поступить. У нас ведь контракт, наши жизни связаны».
– Ты уже давно мертва.
«Ты тоже, считай, труп ходячий, но это не мешает тебе жить», – парировала тень, чем окончательно довела парня.
Посланник подошёл к первому попавшемуся столу, за которым сидели несколько уже вдрыск пьяных мужчин и резко без объяснений бросил на их стол катану, опрокинув кружку пива.
– Эй, какого чёрта? – возмутился мужчина, пытаясь спасти содержимое кружки. – Это было моё пиво!
– Вам нужна катана? Продам за два серебряных, – невозмутимо произнёс парень.
– Два серебряных? – вторил другой мужчина, ткнув пальцем в мешок. – А чего так дёшево? Ржавая что ли?
– Открой, да узнаешь, – кивнул посланник, желая бросить катану уже просто так и уйти отсюда.
– Хм-м, – протянул он, всё же решившись открыть мешок.
– Погоди, – остановил его другой мужик. – Не могут катаны так дёшево стоить. Либо она ржавая какая, либо проклята. Не трогай её. А ты, – повернулся он к посланнику. – Забирай свою дрянь и вали отсюда по-хорошему.
Темноволосый раздражённо цыкнул языком и коснулся катаны, и в тот же миг в голове раздался до тошноты знакомый голос:
«…возомнил о себе? Я? Ржавая? Достань свою зубочистку, и мы проверим кто здесь «ржавая»! Два серебряных… Ха, ещё чего. Я стою по меньшей мере три тысячи золотых!»
Темноволосый окинул мужчин взглядом и задал волнующий его вопрос:
– Кто-нибудь из вас, случаем, не собирается в ближайшее время на болота лететь?
– Болота? – задумался тот, что хотел всё же взглянуть на катану. – Подойди к Хромому. Он в конце кабака тусуется обычно. В самом углу.
– Спасибо, – кивнул посланник и направился в глубь заведения.
«Ты серьёзно хотел продать меня за два серебряных?»
– Да, – безэмоционально произнёс парень.
«Ты охренел?!»
– Я хотел бросить тебя там за бесплатно.
«Ты совсем страх потерял? Как ты вообще мог так поступить со мной?!»
Посланник заприметил в тёмном, затянутым дымом углу фигуру невысокого человека с длиной седой бородой, повязкой на левом глазу и протезом вместо правой ноги.
– День добрый, – поприветствовал посланник капитана. – Я ищу кого-нибудь, кто отвёз бы меня на болота.
Капитан окинул парнишку тяжёлым взглядом и затянулся курительной трубкой.
– Тысяча золотых монет и тишина на борту, – коротко произнёс он, пуская облачка дыма.
– Как насчёт сделки? Эта катана стоит гораздо больше тысячи монет, – протянул вперёд посланник катану и ослабил мешок, показывая рукоять клинка.
«Так значит ты с самого начала планировал расплатиться мной за билет на болота? Ты, мерзкий ублюдок, я никогда тебе этого не забуду! И если я когда-нибудь вновь попаду к тебе в руки, то я устрою тебе настоящий ад наяву!». «Я и так в Аду», – спокойно мысленно ответил он тени, ожидая реакции капитана.
Мужчина вновь затянулся, пристально смотря на чёрный камень в рукояти, а затем всё же приблизился и приспустил мешок сильнее, вытащив катану из ножен на пару сантиметров.
– Неплохо, – задумчиво произнёс капитан.
В острие клинка отразились серые глаза капитана, и чёрные ленты тут же опутали его ладонь, высасывая из него жизненные силы. Глаза мужчины расширились, он попытался отнять руку, но ленты крепко держали его.
«Я не стану прислуживать хромому старику!» – раздалось в мыслях посланника и капитана, отчего трубка из его рта выскользнула и рухнула на пол, разбрасывая по полу тлеющий табак.
Темноволосый нахмурился, понимая, что уже пора бы всё же решать проблему, и, сжав катану сильнее, разорвал чёрные ленты одним движением руки.
– Что это за оружие? – поражённо произнёс капитан, потирая руку.
– Так вы согласны на такую сделку?
– Болота, говоришь? – уточнил мужчина, не отрывая взгляда от катаны. – Хорошо.
7 глава
Четверо путников шли по улицам мимо многочисленных домов с оранжевой черепицей на крышах. Изредка встречались зелёные деревья, чьи листья были неестественно яркими и вызывали подозрения. Некоторые окна домов были закрыты деревянными ставнями, дети с интересом поглядывали на кодвунга, показывая на него пальцем и переговариваясь между собой.
– И часто в тебя пальцем тычут? – спросила Мизэ, смотря на детей.
– Не очень. В мире есть и куда более странные существа, нежели я, – начал мастер. – Но, видимо, эти детишки редко поднимаются на средний уровень, поэтому других существ никогда не видали и для них это большое событие.
– Кстати, мастер, – Элдар с ног до головы был увешан различными сумками и чемоданами и еле-еле передвигал ноги, но при этом по его лицу не было заметно, что ему было неудобно или же тяжело. – Когда мы уходили с вокзала, то я краем уха слышал, что в городе уровень опасности до второго уровня подняли. Похоже, монстры до сих пор совершают набеги на столицу, вот жители и переживают.
– Дальше нижнего города они не пройдут в любом случае, так что можно не переживать. Главное, чтобы этого не случилось во время моего отчёта перед королём, иначе всё пойдёт чучукубу под хвост, – кодвунг раздражённо фыркнул и пнул ногой какой-то камешек.
– Раз всё так серьёзно, то значит сейчас во всём городе такая напряжённая атмосфера? – светловолосая окинула взглядом редких прохожих, которые выглядели неважно.
– Не думаю. Эти люди паникуют из-за того, что нижний город станет первой преградой на пути чудовищ, если те, конечно, смогут преодолеть укреплённые стены с арбалетными установками на башнях. Я даже заметил, что они ввели какое-то новое оружие. Жаль, что у меня не будет возможности изучить его получше, а то я бы изобрёл нечто подобное и установил бы на стенах Вилара, – разочарованно произнёс кодвунг и завернул на другую улицу, где собралась целая толпа народу. – И что это такое? – недовольно изрёк он, подойдя ближе. – Уважаемые, вы мешаете движению, посторонитесь!
Но его никто не услышал и люди продолжили тревожно переговариваться между собой, смотря куда-то в одну точку. Кодвунг разозлился от такой наглости и подозвал к себе помощника.
– Элдар, палка ты длиннющая, выясни что там происходит!
Парень потащился вместе с сумками к толпе и, привстав на цыпочки, попытался разглядеть что же там такого интересного. На траве лежало тело женщины, вокруг неё собралась лужа крови, а её рука и ноги были неестественно изогнуты. Рядом с трупом стояли несколько мужчин в синей форме и чёрных беретках с серебряной эмблемой головы некоего существа, напоминающего помесь кошки и собаки.
– Расступитесь! – пытался разогнать толпу один из них, пока остальные двое изучали труп и следы рядом с ним. – Нечего глазеть тут, идите домой и закройте окна! Всё, разошлись!
