скачать книгу бесплатно
Уже вернуться дотемна,
Но бросить всё он не посмеет,
Коль взялся, делай до конца!
Конец пути давался тяжко,
Не мог дед мысли все унять.
Ноги сами не шагали,
Их приходилось заставлять.
Вдруг пробежала дрожь по коже
От визга Соньки из Тайги!
Лай её был безнадёжен,
У деда сжалось всё в груди.
От страха он прибавил ходу,
Сбросил ранец с плеч своих.
И с ружьём над головою
Сквозь снег бежал, как будто плыл.
«Прости меня, родная Соня,
Что волкам тебя отдал»,
– Шептал старик всё огорчённо,
Пока сугробы разгребал.
За час примерно до заката
Добрался Витя к той избе.
В момент забыл он об утрате:
Свеча горела на окне!
Дыханье в тот момент же сбилось,
Со страху егерь в снег присел.
Сердце так заколотилось,
Что до ушей весь побледнел!
«Откуда там гореть бы свечке?
Ведь дом заброшен навсегда!
И следов нет на крылечке,
Не прожить в ней в холода!»
Как мальчишка дед затрусил,
От страха словно охмелел.
Приглядевшись, взгляд свой сузил,
В окне он спину разглядел.
Та спина была мужская,
А кожа в рваных лоскутах.
На ней разорвана пижама,
Висела, словно лишь на швах.
«Что за Бес со мной творится?
Явью вижу? Может, сплю?
Своим глазам уже не верю,
Чертовщина, зуб даю!»
Хоть дыхание в зобу спёрло,
Но пополз к окну старик.
Страх внутри переборол он,
Не верил Витя в неживых.
Пока крался старик к хате,
Вдруг он понял: уж темно!
И нет ему пути обратно,
Ночь пробыть тут суждено!
Витя встал у края дома
И боком посмотрел в окно.
Понял, что давно знакомо
В углу лежащее тряпьё.
Он разглядел там свою шапку,
Своё длинное пальто!
И как-то резко поневоле
Заглянул он за стекло.
Сидит мужик к нему спиною,
От рваных ран видно нутро.
Кожа светит синевою,
И погрызено бедро.
Навис мужик над собачонкой
И вправляет ей ребро.
Признал в ней егерь суку-Соньку,
Да взгляд как мутное стекло!
Собака голову подняла
И посмотрела на стекло.
Через миг в окне стояло
Точь-в-точь что Витино лицо!
Но лицо то было белым,
В глазах кружился серый дым,
Рот был рваным, очерствелым,
Лишь нос, похоже, был свиным!
Егерь начал заикаться,
Попятился назад, крестясь,
В своём пальто он заплутался
И рухнул в снег, в ружьё схватясь.
Все два патрона по окошку,
Но Чёрт не дрогнул и лица!
Сбросил Витя всю одёжку,
И как мог он дал рысца!
Бежал не рысью, больше шагом,
Ушли все силы старика!
Бубнил молитвой, то ли матом:
«Прошу, не забирай, Тайга!»
Всю ночь он брёл к своей лачуге,
Луна ему светила путь.
При каждом шорохе и звуке
Боялся в сторону взглянуть.
Спасти его ничто не сможет!
Нож в пальто, ружьё в снегу.
И тесли зверя потревожит,
Надежда только на судьбу.
Почти дошёл уж егерь Витя,
Свернув в последний поворот,
Он чёткий силуэт увидел:
Бес стоит, с ним в росте волк!
Волк моментом пасть оскалил,
Стая вышла из тайги!
Старик понял: «Всё пропало!»
Пред лицом, сверкнув, клыки…
Глава II
Вдоль полей по бездорожью,
Среди лугов травы густой,
Везёт извозчик до сторожки
На смену вахты трудовой
Мужика, что спит в телеге
Средь чемоданов и зверья.
На работу едет егерь,
Длиною вахта года в два.
Уж вечер был, закат всё ярче,
И пенье птиц всё шло ко сну,
Лишь яркий гул реки бурлящей
Пробуждал ту тишину.
И под эту песнь природы
Извозчик, видно, задремал
И от кочки на дороге
Спиной на егеря упал.
«Прости, мужик, я не специально!
Сморила тишина меня,
Пятый день в пути буквально,
Быстрей б доставить мне тебя».
Спросонья Витя и не понял,
Что толком вдруг произошло.
Те слова, что возчик молвил,
Сквозь сон звучали как сверло.
«Ну что ж, бывает, аккуратно…
Всё же не дрова везёшь,
– Сказал Витя деликатно,
– А то ещё не довезёшь».
«Да уж на месте, пять вёрст ходу,
Вон, замаячили холмы.
За ними лес, а там и домик.
Лишь сель нам мост бы не размыл.
А то придётся тебе вплавь,
С козой на шее добираться!
Барахло своё по речке справь!»
Извозчик начал улыбаться.
Не до шуток сталось Вите:
«Да как же я всё донесу?»
«Не боитесь, обождите!
Я всего же лишь шучу.
Там мост стоит уже лет двести,
Ничто его не унесёт.
Лишь кто построил, неизвестно!
Но он нас всех переживёт!»
«Ты скажи, пошто так важен
Столь дальний лес от городов?
От кого нужны там стражи?
Про лес забыл, поди, и Бог!»
Извозчик брови вдруг нахмурил:
«Про Бога верно ты сказал!
Но кто есть мы? Всего-то люди!
Ты сам сюда себя послал!»
«И то верно, своей волей!
Хочу сбежать от духоты…
Уж вдоволь натоптал мозолей
Среди солдатской суеты.
