скачать книгу бесплатно
Ваэль резко схватила его за плечо и медленно покачала головой. Мужчина ответил коротким кивком. Владычица времен вновь достала свою саблю и бросилась в атаку. В этот раз она двигалась куда быстрее, чем когда-либо. Верховный маг с гордостью отметил, что она действительно стала достаточно сильна для этого.
“Или достаточно мотивирована…”
Но даже ее молниеносная скорость, а вокруг нее и вправду разлетались искры, не помогала против все прибывающих орд чудовищ. Постепенно они заполонили все пространство вокруг Ваэль, но теперь уже некоторые начали обращать внимание и на Паскаля. Кое-как отбиваясь от них слабыми всполохами пламени, он увидел, как в толпе, которая продолжала их теснить от обрыва, стали появляться существа размером с гориллу. Их кожа была такой же лысой, глаза состояли из одних только белков, а острые кости выпирали изо всех частей тела. Эти твари уже не были настолько глупыми, чтобы просто бросаться в атаку. Одно из них специально дождалось момента, когда Ваэль совершит очередной рывок вперед, чтобы тут же напасть на нее. Её муж не мог позволить этому случиться, и из последних сил сотворил пламенный цветок с лепестками, обжигающими сильнее лавы, вокруг девушки, и защитил ее от всех негативных эффектов. Когда Ваэль увидела, как изможденный Паскаль теряет сознание, одно из костлявых существ, еле пережившее заклинание, все-таки смогло ее задеть. Время почти остановилось. Владычица времен всегда знала, что однажды ей будут подвластны эти способности, все-таки сила Архонтов с годами только растет. Но эта магия всегда интересовала ее больше других возможностей. Ей никогда не нравилось заниматься прорицательством. Ее устраивало то, что она видела вокруг себя, и выводы, которые она делала на основе этой информации всегда довольно точно соответствовали действительности. Этого ей было достаточно. Как однажды ей сказала Хронос, божество времени и ее покровитель, именно из-за этих способностей Ваэль и была выбрана.
“Истинная ценность времени в том, что ты можешь понимать что происходит здесь и сейчас”.
Именно из-за этого на протяжении тысячелетий второй Архонт практически не пользовалась своими уникальными способностями. Ее всегда устраивало усиливать свое тело и оружие магией, но сегодня Паскаль действительно оказался в опасности.
Когда Ваэль уничтожила остатки почти недвижимых противников и вновь запечатала проход, вызвав очередной обвал, она подошла к лежавшему без сил Архонту. Все ее тело еле двигалось.
– Такое ощущение, – сказала она вяло, – что я просто позаимствовала свою будущую скорость. Милый, ты как? – добравшись до мужа, она обессиленно упала на него и окунулась во мрак.
Поединок между двумя владыками войны был в самом разгаре. Эльф с грацией, недоступной даже его сородичам, уходил от атак своего противника и наносил точные удары по его уязвимым местам. Спустя лишь несколько их столкновений, вся одежда в сочленениях доспехов Ареса была изорвана. Сам Архонт уже вовсю использовал магию для того, чтобы быть хотя бы наравне с Лассаэром, но так и не мог нанести тому ни одного удара, хотя оба знали, что попадание скорее всего приведёт ко множественным травмам гостя. И даже если наместник бога в начале поединка решил сдерживаться и провести поединок без магии, бесконечные ловушки, финты и ложные выпады противника уже заставили его отбросить эту затею.
“Вот бы попасть по нему хотя бы раз!”
Но эльф был неуловим. Он словно знал все движения Ареса наперед. Несколько раз Архонт даже решил проверить, не использует ли Лассаэр магию, уж слишком невероятны были его движения. Однако, к своему стыду, каждый раз он убеждался лишь в том, что противник лишен любых надежд на управление этой энергией. Пропустив очередной удар, который вынудил его регенерировать, Архонт войны решил попробовать сменить тактику. С самого начала поединка он действовал так, как действовал бы в большинстве случаев. Он двигался так, как привык, чтобы это было удобно и максимально эффективно. Но о его боевых навыках уже давным-давно ходили легенды, и даже писались пособия. Разумеется, смертным они ни к чему – у них нет ни его магии, ни его опыта, но все-таки его пытались копировать на протяжении всей его жизни.
“Разумеется он изучил все мои приемы!”
Арес, довольный своей догадкой, решил вспомнить один из самых нелюбимых своих стилей боя. Он находил его неэффективным, но только потому, что при большинстве движений приходилось излишне напрягать мышцы. В бою с равным по выносливости противником это бы быстро подарило последнему преимущество. Но благодаря магической энергии, так бурно струящейся вокруг его души, Арес обладал практически неограниченным запасом выносливости. Он сменил стойку и с радостным предвкушением бросился на врага. И в следующий миг увидел, как по лицу Лассаэра пробежала мимолетная улыбка, словно он предался старым воспоминаниям. Легкая. Ностальгическая. Затем мир Ареса перевернулся.
Осознав, что произошло, Архонт попросту не мог в это поверить.
– Как?! Как ты это сделал? Никто в этом мире не знает этого приема! Ты… Как?
Лассаэр по-доброму осклабился.
– Меня всегда поражало, как некоторые преподаватели реагируют на то, что два студента дают один и тот же ответ на вопрос. “Ты списываешь” – тыкают они в лицо тому из студентов, которых больше всего недолюбливают, – Флам посмотрел прямо в глаза Ареса и вновь улыбнулся. – Иногда оба студента просто дают один и тот же ответ, потому что условия задачи заставили их сделать одни и те же выводы. Так же и твой захват. Я просто не хотел, чтобы он удался, и сделал все, чтобы тебя обезвредить. Я и знать не знал, что провернул какой-то особый прием.
В этот момент на тренировочном плацу появилась адъютантка Ареса, Агнолия Кегер, и прервала их.
– Арес! Тупая ты скотина! Во что ты опять нас втянул?!
От ее крика шея Архонта втянулась обратно в спину. Он даже не знал как реагировать на такой позор перед своим гостем. Агнолию же наличие постороннего не смутило, и она продолжала:
– Какого черта сраные жрецы Атрума толпятся у наших ворот и требуют тебя на пару слов? А ну признавайся, опять осквернил какую-то херню? – она с силой ударила рукой по бедру Ареса, да так, что мужчина одернулся, а на пластине золотого доспеха осталась вмятина в форме ладони.
– Хорошо, я пойду и поговорю с ними. Зачем так кричать? – Архонт встал так, чтобы Лассаэр Флам оказался как раз между ним и Агнолией. – Размести пока нашего гостя где-нибудь подальше, но с самым высоким комфортом! Уверен, что Флам так же, как и все мы, не имеет никакого желания встречаться с этими фанатиками.
Лассаэр Флам долго сомневался, как же стоит на это ответить, ведь Арес прав, но подтверждение его слов означало бы, что Флам не выказывает должного почтения последователям одного из Архонтов. Впрочем, Агнолия как всегда быстро сориентировалась:
– Опять выставляешь других такими же раздолбаями, как ты? Иди отсюда! А с Богом Войны, – она сказала это в качестве комплимента Лассаэру и укора Аресу одновременно, – я сама разберусь.
Эльф еще больше почувствовал себя не в своей тарелке. Когда Арес наконец удалился, Агнолия заговорила мягким и чарующим голосом, став похожей на придворную даму, которую никто никогда в жизни и не подумал бы связывать с Архонтом войны. Она проводила Флама в отведенные ему покои, всячески опровергая его заявления о том, что из-за него у них могли бы возникнуть какие-либо неудобства.
Кальдеус Лотомош вел верховного капеллана самым коротким путем сквозь множество переулков и сквозных улочек вечернего города. Лишь едва вынырнув на оживленные, полные людей улочки, они вновь скрывались в очередной подворотне. Зильмунд надеялся, что хотя бы в пути капитан дарует ему немного больше информации, но Кальдеус молчал. Казалось, что даже гомон толпы не собирался к ним подступаться, и неловкая тишина преследовала их на протяжении всего пути. Добравшись наконец до места, Кальдеус приказал патрульным отойти от трупа и заговорил:
– Место преступления. Жертва убита ударом кинжала в спину. Свидетелей нет. Все тело покрыто неизвестными символами. Один из членов церкви Атрума, – закончив доклад, капитан отступил на шаг назад от трупа, давая возможность Зильмунду осмотреться.
“Ого! Новая информация. Одна из жертв, наш священник”.
Верховный капеллан, немного помешкав, принялся изучать предоставленное ему тело. Он делал это не спеша, основательно осматривая жертву и изображенные на ней знаки. Патрульные периодически приближались на пару шагов, чтобы убедиться, что все хорошо, или же просто потешить свое любопытство, но, убедившись, что Зильмунд занимается все тем же, быстро удалялись. Один лишь Кальдеус все это время стоял неподвижно. Капеллан же, внимательно осмотрев каждый вырезанный на теле символ, пробормотал что-то себе под нос и наконец отошел от трупа.
– Я закончил осмотр. Руны действительно странные, мне нужно сверить их с нашими записями, и я, возможно, смогу сказать вам что именно они означают и для чего нужны. Труп можно убирать и снимать оцепление.
Капитан с прищуром взглянул на Зильмунда, а затем коротко кивнул.
– Прошу пройти к следующему.
Капеллан немного удивился. Но, предполагая, что разговор опять выйдет тяжелым, решил просто проследовать за капитаном. Так они обошли тринадцать мест преступлений. На каждом из них Зильмунд внимательно изучал руны, отметины, рубцы и прочие различные символы на телах или местах преступлений. Глубоко за полночь они наконец закончили, и капеллан предложил встретиться на утренней проповеди, после чего продолжить с расследованием. Кальдеус в ответ на это коротко кивнул.
Утреннюю проповедь, читал внезапно вернувшийся из уединения Себастиан Тейн, Архонт света, отчего собралось в разы больше народу, чем ожидалось. Капитан явился ровно к началу проповеди и тут же предложил заняться расследованием, но Зильмунд, с благоговением смотревший на своего господина, не желал ничего слушать, кроме самой проповеди. Кальдеус так и простоял подле него неподвижно весь следующий час. Архонта же, стоявшего за кафедрой и отчетливо видевшего каждого человека, пришедшего сегодня, весьма удивило присутствие капитана и его тихая беседа с верховным капелланом, но не подал виду. Однако, закончив, он тут же отпустил всех просящих и направился прямиком к необычному дуэту.
– Доброе утро, господа. Как вам сегодняшняя история? – с улыбкой начал он.
– Как всегда великолепно, мой господин! Воистину, Атрум одарил Вас замечательным ораторским даром! – лицо Зильмунда было таким же ярким и радостным, как и в тот день, когда он впервые услышал проповедь Себастиана.
– Основательно, – ответил с коротким кивком Кальдеус.
– Благодарю! Видеть вас в нашей скромной обители большая честь, – Архонт развел руками в знаке приветствия в направлении капитана.
– Я здесь по делу.
– Я надеялся, что это не так. Наверняка дело серьезное, раз вам понадобилась наша помощь. Уверен, Зильмунд уже распорядился оказать вам всеобъемлющую поддержку, однако могу я попросить вас обоих посвятить меня в детали?
Капеллан тут же начал отговаривать Себастиана:
– Ну что Вы, господин, дело не такое уж и серьезное, я как раз собирался предоставить капитану все необходимые данные, чтобы он мог продолжить расследование. Боюсь, что наше с Вами участие может привлечь нежелательное внимание к случившемуся.
Капитан Кальдеус вежливо дождался пока капеллан закончить говорить, а затем повторил то же, что днем ранее уже сообщал.
– В городе произошла череда предполагаемо ритуальных убийств, я попросил церковь принять участие в расследовании и в случае необходимости оказать моральную поддержку населению.
– Что? Ритуальные убийства? В моем родном городе? – глаза Себастиана буквально загорелись золотым пламенем. – Немедленно посвятите меня во все детали этого дела.
Спустя несколько дней Мелисса встретила Риттера. Войдя в аудиторию, она, как всегда, по уже почти выработавшейся привычке проверила его место, и наконец оно не пустовало. Пару секунд она стояла и почти не двигалась, не понимая, что ей делать. Недолго подумав, она направилась прямо к нему, игнорируя всех, даже свою подругу Лилиэль, которая впервые в жизни столкнулась с тем, что ее не заметили. Эльфийка неосознанно, но злобно посмотрела на Риттера.
Мелисса приблизилась и плюхнулась на сиденье рядом с уже побледневшим студентом. Ее слова и действия были такими непринужденными, словно парень был ее другом детства.
– Привет. Где пропадал?
– Доброе утро. Я не понимаю, о чем Вы, – глаза Риттера бегали по всем смотрящим на него лицам. Столько внимания он не получал даже в родовом замке.
– Да ладно тебе, ты пропустил почти неделю занятий. Я знаю, ты тут вроде как один из самых способных студентов, но неужели преподаватели так легко тебе прощают прогулы?
– Ах, это… Мне пришлось отпроситься в город, – Риттер спрятал голову за руками сложенными на парте, – по семейным обстоятельствам.
– Ну, не хочешь – не говори. Мне просто интересно, как все эти ребята отреагируют на нашу с тобой непринужденную беседу. Вот и тяну время, – она склонила голову в его сторону. Риттер продолжал сидеть, упершись лбом в холодную парту.
– Как Вам будет угодно, госпожа.
– Ой, да брось. Даже если тебя бить будут, продолжишь лебезить? Ладно, у меня есть новость… Стоп, – девушка задумалась, хотела что-то сказать, и только потом, в очередной раз что-то обдумав, наконец продолжила, – то есть тебя не было в общежитии?
– Да, так и есть.
– Но твоя девушка…
– Моя… что?
– Что? Кто! Та рыжая красотка, она тебе не сказала, что я заходила на днях?
– Простите, но я не понимаю о ком Вы, – Риттер еще больше растерялся от приобретающего странное направление диалога. – У меня отродясь не было девушки. Никто в здравом… Никто в этой академии ни за что не обратил бы внимания на меня.
– Но что она тогда делала в твоей комнате?
Риттер начал что-то понимать.
– Госпожа, не сочтите за грубость, но подскажите, пожалуйста, где именно, по-вашему, находится моя комната?
– Как где? По соседству с моей. В корпусе Вороньих Перьев, на третьем этаже, – Мелисса тоже начала подозревать, что здесь что-то не так.
– Госпожа, я уже неделю как съехал оттуда. Вероятно, Вы познакомились с Вашей новой соседкой.
Едва он договорил, как Мелисса вскочила и закричала на всю аудиторию:
– Ты охренел?!
В этот момент в аудиторию вошел преподаватель. Вместе с ним на говоривших вновь обратили внимание все находившиеся в помещении студенты, которые уже начали терять к ним интерес. Даже Лилиэль, никогда не интересовавшаяся сплетнями, стала с удовольствием наблюдать за развитием событий. Риттер же очень надеялся, что прямо сейчас сможет провалиться под землю. За каких-то пару минут Мелисса подвергла его такому количеству внимания и стресса, что этого с лихвой хватило бы на пару жизней. Он больше не мог этого выдерживать, и едва все, включая него, осознали произошедшее, Риттер решил броситься бежать. Но раздраженная Мелисса сейчас как раз перекрывала ему единственный путь к отступлению, и поэтому ему осталось только одно. Прошептав несвязное: “Простите”, он быстро забрался на задний ряд и, выбежав по нему к проходу, обогнул всех ошарашенных студентов, включая до сих пор стоявшего в дверях профессора, и, не задев ни одного из них, скрылся из аудитории. Для Риттера это длилось целую вечность. Для всех остальных не прошло и десяти секунд. Мелисса никак не ожидала своей вспышки гнева, но реакции “беги или беги” от Риттера не ожидала еще больше. Поэтому, когда наконец пришла в себя, рванулась за ним.
Мелисса Фель в прошлой жизни была профессиональной актрисой. Вместе с этим, как и все, кто получал такое образование, она освоила в том числе и хореографию. Девушка превосходно владела своим телом, а то, что она являлась Архонтом в дополнении ко всему, также немного давало ей преимущество над рядовыми людьми. Когда она побежала, тот факт, что она сейчас мыслила максимально трезво и рационально, и даже то, что она всю эту, новую жизнь продолжала развивать свое тело, не позволили ей пробежать между ошарашенными одногруппниками и преподавателем так же филигранно, как это сделал Риттер. Не сильно, но задев пару человеческих препятствий, она вновь потеряла те драгоценные секунды, которые отделяли ее от преследуемого.
“Если он убежит, то я не представляю когда снова его встречу и наконец расскажу про допуск на магические занятия”.
Выбежав в коридор, она огляделась по сторонам, но так и не смогла понять, в какую сторону он направился.
“Неужели сбежал?”
Но тут девушка вспомнила про магическое зрение. Этот способ взирать на мир позволяет увидеть не только течение потоков энергии, но также и следы движения убегающего человека, даже если он не одарен никакими мистическими навыками. Это происходит потому, что магия зависит от эмоций, воли, желаний.
“Мальчишка был сильно напуган или что-то вроде того, так что след точно должен был остаться…”
Она взглянула на мир более ледяными глазами, чем обычно, и к своему удовлетворению увидела несколько завихрений на фоне относительного спокойствия потоков. Мелисса так сильно хотела догнать парня, что неосознанно даже усилила свое тело, из-за чего побежала вперед так быстро, что чуть было не врезалась в стену за одним из поворотов. Через минуту Риттер наконец показался – парень шел по коридору в своей обычной манере “быть максимально безликим”. Коридор, не считая этих двоих, был пустым, поэтому парень тут же услышал шаги Мелиссы. Он обернулся, сделал испуганное лицо и ускорил шаг. Девушку весь этот фарс порядком достал, поэтому она, вытянув руку вперед, громко приказала остановиться, и ноги Риттера оказались во льду.
– Ты! Остановись, мне просто нужно тебе сообщить новости, – Мелисса тяжело дышала, хотя на самом деле даже не запыхалась.
Риттер, ничего не понимая, просто решил подчиниться.
– Простите, что доставил Вам хлопоты, – виновато проговорил он.
Девушка немного вспылила из-за очередной порции безропотного подчинения, но подавила гнев.
– Ты допущен на все курсы по магическому искусству. Уже неделю как! Так что с завтрашнего дня не смей пропускать ни одного занятия! Ты понял?
Глаза Риттера вспыхнули жизнью так, будто он проснулся от бесконечно долгого сна. Парень неосознанно попытался шагнуть вперед с полным восторга вопросом:
– Правда?
Но лед, сковывающий его ноги, не позволил этого сделать, из-за чего Риттер потерял равновесие и упал, когда оковы не выдержали его веса.
Спустя пару часов, как Себастиан Тейн получил всю имеющуюся у Кальдеуса и Зильмунда информацию о произошедших убийствах, все силы церкви, имеющиеся в городе, были активизированы вместе с городской стражей. Крестоносцы, стражники и капелланы прочесывали город дюйм за дюймом в попытках найти следы культистов. Блаженное неведение горожан уже никого не волновало, потому что Зильмунд как раз этим утром проинформировал собеседников о результатах изучения оккультных символов. Больше медлить было нельзя.
Верховный капеллан рвал и метал. Он бродил взад и вперед по своему кабинету не в силах сдержать гнев. И горе было тому из подчиненных, кто попадался ему под горячую руку. Когда в дверь кто-то в очередной раз постучал, Зильмунд уже был готов гнать его взашей, но проситель, даже не удосужившись дождаться, когда ему разрешат войти, тут же отворил дверь. Возмущению капеллана не было предела.
Из-за двери показался Архонт света.
– Зильмунд, друг мой, прости что так бесцеремонно вторгаюсь к тебе, – дружелюбно начал Себастиан.
Капеллан проглотил все проклятия, которыми собирался осыпать вошедшего, и только и смог, что сдавленно кивнуть. Архонт же воспринял этот жест как готовность его выслушать и тут же начал:
– Этот культ все никак не дает мне покоя. Здесь слишком много не сходится.
– О чем это Вы, мой господин?
– Просто… Это же святая земля. Понимаешь? Демоны не то, что не могут здесь находиться, но даже их присутствие сразу стало бы слишком заметным! А эти убийства, ты смотрел схему? Их расположение поражает. Они ведь произошли в геометрически идеальных точках для создания знака гордыни! То есть этот культ организован. И не просто организован, он обладает огромными возможностями и знаниями о городе. Такую организацию попросту не построишь за пару дней или даже месяцев. Получается, что змея вилась у нас под ногами годами. Я просто не представляю, как такое могло произойти с нами.
Повисло молчание. Зильмунд, хоть и был в разы младше своего господина, все-таки был уже в том возрасте, когда его советы и забота об Архонте иногда могли походить на отеческую. Он мягким движением положил руку на плечо Себастиана, а затем, пройдясь по комнате и немного подумав, смог наконец ответить.
– Господин, Вы правы, я не думаю, что хотя бы одна демоническая тварь была бы способна добраться до этого города. Но люди коварны и бывают весьма падки на лживые обещания. Вспомнить того же Первого Архонта! Чудовище…
– То есть ты согласен, что этот культ демонопоклонников основали люди?
– Разумеется. Это единственное возможное объяснение.
– Но… Это ведь колыбель света, – Себастиан обвел все вокруг руками. – Здесь наша церковь сильнее всего. Как могли те, кто принес эту заразу в наш дом, найти здесь себе единомышленников? Просто уму непостижимо.
Верховный капеллан долго глядел в пол, словно ожидая, что Архонт начнет обвинять его во всем произошедшем, хотя прекрасно знал, что Себастиан так никогда бы не сделал. Спустя еще несколько томительных минут тишины Зильмунд наконец подобрал слова.
– Как бы это не произошло, теперь мы знаем о них. А это значит, что скоро все закончится. Мы найдем эту заразу и вычистим ее из нашей вотчины. И впредь станем умнее. Господин, я решительно прошу Вас не забивать себе этим голову, потому как клянусь Светом, что избавлю этот город от скверны! Ни Вам, ни пастве Его не о чем беспокоиться.
С этими словами Зильмунд направился к выходу и, когда Себастиан вышел вслед за ним, запер свой кабинет на ключ.
– Спасибо, старый друг, – Архонт тепло улыбнулся собеседнику, – уж не знаю, что бы я без тебя делал.
Наконец все было готово. Верховный капеллан передал несколько последних распоряжений в письмах своим подчиненным и направился прочь из Капеллы Голубого Неба. Совсем скоро капитан узнает местоположение ставки культа и непременно захочет взять ее штурмом, а Зильмунд, как истинный крестоносец, обязательно поможет ему в этом вместе со своими последователями.
Нет пути назад
