скачать книгу бесплатно
Девушка все никак не могла понять, почему она так краснела все это время. Ей было все равно на наготу, межполовые отношения и подобные вещи. Хотя она всегда была слишком хороша, чтобы над ней подшучивали сверстники в прошлой жизни. Укол обиды от того, что ее разыграли, не был бы таким же обидным, если бы ее наставник так сильно этим не наслаждался.
– Это он мне подсказал. Когда очнулся, сгорая от стыда и страха, пытался сбежать из моей комнаты изо всех сил, но услышал мои размышления и сразу подсказал. Если бы еще выражался яснее…
– Оооо, так услуга – это передать благодарность? Не хотите проявлять излишний интерес к другим студентам, чтобы не вскружить им голову?
– Хочу, чтобы Вы допустили его до магических занятий, – подытожила Мелисса с бесстрастным лицом.
Ваэль и Паскаль прибыли в одно из самых охраняемых мест в этом мире – в оружейную Архонтов. Здесь хранились сокровища, созданные ими или для них, но самым главным секретом являлась гробница первого и так и не явившегося Архонта. На самом деле, никакая это была не гробница, а просто средоточие магической энергии, неподвластной никому.
– Что думаешь? – вопросила Ваэль. Путь сюда от входа в оружейную занял добрую половину дня и по меркам смертных был невообразимо сложным.
– Что-то мы переборщили с секретностью этого места, – Паскаль уже начал вести себя как уставший ребенок.
– Так ведь это ты и предложил когда-то!
– Так а зачем вы меня слушали вообще? Подумаешь, магия какая-то. Нет, ну, интересно конечно, но все же… А кстати, где она?
– Что?
– Ну, гробница – это ведь просто прикольное название, которое я дал этому месту из-за того, что Первый так и не появился, а еще потому, что тут все такое таинственное и нифига не понятное. Так вот, гробница на месте, цела и невредима. А то, ради чего ее строили – пропало.
Ваэль ошарашенно посмотрела на мужа, а затем, наполнив глаза магией, медленно оглядела пустые залы. К ее удивлению, вместо всепожирающего вихря магии здесь был полный штиль.
– А ведь правда… – Ваэль начала судорожно вспоминать видение, но так и не смогла вспомнить ничего дельного.
– Раз тут больше ничего нет, может сделаем короткий путь?
– Подожди! А что внутри саркофага? Вы туда ничего не клали? Что, если кто-то из ребят здесь сделал свой тайник? Нельзя делать никаких коротких путей!
– Эх. Хоть какое-то развлечение было бы…
– Пожалуйста, оглядись и постарайся найти причины произошедшего, – она уже совсем отчаялась обнаружить что-либо.
– Ты не могла заранее посмотреть сюда, это ведь наверняка предопределено было? – Верховный маг окончательно превратился в ноющего и уставшего ребенка.
– Ты же знаешь, я не люблю спойлеры.
– Да тут же судьба мира решается!
– Пока еще нет. Что может быть смертельного в старой пещере? А так мы хоть целый день вместе провели, – ее мягкая улыбка практически осветила гробницу Первого.
– Ты могла бы посмотреть заранее, а потом мы бы провели целый день вместе в кровати или в ванной, или где-нибудь еще в достаточно аморфном состоянии, – не унимался Паскаль.
Внезапно магический шторм сменил окружавший их штиль. Паскаль тут же оживился, будто изнывающий от жажды человек наконец получил в свое распоряжение целый колодец.
– А вот это уже интересно. Надеюсь, это не главный герой там уровень поднимает.
– Что? Опять ты про свои аниме? – Ваэль, не медля ни секунды, направилась в сторону предполагаемого источника. – Проложи нам дорогу!
Паскаль только этого и ждал. Он направил руку в сторону стены, которая явно не была преградой для магических потоков, сжал кулак, и огромный кусок скального пространства в размере пятидесяти кубических метров моментально сжался до размера человеческой ладони. Их взору тут же открылся нужный им коридор подземелья.
Пройдя вслед за магическими потоками, семейная пара наткнулась на естественную пещеру, чьи своды крайне удачно для кого-то примыкали к лабиринту Архонтов.
– Кто бы мог подумать, что так близко к одному из наших самых сокровенных тайн окажутся пещеры природного происхождения, – Ваэль продолжала идти вглубь, одной рукой проводя по скальным стенам, когда как другую вытянула немного вперед и наполнила голубым сиянием.
– Эмм… Ты могла бы, – ребяческое выражение лица Паскаля озарилось улыбкой всезнайки.
Они прошли еще немного, когда услышали чье-то кряхтение, доносящееся с небольшой похожей на балкон площадки рядом с казалось бы бездонной пропастью пещер. Спустя несколько десятков секунд, Ваэль сдалась, и, так и не сумев разглядеть источника звуков, кивнула Паскалю. Он не заставил себя ждать, но ожиданий все-таки не оправдал…
Резко вынырнув из-за угла, Верховный маг, деловито прищуриваясь, громко заговорил:
– Хе-хей! А кто это у нас тут балуется запретной магией?! – наконец разглядев источник, Паскаль деловито наклонился к нему.
Его пассия никак не могла понять, что же ей сейчас стоит делать.
– Это Вы, молодой господин, похитили наш дражайший секрет? – нарочито недовольным тоном продолжал Архонт.
В этот момент Ваэль начала понимать, что происходит, и вынырнула из-за угла. Как она и предполагала, никакой опасностью здесь и не пахло. Паскаль склонился и с серьезным видом допрашивал какой-то камень. Улыбнувшись, девушка подошла к своему мужу и с якобы сердитым видом начала тыкать ему в бока пальцами.
– А чего это Вы, не молодой человек, так несерьезно относитесь к делу? – наигранно запричитала она.
– Ай, ай! Ну хватит. Нет здесь ничего. Волна энергии – не что иное, как остатки от неумелой телепортации или чего-то подобного. О месте назначения, увы, я могу только догадываться.
– А что тогда кряхтело?
В этот момент они услышали ответ на свой вопрос, когда из бездонной пещеры стало доноситься множество диких воплей. Омерзительные твари, похожие на лысых обезьян грязно-серого цвета, начали бросаться на них из различных щелей в пропасти. Визг, скрипение и кряхтение сопровождались гомоном сотен ног. Что бы ни заставляло их прятаться до этого, оно явно исчезло. Паскаль взмахнул рукой, и с нее в сторону ближайших тварей сорвалась молния. Она пробила несколько десятков сердец в одно мгновение, но остальная толпа этого будто не заметила. Ваэль же, предпочитавшая ближний бой, ринулась вперед с изящной саблей наперевес. Проходя сквозь плоть и кости врагов, лезвие ее оружия практически не встречало сопротивления, а скорость движения девушки позволила ей быстро сравнять счет. Но только лишь потому, что ее присутствие, а также теснота помещения не давали Паскалю разойтись на полную. Архонты жгли и резали противников на части, но их становилось все больше. Поняв, что вскоре их задавят числом, Ваэль решила это исправить. Сделав пару шагов для разгона, она накопила достаточно энергии в ногах, чтобы оттолкнуться и врезаться плечом прямо в скальные породы над проходом. В этот момент несколько тварей уже были готовы воспользоваться её отвлеченностью, чтобы напасть сзади. Однако Паскаль, увидев ее план, сосредоточился на том, чтобы окутать девушку сияющим полем, и в этот момент одна из тварей успела вцепиться своими зубами в его руку. Ваэль тем временем успешно реализовала накопленную энергию в свод пещеры и обрушила его на проход, из которого появлялось все больше и больше серых существ. Верховный маг не на шутку разозлился из-за допущенной ошибки и выпустил невероятную волну жара, предварительно окутав супругу ледяной дымкой. От его атаки даже пещерные стены оплавились, не говоря уже о моментально превратившихся в горстки пепла серых тварях. Убедившись, что с девушкой все в порядке, он принялся рассматривать свою руку. Когда Ваэль заметила рану, ее глаза тут же вспыхнули светло-голубым сиянием, лоб покрылся испариной, и она без сил осела на пол.
– Ты что творишь? – тут же подбежал Паскаль. – Так далеко заглянула?
– В укусе был яд… – тяжело дыша, ответила прорицательница.
– Ой, да подумаешь, не в первый раз же, – отмахнулся Паскаль.
Девушка вцепилась ему в плечи и заглянула прямо в глаза. Следующие слова она произнесла настолько серьезно, насколько была способна:
– Нет ни одного варианта будущего, где ты не погибнешь от него.
Паскаль смотрел ей в глаза, и постепенно его лицо приобрело точно такое же выражение, как у Ваэль.
Мир многополярен. Каждый из Архонтов в конце концов очертил свою зону ответственности, в том числе и на карте мира. Восемь пришельцев разделили пангею на неравные промежутки, подобно часовым поясам. Кому-то досталось больше территорий из-за народов, следовавших за ними, а некоторым, по их собственному мнению, просто не повезло. Вотчина Седьмого Архонта располагалась в самом центре человеческих земель, которые располагались на юго-востоке континента, там, где больше всего было плодородной почвы, так как лежали они немногим выше экваториальной зоны, где преобладал умеренно-теплый климат. Это было самое большое скопление человеческих государств, называемое Децурией. И официально ни одно из них не отдавало каких-либо предпочтений в вопросах веры, хотя именно среди людей было больше всего открытых приверженцев Церкви Атрума.
В одном из самых южных регионов Децурии располагался город Те Шуль, который, кроме прочего, был местом рождения Белого Архонта – Себастиана Тейна. Здесь же в последствии и была воздвигнута первая и самая грандиозная постройка церкви Атрума – Капелла Голубого Неба. В ней капелланы благословляли крестовое воинство на битву. Здесь начинались крестовые походы за южные крепости, за край цивилизованного мира. И сюда же возвращались, когда поход заканчивался.
С тех пор, как мимо крепости в земли людей прорвались и были уничтожены демонические силы, прошло восемьдесят семь дней. Очередным солнечным утром, заканчивая проповедь, Зильмунд Гейтс оглядел свою паству и благоговейно вздохнул. Следующие его слова предназначались только тем слушателям, которые уже познали истинную ценность Света, но это отнюдь никак не мешало произносить их вслух.
– Следуйте пути Господа, сквозь мрак и тьму. Будьте готовы проливать кровь свою, врагов и собратьев даже в самых темных уголках мира, дабы нести Свет человечеству. Не чурайтесь бить в спину тем, кто отрицает Его, ибо они не пренебрегают такими возможностями. Ждите звона колокола, что поведет нас на битву во славу справедливости. Да пребудет с вами Атрум!
К вечеру того дня верховный капеллан церкви Света, перепроверяя церковную бухгалтерию, получил прошение об аудиенции от капитана городской стражи. Кальдеус Лотомош был человеком прагматичным и никогда не приходил к кому-либо просто так. Именно поэтому его появление весьма озадачило Зильмунда, и, отложив дела в сторону, он велел проводить гостя в его личный кабинет. Спустя некоторое время в дверь постучали.
– Разрешаю.
Кальдеус вошел в помещение, богато украшенное множеством бесценных реликвий.
– Добрый вечер. В городе произошла череда предполагаемых ритуальных убийств, просим принять участие в расследовании и в случае необходимости оказать моральную поддержку населению, – коротко доложил капитан.
Зильмунд наконец отвлекся от своих бумаг. Он уже давно привык слушать подчиненных вполуха и оказался совершенно не готов к лаконичному докладу.
– Ритуальных убийств? В случае необходимости?
– Много крови и предполагаемо ритуальных символов. Наверняка многие жители это увидели, и скоро пойдут слухи.
Верховный капеллан хотел бы продолжать расспрос, так как не привык усваивать столь сухую информацию, однако он решил, что будет выглядеть слишком некомпетентным в глазах капитана, а потому, встав и направившись к двери, предложил:
– Ведите.
Сказав это, Зильмунд сразу же захотел выпить воды.
Воодушевленная тем, что, кажется, нашла себе будущего адъютанта, Мелисса направилась на занятия. Пройдя в аудиторию, она как всегда стала всеобщим центром внимания. Среди ее однокурсников числились принцы и принцессы, а также самый свет талантов разумных народов Пангеи, но даже это не спасало последнего Архонта. Чаще всего Мелисса даже думала, что все эти важные шишки более прилипчивые, чем простой люд. Но сегодня ее интересовал тот, кто сидел в самом незаметном месте для любого, кто смотрел бы на ряды студенческих парт. Чуть выше и левее центра, ближе к проходам. По крайней мере, должен был сидеть. Мелисса одернула первую эльфийскую принцессу, обучающуюся в Балариэльской Академии, за руку и указав на место Риттера спросила:
– А где это он?
Лилиэль Инеистая Шаль славилась своей красотой не меньше Мелиссы и обладала не менее льдистыми глазами, чем Архонт. Многие часто их сравнивали, и из-за этого девушки и начали общаться. Каждая из них пользовалась почти одинаковой популярностью, поскольку дружба с ними сулила огромные выгоды в будущем. Но, в отличии от Мелиссы, Лилиэль никогда не смотрела по сторонам.
– Там никого нет, – мягко ответила эльфийка.
Архонт тут же поняла свою ошибку. Она слишком сильно сосредоточилась на будущем адъютанте, что даже забыла буквальность мышления своей подруги.
– Да, точно, благодарю.
Окружающие их студенты стали разочарованно расходиться. Они уже поняли, что девушки не станут на них отвлекаться, а выглядеть жалкими прихлебателями, ожидающими внимания столь редких особ, никто не желал. Именно между двумя такими состояниями и метались многие из учеников академии.
– Вы сегодня такая подвижная, хорошо выспались? – Лилиэль наконец смогла приблизиться к Мелиссе на расстояние вытянутой руки. Последнему Архонту как всегда было сложно разгадать, о чем ей говорит эта девушка, но потом она предположила, что это что-то близкое к выражению “светиться от счастья”, и сама удивилась своей догадке.
– Да нет, ничего особенного. У меня наконец наметились успехи в магии, – произнесла Мелисса с небольшой долей грусти.
В этот момент в кабинет вошел преподаватель, так что каждому студенту надлежало занять свое место. Бросив взгляд на пустующее место Риттера, Десятая направилась к своему с окончательно пропавшим настроением.
По окончании занятий Мелисса, решившая не откладывать в долгий ящик чудесные новости, направилась прямиком в свое общежитие. Но не в свою комнату, а в ту, что располагалась по соседству. Именно ту, жителя которой она как раз недавно заморозила, переборщив в силой заклинания. Пара знакомых студентов вместе с Лилиэль уговаривали Архонта отправиться с ними на встречу с какой-то очень важной особой. Часть из них желали за ее счет завести полезное знакомство, а эльфийка просто не хотела идти туда одна, поскольку ее к этому обязывали политические обязанности принцессы. Но будущая Хранительница севера попросту ушла, никого даже не выслушав. Последнему Архонту уже пророчили этот титул только потому, что Паскаль вместе с коллегией магов, изучив ее способности, установили, что дева Фель имеет невероятную предрасположенность к магии льда. Разумеется, местом ее наибольшей силы были бы самые северные регионы материка, и потому номинально ей уже подарили все эти территории. Когда Мелисса наконец добралась до общежития, она без тени сомнения подошла к двери соседа и стала громко в нее стучать.
– Эй, сосед, открывай! – радостно потребовала она.
Послышались торопливые звуки шагов, и кто-то начал судорожно открывать дверь. Когда это произошло, оба собеседника оказались словно в другом месте. Девушка, поцелованная солнцем, смотрела на Ледяную деву, и не могла поверить своим глазам, вместе с этим забыв как дышать, говорить и в целом думать. Архонт же тем временем тоже оказалась застана врасплох.
– Простите… – выпалила немного покрасневшая от предположений Мелисса.
– … – рыжая девушка изо всех сил пыталась издать хоть какой-то звук. Потом она решила, что лучше не пытаться это сделать. А потом осознала, что надо-таки дышать, и громко вдохнула. За все это время она еще ни разу не моргнула.
Дева Фель была в полной растерянности. Ей было крайне неловко отрывать Риттера от таких дел, но ее сообщение было невероятно важным. По крайней мере, она была в этом слишком сильно уверена, чтобы отступить сейчас. Но все равно почувствовала некоторую вину за то, что наверняка испортила юноше вечер.
“В любом случае, отступать уже поздно”.
Мелисса приняла самый официальный вид, который только могла.
– Еще раз простите, что так прерываю вас, но могу ли я украсть у Вас Риттера на минутку? Мы с ним одногруппники, и его сегодня не было на занятиях…
– Ой, простите-простите! Вы же последний Архонт, да? Хранительница севера, Мелисса Фель, это Вы! Это правда Вы? Аааааа… божечки-божечки-божечки, Вы так прекрасны. Ни одному барду, скальду или кому-то еще так и не удалось передать всей Вашей красоты. А Вы… Вы говорили, что Вы моя соседка? Мы соседи? Ааааааааа, – девушку с веснушками было уже не остановить. Она скакала на месте, махала руками и пыталась поверить своему счастью.
– Соседи? Вы уже живете вместе? – Мелисса покраснела еще больше. Знай она, что у парня есть серьезные отношения, ни за что не стала бы лечить его методом Паскаля. Ей стало ужасно стыдно, но она сделала вывод, что Риттер ничего не рассказал девушке, и поэтому решила тоже молчать. Вместе с этим она поняла, что рыжая фанатка уже не слышит ничего, кроме своих мыслей, и, воспользовавшись моментом, дева Фель невероятно тихим образом скрылась за своей дверью.
Потратив еще несколько часов на исследование гробницы в поисках следов похитителей невообразимого количества магической энергии, Паскаль и Ваэль пришли к выводу, что единственной зацепкой для них было бы отправиться исследовать те естественные пещеры, проход к которым они запечатали.
– И думать забудь! – настаивал Верховный маг.
– Мы уже заплатили за это. Чего нам терять? Я не собираюсь оставлять все это на самотек. Мы должны пойти туда и найти хоть что-нибудь, – девушка встревоженно взглянула на место укуса.
– Чего нам терять? Ну, например, отравить могут еще и тебя, неужели ты этого не видела?
– Нигде, куда бы я не посмотрела, нас не волновал этот вопрос. И выглядела я куда лучше тебя, – словно в подтверждение своих слов Ваэль выразительно кивнула.
– Да ты всегда выглядела, выглядишь и будешь выглядеть лучше меня. Это вообще не аргумент. Ты себя видела вообще? Ты же прекрасна!
– Не меняй тему, – Ваэль еле сдержала улыбку, – мы должны туда отправиться. Я не знаю почему, но я не увидела ни одного варианта, где мы бы продолжили это расследование.
– Потому что это глупо так рисковать тобой, тем более что меня уже ранили.
– Цыц! Я не увидела их, потому что это может быть судьба, чье-то вмешательство или что-то еще. Да мне же недавно про все это пророчество приснилось. Я всегда контролировала эти способности. Или скажешь, что ты плохой учитель? – Ваэль довольствовалась только что выигранной партией.
– Что? Да я превосходный учитель! – скажи это кто-то другой, и Верховный маг непременно запомнил бы это как грубейшее оскорбление на всю свою жизнь.
– То-то же. А значит, нам остается идти тем путем, о котором мы ничего не знаем.
Паскаль вновь проиграл спор, в который раз отметив, что Ваэль уж слишком часто упоминает, что всему ее научил именно он.
“Если уж я такой хороший учитель, то чего ж я сам-то тогда так спорить не умею?!”
Вернувшись к засыпанному проходу, Архонты начали действовать согласно плану. Верховный маг в очередной раз утрамбовал достаточно большой пласт камней и грунта, в результате чего тут же послышались шорохи и скрипы из-за образовавшейся дыры. Ваэль тем временем, словно ступая по воздуху, перепрыгнула обрыв и добралась до другой его стороны. В процессе полета ей хватило одного взгляда, чтобы прикинуть количество тварей, уже приближающихся к ним. Не меньше пары сотен. Создав несколько магических барьеров, она остановила их продвижение на горизонтальные поверхности пещеры. Паскаль едва закончил формировать для себя мост, когда внезапно сильно побледнел. Голова закружилась, и, чтобы не свалиться, мужчина тут же присел на одно колено. Реакция Ваэль не заставила себя ждать – она в мгновение ока оказалась рядом с ним, подхватила под руку и быстро перевела их через мост.
– Так быстро? Что…
– Сама не поняла. Но, кажется, я наконец доросла до управления временем. Ты как? – быстро ответила пророчица.
– Да я про яд. Ты не говорила, что он так быстро… подействует.
Ваэль резко остановилась и повернулась к супругу.
– Но он и не должен был действовать быстро, – в этот момент она впервые за многие годы по-настоящему испугалась, только сейчас осознав, что происходящее реально. Одновременно с этим барьер, удерживающий серых пещерных существ, исчез.
– Твою мать, их слишком много, – Паскаль начал пытаться сотворить заклинание.
