скачать книгу бесплатно
– Зачем это…? – нахмурившись, воскликнул эльф, – Не уж то ты думаешь, я способен навредить ребёнку?
– Я ничего не думаю. – ровным тоном ответила шпионка, – Перестраховка. Так клянёшься?
– Как пожелаешь, – подтвердил Тициан, – Клянусь.
Прикрыв веки, Фиона тихонько запела песню на древнем дриадском языке. Прекрасную, родную и далёкую. Песню, исполнять которую разрешалось только во время магических ритуалов.
Возможно, сегодня Фиона пела её в последний раз.
Колдовское свечение погасло, раны от порезов затянулись и на ладони эльфа чётко проступили завитки магического символа. Свидетельство нерушимого договора с лесной наёмницей.
– Контракт подписан, – сообщила Тициану шпионка, – Утром я отправлюсь к Аюлле на переговоры. Считай, тебе повезло, Тициан Инглорион. Мне известно, как вызволить тебя.
Глава 6
Кабинет хозяйки борделя оказался обставлен на редкость скромно: стол, стул, множество стеллажей, аккуратно сложенные стопки бумаг, сундук с магическим замком, пузырьки с чернилами, да перья. Никакого бархата, кричащих изразцов, да восточных ковров – то было место, где Аюлла педантично вела свои дела.
В кабинете царила тишина, полностью отсутствовали посторонние звуки и запахи. Внутри помещение накрывал купол шумовой защиты.
Аюлла предстала перед Фионой стальная и сдержанная. Не виляла задом, не расплывалась в притворной улыбке и даже не звала дриаду дорогушей. Шпионка пожаловала с предложением и тёмная эльфийка, потирая подбородок, сосредоточенно слушала.
– Как знала, что ты явилась сюда не просто так, – ухмыльнулась дроу, – Говори, дриада, чем обязана?
– Аюлла, – мастерски скрывая волнение, заговорила Фиона, – Скажи мне, готовишься ли ты к уплате долга?
– Время расчёта ещё не настало, – скулы эльфийки заострились, глаза недобро блеснули, – Пока не вышел срок – я не обязана держать перед тобой ответ.
Хозяйка вольмондского борделя задолжала дриадам баснословную сумму – фионины сёстры выполняли для дроуши заказы авансом. Воровство у дриад не в чести, но у Фионы на этот счёт было однозначное мнение – нет ничего зазорного в краже хлеба, когда умираешь с голоду.
Покидая клан, наёмница предавала своих сородичей. Прямо сейчас она топила себя ещё сильнее.
Грехом больше, грехом меньше. Какая разница?
– Отдай рыжего полуэльфа, – Фионе не верилось, что она это произносит, – И я спишу долг. Целиком.
– Не уж то этот задохлик так хорош?! – вскинув светлые брови, воскликнула Аюлла, – Да у него же поди и баб то не было! Или ты знаешь то, чего не знаю я и дриады получат с него большую выгоду?
Глаза бордель-маман забегали. Эльфийка не упускала наживы, но прямо сейчас фионино предложение казалось слишком заманчивым.
Сто тысяч золотых.
Списать долг.
Разом.
– Возвращайся через неделю, – вернув самообладание, хозяйка дома удовольствий притворно улыбнулась, – Обещаю, ни одна клиентка его не трахнет. Просто дай мне время обдумать твоё предложение.
Фионе казалось, она видела, как крутятся в серой черепушке мельничьи жернова, почти осязала торопливые мысли. Дроуша отчаянно просчитывала будущий навар. Намеревалась побольше разузнать об экзотическом полуэльфе прежде чем отдать лесным шпионкам такое сокровище. Вдруг за его голову назначена награда посущественнее?
Не выйдет.
Дриаде нужно здесь и сейчас. Завтра, а может уже сегодня её заочно изгонят из клана, скоро она не сможет списывать долги.
– Либо рыжий полуэльф уходит со мной сейчас, – ровным тоном ответила наёмница, – Либо мы встретимся с тобой в ночь зимнего солнцестояния, когда настанет время расчёта.
Лицо дриады – непроницаемая маска. Лишь извилистая венка на виске, что торопливо отстукивала рваный ритм, выдавала лихорадочное волнение.
По велению Фионы в комнате на втором этаже заперся Тициан. Остроухий нянь сторожил младенческий сон, а заодно не впускал посторонних. Один из двух вариантов стука даст Тициану команду: три долгих, три коротких велят открыть дверь, обратная последовательность – известит об опасности.
– Так что передать командиру? – нарочно поторопила дриада тёмную эльфийку.
– Забирай, – Аюлла резко мотнула головой так, что её пепельные волосы, собранные в высокий хвост, хлестанули хозяйку по щеке, – Поднимемся наверх и я освобожу Рыжика.
– До рассвета ещё есть время, – остановила Фиона эльфийку жестом, – Оно, если помнишь, оплачено. Утром я сама приведу тебе его. Снимешь браслеты, выдашь тёплую одежду, да пару обуви. Тогда и долг спишу.
– Раскомандовалась. – ядовито усмехнулась бордель-маман, – Всё получишь. Только следи за ним в оба глаза, дриада. Шустрый больно.
– Это уже не твоя забота.
– И то верно, – Аюлла поднялась со своего места, плеснула вина из графина и, подняв кубок, произнесла тост, – За долги, а вернее, за их отсутствие.
***
Тициан чувствовал себя идиотом.
Ради собственной свободы спутался с наёмной убийцей, да ещё и потащится с ней к владыке на поклон.
А если владыка откажет? Тициан, конечно, сын магистрата, высшего чиновника, но полуэльф не настолько ценный кадр, чтобы впускать змею в мирное процветающее королевство.
Когда полуэльф предлагал дриаде помощь в обмен на свободу, намеревался всего лишь привести её в Ливенор, а в случае неудачи виновато развести руками. Дескать, извиняй, дриада, не получилось дать тебе кров.
Да, если честно, ничего такого Тициан не думал. Он просто хотел выбраться из этой клоаки и уцепился за шанс. Только и всего.
А теперь…
Что подумает Эринель, когда он явится в столицу в компании дриадской шпионки с младенцем на руках? А когда узнает, что её горе-поклонник побывал предварительно в борделе? Носил шаровары, красил глаза и губы и выставлял себя перед клиентами напоказ?
Да уж… Завидный жених. Ничего не скажешь.
Из раздумий Тициана вернул внезапный стук в дверь.
Явилась эта Фиона. Судя по отстуку – одна.
– Получилось? – спросил полуэльф взволнованно, едва наёмница закрыла за собой дверь.
– Порядок, – кивнула ему Фиона, – Нужно разбудить Берта, накормить его, дождаться, когда справит нужду и снова захочет спать. Аюлла не должна видеть сына, я спрячу его тем же способом. В Ливенор пойдём через Вольмонд. Это кратчайший путь.
– Через Вольмонд? – Тициан чуть не задохнулся от возмущения, – Я безоружен, а мужчин здесь не жалуют. Сойти за местного я, знаешь ли, не смогу. Нужно покинуть Вольмонд и идти человеческими угодьями!
– В поселениях людей слишком опасно, – дриада отвечала ровно, объясняла ему, как ребёнку малому, – Каждый второй захочет изловить дриаду и продать карателям. А среди дроу много наших клиентов. Не посмеют. Тебе накинем капюшон, закроем лицо и волосы. Я представлю тебя как личного раба. Вопросов не должно возникнуть.
Эльф яростно раздул ноздри. Пыхтел, кипел и бурлил, как костровой котелок.
– Раба?! – выплюнул он, – Может, мне ещё и на коленях перед тобой ползать, дриада?
– Поползаешь, если потребуется, – Фиона отвечала флегматично, словно это было в порядке вещей, – Если нужно играть роль – играй. Усмири гордость.
Легко сказать! Шпионку то не засмеют сородичи. А на Тициана посмотрят, как на прокажённого! И так попал в болото, что не выбраться. Репутации – хана.
В душе Тициан застонал. Сколько ещё ему придётся терпеть унижений? Что придётся вытворять, чтобы всего лишь попасть домой?
Тициан не раб и не шлюха. Он – воин! Разведчик! Благородный эльф, в конце концов! Ему не зазорно терпеть пытки, не страшно на теле иметь шрамы и следы битв, но это…
Дриада, казалось, не замечала тицианово негодование. Аккуратно потеребила сынишку, – младенец проснулся и сделал лужу прямо на бархатное покрывало, – бережно взяла малыша на руки и нежно погладила по голове.
– Послушай меня, – прежде чем покормить сына, Фиона присела рядом с эльфом и Тициан сам не понял, как бесстыдно начал разглядывать её диковинные глаза с двойным зрачком, – Самое главное – выполнить наши задачи. Будут неудобства, будут лишения, будут обстоятельства, унижающие твою или мою гордость. Но либо мы их выполним, либо отправимся на тот свет. Так что, Тициан Инглорион, ты готов?
– Готов, – глухо ответил эльф, со всем смирением принимая её правоту, – И зови меня просто Тициан.
– Как пожелаешь, – дриада склонилась в почтительном поклоне, – Тогда ждём рассвета, Тициан. Скоро выдвигаемся в путь.
Глава 7
Тициан с наслаждением разминал запястья. Браслетов больше не было, вульгарной краски на физиономии – тоже. Наконец-то эльф был одет и обут, рыжие волосы скрывались под капюшоном, а на лицо повязали тёмный платок. Выглядел Тициан натурально как шпион – разве что глаза оставались неприкрыты плотным одеянием.
Прямо сейчас полуэльф бодро шагал на конюшню в надежде прикупить скакуна. На деньги дриады, разумеется.
Фиона опасалась лишних глаз и ушей, лошадь выбирать не умела, так что Тициан со всей ответственностью вызвался помогать в этом нелёгком деле.
Ранним утром город почти опустел – для дроу наступало время сна. Ночью жизнь в Вольмонде била ключом, город оживал, пробуждался и цвёл всем своим буйным цветом. Утром тёмные эльфы предпочитали прятаться в жилищах и отдаваться во власть сновидений. Дроу боялись солнца – жгучий диск представлял собой смертельную опасность для серокожих эльфов. В отличие от соседнего Тхаэля, вольмондцы не прятались под землёй, не рыли тоннелей, не обитали в горах – королевство защищала голубая магическая дымка. Под действием колдовства солнечные лучи преломлялись, рассеивались и теряли свои смертоносные свойства.
Дымка простиралась далеко, накрывала все мелкие города, поселения и саму столицу. В родном королевстве вольмондцы имели надёжную защиту от опасного всепожирающего солнца.
Хозяйку конюшни, рослую серокожую женщину-дроу, Тициан, похоже, разбудил. Зазвонил в колокол, поднял шум на всю округу и ворчливая дроуша нехотя выползла из своей берлоги.
– Что надо? – проскрипела эльфийка.
– Хозяйка велела купить скакуна. Выносливого, не строптивого, – Тициан изображал из себя покорного мужчину, как было принято в этих краях, – Велела сейчас, иначе накажет.
– Накажет, – зевнула эльфийка, – На жалость мне давишь, стервец. Ладно, пойдём покажу, что есть. Порадуешь госпожу.
Тициану поверили и он радовался маленькой победе. Ликовал в душе.
Изображать из себя покорного оказалось не так уж и трудно. Отчасти даже забавно. Полуэльф свободен, покинул гадкий дом удовольствий, для местных – имел покровительницу. Всё не так плохо.
Фиона поделилась с Тицианом планами и маршрутом, выслушала его предложения, внесла корректировки. Она не приказывала эльфу – обсуждала. Как с союзником, с боевым товарищем. Дриада общалась с эльфом уважительно, не строила из себя хозяйку.
Эльфу это льстило.
Не сказать, что у держательницы конюшни выбор был огромным. Тициан придирчиво осмотрел лошадей, задавал вопросы, да такие, что эльфийка нагло фыркала от его осведомлённости. В конечном итоге выбрал гнедую лошадку – молодую, но не чрезмерно и спокойную, по крайней мере на первый взгляд.
Заодно прикупил четвертину сыра, да вяленое мясо в дорогу. Какой-никакой провиант.
– Как ты поняла, что стража пропустит нас без вопросов? – поинтересовался у дриады Тициан, едва путники миновали городские стены.
– У главных ворот не было смены караула, – ответила ему Фиона в свойственной ей спокойной манере, – Посмотри, стражники устали, хотят на отдых. Им откровенно нет дела до тех, кто покидает город. Проверяют только при въезде.
Вдвоём на одной лошади им было тесно, но даже при всей проворности лесной наёмницы, управлять поводьями с младенцем на руках казалось делом крайне затруднительным. Дриада примотала к себе малыша привычным способом и, доверив животину эльфу, примостилась в седле, вынужденно прижавшись задницей к тицианову паху.
От волос шпионки исходил приятный, еле уловимый аромат хвои, уютный запах осеннего леса. Не прогорклый, как пожухлая листва, скорее как обласканные солнцем кленовые листья.
– Каков маршрут? – деловито осведомился Тициан.
– Отклонимся немного на запад. Если будем ехать весь день без остановки – упрёмся в небольшое поселение, – ответила Фиона, – Я отправила весть одному своему старому знакомому. Оповестила о тебе. Если он примет нас, будет добротный ночлег. Если нет – попробуем отыскать трактир.
– Что за знакомый? – нахмурился эльф, – Он надёжен?
– Надёжен, – кивнула дриада, – Обязан мне жизнью. Увы, я не могу рассказать о нём больше, если он сам того не пожелает.
– Почему сразу не отправилась к нему? Не просила убежища?
– Убежище нужно ему самому, – грустно вздохнула наёмница, – Всё его предприятие может погибнуть в любой момент. Временный ночлег – это большее, что он сможет дать нам.
Дальнейший путь прошел в молчании едва ли не до самого вечера. Путники совершали редкие остановки, давали отдых лошади, Фиона кормила сына и очищала одеяние с помощью бытовых чар. Тициан наблюдал, как дриада касалась ладонью земли, читала заклинание и все младенческие испражнения насыщали плодородием почву.
– Почему Берт? – сам не зная зачем, поинтересовался вдруг Тициан.
– А ты посмотри на него, – уголки губ шпионки дрогнули в улыбке, – Он же белый, как молоко оленихи.
Молоко оленихи. Только дриада могла дать такое причудливое сравнение.
– Его отец был… – полуэльф замялся, – Человеком?
– Скорее всего, – равнодушно пожала плечами Фиона.
Скорее всего! То есть отца младенца она толком не знала?
Тициан крепко задумался. Наёмница не производила впечатления взбалмошной, ветреной особы. И при этом у неё был сын. Внебрачный ребёнок!
Возможно ещё каких-то пару месяцев назад полуэльф скривил бы презрительно нос, как делали все его сородичи, чистые целомудренные эльфы. Но не теперь. Не после его развесёлых бордельных приключений.
Возможно отец малыша погиб? Или взял дриаду силой? Хотя какая Тициану разница?! Очень невежливо было задавать столь неделикатные вопросы. Или это пребывание в борделе так развратило полуэльфа?
К наступлению ночи путники добрались до мелкого поселения, где в назначенном месте их уже ожидали.
Издалека Тициан увидел фигуру, закутанную в одеяния с ног до головы. Лицо незнакомца было скрыто. Рослый, широкий в плечах мужчина, – вероятно тот самый фионин знакомый, – подал путникам знак и с одобрения дриады эльф направил лошадь в его сторону.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Фиа, – поприветствовал шпионку незнакомец, – А главное живой.
