скачать книгу бесплатно
– Думаю, души тебе за них без надобности? – хохотнул я, делая глоток из своей кружки. Местные алкогольные напитки были похожи на растворённый в воде леденец с холодящим эффектом, от него, казалось, замерзал весь рот, но стоило лишь проглотить, как тепло начинало расползаться по всему телу. Отличная штука, надо бы прикупить себе бутылочку-другую про запас.
– Да… души моего народа… Это было бы самым замечательным, но все они уже там, куда и стремились. В своём личном аду, ломают его, так же как и сломали свой мир! – рыкнул Сол, вновь осушил залпом остаток алкоголя и махнул официанту. – Но чего нет, того нет. Так что самым лучшим для меня в такой ситуации будет заключение контракта с кем-нибудь особо могущественным, так чтобы как можно больше подвергнуть того, кто его заключает, опасности и вообще подвести на край гибели! – Демон мечтательно зажмурился, и отвлекло его только появление очередного стакана перед ним.
– Ну, так в чём проблема? – Я картинно провёл рукой вокруг. – Выбирай, кто понравится, и действуй!
– Издеваешься? – в ответ зашипел он. – Да среди всех миров, что мы прошли, не было никого, кто хотя бы сравнился бы с той же Элен по силе! Ну а с тобой тем более! Вот если бы заключить контракт с Мироходцем… – он выразительно взглянул на меня поверх края стакана, отчего я поперхнулся очередным глотком пойла и уставился на него осоловелым полупьяным взглядом.
– Меня?! Хочешь подставить своего друга да ещё и подвести на край гибели?!
– Я же демон, чего удивляешься?..
– Ты вечно так говоришь!
Развить эту тему нам не удалось. Позади Сола раздался громкий топот, а затем с грохотом появился и источник шума. Огромный двухметровый детина в замысловатых доспехах, смотря на которые, у меня складывалось ощущение, что он собрал их исключительно из меди и серебра, с ног до головы украшенный какими-то символами веры. Из бочкообразного шлема раздался сдавленный, словно бы говоривший с трудом проталкивал слова через горло, голос:
– Я сразу почуял тебя, демон! Таким, как ты, не место в этом мире и в любом другом! Я вызываю тебя на бой во имя моего священного пантео…
– Эй, уважаемый, – прервал его тираду голос с тянущимся акцентом, это заговорил один из разносчиков заказов, а также по совместительству представитель местной охраны, – это нейтральная территория, и драки тут могут быть только по обоюдному согласию и без убийств. – Вокруг зашумели согласные голоса, но гораздо больше посетителей просто с заинтересованным молчанием следили за происходящим.
– Неверующие! – громыхнул голос из доспехов. – Ну, будь по-вашему. Я уважаю любой закон, даже если он отвратителен моим принципам. Выходи на бой, демон! И я клянусь, что выдворю тебя отсюда в любой другой мир, где мы сможем завершить нашу битву, не нарушая никаких правил!
– Слушай, ты, святой болван! – прошипел Сол, не оборачиваясь и не поднимая морды от очередной кружки. – Если тебе под твоим горшком в виде шлема не видно, то я тут отдыхаю, и в мои планы пока не входило отрывать причиндалы идиотам вроде тебя!
– Так, значит, ты, отродье преисподней, просто трус! И боишься, что не выстоишь против мощи святого воина!
Сол заворчал и начал медленно оборачиваться. Я бросил на него вопросительный взгляд, складывая пальцы правой руки в щепоть, мне надо было только щёлкнуть ими – и этот железный вояка превратился бы в металлолом. Но он только покачал головой и пробормотал так, чтобы слышал только я: – Я хоть и порядком выпил, но сил надрать зад одному из прихвостней иерархии у меня всегда хватит, – и сполз со стула, на ходу превращаясь в свою демоническую форму. От этого вида вокруг раздался приглушённый шепоток, и некоторые посетители поспешили отсесть подальше, а кое-кто, как я заметил краем глаза, и вовсе тут же расплатились и скрылись в порталах. Наверное, у них было предвзятое отношение к демонам. Официанты живо растащили несколько столов, образуя свободное пространство, в которое вышел воин в броне и, покачиваясь, направился Сол. Вокруг скопилось уже немало зрителей, похоже, такое тут случалось не каждый день, хотя, как я успел заметить, в любых мирах, независимо от проживающей там расы или вида, любителей бесплатных развлечений всегда было хоть отбавляй.
– Главное – никаких убийств, – бросил один из официантов, угрожающе помахав костяным жезлом, оставлявшим после себя в воздухе зеленоватое свечение. Сол на эти слова только сплюнул на каменный пол, от чего тот зашипел, и от него поднялось небольшое облачко дыма, как от кислоты. Хотя почему это «как»?
– Я ещё недостаточно пьян, чтобы искать новое место для выпивки из-за какого-то кретина! – заявил демон.
Воин сложил руки в молитвенном жесте перед собой, и со вспышкой в его руках появился странного вида меч с двумя параллельными лезвиями и очень толстой рукоятью, покрытой мелкими символами. Взявшись за него обеими руками, он забубнил что-то себе под нос, наверное, молитву, но закончить ему не дали.
Демон не стал ждать, пока его противник приготовится, и атаковал сам. Растянувшись чёрно-алой кляксой в пространстве, он, словно ядро, ударил своего противника в живот, отчего доспехи смялись как бумажные и воин, прервав свою молитву на полуслове, с громким выдохом упал на одно колено и, с натугой дыша, отмахнулся мечом. Его оружие, похоже, было зачарованным и вспыхнуло ярко-белым сиянием. Этот ореол, краем чиркнув по чёрному шару, в который превратился Сол, отбросил его назад, почти впечатав в толпу зевак. Демон, уже снова в своём обычном виде, зашипел, дернув одной из передних лап. На ней красовался тонкий, но ярко сияющий разрез, из которого медленно, по капле сползала тёмно-алая, пылающая мелкими огоньками пламени кровь.
Ого! Я обеспокоенно проследил за своим другом. Не всякое оружие способно хоть как-то повредить демону, обычно их можно лишь изгнать, вернуть в место обитания, оттуда куда их призвали, но тут было что-то иное. Сол снова бросился вперёд, и они с воином встретили друг друга на середине площадки. Будь на его месте обычный человек – демон бы уже порвал его в клочья и разнёс его внутренности по округе, но, похоже, несмотря на свой идиотский вид и странное оружие, он уже сражался с демонами, и бой шёл как минимум на равных. Ну а ещё, конечно, Сол был порядком пьян и двигался не так быстро, как мог бы. Пару минут они кружились, то сталкиваясь, то снова расходясь. На шкуре демона прибавилось ещё несколько разрезов, а броня воина вся покрылась вмятинами и была в паре мест продрана когтями. Но, похоже, порезы давали о себе знать, и Сол двигался всё медленнее и медленнее, тогда как его враг не сбавляя темпа продолжал орудовать мечом без остановки, похоже, ожидая от своего оппонента ошибки. И вот он дождался. Прямой удар демонических когтей, которые должны были разорвать грудь вместе с доспехами, получился особо неудачным. Так странно выглядевший меч с невероятной скоростью метнулся в защитную позицию, срубив один из когтей Сола, отчего тот завопил и отскочил назад. Воин же, не теряя ни мгновения, прыгнул следом и, сделав ладонями какое-то движение, разомкнул свой меч, словно ножницы, и сомкнул на шее упавшего Сола. Только демоническая реакция спасла моего друга от того, чтобы лишиться головы. Он успел подставить свои когти, вспыхнувшие чёрно-алым пламенем, и задержать уже сходящиеся клинки в паре сантиметров от своей шеи. Противники замерли. Воин с силой пытался сжать свой меч-ножницы, а демон, хрипя, удержать их.
– Эй! Вам же было сказано – без убийств! – Несколько официантов угрожающе направили свои жезлы на воина.
– Это не убьёт его! Клянусь своей душой! Только ослабит и даст мне возможность вытащить его из этого мира, чтобы он больше не осквернял никакой другой! – голос воина был тяжёл и прерывист, этот бой тоже дался ему не так просто. Официанты нерешительно замерли, переглядываясь и не решаясь что-то сделать. Но тут уж решился я. Мне совершенно не улыбалось видеть, как какой-то невоспитанный идиот портит отдых моему другу и пытается отстричь ему голову святыми ножницами, ну или как там это называлось?
Боец из меня был, естественно, никакой. Держать в руках меч я не умел, да и никогда не стремился. Из оружия у меня с собой был только пистолет. Подарок Мастера-Оружейника, который так и продолжал лежать в коробочке в глубине рюкзака. Мне по странной резону не очень хотелось открывать её, и я обычно оправдывал себя мыслями, что, сидя в лесном домике и занимаясь исключительно строительством и его обустройством, мне это пока ни к чему. Да и как бы отреагировали посетители и охрана устрой я тут стрельбу? Но, к счастью, был и другой способ.
Разум. Концентрация. Мысль. Идея.
Невидимые потоки текут по телу, сходятся на ладонях и тягучими каплями срываются с них. Всего лишь чувства. Никто ничего не увидит и не почувствует. Но результат есть всегда. Ярко пылающий меч воина вдруг потускнел. Мигнул и вовсе погас. Тот от неожиданности начал что-то говорить, но не успел. Сол воспользовался этим, и оглушающе взвыв разорвал оружие своего оппонента надвое, и тут же пошёл в атаку, прорезая своими когтями огромные рваные дыры в его броне. Мгновение – и вот воин уже лежит на спине с погасшими и валяющимися рядом обломками своего оружия, а демон занёс над его головой свои пылающие алым огнём когти.
– Без убийств! – уже в третий раз прозвучало от охраны, на этот раз нацелившей свои стеки на Сола. Тот разочарованно рыкнул и одним движением чиркнул шлем крест-накрест, отчего воин завопил как резаный. А демон спрыгнув с него, трусцой, хотя и немного покачиваясь и виляя, направился ко мне за столик. Вокруг раздались одобрительные выкрики и аплодисменты. Воин, всё ещё подвывая и что-то бормоча, собрал остатки своего оружия и, истекая зеленоватого оттенка жидкостью из пробитых доспехов, быстро скрылся в одном из порталов.
На наш стол за пару минут мигом нагромоздили кучу подарочной выпивки от зевак, которую демон принял как само собой разумеющееся и начал осушать её с неприличной скоростью. Я внимательно рассматривал, как его отрубленные когти и светящиеся рубцы на шкуре медленно, словно нехотя, стали затягиваться. Выпив примерно половину, Сол наконец приостановился.
– Вот видишь, о чём я и говорил! – вполголоса и с невероятной горечью сказал он. – Какой-то заштатный храмовник чуть было не отпилил мне башку, и так бы и случилось, если бы ты не оказался рядом! Насколько же я ослаб!
– Ослаб? Ты же завалил его…
– Не чеши мне! В освященном оружии не могут кончиться батарейки! Это сделал ты.
– Ты против?
– Нет… – буркнул он и снова принялся поглощать выпивку. – Будь у меня больше силы – я бы разделался с ним одним щелчком, и не пришлось бы тебе вмешиваться. Всего один контракт…
Я обречённо вздохнул и, чокнувшись с ним, сделал пару глотков.
– Ну вот как ты себе это представляешь?
– Хм-м… – демон задумчиво побарабанил по столу своими когтями и огляделся по сторонам. – Ну, например, вот он! – Сол ткнул когтем мне за спину. – Чувствуешь, кто это?
Посмотрев, куда он указывал, я увидел высокого, но худощавого феллина, стоявшего довольно далеко от нас и что-то проникновенно вещавшего. Он был одет в серебристый комбинезон с бледно-голубыми полосами, замысловато тянувшимися по его одежде. На ремнях поверх неё было укреплено множество коробочек, а на плечи был наброшен толстый плащ из какого-то животного – дикое сочетание футуристической одежды и абсолютно средневековой. Позади него стояли ещё двое, чуть пониже ростом, но зато пошире в плечах, и внимательно озирались по сторонам.
Ну и да, тут следует сделать небольшое отступление и пояснить. Феллины – гуманоидная раса котообразных, встречавшаяся хоть и не слишком часто, но не бывшая чем-то необычным. Народ Сола, который угробил свой собственный мир, тоже были кошачьими, но передвигающимися на четырёх конечностях. Феллины же ходили вполне по-человечески, зачастую были немного худощавее людей, но зато куда более проворны. Я видел несколько вариантов таких существ, как созданных искусственно с помощью технологий или магии, так и вполне себе бывших результатом эволюции в их мире. Друг от друга они отличались не слишком, ну, разве что цветом шкуры и длиной своих волос или формой морды.
Ну, вроде бы обычный путешественник собирает наёмников, и что в нём такого увидел Сол, я не сразу понял и, только присмотревшись, ощутил.
Герой.
В своё время, когда я узнал об их существовании, очень удивился. Редкое сочетание концентрации веры и потенциала, почти всегда стремящиеся совершить нечто эпохальное, но редко добивающиеся успеха. Обычно герои – это некий потенциал – линза для сил и чувств окружающих, благодаря чему они и преуспевают в своих стремлениях, ну или нет. Они рождаются среди любого народа и в любом поколении, но вот раскрывают свою суть далеко не все. Самые частые герои – это основанные на вере. Вера – сила, создающая богов в мирах и питающая их. Но она может и сконцентрироваться в обычном смертном. И вот тогда заурядное живое существо становится героем, тем, кто не только собрал в себе веру своих сородичей, но и поставил перед собой некую невероятную цель на грани возможного. И чем сложнее и невозможнее эта цель, тем лучше. Такие, как он, если преуспевали, становились основателями королевских династий, правивших столетиями, отцами племён и народов или даже – в очень и очень редких случаях – местными богами. Но это при добрых намерениях, были и герои с не очень хорошими целями, и из них получались жестокие тираны, безжалостные полководцы и всё в таком духе. В общем, каждый из героев – это уникум. И вот сейчас, глядя на этого что-то вдохновлённо вещавшего феллина, я понимал, он уже осознал, что способен на нечто такое, что перевернёт привычный его народу уклад. Нечто эпохальное, невиданное и невозможно среди его народа. Ну а ещё то, что он как раз поставил перед собой эту цель и сейчас собирает тех, кто сможет ему помочь.
– Хм. Герой? – Я вновь обернулся к Солу, который уже почти прикончил всё то, что ему надарили зеваки. – Ну и что ты хочешь? Чтобы я ему помог? Думаю, в этом случае ни в каких героических и эпических поступках он не прославится. Потому что с моими возможностями, что бы у него там ни было, особых проблем не будет.
– Вот! – Демон, пьяно покачивая лапой, рубанул воздух, оставляя за своими алыми когтями быстро гаснущий багровый след. – Ты слишком надеешься на свои силы! Щёлк пальцами – и все разлетелись кто куда, шаг – и ищи-свищи тебя среди бесконечности миров!
– Ну, ты бы ещё сравнил себя и обычного кота! – Я сделал ещё пару глотков из своей кружки.
– А вот если бы мы заключили договор о том, чтобы ты помог ему сделать свою геройскую миссию, используя только то, что есть при тебе, – он кивнул на мой рюкзак, – как обычный наёмник или путешественник по мирам через порталы? А? Каково тебе?
– А никаково! – полупьяно парировал я. – Дичь какая-то! А если там нужно перебить пару сотен тысяч врагов? Я там что, должен сидеть столетие?
– А я вот сейчас схожу и узнаю, чего он там хочет и зачем наёмников набирает! – вскочил со стула Сол, ну, точнее, попытался, потому что его качнуло и от падения на пол он удержался только тем, что вцепился в столешницу. – Вот прямо счас! Только допью!
– Да ну его, давай лучше ещё выпьем. – Я махнул рукой, подзывая разносчика.
– И то верно, – заплетающимся языком отозвался Сол.
Глава 3. Наёмник
Ох. Не верю в карму и в то, что за все наши грехи нам потом воздастся, но иногда расплата за свои действия такова, что невольно засомневаешься, а особенно если от расплаты хочется умереть на месте. Похмелье – именно из такого разряда. Первым моим связным ощущением после прихода в сознание был потрясающий букет чувств, что нещадно долбили мой несчастный организм. В голове расположился, похоже, целый оркестр сумасшедших музыкантов, которые вразнобой долбили свои инструменты, превращая голову в какофонию из боли. Во рту расположилась ни много ни мало свалка химических отходов. Ну а в желудке свалка, похоже, была уже ядерная, и ощущение жара и жжения изнутри почти перекрывало все мои остальные страдания.
О боги всех миров! Да чтобы я ещё хоть раз согласился пить с демоном! С трудом разлепив глаза, я увидел лежащий прямо передо мной рюкзак. Натужно ворочая мыслями, я вспомнил, что где-то там, в его недрах, найдётся волшебная нанотаблетка, что может снова сделать меня человеком. Осознав эту нехитрую идею, я, с трудом двигая руками, полез внутрь. Вообще первой моей мыслью было воспользоваться своими силами и избавиться от мерзких ощущений, в конце концов, чем моё тело отличается от всего того, на что я могу воздействовать? Однако проблеск здравого смысла, прорвавшийся через волны головной боли, подсказал мне, что в таком состоянии применять свои возможности опасно. Не хотелось бы ещё разбираться с каким-нибудь порождением чужих кошмаров, что по неосторожности можно призвать сюда.
К моему счастью, маленькая коробочка с нанитными таблетками отыскалась в рюкзаке почти сразу. Выудив из неё одну из капсул, я с неудовольствием отметил, что их осталось совсем немного, а я так и не сподобился сходить в тот мир, где я их купил, и пополнить запас. Проглотив её, я с наслаждением откинулся на спину, ощущая, как тело словно омывают изнутри волны теплоты, оставляя за собой только чувство спокойствия и готовность к действию. Однако насладиться этим чувством мне не дали. Рядом послышались шаги, и надо мной нависла тень.
– Эй! Зелёный друви, просыпайся! Я видел, как ты лазил в свой мешок, – голос, раздавшийся надо мной, был незнаком и странно протягивал шипящие звуки. Наниты в таблетке всё ещё действовали, и хотя мне становилось лучше, этот эффект был не мгновенным. Я с усилием воли открыл один глаз, стараясь против света разглядеть говорившего. Феллин. Один из той странно одетой троицы, что вчера устраивала там митинг, это я ещё помнил, и ещё помнил, что Сол хотел что-то там выяснить у него, но вот всё остальное терялось в туманной дымке алкогольной интоксикации.
Уф-ф… Я осторожно потряс головой, но вместо ожидаемого взрыва боли почувствовал только лёгкость – наниты работали. И что этому феллину надо? И где Сол?
– Да-да, – прохрипел я, ощущая, как горло сводит от сухости. Интоксикацию наниты, конечно, сняли, а вот жажду никто не отменял. Я уже было полез в рюкзак в поисках своих запасов НЗ и концентрированной воды в частности, но феллин, кажется, понял, что мне надо, и, сняв с пояса фляжку, протянул её мне.
– Держи и приходи в порядок, – продолжил он, глядя, как я с жадностью пью воду из обернутой кожей фляги. Вода отдавала странным синтетическим привкусом, но в тот момент мне было точно не до претензий. – Твой друг демон, – эти слова он произнёс с явной опаской, хотя и почти скрыл её, – просил передать тебе это, как ты очнёшься.
Он забрал опустевшую флягу и протянул мне взамен демонический контракт, запечатанный куском чёрного воска с затейливой алой печатью.
Так-с. Это становилось ещё более странным.
Эта печать была личным символом демонов из погибшего мира Сола. В ней они заключали некое ментальное послание, и чтобы услышать его, её нужно было сломать. Но к чему такие сложности и куда подевался он сам? Ну и главное: что это за контракт? Один из моих запасных, что были в рюкзаке?
Ладно, я принял контракт, проследил, как феллин, подозрительно глядя на меня, отошёл в сторону и начал говорить с парочкой фигур в капюшонах, и наконец прикоснулся к печати. Окружающий мир словно бы выцвел, звуки стихли, шум ветра прекратился, и всё кругом словно стало двигаться в несколько раз медленнее. Демоническая печать растворилась под пальцами, и в моей голове зазвучал глухой и немного осоловелый голос Сола.
«Привет тебе, друг мой. Ты хоть и Мироходец, но всё же не демон, поэтому думаю, что очнёшься позже меня. Мы вчера хорошо отпраздновали то, что ты всё же согласился мне помочь! Я так и знал, что ты отличный друг! – Сол немного помолчал, то ли подбирая слова, то ли поглощая какую-то жидкость. Похоже, как бы он ни хвалился, похмелье действовало и на демонов. – Так вот, я поговорил с тем самым героем феллином и очень-очень порекомендовал нанять именно тебя для его подвига. И да! Я помню о том, как ты говорил, что тебе это будет на один коготь, поэтому я кое-что уточнил, – он снова замолчал, чем-то шурша. – Ага! Вот один из твоих контрактов, немного странная штука, надо бы потолковать с теми демонами, кто это сделал, а тем более продал, ну да мне сейчас от этого только лучше. Так вот. Я там написал, ну а ты подписался, что ты обязуешься помочь этому герою, будешь использовать только то, что есть у тебя в рюкзаке или на тебе, а значит, никаких странных сил, которыми ты, как Мироходец, владеешь. Можешь использовать свои силы только в том случае, если тебе грозит смертельная опасность, – он прервался. – Я хоть и демон, но ты всё же мой друг, так что не хотелось бы, чтобы ты умер раньше времени, ты мне ещё полезен! …В обмен я, Сол-Лейм, обязуюсь выполнить любое твоё желание, какое только будет в моих силах». – Раздался скрип и скрежет. – Вот и моя подпись, ну и твоя. Я пока тут займусь кое-какими делами, раз уж у Элен свои заботы и я ей пока не нужен. В общем, жду тебя в скором времени, ну и ещё раз: ты отличный друг!»
Свет снова медленно начал возвращаться в норму, а время – течь по-прежнему. Ну а я всё так же продолжал находиться в прострации пытаясь осознать услышанное. Вот же котообразный гадёныш! Да я, как вернусь, закину его в такое святое место, что он там поджарится! Да я ему…
От закипевшего внутри меня возмущения я даже не находил слов, что, наверное, было кстати: раз уже Сол отрекомендовал меня как простого наёмника, то светить своими силами было бы не очень к месту. Я развернул контракт и перечитал его: кривой почерк Сола – писал он точно вусмерть пьяным – и такая же кривая, но, несомненно, моя подпись. Вот же ж! Демонические контракты вроде этого я носил с собой на всякий случай. Их создали какие-то абсолютно повернутые на бюрократии и договорах демоны в одном отдалённом мире. Подписавшие его существа, кем бы они ни были, даже богами, ну, может, не самыми сильными богами, были обязаны выполнить то, что в нём написано, иначе о спокойной жизни и вообще о жизни стоит забыть. Чем дольше ты тянул с выполнением, тем больше и больше твои мысли возвращали тебя к этому, сводя с ума и не позволяя думать ни о чём, превращая твоё существование в самый настоящий ад наяву, и спасение от этого было лишь одно – выполнить взятые на себя обязательства.
Вот!.. Ладно, Сол у меня не дождётся проклятий – это ему как пирожное. Вот чтоб у него всё было хорошо, блин!
Ещё раз пробежав глазами контракт, я заметил небольшую сноску и её расшифровку, написанную очень мелким почерком внизу. Я всмотрелся, стараясь разобрать кривые буквы, кажется, писал я: «…контракт считается выполненным только в том случае, если обе стороны выполняют свои обязательства…»
Ха! Моё настроение тут же понялось, похоже, я даже в почти бессознательном от алкоголя состоянии ухитрился подстраховаться. Это значило, что Сол не получит никаких своих сил от того, что заставил меня выполнить часть контракта, пока не выполнит свою. А именно, любое мое желание. Ну, я уж ему устрою!
Согреваясь этой мыслью, я решительно полез в рюкзак снова. Раз уж вляпался в такую передрягу, то придётся хотя бы разобраться, чем же я вообще могу воспользоваться.
Внешне это был обычный для моего мира походный рюкзак для одного дня, литров на двадцать или двадцать пять. Никогда не понимал, с чего вдруг объём рюкзаков определяют в литрах, это же не вода, в конце концов, но сейчас это было и неважно. Как и большинство моих вещей, я старался усовершенствовать и доделывать их таким образом, чтобы со стороны они не привлекали много внимания, но были куда как функциональнее, чем выглядели на первый взгляд. Во-первых, внутри него царила странная для непосвящённых холодная атмосфера. Дело в том, что объём внутри рюкзака был создан с нарушением пространственных метрик, ну или, проще говоря, запихать внутрь можно было раза в четыре или пять больше, чем, как казалось, в него могло бы влезть, а ещё стоило только его закрыть, как время внутри замедлялось раз в десять, что тоже было полезно. Причём и то и другое было не магией, а наукой. В одном из высокотехнологичных миров я сделал их несколько штук под заказ, услуга за услугу, так сказать. Ну и потом небольшая просьба Мастеру-Оружейнику, и она, похихикав над некоторыми решениями местных умельцев, доделала эту вещь до нынешнего состояния.
Кстати, о Мастере. Сразу открыв рюкзак, я наткнулся на подарочную коробочку с оружием, что она презентовала мне при последней нашей встрече. Честно говоря, я так и не нашёл времени ни открыть коробку, ни испытать, что же она там соорудила. Ну, сейчас, похоже, время пришло. Я засунул контракт поглубже в рюкзак, достал подарок и развернул его. Как я просил, внешне это выглядело как пистолет, матовый, без всяких знаков и символов. А ещё он был абсолютно монолитен: ни одной прорези или щели, словно бы цельный кусок графита. Так, ну ладно, разберёмся с этим позже. Мастер, или Тиа, хотя и любила иногда позубоскалить, но все её изделия были такого качества, что в шок впадал любой, стоило ему только понять, что перед ним. Там же лежал и небольшой кусок материала, составленный из постоянно изменяющих свой вид микроскопических геометрических фигурок. Я сначала не понял, что это, но, взяв в руки пистолет, догадался. Так выглядела кобура. Стоило оружию оказаться в моих руках, как геометрический материал, словно живой, перетёк на пистолет и, немного потанцевав на его поверхности, превратился в мягкую, кожаную на вид кобуру для пояса. Ладно, в конце концов, от Мастера можно было ожидать чего угодно. Я убрал пистолет в свеже-созданную кобуру и прицепил её на пояс.
Что дальше? Небольшой белый футляр с нанитными таблетками. Хоть и осталось их немного, но это, пожалуй, одна из самых нужных вещей. Я положил его в один из карманов поближе к горловине рюкзака, кто знает, насколько быстро понадобится до них добраться. Ещё одна пластиковая на ощупь и непрозрачная коробка с хитрыми запорами. Она занимала большую часть пространства рюкзака. В ней, переливаясь всеми цветами спектра, было огромное количество маленьких, размером примерно в квадратный сантиметр, кубиков. А это, пожалуй, самое ценное для долгосрочного выживания без моих спопобностей. Каждый такой кубик представлял собой консервированный объём некоторого вещества или вещи. Стоило его коснуться и дать достаточно места – он разворачивался и принимал свою изначальную форму. Вода, еда, инструменты и даже простенькие мини-фабрики – всё это весело переливалось в этой коробке, ожидая своего часа. Последний раз я использовал эти штуки после того, как меня и мою команду выбросило из Тёмного Города и мне пришлось спасать вампира Сафо, превращая разархивированную из этих кубиков воду в кровь. Я тогда потратил их немало, но и оставалось их всё ещё гораздо больше. К тому же не думаю, что там, где есть живые существа, будет какая-то проблема с водой, да и на крайний случай очиститель воды тоже был где-то среди этой сверкающей массы, просто в отделении для инструментов.
Ну и последнее. Пара цилиндров с металлическими колпачками, на концах похожие на фальшфейеры. Эти штуки были тоже из высокотехнологичного мира. Стазис-ловушки, в которые я запечатал некоторые особо разрушительные вещи как магического, так и техногенного порядка. Можно было бы сказать, что это такие себе гранаты, но ловушки были многоразовыми, а многоразовых гранат я что-то не встречал. Хм, ну, можно, кстати, подкинуть идею Тие, если не поднимет меня на смех, то соорудит очередное чудо-оружие.
Ну, вот, кажется, и всё. Негусто по сравнению с тем, что я бы собрал, зная наперёд, куда и зачем мне предстоит идти, но раз уж угораздило в это ввязаться, то будем пользоваться тем, что есть.
Нанитные таблетки окончательно привели меня в порядок, тело было бодро и требовало действий, поэтому, ещё раз пробежал глазами по предметам в рюкзаке. Задвинул поглубже разные мелочи, что мне бы точно сейчас не пригодились, и направился в сторону небольшой группы собирающихся рядом с троицей феллинов.
Стоявший ближе ко мне феллин, тот самый, что будил меня, одобрительно кивнул и потряс за плечо самого рослого из них, того самого, что вчера выступал перед собравшимися, потенциального героя.
– А, зелёный друви, – его голос, как и голос его собрата, был мягким и протягивающим шипящие звуки, – ты предпоследний, мы почти собрались и ждём только одного. – Он обернулся ко второму феллину, самому низкорослому, и спросил у него: – Сколько у нас ещё времени до открытия портала?
Сейчас, стоя рядом, я разглядел его более внимательно. Вчера, будучи пьяным, я подумал, что они оба, сопровождавшие героя, почти одинаковы, но сейчас разница стала очевидна. Третий феллин был стар, его шерсть почти вся была покрыта серебром седины, а одна его рука оказалась и вовсе механическим протезом. Кстати, очень высокотехнологичным протезом, на мой взгляд, куда технологичнее, чем развитие моего мира. Предстоит задание в техномире? Интересно, я-то думал, что по ту сторону портала – почти обычный средневековый мир.
– Принц, – голос старика был так же шипуч, как и у остальных его сородичей, но более глухой и резкий, – проход будет открыт через десять минут. И очень ненадолго. Так что если твой последний наёмник не успеет, то придётся идти без него.
– Принц? – переспросил я с интересом второго феллина, разбудившего меня.
– Да, он наследный принц объединения племён…
– Аухв… – попытался прервать его герой, но его собрат продолжил, не слыша его:
– …поэтому прояви уважение и почтение, друви!
– Аухв, хватит! – повторил он, повысив голос, и обратился уже ко мне: – Я не представился. Меня зовут Сеф из рода Мяаксорф. – Он повёл лапой в сторону насупившегося собрата. – Это мой младший брат, Аухв. А как зовут тебя?
– Максим, или можно просто Макс. Я… – тут я запнулся, ощутив, как контракт в моём рюкзаке ощутимо даже сквозь зачарованную и усиленную технологиями ткань потеплел, предупреждая меня сохранять тайну о том, кто я. Да уж, спасибо большое, демоническая магия! – …Я путешественник по мирам, хожу из хаба в хаб в поисках работы и приключений, – вдохновенно соврал я.
– Махс, – произнёс моё имя на свой манер Сеф, – тут ты найдёшь и то, и другое. Моё задание непростое, но и плачу я соответственно!
– Это радует, – улыбнулся я. – А куда…
Закончить фразу мне не дали – стоявшая рядом с нами арка с хлопком активировалась. Я от неожиданности подпрыгнул, Сеф же обернулся к своему второму спутнику с протезом. Тот, уже не обращая на нас внимания, присел рядом с колышущимся маревом в портале и что-то колдовал над небольшим, причудливо выглядящим устройством, что он достал из своей одежды.
– Хранитель? – обратился к нему Сеф, перекрикивая треск и шум, исходящие от портала.
– У нас мало времени, – ответил тот, не оборачиваясь и всё быстрее выстукивая команды на своём приборе. – Нужно идти прямо сейчас, или следующая активация будет ещё не скоро!
– Насколько нескоро? Мы ещё ждём одного…
– Может, дни, а может, и годы! Что-то случилось и вносит искажения в настройки!
За нашими спинами раздался громкий топот, и спустя мгновения рядом оказался настоящий гигант. Огромный, больше двух метров рост, широченные плечи и грубые черты лица с выступающими из нижней челюсти клыками – орк.
Раса оркоидов тоже не была редкостью в мирах, что я посещал. Конечно, видов их было множество, но, с другой стороны, я встречал и множество видов людей. Эволюция, как естественная, так и магическая и техническая, создавала крайне причудливые и совершенно не похожие виды мир от мира, даже если они когда-то и были почти неразличимы. Я не знаю, был ли у распространения рас какой-то источник или они мигрировали через портал, а может, просто у создающих их богов было туго с воображением.
Тем не менее сейчас это было и неважно. Здоровенный оркоид, одетый в кожаную броню, изукрашенную тонкой и витиеватой вышивкой из множества разноцветных нитей, сплетавшихся в руны, а также увешанную различными амулетами и оберегами, приветственно махнул феллину-герою. Тот торопливо кивнул и начал жестикулировать лапами, давая понять, что всем его спутникам нужно немедленно пройти сквозь портал. От шума, исходящего от него, было уже просто не разобрать, что и кто говорил. Первым сквозь колышущееся марево проскочил Аухв, за ним прошли ещё две фигуры в балахонах, похожие как братья-близнецы, ещё одна фигура, но с походным мешком и витиеватым посохом в руках, явный маг, невероятно худая фигура, вся сплошь замотанная в беспорядочную мешанину тряпок, за которой было не разобрать, что он собой представляет, но над его плечами парило с десяток футуристично выглядящих дронов. И наконец я. Уже проходя через портал, я увидел, что рядом с орком стоит изящная тонкая фигурка девушки с огромными заострёнными ушами, бессмысленным взглядом и ошейником на шее.
Сеф что-то кричал орку, тыкая в неё пальцем, а тот отвечал ему тем же, но ещё и размахивая руками. Оставшийся на той стороне портала феллин предупреждающе замахал лапами, и Сеф, обречённо опустив голову, кивнул орку, и они вместе прошли сквозь всё больше и больше сбоивший портал. Уже через почти гаснущее марево последним заскочил колдовавший над ним всё это время старый феллин, после чего портал наконец захлопнулся.
Что ж, путешествие началось, теперь осталось узнать, что такого понадобилось сделать Сефу, раз он собрал столько наёмников из разных миров…
Часть 2. Техно-магический постапокалипсис
Глава 4. Невозможная миссия
Негромкий плеск воды за последние несколько часов стал уже привычен. Небольшая процессия из десятка странно выглядящих на мой взгляд шестиногих роботов мерно перебирала своими ногами и двигалась вперёд. Сидя верхом на таком, а точнее, устроившись со всем удобством на его спине лёжа. Подложив под голову рюкзак и всматриваясь в местное небо, у меня наконец появилась возможность внимательно обдумать то, что произошло за последние полдня.
Во-первых, мир, куда я попал. Как я упоминал, большинство названий своего мира у местных почти всегда означало одно и то же: мир – место, где мы живём, даже если это была не планета, а плывущий в бесконечности островок и один домик. Да, видел я и такое. В общем-то, и здесь было так же. Но вот сама планета, была куда как интереснее. Я понял это хотя бы по тому, что над головой после нашего перехода засияли самые обычные звёзды, хоть и с кое-чем необычным за компанию и в непривычных созвездиях, но об этом позже.
Экуменополис. Очень и очень большая редкость даже среди техногенных пространств. Один сплошной город, покрывающий всю поверхность планеты, обычно столица целых звёздных империй была именно такой. Огромные процветающие миры, в которых живут миллиарды разумных и можно провести всю свою жизнь и так и не успеть осмотреть и сотой части этого мира-города. Но тут было ещё интереснее.
Это был мир постапокалипсиса. Да, и такое я видел. Обожжённые пламенем ядерных или магических войн, что уничтожили целые континенты, а иногда и саму структуру реальности. На них каким-то чудом уцелевшие в вихре войн жители влачили свою жалкую и беспросветную жизнь, но куда чаще постапокалиптические миры были просто руинами. Наглядно показывающими, что жажда саморазрушения, присуща если не всем, то очень и очень многим из разумных рас, как бы они ни выглядели и сколько бы рук или ног ни имели.
