скачать книгу бесплатно
– Вот ваши подъемные, король отдал последние кошели стражникам. Те поклонившись королю полезли на заднею часть кареты.
– Вперед ретивые! – крикнул кучер, и кони сами по себе тронулись таща карету, постепенно набирая скорость. Мирн приподнялся взмахнул на прощанье рукой. Король не ответил, а лишь молча посмотрел вслед, потом повернулся и сказал.
– Лоб следуй за ним – теперь он твой хозяин, оберегай его. Невидимый зверь, прыгнул из комнаты на дорогу и в несколько прыжков догнал карету, взвился в верх приземлившись на ее крышу. Карета слегка качнулась под тяжестью зверя. Огромный кот поудобней разлегся на крыше, что он дурак бежать вслед за каретой если можно ехать.
Король все смотрел вслед удалявшейся карете, пока вместо неё не осталось в дали облачко пыли поднятой ею, потом взгляд его переменился и под его воздействием картина вновь стала обычной. Только теперь дорога тянущиеся среди полей была пустынной. Король взял горящею свечу из канделябра и поднес её к картине. Та вспыхнула и сгорела быстро без дыма, не оставив на стене ни следа ни копоти, ни сажи – теперь не в тот мир не из него не было пути. Старый король вздохнул, теперь в его роду он оставался последним волшебником – единственным в этом мире, вместо законного сына учиться магии он отправил другого спасая его от неминуемой смерти. Король вышел из комнаты в кабинет, сел в кресло, налил в кубок вина и стал ждать. Вскоре в дверь постучали и раздался голос.
– Отец это я Солион, мне сказали, что ты приказал доставить к себе человека ранившего меня, я хочу его видеть.
– Можешь не беспокоится Солион – его больше нет, я позаботился об этом. За дверью раздался вздох облегчения.
– Спасибо отец, ведь возможно я сам не смог бы сделать это!
– Спокойной ночи отец.
За дверью послышался удаляющийся топот множества ног. Солион приходил убивать внезапно объявившегося родственника. Король глотнул вина и усмехнулся, интересно, как бы повел себя Солион – узнав, что рядом с отцом нет больше Лоба, этого страшного зверя, который учуяв угрозу для своего хозяина, без команды разрывал на части того, кто её создавал
Глава первая
Мирн с интересом слушал рассказ своего кучера Бора. Тот казалось не следил за дорогой – кони сами следовали по ней ничуть не нуждаясь в управлении. Дорога до этого казавшееся пустой вдруг наполнилась путниками пешими и конными, крестьянскими телегами – груженых сеном или мешками и корзинами. Карета двигалась посреди дороги та была достаточно широка для того, чтобы транспорт не мешал друг другу двигаться в разных направлениях. В полях работали люди, по всей видимости велась уборка урожая. Карета шла ходка временами покачиваясь на ухабах, что не создавало, неудобств – тряска благодаря рессорам почти не ощущалась.
Бор меж тем говорил не обращая внимания на дорогу переведя его на слушателя. По всей видимости для него это было не в первый раз, вот так вот просвещать молодых людей попавших в новый мир.
– Империя здесь не одна их три, так же существуют множество королевств и независимых княжеств постоянно воюющих друг с другом, но все это ты изучишь по карте которая должна быть среди бумаг в сумке переданной для тебя отцом – твоему секретарю. – Я же в кратце расскажу тебе об империи Линдор. Она занимает довольно большую территорию на нашем континенте, с двух сторон омывается морями, с суши граничит с одной из империй, двумя королевствами и одним княжеством. Империя состоит из пяти великих княжеств, 26 графств и более сотни отдельных баронств. Ваше герцогство Валдон самая маленькое из пяти, но тем не менее – быть шестым по значению человеком в империи многое значит. – Правда ваш отец своими не частыми посещениями подзапустил дела в своих владениях и вам вскоре придется во всем этом разбираться. – В вашем герцогстве пять городов – один из них портовый и потому является лакомым куском для соседей, которые давно мечтают отхватить его себе. Кроме того у вас есть тридцать своих деревень и пятьдесят которыми владеют поместные бароны и дворяне. – В чем разница между имперскими баронами и поместными, да почти не в чем – единственное имперские бароны могут вести независимую политику и так называемую игру и одернуть их может только император. – Поместные же подчиняются своему сюзерену который дает им титул и поместье за службу, а значит в праве за нарушения долга перед собой отобрать имение, но дворянское звание единожды данное остается за семьей навсегда, они попросту пополняют число безземельных дворян – которых превеликое множество, ну о них потом. – Считается, что угроза остаться не с чем заставляет поместных баронов и дворян служить честно своему сюзерену, но были прецеденты, когда соседи обещаниями всяких благ и богатств переманивали поместных на свою сторону. – Правда потом обычно получив свое расправлялись с оными – поскольку народная мудрость гласит – предавший раз, предаст и во второй.
– Правдивая поговорка согласился Мирн ибо предавшему веры нет.
– Ну это, что касается твоего герцогства, со временем разберешься. – Теперь, что касается строя в империи существуют пять сословий: дворянство, жрецы, купечество, вольный люд и рабы.
– У нас в королевстве не было рабов, – заметил Мирн.
– Ну это все относительно, новый хозяин, – продолжил Бор. – Иной раб живет лучше вольного человека.
– Ты раб Бор? – спросил смутившись юноша у кучера. – Тот опять улыбнулся и показал проявившееся на правой руке серебряную печатку.
– Я поместный барон.
– Тогда почему ты кучер и называешь меня хозяином? – удивился Мирн.
– Я же говорю все относительно, я служу вот уже много лет вашему роду и для меня вы как бы хозяева, почему я в данный момент кучер, я доверенное лицо и изменив вам попросту умру, такова клятва данная мной в обмен на долгую жизнь и кроме титула у меня ничего нет.
– Почему Бор? Вдруг юношу осенило. – Бор ты предал своего сюзерена!
– Да молодой хозяин – предал, чтобы спасти жизнь твоего предка, но как это было рассказывать не стану, это не моя тайна, слушай дальше об своей новой родине. – И так на чем я остановился, ах да на сословиях – те тоже имеют свои ранги делящее их. – Дворянство: высшее, среднее, просто дворяне и перекатчики, точнее бедное дворянство. – Высшее, это естественно начиная с императора и его семьи, герцоги и графы, ты относишься к высшему дворянству. – Почему герцогов называют великими – только они имеют почти такую же власть, как и император, поэтому они в праве ослушаться его указов, самостоятельно вести войны с соседними королевствами и между собой, что не раз случалось. – Почему император – еще император, да потому, что у него земель и сил больше чем у любого из герцогов и он единственный гарант целостности империи, без него империя давно бы рухнула, герцоги бы загрызли бы в усобицах друг друга на радость соседям – мечтающих отхватить от империи кусок пожирней. – Графы же тоже временами грызутся меж собой, а так же участвуют в конфликтах за того или другого герцога. – Император не лезет в эти дрязги, а порой провоцирует их не давая усиливаться не какому из герцогов. – Имперские бароны – это среднее дворянство, в основном поддерживают императора, хотя иной раз конфликтуют между собой, или поддерживают одного из герцогов в их войнах. Просто имперские дворяне почти все за власть императора, так сказать его оплот редко лезут в свары с соседями, император гарант их благополучия, а они его. – Дворяне имеют право безнаказанно избить и даже убить простолюдина, они подвластны только имперскому суду, только, как я говорил великие герцоги стоят выше его. Благодаря имперскому суду, дворяне сдерживают свои амбиции в отношении других сословий, потому что время от времени бывают показательные казни, или лишения имущества слишком зарвавшихся дворян, если будет доказано, что те без какой либо причины убил, или ограбили простолюдина, что бывает редко доказано. – Особенно в отношении баронов, но благодаря этим судам, народ поддерживает императора. – Перекатчики, или обедневшие дворяне, нанимаются на службу к какому-нибудь графу или барону, иной раз – за год меняя по несколько раз нанимателей поскольку служба часто бывает разовой, охотно идут в услужение к богатым купцам потому, что те больше платят, поэтому – в случае конфликта купца с дворянами, лучше, что бы он решался между дворянами. – Перекатчики часто не имеют своего дома, влезают во всякие авантюру – в надежде стать хотя – бы поместными дворянами и потому именно они чаще других становятся объектами имперских судов, так сказать козлами отпущения, в то время – как их наниматель истинный виновник в нечистых делах остается в стороне. – Тем не менее число перекатчиков, не уменьшается, их пополняют, младшие сыновья бедных дворян, те кто чем то не угодил своему сюзерену, или разорился по какой-то причине. – Иногда перекатчикам везет найти своего сюзерена, или сговориться с богатым купцом взяв его дочку, чтобы потешить его самолюбие, что его внуки стали дворянами, конечно отношение к таким смешанным бракам и их потомков совсем другое. – Их называют посеребренными, – продолжал повествование Бор. – Потомственные дворяне смотрят на таких с свысока – таких задвигают по службе высокородные не за что не возьмут их к себе в гвардию и все – же, посеребренные, тоже дворяне.
– Зачем ты так много рассказываешь о перекатчиках? – спросил Мирн Бора.
– Да потому хозяин, что костяк своей гвардии тебе придется нанимать из них и даже брать на службу посеребренных, великий герцог стоит выше дворянских предрассудков.
– Но зачем мне своя гвардия.
– Во первых престиж, во вторых конфликты с соседями никто не отменял, в третьих, я чую своим носом близится большая война на имперских границах не спокойно, а у вас во владениях небольшие гарнизоны в городах и замке, городская стража не в счет. – Да и гарнизоны не очень то надежные, – подумав добавил Бор. – Управляющие в имениях без хозяйственного пригляда проворовались. – До меня дошли слухи, что в одном из городов губернатор мутит воду, хочет объявить город вольным и уйти под крыло императора.
– Но тогда зачем, мы едим в столицу? – возмутился Мирн, надо подавить все в зародыше.
– Время еще есть хозяин, – ответил Бор.
– Но есть риск потерять целый город, ведь если он отойдет императору – назад его уже не вернешь, – возразил Мирн.
– Есть риск потерять жизнь, – парировал Бор и пояснил. – Сейчас мы ближе к столице империи, скоро набор в академию волшебников и вам в нее надо поступить. – У вас есть сила доставшиеся вам от предков, но вы не умеете ею пользоваться, научить этому могут только другие волшебники – ваша учеба давно проплачена вашим отцом, как он говорил, закончите первый семестр, а уже на каникулах наведайтесь в свои владения да не одни, а с мощным отрядом. – А я за это время потихоньку сам в ваших владениях начну наводить порядок, своими методами.
Мирн все-таки попытался возразить.
Но Бор был категоричен. – Сейчас, даже я имея задатки волшебника, сильней тебя парень и без труда сверну тебе шею, – пояснил он. Тут Бор почувствовал сзади себя чье-то горячее дыхание и понял чье оно. Поэтому поспешил поправиться.
– Это я так образно сказал хозяин, просто от вашей жизни зависит и моя, умрете вы – умру и я.– Лучше продолжу рассказ.
– Итак, про дворян почти все, только два нюанса. – Женщины дворянки могут выходить замуж только за дворян их звания – иначе теряют титул, в связи с дефицитом женихов для дочек герцогов и графов подойдут и бароны, зато если дворянке посчастливиться охомутать высокородного она поднимется до его уровня. – Так, что на тебя начнется охота женишок, – Бор рассмеялся.
Но Мирну когда он услышал это стало не до смеха, в том мире от куда он прибыл, он не думал о женитьбе, ведь он был бесперспективным женихом, в его положении на него заглядывались только дочки лавочников, да служанки. Теперь же Мирн представил толпы девиц несущихся за ним – начиная с герцогинь и кончая раз – последней чумазой пастушки, он содрогнулся от этого видения. Конечно внимание женского пола – это хорошо, но когда он привлекает его сам по себе, а не его титул. Бор же невозмутимо продолжал.
– У девушек из обедневших дворянских семей перспектива вообще незавидная, повезло если она красавица – есть шанс выйти замуж за богатого и знатного старичка. – А так – же за такого же бедолагу – у которого только шпага и ни кола не двора. – Выйти замуж за простолюдина, станешь такой же как и муж, поэтому многие идут в содержанки, стараясь, получить от любовников хоть какое-то состояние, потом уехать в другой город и найти в нем себе мужа. – Ну, а о купцах, мещанах, и крестьянах, говорить не буду, они везде одинаковы, а рабы они и есть рабы – собственность хозяина. –
Понятно, ну, а волшебники? – Кто они?
– Волшебники? Бор задумался. – Волшебники – это люди, которые можно сказать отдельное сословие, ближе к дворянскому, поскольку если у простолюдина дар и он отучился в академии развив его, то становится дворянином и получает серебряное родовое кольцо.
Мирн достал, из кошеля золотую монету и стал разглядывать её. Он некогда раньше не держал в руках золото, серебро бывало.
– Ну, а деньги? – спросил он.
– Ах да, – спохватился, Бор. – Цену деньгам надо знать. – И так, деньги это все. Выяснялось, что цены в империи довольно приемлемые, простому человеку, чтобы выпить кружку пива и перекусить достаточно несколько грон, грон – это медная монета, дальше шла серебряная монета шлем, достоинством двадцать гронов и наконец золотая монета в называемая короной в ней было двадцать шлемов и на нее можно было купить хорошую скаковую лошадь.
Так у меня в кошеле целое состояние подумал Мирн. Бор говорил громко и прислушивающиеся сидящие позади кареты стражники не удержались и посмотрели в свои кошели, их ждало разочарование, в каждом кошеле было только по две золотые монеты и по сотни серебряных.
– Мог бы и нам больше золота дать пробурчал старший из стражников.
– Как можно так о короле! – ужаснулся тот, что моложе. – А чего его теперь боятся, усмехнулся, что постарше, король уже далеко, а мы служим новому господину.
Молодой внезапно покраснел, – а я ему чуть пинка не дал, когда мы его к королю тащили, вот бы он сейчас мне это припомнил, как только удержался.
– Признаюсь прошептал другой, у меня рука чесалась дать, пареньку затрещину, но хвала создателю уберег, кто – же знал, что он королю сыном приходится. – Тут вот какое дело продолжил старший, нашему господину сейчас, как я понял нужны верные люди, кто как не мы подходим прежде всего на нас заклятье верности наложенное королем, а значит мы не можем предать его сына.
– Ну и что нам это дает? – спросил молодой.
– Как я понял из разговора, ему придется нанимать солдат – надо намекнуть ему, что мы люди в военном деле опытные, я как не как сержант, пусть доверит это дело нам.
– Так – так – так, поддержал его молодой, а значит нас надо сделать офицерами.
– Вот!, – заключил старший. – Честное слово была бы у меня дочка отдал бы за тебя замуж Берн.
– Так ты и там так говорил Трум, однако отдал за сержанта Рома.
– Так то за сержанта, а ты бы им стал лет через десять, а у Рома жалованье в два раза больше чем у тебя.
– Во – во и старше ее тоже в два раза.
– Зато я за тебя дочку лавочника засватал.
– Ага старше меня на пять лет, к тому же я слышал у нее полгарнизона побывало.
– Так то же слухи, зато приданое какое.
– Слышал я и о приданом, растет у тетки в деревне, пацану уже четыре года, – возмутился Берн.
Их перебранку прервала внезапная остановка кареты, – та подъехала к мосту. Возле моста скопились крестьянские телеги и купеческий обоз, за проезд взнималась пошлина. Бор вдруг приподнялся в руке у него появился кнут. Раздался зычный голос кучера.
– Дорогу карете великого герцога!
Раздался свист кнута. На дверцы кареты вдруг вспыхнул и засиял герб – оскаленная морда зверя похожею на кошачью. Стражники в спешке разогнали обоз и подняли шлагбаум перекрывавший въезд на мост. Никто не хотел сориться с великим герцогом. Карета с грохотом проехалась по каменному мосту.
Старший стражник посмотрев ей в след и сказал своим подчиненным, – великий герцог – великий герцог, а на охране экономит, или думает, что двух стражников хватит отбиться от ребят полу – умного Шена.
– Так может у герцога в услужении волшебник есть или сам колдовать умеет, видали как вспыхнул герб на карете, – возразил второй солдат опуская шлагбаум.
– Может быть, может быть, только вот Шен сам бывший имперский волшебник – потому его до сих пор и взять не могут, – произнес задумчиво первый. – Да, а кстати, что за герб был на карете? – спохватился он.
– Да кошачья морда вроде, – ответили ему.
– Кошачья? – Давненько, она не бывала в наших краях – это значит кто то из герцогов Валдонских пожаловал, или сам, или кто из родичей.
Размышления его прервал один из купцов. – Ваша милость, может все-таки без досмотра, ничего запрещенного я не везу, а вам за старания, купец незаметно сунул сержанту небольшой кошель. – Тут десять шлемов серебром шепнул он, а кроме того бурдюк вина, для ваших пересохших глоток.
– Пропустить обоз! – крикнул сержант, и добавил. – По пять гронов с воза, плата для обустройства моста.
Купец кивнул и кинул в ящичек для сбора податей горсть медных монет. Обоз из десяти крытых повозок проехал по мосту. К первому фургону метнулся какой-то нищий с криком.
– Подайте на пропитание, а еще лучше купите лоскутик – дешево отдам! – Тогда говорю, как на духу дорога будет спокойной и без приключений.
Купец поморщился, но сунул в руку нищему кошель.
– Тут двадцать шлемов серебром, – проговорил он.
– Удачной дороги сударь, – пропел нищий передавая тряпицу. И уже шепотом спросил, – а что за фрукт проехал в карете, кто то из господ?
– Кто то из господ, – передразнил купец нищего, но все же ответил. – Кто то из великих герцогов.
Нищий кивнул и скрылся в кустах.
– На повесь – на видное место, – купец сунул возничему тряпицу полученную от нищего. Обоз не спеша поехал по дороге – которая с милю тянулась вдоль реки, потом резко поворачивала от нее в лево и шла какое-то время вдоль полей уходя в лес. Обоз обогнал одинокий всадник, в нем было трудно узнать переодетого нищего.
Примерно через полмили обоз проехал мимо герцогской кареты, возле которой паслись распряженные кони. В речке купался какой-то парень, еще двое людей, очевидно стражники, сняв кирасы и поддоспешники в белых исподних – стояли по колено в воде, очевидно тоже собираясь окунуться. Беспечность их погубит, подумал купец видя эту картину. Из кареты вылез человек в черном камзоле и начал кричать.
– Ваша светлость, ваша светлость, не заплывайте слишком далеко, тут может быть слишком глубоко!
Ну, точно отпрыск одного из великих, решил проехаться до столицы, но почему папаша не побеспокоился, о надлежащей охране своего чада, человек двадцать конвоя не помешали бы в столь неспокойное время. Даже наблюдателя не выставили.
Но купец был не прав, за всем происходящим вокруг тщательно наблюдали. Бор в своем серо-зеленом плаще, был незаметен в густой траве лежа возле обочины дороги. Зато ему все, что творилось, на дороге было видно. Заметил он и грязно-белую тряпку привязанную к дышлу первой повозки, и сразу понял, что это за знак и для чего он служит.
Обоз проехал, но на дороге показалось еще двое путников идущих пешком. День был в разгаре, солнце стало припекать и Мирн решил искупаться в речке, смыть с себя дорожную пыль и тюремный запах который, как казалось въелся в его тело. Стражникам тоже понравилась эта идея, поскольку под стальными кирасами они исходили потом, и если бы не тент натянутый над ними можно было бы изжариться в нагретом металле. Раздевшись до гола, Мирн с наслаждением окунулся в прохладную воду. Сделав несколько взмахов руками юноша оказался на средине реки. Течение речки было медленным и можно было не опасаться, что его снесет в сторону. Мирн сделав еще один гребок оглянулся. Оба стражника зайдя по пояс в воду, дальше не пошли и просто приседали погрузившись по шею, толи они опасались отходить далеко от своего снаряжения, толи вовсе не умели плавать.
По дороге проезжал обоз, Жако покинув карету, надрывался в крике. Мирная картина. Юноша нырнул и вынырнул ближе к берегу. Обоз уже проехал, но тут появились двое парнишек в пропыленной одежде и остановились возле кареты. Жако обернулся увидел их и спросил.
– Что вам надо молодые люди? – Идите, мимо своей дорогой. Секретарь, заметил, что у одного паренька, на боку висела шпага, а у другого был кинжал. Трум с Берном приметив посторонних поспешили вылезти из воды и побежали к своему оружию.
– Ваша милость сказал один из пареньков Жако, мы мирные путники, и если бы что-то замыслили плохое, подкрались бы незаметно, что возможно и сделали бы будь мы злодеями. – Места тут не спокойные, а вы не выставили даже охранника, грабь и убивай не хочу.
– Но это навряд ли ребятишки. Пареньки вздрогнули, за их ними спинами незамеченным появился Бор. – Замысли вы что-то недоброе, вы бы детки валялись с перерезанными глотками в пыли. Бор недвухсмыслено положил свою лапищу на рукоять своего теска.
– Орк! – испугано воскликнул один из пареньков и отпрыгнул в сторону.
– Да орк, ну и что, – ответил Бор усмехнувшись, – вы их что, не видели.
– Понятно. Это произнес Мирн, который наконец-то узнал, кто такой Бор. В том мире откуда он был, орки были только в сказке.
Подошли Берн с Трумом в мокрых подштанниках с оружием в руках. Один держал приготовленный к стрельбе арбалет, другой обнаженный меч.
– Так, что вы все- таки хотите молодые люди, – спросил вновь осмелевший в присутствии стражников Жако.
Ответил парнишка который был чуть постарше своего спутника. – Мы хотели узнать нельзя ли поступить к вам на службу ваша милость. Второй стоял молча, опустив голову, лицо его покраснело, и он нет – нет бросал взгляды на обнаженного Мирна – который стоял повернувшись спиной к ним обсыхая на солнце. Это поведение паренька не ускользнуло от многоопытного и искушенного жизненным опытом Жако. Он хмыкнул и сказал.
– Возможно нам в дороге понадобится прислуга.
– Но мы с братом не простолюдины, поэтому я говорил о службе, а не услужении! – возмутился старший из путников показав серебряное колечко на правой руке.
– Ну, извините сударь, – спокойно сказал Жако. – Просто ваш вид, – он оглядел пареньков.
Одежда их действительно оставляла желать лучшего. Потертая, штопаная перештопанная, та может когда-то и была достойной дворян, но сейчас. Все ясно – дети разорившихся дворян, ищут своё место под солнцем, решил Жако, и ответил.
– Я спрошу у его светлости – нужны ли нам кто на службу, вот слуги бы нам точно не помешали.
– Ну, слуг можно нанять в любой деревне, – бросил паренек и тут же спросил. – Вы на службе у графа?
– Берите выше молодой человек у великого герцога, – ответил ему приосанившийся Жако.
– А с виду – так не скажешь. Очевидно свой вид, паренек возмещал гонором, что было присуще всем молодым дворянчикам из глуши ничего не имеющих за душой кроме чести называться оными.
– Мы путешествуем инкогнито, нашелся Жако, но очевидно не получается, лучше быть самим собой.
