скачать книгу бесплатно
Антидемон. Книга 7
Серж Винтеркей
Антидемон #7
Эйсон ударно поработал и решил часть серьезных проблем своего клана, иногда дурача врагов, а иногда и проливая кровь, но новые и новые проблемы на подходе. На Джоан, как выясняется, есть планы не только у него, и они многое могут изменить. А новый могущественный союзник вовсе не так прост, как кажется, и готовит для него серьёзное испытание, по итогам которого решит, оставить ли его в живых.
Серж Винтеркей
Антидемон. Книга 7
Глава 1
Надо ли говорить, с каким нетерпением мы ждали наступления темноты, чтобы узнать, чем завершилась наша очень непростая затея с покушением на Жерно! И сразу же, как стемнело, рванули в парк, к нашему подземелью. И очень удивились, когда наткнулись внутри, около подъема наверх, на Скалу. Он удобно устроился на подушках, которые мы так и не стали убирать из-под лестницы. Мало ли в каком состоянии будешь возвращаться с охоты? А на них падать, ясное дело, гораздо комфортнее, чем на бетон.
– Я догадался, что вы будете очень переживать, и решил явиться сюда, чтобы сэкономить ваши нервы, – улыбнулся он.
Корнел, Эрли и Тивадар вообразили, что, раз Скала улыбается, новости хорошие, но я знал его несравненно больше времени, и не совершил такой ошибки. То, что он обрадовался нашему появлению, еще ничего не значит, просто человек он хороший и позитивно реагирует на нас. В особенности на Эрли. И видно, что ей он нравится, но все же больше как старший брат, чем как мужчина. А я лично был бы рад, если бы было иначе – за ним Эрли была бы буквально как за скалой. Редко, когда прозвище человека настолько точно отражает его содержание.
– Значит, что касается дела, – приступил Скала к рассказу, – похоже, у Жерно невероятная везучесть. Мы следили за выездом у квартала почти до вечера, когда наконец появилась его карета. Комнату, кстати, удалось снять всего за сотню золотых у обедневшей аристократки. Мигом слетели вниз по лестнице, вскочили на лошадей, погнались за каретой. Догнали, держались метрах в семидесяти, чтобы нас не заподозрили в плохих намерениях. Ну и чтобы не могли атаковать при помощи магии, если заподозрят. Жерно-то взял с собой очень приличную охрану из полутора десятка магов!
Хорошее место для атаки – безлюдный парк – обнаружили очень скоро. Едва карета въехала в него, Клык тут же выхватил самострел, я активировал взрывчатку, и он выстрелил. Цель огромная, казалось бы, что может случиться? Но в этот самый момент из-за деревьев вылетает сраный городской голубь, и стрела взрывается, попав в него, за десять метров от кареты! Я такого невезения и припомнить не могу!
Взрыв, перья разлетаются во все стороны, паника, все разбегаются. Клык, разъяренный такой неудачей, выхватывает мой самострел с активированной взрывчаткой и пускает очередную стрелу, но в этот момент Жерно рыбкой выпрыгивает из кареты и падает в траву. Меткое попадание Клыка, взрыв такой силы, что деревья падают около кареты, а над рощей взлетают тела всадников. Мы, конечно, драпаем. И нет никакой уверенности, что Жерно удалось все же убить. Только точно понятно, что минимум половину его магов, что пониже рангом, мы определенно грохнули. Эх!
– Не переживай так, если не удалось убить Жерно с первого раза, убьем со второго. Неприятные неожиданности случаются, – сказал я Скале, хотя и сам расстроился, конечно.
– Я не против, что случается, я злюсь, что это произошло с нами! – ответил тот энергично.
– Нам нужна вся информация по итогам этого покушения, что удастся собрать! – сказал я. – Нужно подключить все возможные источники! Узнать, жив ли Жерно, какой ущерб нам удалось нанести. Удвоить слежку за графом, если он уцелел. Чтобы не сбежал куда-нибудь далеко незамеченным. Если бежать будет, то пусть бежит, главное, чтобы мы знали куда, чтобы найти его там потом.
– Сомневаюсь, что такой тип, как он, сбежит, если уцелел, – покачал головой Скала, – у него тут клан серьезный, очень много имущества. Вряд ли он все это бросит.
– Я согласен, что он упертый, но кто его знает, – покачал головой я, – не мы же одни за его головой охотимся, есть и другие желающие с нашей подачи. Трудно рассчитать, насколько сильное давление на него идет, чтобы понять точно, сломается ли он и решит сбежать, или будет стремиться отбиться, оставаясь в столице.
– Поручим Аркошу усилить сбор информации, – согласно кивнул Корнел, – а что будем делать сегодня? Я даже не знаю. Можно было бы заняться портальной охотой, но мне невероятно хочется узнать, чем закончилось это покушение. Вдруг мы все же убили Жерно, и дело закрыто?
Кровная месть – вещь, будоражащая кровь. Ни о чем другом, кроме этого, не могли думать и Тивадар с Эрли. Джоан была поспокойней, но это и понятно, она не наш кровный родич, чтобы так волноваться из-за Жерно. В такой ситуации вести отряд охотиться в серьезную портальную локацию было просто опасно, концентрация у большинства членов отряда ни к черту сейчас не годилась, а порталы не прощают небрежностей. С учетом этого, я, вздохнув, сказал:
– Значит, сделаем тогда так. Джоан – отправишься с Бретером, Клыком и Зейлой на охоту в порталы. Выбери сама монстров, которых сможете потянуть вчетвером, и не увлекайся, ладно? Корнел, Тивадар и Эрли – я вам дам карту сокровищ, спрятанных одним бандитом вдали от города, надо их откопать и привезти в особняк. Отсортировать, что годится для продажи, что нет, при помощи Аркоша. А я со Скалой отправлюсь к особняку Жерно, как станет потемнее. Скала покараулит моего коня, а я подберусь к особняку поближе да послушаю, о чем говорят караульные. Наверняка они сегодняшнее покушение будут обсуждать, и я быстро узнаю все подробности.
Оказалось, что я очень плохо знаю девушек. То, что Джоан не кипела любопытством по поводу Жерно так, как остальные, не означало, что она согласится с моим распределением работы на эту ночь.
– Значит, они втроем отправятся искать сокровища, а я на портальную охоту? – уперев руки в бока, сказала он жестко. – Эйсон, ты что такое городишь? Я что, ненормальная, что ли, обменять поиск настоящих сокровищ на какую-то обычную охоту!
– Да там ничего особенного не будет, место я знаю точное, искать долго не надо, ориентиры серьезные. Покопать совсем немного только придется, да камни оттащить. А сокровищ там не так и много, тысяч на десять всего… – попытался оправдаться я.
– Нет уж, я тоже еду с Корнелом, Тивадаром и Эрли! – не пожелала понять ход моих рассуждений Джоан. – За сокровищами!
Да уж! Я думал, что Джоан млеет только от магии и минералов, а тут оказалось, что она очень даже романтически настроена, и поиск бандитских сокровищ для нее самое милое дело! Пришлось, конечно, перераспределить обязанности – не обижать же девушку! Портальную охоту на сегодня совсем отменили, не отправляться же Бретеру, Клыку и Зейле на охоту без магической поддержки. Добрались до поместья, там я нарисовал по воспоминаниям призрака криминального авторитета подробную карту сокровищ и отправил отряд за ними.
Аркош доложил, что слежка потеряла следы отряда Жерно после взрыва. Наши шпионы просто не решились приблизиться к отряду разъяренных потерями боевых магов. А пока торчали на безопасной дистанции, отряд уже исчез, а весь парк оцепили прибывшие во множестве стражники.
Мне же отправляться к особняку Жерно было еще рановато, нужно было выждать хоть часика полтора. Зейла, узнав об этом, тут же буквально утащила меня в свою комнату.
Не сказать чтобы я очень сильно сопротивлялся – да и глупо было бы с моей стороны! Я постоянно прохожу по грани между жизнью и смертью, убить меня пытаются с пугающей регулярностью, а объятия красотки – прекрасный способ немного расслабиться! Нельзя постоянно быть напряженным – перегоришь и начнешь делать глупости.
Ну, а что касается наших отношений с Джоан – там что-то явно было, но двигалось вперед непонятными для меня темпами. Может быть, она ждала, что я схвачу ее в охапку и утащу к себе в кровать, может быть, мне нужно было стать на колено и сделать ей официальное предложение о законном браке – я пока так и не понял. А учитывая ее статус, ошибаться тут было чревато. Да я еще и не определился, готов ли я вообще к этому самому законному браку, хотя Джоан мне и нравилась достаточно для того, чтобы серьезно обдумывать такой вариант.
Так что пока размышления об этом в топку – Зейла рядом, живая и яркая, а Джоан уехала за сокровищами, прекрасно зная, что оставляет меня с ней наедине. Не сказать, чтобы это был такой уж лестный для меня выбор, но никого я ни в чем не обманывал. Темперамент Зейлы Джоан был прекрасно известен!
Полутора часами дело не ограничилось, слишком давно мы не были друг с другом! Я фактически сбежал из постели красавицы только через два часа. Зато чувствовал себя намного лучше. Неприятности последних дней словно куда-то исчезли. Мы скакали по ночному городу, я был бодр и энергичен, и Скала усмехнулся, когда услышал, как я насвистываю одну из последних модных песенок, что уже неоднократно перепела Эрли.
Скалу оставил с лошадьми в том же парке, что и вчера. А сам отправился в этот раз сразу к тыльной части особняка. Там вчера был один патруль, если так будет и сегодня – значит, патрульные будут обсуждать острые темы гораздо охотнее, чем если будут опасаться, что их услышат во втором патруле.
Вот только в этот раз все было иначе, чем в прошлый. Вместо трех человек с собакой я обнаружил одного и без собаки. А открытых окон было целых три.
О чем мне это говорило с учетом моего военного опыта? Что Жерно в особняке нет. А вот по какой причине… Грохнули ли мы его, или он перебрался после покушения в другое место…
Один человек, ясное дело, разговаривать сам с собой не будет, разве что с собакой. Но относится ли он к тем людям, что беседуют со своей собакой, я выяснять не стал. При первой возможности взобрался на крышу и пошел по ней к фасадной части особняка.
Здесь тоже охрана существенно ослабла – осталось два человека с собакой. Через десять минут я лежал уже за большой клумбой и с нетерпением ждал, усилив слух, когда патрульным захочется пообщаться между собой. Как назло, они оказались такими молчунами! Обычно же патрульные болтают обо всем, чтобы скоротать время, так оживленно, что уши вянут. Вот почему мне не попались сегодня такие?
Но все же минут через пятнадцать и эти не выдержали.
– Жоллер, как считаешь, что теперь будет? – спросил один из них.
Тягостное молчание. Почти с минуту.
– Убьют нас скоро, я думаю! – наконец, высказался второй.
– Типун тебе на язык! – рассерженно отреагировал второй.
Но, не выдержав, снова задал вопрос:
– Да почему убьют-то?
В этот раз второй патрульный отреагировал очень быстро:
– Граф уехал отсюда в клановый особняк после сегодняшнего, и может вернуться не скоро. Верно?
– Верно!
Услышав это, я беззвучно выругался. Опасения Скалы оправдались – Жерно успел отскочить от кареты на достаточное расстояние, чтобы даже мощный взрыв не смог его убить. Вот она, живучесть мага двенадцатого разряда!
– Там намного безопаснее, так что, я думаю, он сюда может вообще не вернуться, – тем временем продолжил рассуждать Жоллер, – но враги графа об этом же не знают, верно?
– Верно! – завороженно повторил первый караульный.
– Значит, могут снова, в третий раз напасть на особняк. А магов тут больше нет, все ушли с господином. И так слишком большие потери среди них были сегодня. И вот при этом третьем нападении нас и убьют – господа чужие маги нападут, а защитить нас будет некому. Свои маги отсутствуют!
После этого неутешительного для них разговора караульные снова смолкли. Ну да, Жоллер этот неплохо соображает, все верно обрисовал. Да и второй наверняка и до его разъяснений о такой невеселой перспективе догадывался. Немудрено, что они такие молчаливые сегодня, ни про баб не трепятся, ни про выпивку…
Ладно, не буду тоже впадать в пессимизм. Жерно жив, но подтверждаются и слова Скалы, что много его магов мы тем взрывом у него выкосили. И сам Жерно ослабнет в результате, и авторитет его в клане – маги клановые, у них множество родственников, что сильно расстроятся из-за этого.
А Жерно не дурак – после взрыва кареты наверняка догадался, что его система безопасности в этом особняке дырявая и кто-то легко проникает внутрь. Или, что его еще больше должно было напугать, что кто-то из его окружения переметнулся на сторону противника и подсунул всю эту взрывчатку под карету. Поэтому и перекочевал в клановый особняк.
Так, интересующая меня информация получена. Но просто так уходить я не собирался. Жерно нет, магов нет, охрана ослаблена – а у меня тут на чердаке еще золота немерено лежит. И я переместился снова на крышу и вернулся к той стороне особняка, где нес службу один караульный с собакой.
Один – не проблема. Едва он отвернулся, как мой эспандер уже влетел в то же окно, что и вчера. В этот раз повар или домоуправ не проснулся, и я привычным маршрутом проследовал на чердак.
За следующие четыре часа я вынес все золото с чердака. Вытаскивал набитые золотом сумки, передавал их Скале, тот высыпал золото в седельные сумки, и я с пустыми сумками снова возвращался в особняк. На всякий случай в мое отсутствие Скала прятал набитые золотом сумки в кустах. Мало ли стражники нагрянут с обходом парка – им явно покажется подозрительным парень с двумя лошадьми с набитыми золотом сумками. А по кустам они всяко шарить не будут, с чего бы им – максимум прикажут Скале показать, что в сумках, тот покажет, что там ничего особенного нет, стражники и свалят, оставив его в покое.
Наконец, все спрятанное ранее золото было мной вынесено. Подустал, конечно, но это неплохая тренировка по скрытному проникновению и перемещению по вражеской территории. Лишним такой опыт никогда не будет!
Мы со Скалой благополучно, избежав всяких проверок, вернулись домой. Повезло городским стражникам, что не попались с какими-нибудь претензиями на нашем пути. При таком грузе пришлось бы их убивать, не ждать же, когда они сделают то же самое, чтобы присвоить наше золото!
А там уже тревожились вернувшиеся с поиска клада сокланы. Решили, что что-то слишком долго мы со Скалой отсутствуем – отправились-то для обычного сбора информации! Уже даже собирались скакать к особняку Жерно, чтобы нас там искать! На душе стало приятно – меня окружают люди, которые искренне обо мне заботятся. Ну а так-то я виноват – забыл им напомнить, что я человек хозяйственный и попытаюсь обязательно вытащить припрятанное золотишко при первом удобном случае из вражеского особняка.
Их поездка была продуктивной – припрятанное авторитетом золотишко, драгоценные камни и артефакты они благополучно нашли и изъяли. Радость от поездки омрачили только озвученные мной новости, что Жерно жив.
– И что теперь делать? Как его достать в клановом особняке? – нервно стал расхаживать по гостиной Корнел.
– Ну, мы же знаем, что родовое поместье Жерно расположено в Терменеле. Я там недавно как раз навещал «Могучих», и, думаю, им мой визит не понравился. Пришло время навестить и поместье клана «Цепная молния». Там и определюсь, как именно нам лучше подобраться к графу. Что-нибудь новое придумаем, не переживайте, мы обязательно ему отомстим!
– А когда планируешь отправиться? – не успокаивался Корнел.
– Тянуть не буду, выжду пару дней, чтобы бдительность после покушения немного ослабла, и отправлюсь, – пообещал я, – а сегодня предлагаю вернуться в Академию – уже очень поздно. Завтра все будете спать на занятиях.
Мое замечание все восприняли правильно – став поспешно собираться. Когда вернулись, я, в отличие от всех, за оставшиеся четыре часа успел прекрасно выспаться.
Зевающая каждую минуту Джоан показала мне во время обеда в своей знаменитой книге, где и как расположено поместье клана «Цепная молния». Оно не было похоже на особняк «Могучих», размещаясь сразу в четырех зданиях, стоявших на четырех углах прямоугольного участка. Пусть я пойду туда не сегодня, но заранее прикинуть, как там все устроено, не помешает.
Глава 2
Мы разобрались с Дарконом вроде бы, сделав все правильно, и пока что не смогли добраться до Жерно, так что у нас появилось время на другие дела. Ну, раз такая ситуация, я нашел возможным поделиться с сокланами своими находками и размышлениями по поводу портальных наркотиков и маршрутов их поставок на совете клана. Практически всей той информацией, что получил от призрака авторитета после очень долгого допроса.
Известие о том, что два клана из великой десятки теснейшим образом вовлечены в торговлю портальным наркотиком, вызвало у членов клана шок. Я понял, что в дальнейшем мои контакты с бандитами и действия по подчинению банд, контролирующих отдельные районы города, вызовут меньше сопротивления. Это такая мелочь на фоне того, чем занимаются крупнейшие кланы! Решил сразу это проверить, выдвинув предложение:
– Как вариант борьбы со сбытом портальных наркотиков можно рассмотреть подчинение нам городских бандитов. Если установим контроль над бандами города, запретив нашим ставленникам торговать этой гадостью, то проблема решится. Но дело это будет долгое и предельно непростое, великие кланы не захотят терять огромные деньги от наркоторговли без боя. Они быстро сообразят, к чему идет дело, и начнут вырезать подконтрольных нам бандитов целыми бандами! Как только это станет известно, отказывать в торговле наркотиками уцелевшие бандиты побоятся.
– Согласна! – кивнула Джоан. – Значит, первична борьба с источниками поставки наркотиков. Если мы их перекроем, то торговать будет нечем, значит, не важно будет, подчиняются нам бандиты или нет, наркотиков для торговли не будет ни у тех, ни у других.
– Главная проблема с каналами – наркотик делают на окраинах королевства. Нам туда добраться можно только порталом. А открыть его нам конфиденциально – некому. Я знаю три лаборатории, где производят портальный наркотик, и два огромных склада в провинциальных городах королевства, но обычным путем туда добираться полторы-две недели.
Я замолк, и все остальные тоже – сказать было нечего. Погрузились в размышления. Первой встрепенулась Джоан:
– У меня возникла идея! – сказала она. – Есть у нас в Академии один грандмаг, к которому стоит обратиться за помощью!
– Какой именно? – заинтересовался я.
По имеющейся у меня информации, в Академии сейчас работало три грандмага – два алхимика и один боевой маг. Алхимики еще ничего такие, помладше Аркоша, а вот боевой совсем старый.
– Зерелиус, боевой маг, – уточнила Джоан.
Ясно, значит, она про старикана ведет речь.
– У него интересная история появления в нашей Академии. Он стал у нас профессором только двадцать лет назад, и я вспомнила причину, почему он пошел к нам, а не в один из Великих кланов! Его единственный сын погиб из-за портального наркотика! – продолжила Джоан.
– Думаешь, он до сих пор злится по этому поводу? – задумчиво спросил я.
– Да, я уверена, что ему вполне может захотеться отомстить! Ты просто его ни разу не видел – у него такой взгляд, что сразу поверишь, что он нанесенные ему оскорбления не забывает.
– А где он был раньше, до Академии? Что-то мне тяжело поверить, что грандмаг никому не был нужен!
– Служил непосредственно королю, но он тогда и не был грандмагом, – ответила Джоан, – он им стал буквально лет пять назад, или шесть. Я тогда мала?я еще была, но помню, как отец в тот день радовался – каждый грандмаг на вес золота. Престиж любой магической Академии чуть ли не в первую очередь зависит именно от количества грандмагов. Мы теперь среди всех королевств по этому критерию на четвертом месте, кажется.
– Как бы нам точно разузнать, захочет ли он нам помочь в борьбе с наркоторговцами, или просто не хочет вспоминать былое и ворошить раны? – задумчиво сказал я.
– Это я беру на себя, – с решительным видим сказала Джоан, – есть у меня одна задумка!
Джоан, Академия
– Мастер, вы на месте? – спросила Джоан, осторожно приоткрывая дверь в кабинет Зерелиуса. На стук тот не отзывался, но дверь оказалась не заперта. Не заснул ли старик прямо в кресле?
Все оказалось интереснее – Зерелиус сидел на ковре, вытянув ноги и наклонившись над ними. На голове его была пара толстых наушников – в таких точно сложно что-либо услышать. Поняв, что маг занимается чем-то для себя важным, раз использует наушники, отсекая лишний шум, Джоан осторожно вышла и прикрыла за собой дверь. Ждать она не любила, но в интересах дела умела.
Снова постучаться она решилась только минут через пятнадцать. В этот раз сразу же раздался твердый, несмотря на преклонный возраст, голос:
– Входите!
– Здравствуйте, мастер, – сказала Джоан, входя.
– Лорейн, девочка моя! – обрадовался старик. Он сидел у окна в своем кресле, повернутом боком к двери, чтобы видеть, кто к нему заходит. Седой, как лунь, с густой длинной бородой и голубыми глазами.
– Как вы поживаете, как у вас дела? – вежливо спросила Джоан.
– Были бы лучше, если бы ты почаще заходила, – улыбнувшись, ответил старик.
– Будем считать, что я прямо сейчас исправляю свою ошибку, – улыбнулась в ответ Джоан.
– Ты девочка у нас умненькая, деловая. Ну-ка, говори, что тебе понадобилось от старика? – не стал тянуть кота за хвост грандмаг.
– Я могу с вами обсудить вопрос, никак не связанный с делами моего отца или с Академией, и так, чтобы он остался сугубо нашей с вами тайной? – спросила Джоан. Она тоже не любила долгие реверансы.
– Конечно, девочка моя, – с серьезным видом ответил старик, сдвинув к носу густые и косматые седые брови.
– Я знаю людей, которые хотят очень серьезно навредить тем, кто торгует портальным наркотиком. Насколько я слышала, это зло коснулось и вас. Вот поэтому и хотела у вас спросить – если этим людям понадобится помощь, не окажете ли вы содействие?
Внешне старик никак не изменился. Но в этот раз ответил он не сразу, сделав паузу.
